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Belfast unrest shows the power of social media as far‑right views on immigration enter the mainstream
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Os distúrbios de Belfast mostram o poder das mídias sociais à medida que visões de extrema-direita sobre imigração entram na corrente principal

Belfast unrest shows the power of social media as far‑right views on immigration enter the mainstream

Paul Reilly, Senior Lecturer in Communications, Media and Democracy, University of Glasgow
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Calls for calm as tensions rise are often a case of too little, too late.

Apelos por calma à medida que as tensões aumentam são muitas vezes um caso de pouco e tarde demais.

Footage of a horrific knife attack in Belfast began to circulate on social media on Monday evening. A Sudanese asylum-seeker in his 30s, who entered the UK in 2023, has been charged with attempted murder. Meanwhile, the far-right was quick to exploit the situation to further an anti-immigration agenda.

Imagens de um horrível ataque com faca em Belfast começaram a circular nas redes sociais na noite de segunda-feira. Um solicitante de asilo sudanês, na faixa dos 30 anos, que entrou no Reino Unido em 2023, foi acusado de tentativa de assassinato. Enquanto isso, a extrema-direita agiu rapidamente para explorar a situação e promover uma agenda anti-imigração.

Violent unrest followed on the streets of Belfast and beyond on Tuesday evening. Houses, cars and a bus were set alight, and masked men were seen smashing in windows. Some of the attacks on property were reportedly racist in nature.

Distúrbios violentos ocorreram nas ruas de Belfast e além na noite de terça-feira. Casas, carros e um ônibus foram incendiados, e homens mascarados foram vistos quebrando janelas. Alguns dos ataques à propriedade foram relatadamente de natureza racista.

Posting earlier on social media, activist Tommy Robinson (real name Stephen Yaxley-Lennon) urged supporters to join street protests against this “invader attack”. Robinson provided a list of locations across Great Britain and Northern Ireland where protests were planned on Tuesday night.

Postando mais cedo nas redes sociais, o ativista Tommy Robinson (nome real Stephen Yaxley-Lennon) instou os apoiadores a participar de protestos de rua contra este “ataque do invasor.” Robinson forneceu uma lista de locais em toda a Grã-Bretanha e Irlanda do Norte onde protestos foram planejados na noite de terça-feira.

His post on X was shared by tech billionaire Elon Musk, who called for citizens to protest “repeatedly and loudly” to change government policies around immigration. The leader of Restore UK, Rupert Lowe, pledged that his party would begin mass deportations and reintroduce the death penalty to prevent attacks committed by “barbarians”.

Seu post no X foi compartilhado pelo bilionário de tecnologia Elon Musk, que convocou os cidadãos a protestarem “repetidamente e alto” para mudar as políticas governamentais sobre imigração. O líder do Restore UK, Rupert Lowe, prometeu que seu partido iniciaria deportações em massa e reintroduziria a pena de morte para prevenir ataques cometidos por “bárbaros.”

At the same time, WhatsApp messages from anonymous accounts began to circulate, calling for men aged 18 and over in Northern Ireland “be prepared to fight or be arrested”.

Ao mesmo tempo, mensagens no WhatsApp de contas anônimas começaram a circular, pedindo aos homens com 18 anos ou mais na Irlanda do Norte que “estivessem preparados para lutar ou serem presos.”

Calls for calm

Apelos por calma

Politicians from across Northern Ireland’s political divide appealed for calm with some condemning rightwing English politicians like Lowe for appearing to exploit the attack for their own ends.

Políticos de diversas divisões políticas da Irlanda do Norte apelaram à calma, com alguns condenando políticos ingleses de direita como Lowe por parecerem explorar o ataque para seus próprios fins.

And chief constable of the Police Service of Northern Ireland (PSNI) Jon Boutcher urged citizens not to be “duped” into violent disorder by people online intent on provoking trouble.

E o chefe de polícia do Serviço de Polícia da Irlanda do Norte (PSNI) , Jon Boutcher, pediu aos cidadãos que não fossem “enganados” em desordem violenta por pessoas online determinadas a provocar problemas.

The fact that a man had been charged with attempted murder did little to deter the crowds of mostly young men who gathered across Belfast, setting a bus on fire on the Lower Newtownards Road and engaging in sporadic clashes with police across the city.

O fato de um homem ter sido acusado de tentativa de assassinato pouco dissuadiu as multidões, compostas principalmente por jovens, que se reuniram por Belfast, incendiando um ônibus na Lower Newtownards Road e se envolvendo em confrontos esporádicos com a polícia pela cidade.

A bus was set on fire as disorder flares up in Belfast.
Um ônibus foi incendiado enquanto os distúrbios eclodem em Belfast.

There were reports of violence in towns such as Ballyclare and Portadown. In Ballyclare, the premises of a Turkish barber was attacked. There were also arrests made after demonstrations in Glasgow where three members of the public were injured.

Houve relatos de violência em cidades como Ballyclare e Portadown. Em Ballyclare, o estabelecimento de um barbeiro turco foi atacado. Houve também prisões após manifestações em Glasgow, onde três membros do público ficaram feridos.

You could be forgiven for thinking this playbook has been seen before. In the past two years, far-right actors have used online platforms to weaponise incidents involving minorities as part of their anti-immigration campaigns. These incidents include allegations of an attempted rape of a teenage girl in Ballymena, the murder of three young girls in Southport and the murder of Henry Nowak in Southampton.

Poder-se-ia pensar que este roteiro já foi visto antes. Nos últimos dois anos, atores de extrema-direita usaram plataformas online para militarizar incidentes envolvendo minorias como parte de suas campanhas anti-imigração. Esses incidentes incluem alegações de uma tentativa de estupro de uma adolescente em Ballymena, o assassinato de três jovens em Southport e o assassinato de Henry Nowak em Southampton.

Misinformation frequently circulates in online spaces as authorities come under pressure to confirm the ethnicity and asylum status of suspects. The PSNI were very quick to give these details, presumably to avoid creating an information vacuum in which falsehoods might spread quickly.

A desinformação circula frequentemente nos espaços online à medida que as autoridades são pressionadas a confirmar a etnia e o status de asilo dos suspeitos. O PSNI foi muito rápido em fornecer esses detalhes, presumivelmente para evitar criar um vácuo de informação no qual falsidades poderiam se espalhar rapidamente.

Emergence of a toxic discourse

Emergência de um discurso tóxico

Facts don’t appear to matter to those leveraging shock and trauma to advance their claims that immigration is to blame for acts of violence. Condemnation of online far-right agitators from politicians usually follow amid criticism of big tech companies for not doing more to stop agitators inciting violence on their platforms.

Os fatos não parecem importar para aqueles que alavenciam o choque e o trauma para avançar com suas alegações de que a imigração é culpada por atos de violência. A condenação dos agitadores online de extrema-direita por políticos geralmente ocorre em meio à crítica às grandes empresas de tecnologia por não fazerem mais para impedir os agitadores de incitarem violência em suas plataformas.

Politicians and public figures must do more than say “not in our name”. They must take some of the blame for helping to create a toxic discourse around immigration that “others” asylum-seekers and migrants.

Políticos e figuras públicas precisam fazer mais do que dizer “não em nosso nome”. Eles devem assumir parte da culpa por ajudar a criar um discurso tóxico em torno da imigração que “outra” os requerentes de asilo e migrantes.

The Overton Window, the barometer of what is considered a politically acceptable argument, has shifted towards the right, as demonstrated by Lowe’s remarks. Mis- and disinformation about immigration take root in some communities because they frequently hear how asylum-seekers receive priority access to already under-funded public services.

A Janela de Overton, o barômetro do que é considerado um argumento politicamente aceitável, mudou para a direita, como demonstrado pelas observações de Lowe. A desinformação e má informação sobre imigração se enraízam em algumas comunidades porque elas frequentemente ouvem como os requerentes de asilo recebem acesso prioritário a serviços públicos já subfinanciados.

A frequent refrain among politicians is that these are “legitimate concerns”, even when there is little evidence to support these claims. This often leads to minority communities being blamed for issues that are nothing to do with them.

Um refrão frequente entre os políticos é que estas são “preocupações legítimas”, mesmo quando há pouca evidência para sustentar tais alegações. Isso muitas vezes leva comunidades minoritárias a serem culpadas por problemas que não têm nada a ver com elas.

The mainstreaming of rightwing views on immigration is reinforced by media coverage that frequently fails to fact-check claims about issues such as asylum-seekers and welfare benefits. In this context, it is perhaps unsurprising that immigration features among the issues of most concern to voters in Great Britain.

A incorporação de visões de direita sobre imigração é reforçada pela cobertura da mídia que frequentemente falha em verificar fatos sobre questões como requerentes de asilo e benefícios sociais. Neste contexto, talvez não seja surpreendente que a imigração figure entre os assuntos de maior preocupação para os eleitores na Grã-Bretanha.

It is now for politicians to decide how to respond to the violence seen in Belfast and elsewhere this week. While online platforms can clearly do better when it comes to removing inflammatory posts, public figures must also fix the problem they helped to create. The public needs a fact-based narrative on immigration that stops blaming asylum-seekers and refugees for broader societal problems.

Cabe agora aos políticos decidir como responder à violência vista em Belfast e em outros lugares esta semana. Embora as plataformas online possam melhorar claramente quando se trata de remover posts inflamatórios, as figuras públicas também devem corrigir o problema que ajudaram a criar. O público precisa de uma narrativa baseada em fatos sobre imigração que pare de culpar requerentes de asilo e refugiados por problemas sociais mais amplos.

Paul Reilly does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Paul Reilly não trabalha para, consulta, possui ações ou recebe financiamento de nenhuma empresa ou organização que se beneficie deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além de seu cargo acadêmico.

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