विश्व कप २०२६: वैश्विक फुटबॉल को नया रूप देने वाले लचीले अफ्रीकी प्रवासियों की वास्तविक कहानी
World Cup 2026: the real story of the resilient African migrants reshaping global football
The World Cup is selling football as inclusive and diverse. It’s not so for the African players migrating to play overseas.
विश्व कप फुटबॉल को समावेशी और विविध बताकर बेच रहा है। लेकिन यह स्थिति उन अफ्रीकी खिलाड़ियों के लिए नहीं है जो विदेश जाकर खेलते हैं।
Global football body Fifa is branding the World Cup 2026 – and global football in general – as a celebration of inclusivity and diversity. It’s presented as a harbinger of peace and hope, and even somehow a saviour of African migrants who drown while attempting to cross the Mediterranean Sea.
वैश्विक फुटबॉल निकाय फीफा विश्व कप 2026 – और सामान्य तौर पर वैश्विक फुटबॉल को समावेशिता और विविधता के उत्सव के रूप में ब्रांड कर रहा है। इसे शांति और आशा का अग्रदूत, और यहाँ तक कि भूमध्य सागर पार करने की कोशिश करते हुए डूबने वाले अफ्रीकी प्रवासियों के उद्धारकर्ता के रूप में भी प्रस्तुत किया गया है।
The humanitarian posturing should not distract us from the existence of a precarious global class of migrants. They have travelled (especially from west Africa) to Europe (and elsewhere) by various means, with dreams of playing football for a living. As plenty of research has shown, many become stranded as unauthorised migrants, manipulated by deceitful agents, or exploited by football clubs.
मानवीय प्रदर्शन से हमें प्रवासी की एक नाजुक वैश्विक वर्ग के अस्तित्व से विचलित नहीं होना चाहिए। उन्होंने (विशेषकर पश्चिम अफ्रीका से) फुटबॉल को आजीविका कमाने का सपना लेकर विभिन्न माध्यमों से यूरोप (और अन्य स्थानों) तक यात्रा की है। जैसा कि कई शोधों ने दिखाया है, कई लोग अनधिकृत प्रवासियों के रूप में फँस जाते हैं, धोखेबाज एजेंटों द्वारा हेरफेर किए जाते हैं, या फुटबॉल क्लबों द्वारा शोषित होते हैं।
Despite nuanced and long-standing research on this topic, west African football migrants are still routinely in the headlines for more sensational reasons. They are being reported on as either victims of human trafficking or as stellar performers in elite football.
इस विषय पर सूक्ष्म और लंबे समय से चले आ रहे अनुसंधान के बावजूद, पश्चिम अफ्रीकी फुटबॉल प्रवासी अभी भी अधिक सनसनीखेज कारणों से नियमित रूप से सुर्खियों में रहते हैं। उन्हें या तो मानव तस्करी का शिकार बताया जाता है या एलीट फुटबॉल में शानदार प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी के रूप में रिपोर्ट किया जाता है।
Human trafficking in and through football certainly exists. It’s been thoroughly explained by scholars and investigative journalists. But focusing only on victimhood or elite stars does no justice to the more common realities, aspirations and challenges of migrants who are reshaping today’s Europe and its football.
फुटबॉल में और उसके माध्यम से मानव तस्करी निश्चित रूप से मौजूद है। विद्वानों और खोजी पत्रकारों द्वारा इसका पूरी तरह से स्पष्टीकरण दिया गया है। लेकिन केवल पीड़ित होने या एलीट सितारों पर ध्यान केंद्रित करना उन प्रवासियों की अधिक सामान्य वास्तविकताओं, आकांक्षाओं और चुनौतियों को न्याय नहीं दिलाता जो आज के यूरोप और उसके फुटबॉल को नया आकार दे रहे हैं।
I’ve spent more than a decade conducting anthropological research on football-related migrations from west Africa to Europe. Most recently, I interviewed migrants in Belgium and eastern Europe, building on my previous work with aspiring players in western Cameroon.
मैंने पश्चिम अफ्रीका से यूरोप तक फुटबॉल संबंधी प्रवास पर एक दशक से अधिक समय तक मानवशास्त्रीय अनुसंधान किया है। हाल ही में, मैंने पश्चिमी कैमरून में महत्वाकांक्षी खिलाड़ियों के साथ अपने पिछले काम के आधार पर बेल्जियम और पूर्वी यूरोप में प्रवासियों का साक्षात्कार लिया।
I found that, between the alarmist headlines and saviour narratives, the actual story is one of a highly precarious class of ambitious and resilient migrants navigating a treacherous profit-driven industry and violent border regimes.
मुझे पता चला कि, अलार्मवादी सुर्खियों और उद्धारकर्ता कथाओं के बीच, वास्तविक कहानी एक अत्यधिक नाजुक वर्ग के महत्वाकांक्षी और लचीले प्रवासियों की है जो एक खतरनाक लाभ-संचालित उद्योग और हिंसक सीमा व्यवस्था को नेविगेट कर रहे हैं।
Football dreams
फुटबॉल के सपने
A recent survey by migration scholars in west Africa asked young people (18-39) what their most important dream in life was. In Ghana, 13% of young men said it was to become a professional footballer. In The Gambia, it was 10%.
पश्चिम अफ्रीका में प्रवासन विद्वानों द्वारा किए गए एक हालिया सर्वेक्षण में युवा लोगों (18-39) से पूछा गया कि जीवन में उनका सबसे महत्वपूर्ण सपना क्या है। घाना में, 13% युवा पुरुषों ने कहा कि यह पेशेवर फुटबॉलर बनना है। गैम्बिया में, यह 10% था।
These are very high percentages, and would likely be much higher if the survey was among a younger population (like 15-30) . They’re especially striking when you consider that only very few aspirants have a realistic chance of “making it” as professionals.
ये बहुत अधिक प्रतिशत हैं, और यदि सर्वेक्षण एक युवा आबादी (जैसे 15-30) के बीच किया जाता तो ये शायद कहीं अधिक होते। वे विशेष रूप से चौंकाने वाले हैं जब आप विचार करते हैं कि पेशेवर के रूप में “सफलता पाने” का यथार्थवादी मौका केवल बहुत कम महत्वाकांक्षी लोगों को मिलता है।
Football opportunities in west African domestic leagues are limited, uncertain, and often not very well paid. Dreaming of professional football almost always means dreaming of migrating overseas.
पश्चिम अफ्रीकी घरेलू लीगों में फुटबॉल के अवसर सीमित, अनिश्चित और अक्सर बहुत अच्छी तनख्वाह वाले नहीं होते हैं। पेशेवर फुटबॉल का सपना देखना लगभग हमेशा विदेश प्रवास करने का सपना देखना होता है।
Playing and training for football has become one of the most desirable ways for young men to attempt to migrate, earn a living, and start providing for their families. The aspiring west African footballers attempt to travel everywhere, though Europe remains the most preferred destination.
फुटबॉल खेलना और प्रशिक्षण लेना युवा पुरुषों के लिए प्रवास करने, आजीविका कमाने और अपने परिवारों को सहारा देना शुरू करने के सबसे वांछनीय तरीकों में से एक बन गया है। महत्वाकांक्षी पश्चिम अफ्रीकी फुटबॉलर हर जगह यात्रा करने की कोशिश करते हैं, हालांकि यूरोप अभी भी सबसे पसंदीदा गंतव्य बना हुआ है।
Migration as hustle
संघर्ष के रूप में प्रवासन
Young men from countries like Ghana, The Gambia, Côte d’Ivoire and Nigeria travel to Europe by whatever route is available. Many of these routes have little to do with official transfers of players between clubs.
घाना, गैम्बिया, कोट डी’आइवर और नाइजीरिया जैसे देशों के युवा पुरुष उपलब्ध किसी भी मार्ग से यूरोप जाते हैं। इन मार्गों में से कई का क्लबों के बीच खिलाड़ियों के आधिकारिक हस्तांतरण से कोई लेना-देना नहीं है।
One aspiring Ghanaian footballer I met in 2024 in Belgium, for example, arrived in Europe by boat. This was through a clandestine route, via Libya and Italy, that some of his Gambian friends called “the backway”. Only after arriving to Europe did he start looking for football opportunities in lower division clubs. He lived with his father and brother in Belgium while applying for a residence permit based on family reunification.
उदाहरण के लिए, मैं 2024 में बेल्जियम में एक महत्वाकांक्षी घानाई फुटबॉल खिलाड़ी से मिला था, जो नाव से यूरोप पहुंचा। यह एक गुप्त मार्ग से हुआ, जो लीबिया और इटली होते हुए था, जिसे उसके कुछ गैम्बियाई दोस्तों ने “बैकवे” कहा। यूरोप पहुंचने के बाद ही उसने निचले डिवीज़न क्लबों में फुटबॉल के अवसर तलाशना शुरू किया। वह परिवार को एकजुट करने के आधार पर निवास परमिट के लिए आवेदन करते समय बेल्जियम में अपने पिता और भाई के साथ रहता था।
Not all take a dangerous route. But much of the football-inspired migration takes place on an informal level, through informal intermediaries and family members already living abroad. Officially sanctioned transfers are limited to those most talented – and most lucky.
सभी खतरनाक मार्ग नहीं अपनाते। लेकिन फुटबॉल से प्रेरित अधिकांश प्रवासन अनौपचारिक स्तर पर होता है, जो अनौपचारिक बिचौलियों और पहले से विदेश में रह रहे परिवार के सदस्यों के माध्यम से होता है। आधिकारिक तौर पर स्वीकृत हस्तांतरण केवल सबसे प्रतिभाशाली – और सबसे भाग्यशाली लोगों तक सीमित हैं।
The footballers I worked with sometimes call this a “hustle”. The term is also used more generally in west Africa for finding a way of getting a livelihood, usually by negotiating an uncertain but flexible informal economy.
जिन फुटबॉलरों के साथ मैंने काम किया है, वे कभी-कभी इसे “हसल” कहते हैं। यह शब्द पश्चिम अफ्रीका में भी अधिक सामान्य रूप से आजीविका कमाने का तरीका खोजने के लिए उपयोग किया जाता है, आमतौर पर एक अनिश्चित लेकिन लचीली अनौपचारिक अर्थव्यवस्था पर बातचीत करके।
For aspiring migrants, it means finding ways to become mobile and navigate transnational waters in a context in which visa applications are consistently rejected and regular migration routes are difficult to come by.
महत्वाकांक्षी प्रवासियों के लिए, इसका मतलब मोबाइल बनने और सीमा-पार जलमार्गों में नेविगेट करने के तरीके खोजना है, ऐसे संदर्भ में जहां वीज़ा आवेदन लगातार अस्वीकार होते हैं और नियमित प्रवास मार्ग मिलना मुश्किल होता है।
A golden prison
एक सुनहरा पिंजरा
The hustle can be exciting, rewarding, but also incredibly tough and full of suffering. One of my research participants was an Ivorian who became stranded in Belgium as an unauthorised migrant after having been mismanaged by a greedy agent. He described his situation as a “golden prison”. Golden because of the opportunity for a shining career in Europe, and a prison because of an unauthorised status that left him fearful and confined to a small bedroom.
संघर्ष रोमांचक और फायदेमंद हो सकता है, लेकिन यह अविश्वसनीय रूप से कठिन और पीड़ा से भरा भी होता है। मेरे शोध के एक प्रतिभागी इवोरीयन थे जो एक लालची एजेंट द्वारा गलत तरीके से प्रबंधित किए जाने के बाद बेल्जियम में एक अनधिकृत प्रवासी के रूप में फंस गए थे। उन्होंने अपनी स्थिति को “सुनहरे पिंजरे” के रूप में वर्णित किया। सुनहरा इसलिए क्योंकि यूरोप में एक उज्ज्वल करियर का अवसर था, और पिंजरा इसलिए क्योंकि उनका अनधिकृत दर्जा उन्हें भयभीत और एक छोटे से शयनकक्ष तक सीमित रखता था।
When I asked young men like him why they stayed in Europe after not signing football contracts, they would reply that they had to keep fighting. That they were aware they might never get another opportunity to leave Africa again, for football or otherwise. In other words, stringent border regimes prevented them from moving more freely. They pushed them towards unauthorised routes and societal margins.
जब मैंने उनसे ऐसे युवा पुरुषों से पूछा कि फुटबॉल अनुबंध पर हस्ताक्षर न करने के बाद भी वे यूरोप में क्यों रुके, तो वे जवाब देते थे कि उन्हें लड़ते रहना पड़ा। कि वे जानते थे कि शायद उन्हें कभी अफ्रीका छोड़ने का कोई और अवसर नहीं मिलेगा, चाहे वह फुटबॉल के लिए हो या किसी अन्य कारण से। दूसरे शब्दों में, कड़े सीमा तंत्रों ने उन्हें अधिक स्वतंत्र रूप से घूमने से रोका। उन्होंने उन्हें अनधिकृत मार्गों और सामाजिक हाशिये की ओर धकेल दिया।
Authorities often single out rogue agents and traffickers in order to combat the problem. But these individuals are only part of a set of larger issues.
अधिकारी अक्सर समस्या से निपटने के लिए गुंडा एजेंटों और तस्करों को अलग करते हैं। लेकिन ये व्यक्ति बड़े मुद्दों के एक समूह का केवल हिस्सा हैं।
I also followed and interviewed football intermediaries – agents, coaches, and club owners who seek to arrange and control the footballers’ mobility. I found that they were driven both by profit and by a genuine desire to help young men achieve their dreams. When I asked them why they pursued uncertain (and sometimes shady) deals and frequently changed their plans, they explained that they had to respond to ever-changing demands of the global market. The brokers were entrepreneurs busy with a “hustle” of their own: the speculative and fickle global business of football transfers.
मैंने फुटबॉल बिचौलियों – एजेंटों, कोचों और क्लब मालिकों – का भी अनुसरण किया और उनसे साक्षात्कार लिया जो फुटबॉलरों की गतिशीलता को व्यवस्थित करने और नियंत्रित करने की कोशिश करते हैं। मुझे पता चला कि वे लाभ और युवा पुरुषों को उनके सपनों को प्राप्त करने में मदद करने की वास्तविक इच्छा दोनों से प्रेरित थे। जब मैंने उनसे पूछा कि वे अनिश्चित (और कभी-कभी संदिग्ध) सौदे क्यों करते हैं और बार-बार अपनी योजनाएं क्यों बदलते हैं, तो उन्होंने समझाया कि उन्हें वैश्विक बाजार की लगातार बदलती मांगों पर प्रतिक्रिया देनी पड़ती है। ये बिचौलिए स्वयं एक “संघर्ष” में व्यस्त उद्यमी थे: फुटबॉल हस्तांतरण का अटकलबाज और चंचल वैश्विक व्यवसाय।
Finally, when I asked the footballers why they travelled in the first place, they would reply that economic opportunities for young people in west Africa cannot compare to those available overseas, in football and otherwise. A key reason young men are driven to search for “greener pastures” is the glaring economic inequality between the global north and the global south.
अंत में, जब मैंने फुटबॉलरों से पूछा कि वे सबसे पहले यात्रा क्यों करते हैं, तो वे जवाब देते थे कि पश्चिम अफ्रीका के युवाओं के लिए आर्थिक अवसर विदेशों में उपलब्ध अवसरों, फुटबॉल और अन्य कारणों से तुलना नहीं किए जा सकते। यह एक प्रमुख कारण है कि युवा पुरुष “अधिक हरी-भरी चरागाहों” की तलाश करने के लिए प्रेरित होते हैं, वह वैश्विक उत्तर और वैश्विक दक्षिण के बीच स्पष्ट आर्थिक असमानता है।
Systemic inequalities
प्रणालीगत असमानताएँ
Issues like these – speculative capitalism, violent borders, global inequalities, and a racism that is both obvious and covert – are structural and deeply rooted. They’re not exclusive to football migrations.
ये मुद्दे – सट्टा पूंजीवाद, हिंसक सीमाएँ, वैश्विक असमानताएँ और एक ऐसा नस्लवाद जो स्पष्ट भी है और गुप्त भी – संरचनात्मक हैं और गहराई से निहित हैं। ये केवल फुटबॉल प्रवासन तक सीमित नहीं हैं।
These issues will not be resolved by simply hunting down rogue agents. Indiscriminate labels of “trafficking” and “slave trade” can effectively conceal common problems experienced by the majority of migrants. They obscure underlying inequalities that make their paths precarious.
इन मुद्दों को केवल गुमराह एजेंटों का पता लगाकर हल नहीं किया जा सकता। “मानव तस्करी” और “गुलामी व्यापार” जैसे मनमाने लेबल आम तौर पर अधिकांश प्रवासियों द्वारा अनुभव की जाने वाली सामान्य समस्याओं को प्रभावी ढंग से छिपा सकते हैं। वे अंतर्निहित असमानताओं को अस्पष्ट करते हैं जो उनके रास्ते को जोखिम भरा बनाती हैं।
The stories of football migrants in my study do not so much capture headline-grabbing instances of a modern slave trade, and certainly not the self-congratulatory narratives of diversity and inclusion. They reveal a much more common story – of ambition and resilience in an unequal and unjust world.
मेरे अध्ययन में फुटबॉल प्रवासियों की कहानियाँ आधुनिक गुलामी व्यापार के सनसनीखेज उदाहरणों को नहीं दर्शाती हैं, और निश्चित रूप से विविधता और समावेशन के आत्म-प्रशंसात्मक आख्यानों को भी नहीं। वे एक कहीं अधिक सामान्य कहानी बताती हैं – जो कि एक असमान और अन्यायपूर्ण दुनिया में महत्वाकांक्षा और लचीलेपन की है।
Uroš Kovač receives funding from the European Research Executive Agency under Grant Agreement 101106831 for a project entitled’Two-Faced Hopes: Football, Migration, and Religion Between West Africa and Europe (JANUSHOPE) ’.
यूरोपीय अनुसंधान कार्यकारी एजेंसी (European Research Executive Agency) द्वारा अनुदान समझौता 101106831 के तहत उरोश कोवाच, ‘टू-फेसड होप्स: फुटबॉल, माइग्रेशन, एंड रिलीजन बिटवीन वेस्ट अफ्रीका एंड यूरोप (JANUSHOPE) ‘ नामक परियोजना के लिए फंडिंग प्राप्त करते हैं।
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