Qu’est-ce que « l’autonomie stratégique » – et pourquoi tout le monde s’y intéresse soudainement ?
What is ‘strategic autonomy’ – and why is everyone suddenly reaching for it?
The leaders of Canada, France, India and Turkey are among those looking to leverage their ability to say ‘no’ to Washington.
Les dirigeants du Canada, de la France, de l’Inde et de la Turquie font partie de ceux qui cherchent à tirer parti de leur capacité à dire « non » à Washington.
Strategic autonomy is having a moment.
L’autonomie stratégique est très présente.
European leaders are invoking it to justify a historic defense buildup; India’s foreign ministry has made it the organizing principle of a policy that buys Russian oil while courting American investment; and Canada is treating it as a “core objective.”
Les dirigeants européens l’invocant pour justifier un renforcement historique de la défense; le ministère des Affaires étrangères indien en a fait le principe organisateur d’une politique qui achète du pétrole russe tout en courtisant l’investissement américain; et le Canada le considère comme un « objectif fondamental ».
The phrase is everywhere in international relations circles, but the explanation is almost nowhere. So what does strategic autonomy actually mean? And why are analysts reaching for it now?
Cette expression est partout dans les cercles des relations internationales, mais l’explication est presque nulle part. Alors, que signifie réellement l’autonomie stratégique? Et pourquoi les analystes s’y réfèrent-ils maintenant?
Leverage more than self-sufficiency
Tirer parti de plus que l’autosuffisance
The first thing to note is that autonomy does not imply withdrawal from the international order or a severing or reduction of ties with Washington.
La première chose à noter est que l’autonomie n’implique pas un retrait de l’ordre international ni une rupture ou une réduction des liens avec Washington.
Take the European Union, for instance. As one of the few organizations that has made explicit its aspirations for strategic autonomy, the EU is boosting its collective-defense spending to hedge against an America whose long-term commitments can no longer be relied upon.
Prenons l’Union européenne, par exemple. En tant que l’une des rares organisations à avoir explicité ses aspirations en matière d’autonomie stratégique, l’UE augmente ses dépenses de défense collective pour se prémunir contre une Amérique dont les engagements à long terme ne peuvent plus être considérés comme fiables.
India still participates in the Quad strategic alliance alongside the U.S., Australia and Japan, but it conducts an independent foreign policy when its interests don’t align with Washington’s. Canada is diversifying its partnerships but not decoupling.
L’Inde participe toujours à l’alliance stratégique du Quad aux côtés des États-Unis, de l’Australie et du Japon, mais elle mène une politique étrangère indépendante lorsque ses intérêts ne correspondent pas à ceux de Washington. Le Canada diversifie ses partenariats, mais ne se découple pas.
You can argue with the particulars of each case. But from Germany to India to Canada, the basic instinct driving these countries’ foreign policies is the same: seeking to increase their maneuvering room while remaining broadly aligned with the United States.
On peut argumenter avec les particularités de chaque cas. Mais de l’Allemagne à l’Inde, en passant par le Canada, l’instinct fondamental qui guide les politiques étrangères de ces pays est le même: chercher à augmenter leur marge de manœuvre tout en restant largement alignés sur les États-Unis.
All remain embedded in the existing U.S.-led global security and economic orders. Only now they are renegotiating the terms of their participation in those orders.
Tous restent intégrés dans les ordres mondiaux de sécurité et économiques menés par les États-Unis. Ils sont simplement en train de renégocier les termes de leur participation à ces ordres.
Taken as such, strategic autonomy is best seen as leverage and flexibility rather than self-sufficiency. More specifically, it is the credible ability to say “no” to great-power patrons, such as the U.S.
En tant que telle, l’autonomie stratégique est mieux considérée comme un levier et une flexibilité plutôt que comme une autosuffisance. Plus précisément, c’est la capacité crédible de dire « non » aux mécènes des grandes puissances, comme les États-Unis.
A strategically autonomous nation can take diplomatic positions that the superpowers of the day dislike. It can field military force without depending entirely on another country’s hardware or authorization. And it can maintain enough control over critical supply chains to blunt coercion from rivals.
Une nation stratégiquement autonome peut adopter des positions diplomatiques que les superpuissances du moment n’apprécient pas. Elle peut déployer une force militaire sans dépendre entièrement du matériel ou de l’autorisation d’un autre pays. Et elle peut maintenir un contrôle suffisant sur les chaînes d’approvisionnement critiques pour atténuer la coercition de ses rivaux.
Charles de Gaulle’s ghost
Le fantôme de Charles de Gaulle
The phrase itself is newer than many people realize, even if the underlying logic is not.
L’expression elle-même est plus récente que beaucoup de gens ne le pensent, même si la logique sous-jacente ne l’est pas.
France’s postwar leader, Charles de Gaulle, spent much of the 1960s institutionalizing what later became known as strategic autonomy. In 1966 he withdrew France from NATO’s integrated military command, while keeping the country within the alliance itself. What de Gaulle objected to was de facto American authorization on matters of French security.
Le leader de la France d’après-guerre, Charles de Gaulle, a passé une grande partie des années 1960 à institutionnaliser ce qui est plus tard devenu connu sous le nom d’autonomie stratégique. En 1966, il a retiré la France du commandement militaire intégré de l’OTAN, tout en maintenant le pays au sein de l’alliance. Ce que de Gaulle contestait était l’autorisation américaine de facto sur les questions de sécurité françaises.
His reasoning was straightforward: A state dependent on another power for its security is not fully sovereign.
Son raisonnement était simple: un État dépendant d’une autre puissance pour sa sécurité n’est pas pleinement souverain.
While de Gaulle never used the phrase “strategic autonomy,” it became embedded in official French doctrine in the nation’s 1994 White Paper on Defense.
Bien que de Gaulle n’ait jamais utilisé l’expression « autonomie stratégique », elle s’est incrustée dans la doctrine officielle française dans le Livre blanc sur la Défense de 1994 de la nation.
By 1998, the concept had migrated to wider European politics through the Saint-Malo Declaration between then-U.K. and French leaders Tony Blair and Jacques Chirac. They argued that Europe required “the capacity for autonomous action, backed up by credible military forces.” The European Union formalized the policy in its 2016 Global Strategy.
En 1998, le concept avait migré vers la politique européenne élargie par la Déclaration de Saint-Malo entre les dirigeants britanniques et français de l’époque, Tony Blair et Jacques Chirac. Ils ont soutenu que l’Europe nécessitait « la capacité d’action autonome, étayée par des forces militaires crédibles ». L’Union européenne a formalisé cette politique dans sa Stratégie globale de 2016.
While de Gaulle was pursuing his policies, a parallel tradition through the Non-Aligned Movement saw India, Indonesia, Yugoslavia and many others chart a Cold War course between the U.S. and the Soviet Union.
Pendant que de Gaulle poursuivait ses politiques, une tradition parallèle, via le Mouvement des pays non alignés, a vu l’Inde, l’Indonésie, la Yougoslavie et de nombreux autres tracer une voie de Guerre Froide entre les États-Unis et l’Union soviétique.
Same logic, different crises
Même logique, crises différentes
The resurgence of interest in strategic autonomy has a common source: A U.S.-led order that for an increasing number of nations has started to feel less like a public good and more like a burden.
La résurgence de l’intérêt pour l’autonomie stratégique trouve une source commune: un ordre mené par les États-Unis qui, pour un nombre croissant de nations, commence à ressembler moins à un bien public et plus à un fardeau.
While some leaders have been ahead of the curve – France’s Emmanuel Macron argued for European strategic autonomy years before his European peers – it is President Donald Trump’s second term that has changed the political arithmetic.
Alors que certains dirigeants étaient en avance sur la courbe – Emmanuel Macron, en France, plaidait pour l’autonomie stratégique européenne des années avant ses pairs européens – c’est le second mandat du président Donald Trump qui a changé l’arithmétique politique.
Governments that once assumed that American security guarantees were unconditional have discovered otherwise. European leaders are no longer asking whether independent military capacity is necessary; they are asking how quickly they can build it.
Les gouvernements qui présumaient autrefois que les garanties de sécurité américaines étaient inconditionnelles ont découvert le contraire. Les dirigeants européens ne se demandent plus si une capacité militaire indépendante est nécessaire; ils se demandent à quelle vitesse ils peuvent la construire.
India’s version of strategic autonomy is, perhaps, the most developed and instructive.
La version indienne de l’autonomie stratégique est, peut-être, la plus développée et la plus instructive.
The government of Narendra Modi buys Russian oil despite Western sanctions. It abstains on United Nations votes over Ukraine while deepening defense cooperation with Washington. And it engages multilateral forums that include Beijing while strengthening ties with the Quad.
Le gouvernement de Narendra Modi achète du pétrole russe malgré les sanctions occidentales. Il s’abstient aux votes des Nations Unies sur l’Ukraine tout en approfondissant la coopération en matière de défense avec Washington. Et il participe à des forums multilatéraux incluant Pékin tout en renforçant les liens avec le Quad.
Viewed through the lens of traditional alliance politics, the behavior appears incoherent. But seen through the lens of strategic autonomy, it becomes more intelligible. India is maximizing leverage across competing relationships while refusing permanent dependence on any of them.
Vu à travers le prisme de la politique traditionnelle des alliances, ce comportement semble incohérent. Mais vu à travers le prisme de l’autonomie stratégique, il devient plus intelligible. L’Inde maximise son levier dans des relations concurrentes tout en refusant toute dépendance permanente envers l’une d’entre elles.
Canada is seemingly arriving at a similar place, albeit through a different route.
Le Canada semble arriver à un endroit similaire, bien que par une route différente.
Trump’s rhetoric over Canada becoming the U.S.’s 51st state exposes how much dependence Ottawa had accumulated with regards to Washington. In response, Canadian policymakers are now pursing trade diversification, renewed defense investment and broader partnerships.
La rhétorique de Trump concernant l’accession du Canada au statut de 51e État américain expose le degré de dépendance qu’Ottawa avait accumulé vis-à-vis de Washington. En réponse, les décideurs politiques canadiens poursuivent désormais la diversification commerciale, un investissement renouvelé dans la défense et des partenariats plus larges.
Turkey and Saudi Arabia illustrate a harder version of the same logic. Ankara remains inside NATO while operating Russian air defense systems. Riyadh is building a domestic defense capacity while cultivating alternative weapons suppliers to Washington.
La Turquie et l’Arabie saoudite illustrent une version plus radicale de la même logique. Ankara reste au sein de l’OTAN tout en exploitant des systèmes de défense aérienne russes. Riyad construit une capacité de défense nationale tout en cultivant des fournisseurs d’armes alternatifs à Washington.
These are hedging strategies adapted to today’s more fragmented international order, while the older divide separated aligned states from nonaligned states.
Ce sont des stratégies de couverture adaptées au nouvel ordre international plus fragmenté, alors que la division antérieure séparait les États alignés des États non alignés.
A different divide is now emerging. Some governments accept deep patron dependence, whereas others are determined to preserve flexibility even inside formal alliances and partnerships.
Une autre division est en train d’émerger. Certains gouvernements acceptent une forte dépendance vis-à-vis d’un mécène, tandis que d’autres sont déterminés à préserver la flexibilité même au sein d’alliances et de partenariats formels.
And that distinction – between those striving for strategic autonomy and those who are not – is increasingly shaping world politics.
Et cette distinction – entre ceux qui aspirent à l’autonomie stratégique et ceux qui ne le font pas – façonne de plus en plus la politique mondiale.
This article is part of a series explaining foreign policy terms commonly used but rarely explained.
Cet article fait partie d’une série expliquant des termes de politique étrangère couramment utilisés mais rarement expliqués.
Andrew Latham does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Andrew Latham ne travaille pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.
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