Como a migração se tornou uma chave para o sucesso na Copa do Mundo
How migration became a key to World Cup success
There is some evidence to suggest that national teams with more migrant players perform better on the pitch.
Há algumas evidências que sugerem que as seleções nacionais com mais jogadores migrantes têm um desempenho melhor em campo.
Few would have predicted Morocco’s success at the 2022 Fifa World Cup. Heading into the tournament, they were ranked 22nd in the world and had never progressed beyond the round of 16.
Poucos previram o sucesso do Marrocos na Copa do Mundo FIFA de 2022. Ao chegar ao torneio, a seleção estava classificada em 22º lugar no mundo e nunca havia avançado além das oitavas de final.
Yet they beat Belgium, Spain and Portugal – countries that both then and now rank inside the world’s top ten – on their way to becoming the first African nation ever to reach the semi-final.
No entanto, eles venceram Bélgica, Espanha e Portugal – países que, tanto então quanto agora, estão entre os dez melhores do mundo – no caminho para se tornarem a primeira nação africana a chegar à semifinal.
Morocco’s run was not only remarkable (and thoroughly deserved) . It also sparked debate beyond football because 14 of the players in their 26-man squad were foreign-born, more than any other nation in the tournament.
A trajetória do Marrocos não foi apenas notável (e totalmente merecida) . Também gerou debates além do futebol porque 14 dos jogadores de seu elenco de 26 eram nascidos no exterior, mais do que qualquer outra nação do torneio.
The 2026 World Cup will feature more foreign-born players than any previous edition. Nearly a quarter of the 1,248 players selected for national teams were born in a different country from the one they will represent.
A Copa do Mundo de 2026 terá mais jogadores nascidos no exterior do que qualquer edição anterior. Quase um quarto dos 1.248 atletas selecionados para as seleções nacionais nasceu em um país diferente daquele que representarão.
In some squads, the proportions are far higher than this – 96% of Curaçao’s players were born abroad, as were 85% of the Democratic Republic of the Congo’s and 73% of Morocco’s. Overall, foreign-born players make up the majority of footballers in eight of the tournament’s 48 squads.
Em alguns elencos, as proporções são muito maiores – 96% dos jogadores de Curaçau nasceram no exterior, assim como 85% do Congo Democrático e 73% do Marrocos. No geral, os jogadores nascidos no exterior representam a maioria dos futebolistas em oito dos 48 elencos do torneio.
Migration has been part of the World Cup story since its inception. At the tournament’s third edition in 1938, for example, 12% of players represented a country other than the one in which they were born.
A migração tem feito parte da história da Copa do Mundo desde o seu início. Na terceira edição do torneio, em 1938, por exemplo, 12% dos jogadores representavam um país diferente daquele onde haviam nascido.
This was in part because Fifa didn’t introduce regulations governing football players’ eligibility for national teams until 1962, meaning it was not uncommon for players to represent multiple countries throughout their careers.
Isso ocorreu em parte porque a Fifa não introduziu regulamentos que governavam a elegibilidade dos jogadores de futebol para as seleções nacionais até 1962, o que significava que não era incomum os jogadores representarem vários países ao longo de suas carreiras.
Some players represent countries other than those in which they were born because they are eligible through a parent or grandparent. These players often emerge from diaspora communities created by earlier waves of migration.
Alguns jogadores representam países diferentes daqueles onde nasceram porque são elegíveis por meio de um pai ou avô. Esses atletas frequentemente vêm de comunidades da diáspora criadas por ondas anteriores de migração.
One example is 2018 World Cup finalist Ivan Rakitić, who was born and raised in Switzerland but chose to represent Croatia. In a 2025 interview, Rakitić explained that when he had to choose between the two countries, his heart told him he should play for Croatia.
Um exemplo é o finalista da Copa do Mundo de 2018, Ivan Rakitić, que nasceu e cresceu na Suíça, mas escolheu representar a Croácia. Em uma entrevista em 2025, Rakitić explicou que, quando teve que escolher entre os dois países, seu coração lhe disse para jogar pela Croácia.
Other players qualify through residency requirements. Pepe, for example, was born in Brazil but played in four World Cups for Portugal between 2010 and 2022 after becoming a Portuguese citizen at the age of 24.
Outros jogadores se qualificam por meio de requisitos de residência. Pepe, por exemplo, nasceu no Brasil, mas jogou em quatro Copas do Mundo pelo Portugal entre 2010 e 2022 depois de se tornar cidadão português aos 24 anos.
Yet foreign-born players are only part of the story. World Cup squads also contain many second-generation migrants. France’s 2018 World Cup-winning squad is perhaps the best-known example: 12 of their 23 players had African parents.
No entanto, os jogadores nascidos no exterior são apenas parte da história. Os elencos das Copas do Mundo também contêm muitos migrantes de segunda geração. O elenco campeão da Copa do Mundo de 2018 da França é talvez o exemplo mais conhecido: 12 dos seus 23 jogadores tinham pais africanos.
Such patterns are not random. France’s squad reflected the country’s colonial and postcolonial links with north and west Africa. Similarly, since the mid-2000s, Switzerland’s national team has increasingly been shaped by migration from the former Yugoslavia following the conflicts and displacement that accompanied its breakup in the 1990s.
Tais padrões não são aleatórios. O elenco francês refletiu os laços coloniais e pós-coloniais do país com a África do Norte e Oeste. Da mesma forma, desde meados dos anos 2000, a seleção suíça tem sido cada vez mais moldada pela migração do ex-Iugoslávia após os conflitos e deslocamentos que acompanharam sua desintegração na década de 1990.
England’s 2026 squad also tells a story about the country’s migration history. Alongside Marc Guéhi, who was born in Ivory Coast, at least nine players had a parent born overseas. Most have family roots in former British colonies in Africa and the Caribbean, reflecting patterns of post-second world war migration to the UK.
O elenco da Inglaterra para 2026 também conta uma história sobre o histórico migratório do país. Além de Marc Guéhi, nascido na Costa do Marfim, pelo menos nove jogadores tinham um pai ou mãe nascidos no exterior. A maioria tem raízes familiares em antigas colônias britânicas da África e do Caribe, refletindo padrões de migração pós-Segunda Guerra Mundial para o Reino Unido.
At the same time, 24 players born in England have been selected by other World Cup teams. This includes five representing Scotland and 19 playing for countries beyond the British Isles (including the US, New Zealand and Ghana) .
Ao mesmo tempo, 24 jogadores nascidos na Inglaterra foram selecionados por outras seleções de Copa do Mundo. Isso inclui cinco representando a Escócia e 19 jogando por países além das Ilhas Britânicas (incluindo EUA, Nova Zelândia e Gana) .
Does this matter on the pitch?
Isso faz diferença em campo?
Relatively little research has examined whether national teams with more migrant players perform better on the pitch. But the available evidence suggests they do.
Pouca pesquisa examinou se seleções com mais jogadores migrantes têm um desempenho melhor em campo. Mas as evidências disponíveis sugerem que sim.
One study from 2022 analysed every World Cup between 1970 and 2018 and found that teams with more foreign-born players generally progressed further in the tournament. On average, each additional foreign-born player was associated with roughly 0.15 additional matches played.
Um estudo de 2022 analisou todas as Copas do Mundo entre 1970 e 2018 e descobriu que times com mais jogadores nascidos no exterior geralmente avançavam mais no torneio. Em média, cada jogador adicional nascido no exterior estava associado a aproximadamente 0,15 partidas adicionais jogadas.
The relationship remained even after accounting for broader differences between countries, suggesting that migration may provide advantages beyond those associated with wealth or footballing tradition alone.
A relação permaneceu mesmo após levar em conta diferenças mais amplas entre os países, sugerindo que a migração pode proporcionar vantagens além daquelas associadas à riqueza ou à tradição futebolística por si só.
Another study from 2023 examined European national teams competing in World Cups and European Championships between 1970 and 2018. Using players’ surnames to estimate their ancestral origins, it measured the diversity of backgrounds within each squad and found that more diverse teams tended to perform better on average.
Outro estudo de 2023 analisou seleções nacionais europeias que competiram em Copas do Mundo e Campeonatos Europeus entre 1970 e 2018. Usando os sobrenomes dos jogadores para estimar suas origens ancestrais, ele mediu a diversidade de backgrounds dentro de cada elenco e descobriu que equipes mais diversas tendiam a ter um desempenho melhor em média.
Specifically, the research found that a one standard deviation increase in diversity led to an increase in goal difference (the number of goals a team scores minus the number of goals they concede) of around 1.3 per match on average.
Especificamente, a pesquisa descobriu que um aumento de um desvio padrão na diversidade levou a um aumento na diferença de gols (o número de gols que uma equipe marca menos o número de gols que sofre) de cerca de 1,3 por jogo em média.
There are at least two factors that might explain these results. First, migration can expand the pool of players available to a national team. Ghana’s squad for the 2026 tournament draws heavily on diaspora communities in western Europe. This allows it to recruit players developed in some of the world’s strongest football systems.
Existem pelo menos dois fatores que podem explicar esses resultados. Primeiro, a migração pode expandir o grupo de jogadores disponíveis para uma seleção nacional. O elenco de Gana para o torneio de 2026 depende muito das comunidades da diáspora na Europa Ocidental. Isso permite que ele recrute jogadores desenvolvidos em alguns dos sistemas de futebol mais fortes do mundo.
Second, migration may increase the diversity of skills available within a squad. Football players need specific physical traits and technical skills to succeed on the pitch. Central defenders, for example, are usually tall and physically strong. More attacking players, on the other hand, often require speed.
Segundo, a migração pode aumentar a diversidade de habilidades disponíveis em um elenco. Os jogadores de futebol precisam de traços físicos e habilidades técnicas específicos para ter sucesso em campo. Zagueiros, por exemplo, geralmente são altos e fisicamente fortes. Jogadores mais ofensivos, por outro lado, frequentemente exigem velocidade.
A more diverse population will probably provide a larger pool of potential players for each position, resulting in better complementarity at the team level.
Uma população mais diversa provavelmente fornecerá um grupo maior de jogadores potenciais para cada posição, resultando em melhor complementaridade no nível da equipe.
This does not mean that migration wins World Cups. Argentina won the 2022 World Cup without a single foreign-born player in their squad. Success also depends on population size, economic wealth and coaching. Lionel Messi playing for your team helps, too.
Isso não significa que a migração ganha Copas do Mundo. A Argentina ganhou a Copa do Mundo de 2022 sem um único jogador nascido no exterior em seu elenco. O sucesso também depende do tamanho da população, da riqueza econômica e do treinamento técnico. Lionel Messi jogar pelo seu time também ajuda.
Nonetheless, the limited evidence available indicates that migration may influence international football beyond simply changing the make-up of the teams competing.
No entanto, as evidências limitadas disponíveis indicam que a migração pode influenciar o futebol internacional para além de simplesmente mudar a composição das equipes competidoras.
If Morocco’s 2022 squad had been limited to players born and raised in Morocco, would they still have reached the semi-finals? We’ll never know for sure. But if Curaçao do so this time around, the role of migration in footballing success may become harder to ignore.
Se o elenco do Marrocos de 2022 tivesse sido limitado a jogadores nascidos e criados em Marrocos, eles ainda teriam chegado às semifinais? Nunca saberemos com certeza. Mas se Curaçao fizer isso desta vez, o papel da migração no sucesso futebolístico pode se tornar mais difícil de ignorar.
The 2022 and 2026 data on the share of foreign-born players selected in World Cup squads was compiled and analysed by Adam Sawyer, co-founder and director of research at Relevant Research, which provides technical and logistical support to immigration researchers.
Os dados de 2022 e 2026 sobre a participação de jogadores nascidos no exterior selecionados para as equipes da Copa do Mundo foram compilados e analisados por Adam Sawyer, cofundador e diretor de pesquisa na Relevant Research, que fornece suporte técnico e logístico a pesquisadores de imigração.
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