Spice Girls di Usia 30: Bagaimana Kekuatan Gadis Mengubah Pop

Tiga puluh tahun lalu, lima wanita muda dari Inggris mendefinisikan ulang apa yang bisa menjadi sebuah grup pop. Ketika Spice Girls muncul di kancah pada tahun 1996 dengan single debut mereka Wannabe, mereka membantu membentuk kembali diskusi seputar gender, seksualitas, kekuasaan, dan budaya pop.

Pada pandangan pertama, formula mereka tampak sederhana; musik yang menarik, kepribadian yang berani, dan merek yang sangat komersial. Hal ini membantu Spice Girls mendominasi tangga lagu pop pada tahun 1990-an dan 2000-an. Namun, pendekatan mereka sangat jarang terjadi bagi artis wanita Inggris – sebagian besar girlband mengandalkan pakaian seragam dan tampilan yang terpadu, berbeda dengan merek Spice Girls yang berfokus pada kepribadian individu. Strategi ini menghasilkan kesuksesan besar tetapi juga mencerminkan, dan bisa dibilang menjadi katalisator bagi, pergeseran yang lebih dalam di industri musik dan masyarakat secara luas.

Spice Girls tiba pada saat “girl power” (frasa yang mereka populerkan secara global dan kini ada di kamus) memanfaatkan meningkatnya minat terhadap otonomi dan visibilitas wanita.

Tidak seperti banyak grup pop sebelumnya, setiap anggota Spice Girls memiliki identitas yang berbeda: Mel B (Melanie Brown) sebagai Scary Spice, Melanie C (Melanie Chisholm) sebagai Sporty Spice, Emma Bunton sebagai Baby Spice, Geri Halliwell sebagai Ginger Spice, dan Victoria Beckham sebagai Posh Spice. Persona-persona ini sering kali dikarakterisasi, tetapi mereka menyediakan lensa di mana penggemar (terutama gadis muda) dapat melihat berbagai versi feminitas yang direpresentasikan dalam media arus utama.

Elemen signifikan lain dari audiens Spice Girls adalah komunitas LGBTQ+. Grup ini sering menunjuk pada pentingnya audiens ini bagi kesuksesan mereka. Banyak penggemar LGBTQ+ mereka menunjukkan pesan band yang lantang dan bangga sebagai bagian penting dari penerimaan diri dan harga diri positif mereka.

Generasi artis wanita dan LGBTQ+ berikutnya telah menjadikan Spice Girls sebagai sosok inspiratif, termasuk Adele, Billie Eilish, Olly Alexander, Charli XCX, dan Dua Lipa. Para artis ini pada gilirannya terus menjaga warisan Spice Girls tetap hidup di kalangan audiens yang lebih muda, dibantu oleh akses mudah katalog musik lama di platform streaming digital.

Warisan Spice Girls

Album debut band ini, Spice, adalah album terlaris yang pernah dirilis oleh grup vokal wanita dalam sejarah. Jangkauan global mereka membantu memperkuat akhir tahun 1990-an dan awal 2000-an sebagai era puncak ekspor budaya pop Inggris. Sepanjang karier mereka, band ini memiliki sembilan single nomor satu di Inggris sebagai grup, dan delapan single solo nomor satu. Tidak ada grup vokal wanita lain yang mendekati total tersebut.

Namun, signifikansi band ini tidak dapat diukur hanya dari penjualan. Spice Girls membantu menormalisasi gagasan bahwa artis wanita dapat mendominasi pasar global dengan syarat mereka sendiri, tanpa harus menyesuaikan diri dengan ekspektasi industri yang didefinisikan oleh pria. Misalnya, mereka memecat seorang manajer pria dalam kekacauan kesuksesan mereka dan mengelola diri mereka sendiri sambil menikmati beberapa single nomor satu lagi, penjualan album platinum, dan tur yang terjual habis.

Spice Girls juga menunjukkan tingkat kontrol yang tidak biasa atas musik mereka; terutama dengan menulis bersama semua lagu mereka dan menantang norma industri yang sering kali mengesampingkan artis wanita dalam proses pengambilan keputusan. Dengan melakukan itu, mereka mengantisipasi perdebatan-perdebatan di kemudian hari tentang kepenulisan, keaslian, dan agensi dalam pop—puluhan tahun sebelum percakapan modern tentang kepemilikan dan kekuasaan musik, seperti perjalanan Taylor Swift untuk memiliki rekaman master miliknya sendiri.

Namun, warisan Spice Girls tidak luput dari ketegangan. “Girl power” telah dirayakan karena membuatnya membuat feminisme dapat diakses oleh kaum muda, sekaligus dikritik sebagai slogan yang dikomersialkan yang mereduksi ide-ide politik kompleks menjadi cuplikan pasar yang menarik. Pada tur reuni terakhir mereka pada tahun 2019, Geri mengemas ulang “girl power” menjadi “people power.”

Di luar musik, Spice Girls telah menjadi elemen omnipresent dari budaya pop Inggris dalam beberapa tahun terakhir dengan prangko Royal Mail, mata uang resmi Britania Raya Royal Mint, dan kolaborasi dengan tim rugby wanita Inggris. Ini menunjukkan bahwa citra ikonik Spice Girls benar-benar dikanonisasi dalam bahasa vernakular budaya pop Inggris, sama seperti The Rolling Stones, Oasis, dan The Beatles.

Tiga dekade kemudian, Spice Girls terus ditinjau kembali dengan cara yang bergantian antara perayaan, nostalgia, dan kritik, mencerminkan perdebatan berkelanjutan tentang gender, komersialisme, dan budaya pop di tahun 1990-an.

Joel Gray tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan belum mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.