¿Qué es la ‘autonomía estratégica’ y por qué todo el mundo está de repente recurriendo a ella?
What is ‘strategic autonomy’ – and why is everyone suddenly reaching for it?
The leaders of Canada, France, India and Turkey are among those looking to leverage their ability to say ‘no’ to Washington.
Los líderes de Canadá, Francia, India y Turquía se encuentran entre aquellos que buscan aprovechar su capacidad de decir ‘no’ a Washington.
Strategic autonomy is having a moment.
La autonomía estratégica está en auge.
European leaders are invoking it to justify a historic defense buildup; India’s foreign ministry has made it the organizing principle of a policy that buys Russian oil while courting American investment; and Canada is treating it as a “core objective.”
Los líderes europeos la invocan para justificar un aumento histórico de la defensa; el ministerio de asuntos exteriores de la India lo ha convertido en el principio organizador de una política que compra petróleo ruso mientras busca inversión estadounidense; y Canadá lo trata como un «objetivo fundamental.»
The phrase is everywhere in international relations circles, but the explanation is almost nowhere. So what does strategic autonomy actually mean? And why are analysts reaching for it now?
La frase está por todas partes en los círculos de relaciones internacionales, pero la explicación casi en ninguna. Entonces, ¿qué significa realmente la autonomía estratégica? ¿Y por qué los analistas recurren a ella ahora?
Leverage more than self-sufficiency
Aprovecha más que la autosuficiencia
The first thing to note is that autonomy does not imply withdrawal from the international order or a severing or reduction of ties with Washington.
Cabe señalar que la autonomía no implica una retirada del orden internacional ni una ruptura o reducción de lazos con Washington.
Take the European Union, for instance. As one of the few organizations that has made explicit its aspirations for strategic autonomy, the EU is boosting its collective-defense spending to hedge against an America whose long-term commitments can no longer be relied upon.
Tomemos la Unión Europea, por ejemplo. Como una de las pocas organizaciones que ha hecho explícitas sus aspiraciones de autonomía estratégica, la UE está aumentando su gasto en defensa colectiva para cubrirse contra una América cuyos compromisos a largo plazo ya no pueden contar.
India still participates in the Quad strategic alliance alongside the U.S., Australia and Japan, but it conducts an independent foreign policy when its interests don’t align with Washington’s. Canada is diversifying its partnerships but not decoupling.
India sigue participando en la alianza estratégica del Quad junto con EE. UU., Australia y Japón, pero lleva a cabo una política exterior independiente cuando sus intereses no se alinean con los de Washington. Canadá está diversificando sus asociaciones, pero no se está desacoplando.
You can argue with the particulars of each case. But from Germany to India to Canada, the basic instinct driving these countries’ foreign policies is the same: seeking to increase their maneuvering room while remaining broadly aligned with the United States.
Se puede debatir con las particularidades de cada caso. Pero desde Alemania hasta India y Canadá, el instinto básico que impulsa las políticas exteriores de estos países es el mismo: buscar aumentar su margen de maniobra mientras se mantienen ampliamente alineados con los Estados Unidos.
All remain embedded in the existing U.S.-led global security and economic orders. Only now they are renegotiating the terms of their participation in those orders.
Todos permanecen integrados en los existentes órdenes globales de seguridad y economía liderados por EE. UU. Solo ahora están renegociando los términos de su participación en esos órdenes.
Taken as such, strategic autonomy is best seen as leverage and flexibility rather than self-sufficiency. More specifically, it is the credible ability to say “no” to great-power patrons, such as the U.S.
Entendida de esta manera, la autonomía estratégica se ve mejor como apalancamiento y flexibilidad más que como autosuficiencia. Más específicamente, es la capacidad creíble de decir «no» a los mecenas de las grandes potencias, como EE. UU.
A strategically autonomous nation can take diplomatic positions that the superpowers of the day dislike. It can field military force without depending entirely on another country’s hardware or authorization. And it can maintain enough control over critical supply chains to blunt coercion from rivals.
Una nación estratégicamente autónoma puede adoptar posturas diplomáticas que a las superpotencias del día no les gustan. Puede desplegar fuerza militar sin depender enteramente del hardware o la autorización de otro país. Y puede mantener un control suficiente sobre cadenas de suministro críticas para mitigar la coerción de sus rivales.
Charles de Gaulle’s ghost
El fantasma de Charles de Gaulle
The phrase itself is newer than many people realize, even if the underlying logic is not.
La frase en sí es más reciente de lo que mucha gente cree, incluso si la lógica subyacente no lo es.
France’s postwar leader, Charles de Gaulle, spent much of the 1960s institutionalizing what later became known as strategic autonomy. In 1966 he withdrew France from NATO’s integrated military command, while keeping the country within the alliance itself. What de Gaulle objected to was de facto American authorization on matters of French security.
El líder de Francia en la posguerra, Charles de Gaulle, pasó gran parte de la década de 1960 institucionalizando lo que más tarde se conoció como autonomía estratégica. En 1966 retiró a Francia del mando militar integrado de la OTAN, manteniendo al país dentro de la propia alianza. Lo que objetó de Gaulle fue la autorización estadounidense de facto en asuntos de seguridad francesa.
His reasoning was straightforward: A state dependent on another power for its security is not fully sovereign.
Su razonamiento era sencillo: un estado que depende de otra potencia para su seguridad no es plenamente soberano.
While de Gaulle never used the phrase “strategic autonomy,” it became embedded in official French doctrine in the nation’s 1994 White Paper on Defense.
Aunque de Gaulle nunca usó la frase «autonomía estratégica», esta se incrustó en la doctrina oficial francesa en el Libro Blanco de Defensa de la nación de 1994.
By 1998, the concept had migrated to wider European politics through the Saint-Malo Declaration between then-U.K. and French leaders Tony Blair and Jacques Chirac. They argued that Europe required “the capacity for autonomous action, backed up by credible military forces.” The European Union formalized the policy in its 2016 Global Strategy.
Para 1998, el concepto había migrado a la política europea en general a través de la Declaración de Saint-Malo entre los entonces líderes del Reino Unido y Francia, Tony Blair y Jacques Chirac. Argumentaron que Europa requería «la capacidad de acción autónoma, respaldada por fuerzas militares creíbles». La Unión Europea formalizó la política en su Estrategia Global de 2016.
While de Gaulle was pursuing his policies, a parallel tradition through the Non-Aligned Movement saw India, Indonesia, Yugoslavia and many others chart a Cold War course between the U.S. and the Soviet Union.
Mientras de Gaulle perseguía sus políticas, una tradición paralela a través del Movimiento de Países No Alineados vio a la India, Indonesia, Yugoslavia y muchos otros trazar un rumbo de Guerra Fría entre EE. UU. y la Unión Soviética.
Same logic, different crises
Misma lógica, diferentes crisis
The resurgence of interest in strategic autonomy has a common source: A U.S.-led order that for an increasing number of nations has started to feel less like a public good and more like a burden.
El resurgimiento del interés por la autonomía estratégica tiene una fuente común: un orden liderado por EE. UU. que, para un número creciente de naciones, ha comenzado a sentirse menos como un bien público y más como una carga.
While some leaders have been ahead of the curve – France’s Emmanuel Macron argued for European strategic autonomy years before his European peers – it is President Donald Trump’s second term that has changed the political arithmetic.
Si bien algunos líderes han estado por delante de la curva —Emmanuel Macron de Francia defendió la autonomía estratégica europea años antes que sus pares europeos—, es el segundo mandato del presidente Donald Trump lo que ha cambiado la aritmética política.
Governments that once assumed that American security guarantees were unconditional have discovered otherwise. European leaders are no longer asking whether independent military capacity is necessary; they are asking how quickly they can build it.
Los gobiernos que alguna vez asumieron que las garantías de seguridad estadounidenses eran incondicionales han descubierto lo contrario. Los líderes europeos ya no preguntan si es necesaria una capacidad militar independiente; preguntan qué tan rápido pueden construirla.
India’s version of strategic autonomy is, perhaps, the most developed and instructive.
La versión india de la autonomía estratégica es, quizás, la más desarrollada e instructiva.
The government of Narendra Modi buys Russian oil despite Western sanctions. It abstains on United Nations votes over Ukraine while deepening defense cooperation with Washington. And it engages multilateral forums that include Beijing while strengthening ties with the Quad.
El gobierno de Narendra Modi compra petróleo ruso a pesar de las sanciones occidentales. Se abstiene en las votaciones de las Naciones Unidas sobre Ucrania mientras profundiza la cooperación en defensa con Washington. Y participa en foros multilaterales que incluyen a Beijing mientras fortalece los lazos con el Quad.
Viewed through the lens of traditional alliance politics, the behavior appears incoherent. But seen through the lens of strategic autonomy, it becomes more intelligible. India is maximizing leverage across competing relationships while refusing permanent dependence on any of them.
Visto a través del prisma de la política tradicional de alianzas, el comportamiento parece incoherente. Pero visto a través del prisma de la autonomía estratégica, se vuelve más inteligible. India está maximizando su influencia en relaciones competitivas mientras se niega la dependencia permanente de cualquiera de ellas.
Canada is seemingly arriving at a similar place, albeit through a different route.
Canadá parece estar llegando a un lugar similar, aunque por una ruta diferente.
Trump’s rhetoric over Canada becoming the U.S.’s 51st state exposes how much dependence Ottawa had accumulated with regards to Washington. In response, Canadian policymakers are now pursing trade diversification, renewed defense investment and broader partnerships.
La retórica de Trump sobre que Canadá se convierta en el 51º estado de EE. UU. expone la gran dependencia que Ottawa había acumulado con respecto a Washington. En respuesta, los responsables políticos canadienses ahora están buscando la diversificación comercial, la renovación de la inversión en defensa y asociaciones más amplias.
Turkey and Saudi Arabia illustrate a harder version of the same logic. Ankara remains inside NATO while operating Russian air defense systems. Riyadh is building a domestic defense capacity while cultivating alternative weapons suppliers to Washington.
Turquía y Arabia Saudita ilustran una versión más dura de la misma lógica. Ankara permanece dentro de la OTAN mientras opera sistemas de defensa aérea rusos. Riad está construyendo una capacidad de defensa nacional mientras cultiva proveedores de armas alternativos a Washington.
These are hedging strategies adapted to today’s more fragmented international order, while the older divide separated aligned states from nonaligned states.
Estas son estrategias de cobertura adaptadas al orden internacional más fragmentado de hoy, mientras que la división anterior separaba a los estados alineados de los estados no alineados.
A different divide is now emerging. Some governments accept deep patron dependence, whereas others are determined to preserve flexibility even inside formal alliances and partnerships.
Ahora está surgiendo una división diferente. Algunos gobiernos aceptan una profunda dependencia del patrón, mientras que otros están decididos a preservar la flexibilidad incluso dentro de alianzas y asociaciones formales.
And that distinction – between those striving for strategic autonomy and those who are not – is increasingly shaping world politics.
Y esa distinción —entre aquellos que luchan por la autonomía estratégica y aquellos que no— está moldeando cada vez más la política mundial.
This article is part of a series explaining foreign policy terms commonly used but rarely explained.
Este artículo forma parte de una serie que explica términos de política exterior comúnmente utilizados, pero rara vez explicados.
Andrew Latham does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Andrew Latham no trabaja para, asesora, posee acciones de, ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.
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