Cómo la migración se convirtió en clave para el éxito en la Copa Mundial
How migration became a key to World Cup success
There is some evidence to suggest that national teams with more migrant players perform better on the pitch.
Hay cierta evidencia que sugiere que los equipos nacionales con más jugadores migrantes rinden mejor en el campo de juego.
Few would have predicted Morocco’s success at the 2022 Fifa World Cup. Heading into the tournament, they were ranked 22nd in the world and had never progressed beyond the round of 16.
Pocos habrían predicho el éxito de Marruecos en la Copa Mundial de la FIFA de 2022. Al comienzo del torneo, estaban clasificados en el puesto 22 mundial y nunca habían avanzado más allá de los octavos de final.
Yet they beat Belgium, Spain and Portugal – countries that both then and now rank inside the world’s top ten – on their way to becoming the first African nation ever to reach the semi-final.
Sin embargo, vencieron a Bélgica, España y Portugal —países que tanto entonces como ahora se encuentran entre los diez mejores del mundo— en su camino para convertirse en la primera nación africana en llegar a semifinales.
Morocco’s run was not only remarkable (and thoroughly deserved) . It also sparked debate beyond football because 14 of the players in their 26-man squad were foreign-born, more than any other nation in the tournament.
La trayectoria de Marruecos no solo fue notable (y totalmente merecida) . También desató debates más allá del fútbol porque 14 de los jugadores de su plantilla de 26 eran nacidos en el extranjero, más que cualquier otra nación del torneo.
The 2026 World Cup will feature more foreign-born players than any previous edition. Nearly a quarter of the 1,248 players selected for national teams were born in a different country from the one they will represent.
La Copa Mundial de 2026 contará con más jugadores nacidos en el extranjero que cualquier edición anterior. Casi una cuarta parte de los 1.248 jugadores seleccionados para las selecciones nacionales nacieron en un país diferente al que representarán.
In some squads, the proportions are far higher than this – 96% of Curaçao’s players were born abroad, as were 85% of the Democratic Republic of the Congo’s and 73% of Morocco’s. Overall, foreign-born players make up the majority of footballers in eight of the tournament’s 48 squads.
En algunas plantillas, las proporciones son mucho más altas: el 96% de los jugadores de Curazao nacieron en el extranjero, al igual que el 85% de la República Democrática del Congo y el 73% de Marruecos. En general, los jugadores nacidos en el extranjero constituyen la mayoría de futbolistas en ocho de las 48 plantillas del torneo.
Migration has been part of the World Cup story since its inception. At the tournament’s third edition in 1938, for example, 12% of players represented a country other than the one in which they were born.
La migración ha sido parte de la historia de la Copa Mundial desde su inicio. En la tercera edición del torneo en 1938, por ejemplo, el 12% de los jugadores representaban un país diferente al lugar donde habían nacido.
This was in part because Fifa didn’t introduce regulations governing football players’ eligibility for national teams until 1962, meaning it was not uncommon for players to represent multiple countries throughout their careers.
Esto se debió en parte a que la FIFA no introdujo regulaciones sobre la elegibilidad de los futbolistas para las selecciones nacionales hasta 1962, lo que significaba que no era raro que los jugadores representaran múltiples países a lo largo de sus carreras.
Some players represent countries other than those in which they were born because they are eligible through a parent or grandparent. These players often emerge from diaspora communities created by earlier waves of migration.
Algunos jugadores representan países diferentes a los de nacimiento porque son elegibles por un padre o abuelo. Estos jugadores suelen provenir de comunidades diásporas creadas por oleadas migratorias anteriores.
One example is 2018 World Cup finalist Ivan Rakitić, who was born and raised in Switzerland but chose to represent Croatia. In a 2025 interview, Rakitić explained that when he had to choose between the two countries, his heart told him he should play for Croatia.
Un ejemplo es el finalista de la Copa Mundial de 2018, Ivan Rakitić, quien nació y creció en Suiza, pero eligió representar a Croacia. En una entrevista de 2025, Rakitić explicó que cuando tuvo que elegir entre los dos países, su corazón le dijo que debía jugar para Croacia.
Other players qualify through residency requirements. Pepe, for example, was born in Brazil but played in four World Cups for Portugal between 2010 and 2022 after becoming a Portuguese citizen at the age of 24.
Otros jugadores se clasifican mediante requisitos de residencia. Pepe, por ejemplo, nació en Brasil, pero jugó cuatro Copas Mundiales con Portugal entre 2010 y 2022 después de convertirse en ciudadano portugués a la edad de 24 años.
Yet foreign-born players are only part of the story. World Cup squads also contain many second-generation migrants. France’s 2018 World Cup-winning squad is perhaps the best-known example: 12 of their 23 players had African parents.
Sin embargo, los jugadores nacidos en el extranjero son solo una parte de la historia. Las plantillas de la Copa Mundial también contienen a muchos migrantes de segunda generación. La plantilla campeona de Francia en la Copa Mundial de 2018 es quizás el ejemplo más conocido: 12 de sus 23 jugadores tenían padres africanos.
Such patterns are not random. France’s squad reflected the country’s colonial and postcolonial links with north and west Africa. Similarly, since the mid-2000s, Switzerland’s national team has increasingly been shaped by migration from the former Yugoslavia following the conflicts and displacement that accompanied its breakup in the 1990s.
Dichos patrones no son aleatorios. La plantilla de Francia reflejó los lazos coloniales y poscoloniales del país con el norte y oeste de África. De manera similar, desde mediados de la década de 2000, la selección nacional de Suiza se ha visto cada vez más influenciada por la migración de la antigua Yugoslavia tras los conflictos y desplazamientos que acompañaron su desintegración en la década de 1990.
England’s 2026 squad also tells a story about the country’s migration history. Alongside Marc Guéhi, who was born in Ivory Coast, at least nine players had a parent born overseas. Most have family roots in former British colonies in Africa and the Caribbean, reflecting patterns of post-second world war migration to the UK.
La plantilla de Inglaterra para 2026 también cuenta una historia sobre la historia migratoria del país. Junto con Marc Guéhi, nacido en Costa de Marfil, al menos nueve jugadores tienen un progenitor nacido en el extranjero. La mayoría tiene raíces familiares en antiguas colonias británicas de África y el Caribe, lo que refleja patrones de migración posteriores a la Segunda Guerra Mundial hacia el Reino Unido.
At the same time, 24 players born in England have been selected by other World Cup teams. This includes five representing Scotland and 19 playing for countries beyond the British Isles (including the US, New Zealand and Ghana) .
Al mismo tiempo, 24 jugadores nacidos en Inglaterra han sido seleccionados por otros equipos de la Copa Mundial. Esto incluye cinco que representan a Escocia y 19 que juegan para países más allá de las Islas Británicas (incluidos EE. UU., Nueva Zelanda y Ghana) .
Does this matter on the pitch?
¿Importa esto en el campo de juego?
Relatively little research has examined whether national teams with more migrant players perform better on the pitch. But the available evidence suggests they do.
Muy poca investigación ha examinado si los equipos nacionales con más jugadores migrantes rinden mejor en el campo. Pero la evidencia disponible sugiere que sí lo hacen.
One study from 2022 analysed every World Cup between 1970 and 2018 and found that teams with more foreign-born players generally progressed further in the tournament. On average, each additional foreign-born player was associated with roughly 0.15 additional matches played.
Un estudio de 2022 analizó cada Copa Mundial entre 1970 y 2018 y encontró que los equipos con más jugadores nacidos en el extranjero generalmente avanzaron más en el torneo. En promedio, cada jugador adicional nacido en el extranjero estuvo asociado con aproximadamente 0.15 partidos adicionales jugados.
The relationship remained even after accounting for broader differences between countries, suggesting that migration may provide advantages beyond those associated with wealth or footballing tradition alone.
La relación se mantuvo incluso después de tener en cuenta diferencias más amplias entre países, lo que sugiere que la migración puede proporcionar ventajas más allá de las asociadas únicamente con la riqueza o la tradición futbolística.
Another study from 2023 examined European national teams competing in World Cups and European Championships between 1970 and 2018. Using players’ surnames to estimate their ancestral origins, it measured the diversity of backgrounds within each squad and found that more diverse teams tended to perform better on average.
Otro estudio de 2023 examinó a los equipos nacionales europeos que compitieron en Copas Mundiales y Campeonatos Europeos entre 1970 y 2018. Utilizando los apellidos de los jugadores para estimar sus orígenes ancestrales, midió la diversidad de trasfondos dentro de cada equipo y encontró que los equipos más diversos tendían a rendir mejor en promedio.
Specifically, the research found that a one standard deviation increase in diversity led to an increase in goal difference (the number of goals a team scores minus the number of goals they concede) of around 1.3 per match on average.
Específicamente, la investigación encontró que un aumento de una desviación estándar en la diversidad condujo a un incremento en la diferencia de goles (el número de goles que un equipo marca menos el número de goles que recibe) de alrededor de 1.3 por partido en promedio.
There are at least two factors that might explain these results. First, migration can expand the pool of players available to a national team. Ghana’s squad for the 2026 tournament draws heavily on diaspora communities in western Europe. This allows it to recruit players developed in some of the world’s strongest football systems.
Hay al menos dos factores que podrían explicar estos resultados. Primero, la migración puede ampliar el grupo de jugadores disponibles para una selección nacional. La plantilla de Ghana para el torneo de 2026 se nutre en gran medida de las comunidades diaspóricas de Europa occidental. Esto le permite reclutar jugadores desarrollados en algunos de los sistemas futbolísticos más fuertes del mundo.
Second, migration may increase the diversity of skills available within a squad. Football players need specific physical traits and technical skills to succeed on the pitch. Central defenders, for example, are usually tall and physically strong. More attacking players, on the other hand, often require speed.
Segundo, la migración puede aumentar la diversidad de habilidades disponibles dentro de un equipo. Los futbolistas necesitan rasgos físicos y habilidades técnicas específicas para tener éxito en el campo. Los centrales, por ejemplo, suelen ser altos y físicamente fuertes. Por otro lado, los jugadores más ofensivos a menudo requieren velocidad.
A more diverse population will probably provide a larger pool of potential players for each position, resulting in better complementarity at the team level.
Una población más diversa probablemente proporcionará un grupo más grande de posibles jugadores para cada posición, lo que resultará en una mejor complementariedad a nivel de equipo.
This does not mean that migration wins World Cups. Argentina won the 2022 World Cup without a single foreign-born player in their squad. Success also depends on population size, economic wealth and coaching. Lionel Messi playing for your team helps, too.
Esto no significa que la migración gane Copas del Mundo. Argentina ganó la Copa Mundial de 2022 sin un solo jugador nacido en el extranjero en su plantilla. El éxito también depende del tamaño de la población, la riqueza económica y el entrenamiento. Que Lionel Messi juegue para tu equipo también ayuda.
Nonetheless, the limited evidence available indicates that migration may influence international football beyond simply changing the make-up of the teams competing.
No obstante, la limitada evidencia disponible indica que la migración puede influir en el fútbol internacional más allá de simplemente cambiar la composición de los equipos competidores.
If Morocco’s 2022 squad had been limited to players born and raised in Morocco, would they still have reached the semi-finals? We’ll never know for sure. But if Curaçao do so this time around, the role of migration in footballing success may become harder to ignore.
Si la selección de Marruecos de 2022 se hubiera limitado a jugadores nacidos y criados en Marruecos, ¿habrían llegado a semifinales? Nunca lo sabremos con certeza. Pero si Curazao logra algo similar esta vez, el papel de la migración en el éxito futbolístico podría volverse más difícil de ignorar.
The 2022 and 2026 data on the share of foreign-born players selected in World Cup squads was compiled and analysed by Adam Sawyer, co-founder and director of research at Relevant Research, which provides technical and logistical support to immigration researchers.
Los datos de 2022 y 2026 sobre la participación de jugadores nacidos en el extranjero seleccionados para las plantillas del Mundial fueron compilados y analizados por Adam Sawyer, cofundador y director de investigación de Relevant Research, que proporciona apoyo técnico y logístico a investigadores de inmigración.
Read more
-
Las élites políticas de Líbano están utilizando el desplazamiento y la crisis humanitaria para retrasar las elecciones de nuevo
Lebanon’s political elites are using displacement and humanitarian crisis to delay elections again
-
‘Primer contacto’ que pudo haber llevado a la vida compleja en la Tierra finalmente presenciado por científicos
‘First contact’ that may have led to complex life on Earth finally witnessed by scientists