Comment la migration est devenue une clé du succès en Coupe du Monde
How migration became a key to World Cup success
There is some evidence to suggest that national teams with more migrant players perform better on the pitch.
Il existe des preuves suggérant que les équipes nationales avec plus de joueurs migrants performent mieux sur le terrain.
Few would have predicted Morocco’s success at the 2022 Fifa World Cup. Heading into the tournament, they were ranked 22nd in the world and had never progressed beyond the round of 16.
Personne ne s’attendait au succès du Maroc lors de la Coupe du Monde FIFA 2022. En entrant dans le tournoi, l’équipe était classée 22e mondial et n’avait jamais dépassé les huitièmes de finale.
Yet they beat Belgium, Spain and Portugal – countries that both then and now rank inside the world’s top ten – on their way to becoming the first African nation ever to reach the semi-final.
Pourtant, ils ont battu la Belgique, l’Espagne et le Portugal – des pays qui se classent, à l’époque comme aujourd’hui, dans les dix premiers mondiaux – pour devenir la première nation africaine à atteindre les demi-finales.
Morocco’s run was not only remarkable (and thoroughly deserved) . It also sparked debate beyond football because 14 of the players in their 26-man squad were foreign-born, more than any other nation in the tournament.
Le parcours du Maroc a été non seulement remarquable (et amplement mérité) . Il a également suscité un débat au-delà du football, car 14 des 26 joueurs de son effectif étaient nés à l’étranger, plus que toute autre nation du tournoi.
The 2026 World Cup will feature more foreign-born players than any previous edition. Nearly a quarter of the 1,248 players selected for national teams were born in a different country from the one they will represent.
La Coupe du Monde 2026 présentera plus de joueurs nés à l’étranger que toute édition précédente. Près d’un quart des 1 248 joueurs sélectionnés pour les équipes nationales sont nés dans un pays différent de celui qu’ils représenteront.
In some squads, the proportions are far higher than this – 96% of Curaçao’s players were born abroad, as were 85% of the Democratic Republic of the Congo’s and 73% of Morocco’s. Overall, foreign-born players make up the majority of footballers in eight of the tournament’s 48 squads.
Dans certaines équipes, les proportions sont bien plus élevées – 96 % des joueurs de Curaçao sont nés à l’étranger, tout comme 85 % de ceux de la République Démocratique du Congo et 73 % de ceux du Maroc. Au total, les joueurs nés à l’étranger constituent la majorité des footballeurs dans huit des 48 équipes du tournoi.
Migration has been part of the World Cup story since its inception. At the tournament’s third edition in 1938, for example, 12% of players represented a country other than the one in which they were born.
La migration fait partie de l’histoire de la Coupe du Monde depuis sa création. Lors de la troisième édition du tournoi en 1938, par exemple, 12 % des joueurs représentaient un pays autre que celui où ils étaient nés.
This was in part because Fifa didn’t introduce regulations governing football players’ eligibility for national teams until 1962, meaning it was not uncommon for players to represent multiple countries throughout their careers.
Cela était en partie dû au fait que la FIFA n’a introduit de règle régissant l’éligibilité des footballeurs pour les équipes nationales qu’en 1962, ce qui signifiait qu’il n’était pas rare que les joueurs représentent plusieurs pays tout au long de leur carrière.
Some players represent countries other than those in which they were born because they are eligible through a parent or grandparent. These players often emerge from diaspora communities created by earlier waves of migration.
Certains joueurs représentent des pays autres que ceux où ils sont nés parce qu’ils y sont éligibles par l’intermédiaire d’un parent ou d’un grand-parent. Ces joueurs proviennent souvent de communautés diasporiques créées par des vagues migratoires antérieures.
One example is 2018 World Cup finalist Ivan Rakitić, who was born and raised in Switzerland but chose to represent Croatia. In a 2025 interview, Rakitić explained that when he had to choose between the two countries, his heart told him he should play for Croatia.
Un exemple est Ivan Rakitić, finaliste de la Coupe du Monde 2018, né et élevé en Suisse mais qui a choisi de représenter la Croatie. Dans une interview de 2025, Rakitić a expliqué qu’ayant dû choisir entre les deux pays, son cœur lui avait dit qu’il devait jouer pour la Croatie.
Other players qualify through residency requirements. Pepe, for example, was born in Brazil but played in four World Cups for Portugal between 2010 and 2022 after becoming a Portuguese citizen at the age of 24.
D’autres joueurs se qualifient grâce à des critères de résidence. Pepe, par exemple, est né au Brésil mais a joué dans quatre Coupes du Monde avec le Portugal entre 2010 et 2022 après être devenu citoyen portugais à l’âge de 24 ans.
Yet foreign-born players are only part of the story. World Cup squads also contain many second-generation migrants. France’s 2018 World Cup-winning squad is perhaps the best-known example: 12 of their 23 players had African parents.
Pourtant, les joueurs nés à l’étranger ne constituent qu’une partie de l’histoire. Les effectifs de la Coupe du Monde contiennent également de nombreux migrants de deuxième génération. L’équipe championne de la Coupe du Monde 2018 de France est peut-être l’exemple le plus connu: 12 de leurs 23 joueurs avaient des parents africains.
Such patterns are not random. France’s squad reflected the country’s colonial and postcolonial links with north and west Africa. Similarly, since the mid-2000s, Switzerland’s national team has increasingly been shaped by migration from the former Yugoslavia following the conflicts and displacement that accompanied its breakup in the 1990s.
De tels schémas ne sont pas aléatoires. L’équipe de France reflétait les liens coloniaux et postcoloniaux du pays avec l’Afrique du Nord et de l’Ouest. De même, depuis le milieu des années 2000, l’équipe nationale suisse est de plus en plus façonnée par la migration de l’ex-Yougoslavie suite aux conflits et aux déplacements qui ont accompagné sa dissolution dans les années 1990.
England’s 2026 squad also tells a story about the country’s migration history. Alongside Marc Guéhi, who was born in Ivory Coast, at least nine players had a parent born overseas. Most have family roots in former British colonies in Africa and the Caribbean, reflecting patterns of post-second world war migration to the UK.
L’effectif de l’Angleterre pour 2026 raconte également une histoire sur l’histoire migratoire du pays. Outre Marc Guéhi, né en Côte d’Ivoire, au moins neuf joueurs ont un parent né à l’étranger. La plupart ont des racines familiales dans d’anciennes colonies britanniques d’Afrique et des Caraïbes, reflétant les schémas de migration post-Seconde Guerre mondiale vers le Royaume-Uni.
At the same time, 24 players born in England have been selected by other World Cup teams. This includes five representing Scotland and 19 playing for countries beyond the British Isles (including the US, New Zealand and Ghana) .
En même temps, 24 joueurs nés en Angleterre ont été sélectionnés par d’autres équipes de la Coupe du Monde. Cela comprend cinq représentant l’Écosse et 19 jouant pour des pays au-delà des îles Britanniques (y compris les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et le Ghana) .
Does this matter on the pitch?
Est-ce que ça compte sur le terrain?
Relatively little research has examined whether national teams with more migrant players perform better on the pitch. But the available evidence suggests they do.
Peu d’études ont examiné si les équipes nationales avec plus de joueurs issus de l’immigration performent mieux sur le terrain. Mais les preuves disponibles suggèrent qu’elles le font.
One study from 2022 analysed every World Cup between 1970 and 2018 and found that teams with more foreign-born players generally progressed further in the tournament. On average, each additional foreign-born player was associated with roughly 0.15 additional matches played.
Une étude de 2022 a analysé toutes les Coupes du Monde entre 1970 et 2018 et a révélé que les équipes avec plus de joueurs nés à l’étranger progressaient généralement plus loin dans le tournoi. En moyenne, chaque joueur supplémentaire né à l’étranger était associé à environ 0,15 match de plus joué.
The relationship remained even after accounting for broader differences between countries, suggesting that migration may provide advantages beyond those associated with wealth or footballing tradition alone.
Le lien est demeuré même après avoir pris en compte les différences plus générales entre les pays, suggérant que la migration peut offrir des avantages au-delà de ceux associés uniquement à la richesse ou à la tradition footballistique.
Another study from 2023 examined European national teams competing in World Cups and European Championships between 1970 and 2018. Using players’ surnames to estimate their ancestral origins, it measured the diversity of backgrounds within each squad and found that more diverse teams tended to perform better on average.
Une autre étude de 2023 a examiné les équipes nationales européennes qui ont participé aux Coupes du Monde et aux Championnats d’Europe entre 1970 et 2018. En utilisant les noms de famille des joueurs pour estimer leurs origines ancestrales, elle a mesuré la diversité des parcours au sein de chaque équipe et a constaté que les équipes plus diverses avaient tendance à mieux performer en moyenne.
Specifically, the research found that a one standard deviation increase in diversity led to an increase in goal difference (the number of goals a team scores minus the number of goals they concede) of around 1.3 per match on average.
Plus précisément, la recherche a révélé qu’une augmentation d’un écart-type de la diversité entraînait une augmentation de la différence de buts (le nombre de buts qu’une équipe marque moins le nombre de buts qu’elle encaisse) d’environ 1,3 par match en moyenne.
There are at least two factors that might explain these results. First, migration can expand the pool of players available to a national team. Ghana’s squad for the 2026 tournament draws heavily on diaspora communities in western Europe. This allows it to recruit players developed in some of the world’s strongest football systems.
Il y a au moins deux facteurs qui pourraient expliquer ces résultats. Premièrement, la migration peut élargir le vivier de joueurs disponibles pour une équipe nationale. L’équipe du Ghana pour le tournoi de 2026 puise fortement dans les communautés diasporiques d’Europe occidentale. Cela lui permet de recruter des joueurs formés dans certains des systèmes de football les plus solides au monde.
Second, migration may increase the diversity of skills available within a squad. Football players need specific physical traits and technical skills to succeed on the pitch. Central defenders, for example, are usually tall and physically strong. More attacking players, on the other hand, often require speed.
Deuxièmement, la migration peut augmenter la diversité des compétences disponibles au sein d’une équipe. Les joueurs de football ont besoin de traits physiques et de compétences techniques spécifiques pour réussir sur le terrain. Les défenseurs centraux, par exemple, sont généralement grands et physiquement forts. Les joueurs plus offensifs, en revanche, nécessitent souvent de la vitesse.
A more diverse population will probably provide a larger pool of potential players for each position, resulting in better complementarity at the team level.
Une population plus diversifiée devrait fournir un vivier plus important de joueurs potentiels pour chaque poste, ce qui entraînera une meilleure complémentarité au niveau de l’équipe.
This does not mean that migration wins World Cups. Argentina won the 2022 World Cup without a single foreign-born player in their squad. Success also depends on population size, economic wealth and coaching. Lionel Messi playing for your team helps, too.
Cela ne signifie pas que la migration gagne des Coupes du Monde. L’Argentine a remporté la Coupe du Monde 2022 sans un seul joueur né à l’étranger dans son effectif. Le succès dépend également de la taille de la population, de la richesse économique et du coaching. Lionel Messi jouer pour votre équipe aide aussi.
Nonetheless, the limited evidence available indicates that migration may influence international football beyond simply changing the make-up of the teams competing.
Toutefois, les données limitées disponibles indiquent que la migration pourrait influencer le football international au-delà du simple changement de la composition des équipes qui s’affrontent.
If Morocco’s 2022 squad had been limited to players born and raised in Morocco, would they still have reached the semi-finals? We’ll never know for sure. But if Curaçao do so this time around, the role of migration in footballing success may become harder to ignore.
Si l’effectif du Maroc en 2022 avait été limité aux joueurs nés et élevés au Maroc, atteindraient-ils quand même les demi-finales? Nous ne le saurons jamais avec certitude. Mais si Curaçao y parvient cette fois-ci, le rôle de la migration dans le succès sportif pourrait devenir plus difficile à ignorer.
The 2022 and 2026 data on the share of foreign-born players selected in World Cup squads was compiled and analysed by Adam Sawyer, co-founder and director of research at Relevant Research, which provides technical and logistical support to immigration researchers.
Les données de 2022 et 2026 sur la proportion de joueurs nés à l’étranger sélectionnés dans les équipes nationales de la Coupe du Monde ont été compilées et analysées par Adam Sawyer, cofondateur et directeur de recherche chez Relevant Research, qui fournit un soutien technique et logistique aux chercheurs en immigration.
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Mali’s armed groups fill a government vacuum – addressing this is key to ending the violence
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Voir une éclipse depuis la Terre est époustouflant – pour les astronautes qui en voient un depuis l’espace, la scène était encore plus grandiose.
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