Le corps « garde-t-il vraiment la note » après un traumatisme ? Comment l’idée réfutée des « souvenirs refoulés » fait un retour en force
Does the body really ‘keep the score’ after trauma? How the debunked idea of ‘repressed memories’ is making a comeback
In the 1990s, repressed memories sparked a major scientific dispute about how trauma works. Now, the idea is back – with a twist.
Dans les années 1990, les souvenirs refoulés ont déclenché un grand débat scientifique sur le fonctionnement du traumatisme. Aujourd’hui, cette idée est de retour – avec une torsion.
Have you heard someone say online or in casual conversation, when responding to someone’s struggles, “well, the body keeps the score”?
Avez-vous déjà entendu quelqu’un dire en ligne ou dans une conversation informelle, en réponse aux difficultés de quelqu’un, « eh bien, le corps garde les comptes »?
For many people, this phrase is a useful way to name the physical toll stress and trauma can take when the body is in “fight or flight” mode.
Pour beaucoup de gens, cette phrase est un moyen utile de nommer le coût physique que peuvent engendrer le stress et le traumatisme lorsque le corps est en mode « combat ou fuite ».
The everyday use of this phrase also demonstrates the extraordinary reach of the 2014 non-fiction book that popularised it, The Body Keeps the Score by Dutch psychiatrist Bessel van der Kolk. But as the idea has spread, it’s also been simplified.
L’utilisation quotidienne de cette expression démontre également la portée extraordinaire du livre de non-fiction de 2014 qui l’a popularisée, The Body Keeps the Score (Le Corps garde les comptes) de Bessel van der Kolk, psychiatre néerlandais. Mais à mesure que l’idée s’est répandue, elle a aussi été simplifiée.
In fact, this book – which has spent almost six years on The New York Times bestseller list – goes beyond arguing that trauma affects the body. It rests on a far more contentious claim: that traumatic memories live in the body, inaccessible to conscious memory.
En fait, ce livre – qui est resté presque six ans sur la liste des best-sellers du New York Times – va au-delà de l’argument selon lequel le traumatisme affecte le corps. Il repose sur une affirmation bien plus controversée: celle de souvenirs traumatiques qui vivent dans le corps, inaccessibles à la mémoire consciente.
This idea of repressed memories has a long and controversial history. Here’s why we’re worried it’s making a comeback.
Cette idée de mémoires refoulées a une histoire longue et controversée. Voici pourquoi nous craignons qu’elle ne fasse un retour en force.
The memory wars
Les guerres de la mémoire
During the 1990s, the idea of repressed memories sparked a major scientific dispute known as the “memory wars”. Clinicians and memory researchers disagreed over whether traumatic events could be completely inaccessible to conscious memory, only to be recovered later in therapy.
Durant les années 1990, l’idée des mémoires refoulées a déclenché un vif débat scientifique connu sous le nom de « guerres de la mémoire ». Les cliniciens et les chercheurs en mémoire étaient en désaccord quant à savoir si des événements traumatiques pouvaient être complètement inaccessibles à la mémoire consciente, ne pouvant être récupérés que plus tard en thérapie.
The core idea, rooted in psychoanalytic theory, was that traumatic experiences are so overwhelming that the mind unconsciously represses them as a defence mechanism, removing them from conscious awareness while they continue to produce psychological symptoms.
L’idée centrale, enracinée dans la théorie psychanalytique, était que les expériences traumatisantes sont si accablantes que l’esprit les refoule inconsciemment comme mécanisme de défense, les retirant de la conscience tout en continuant de produire des symptômes psychologiques.
After more than a decade of research raising serious doubts about repression as a reliable mechanism, many believed this debate had been settled.
Après plus d’une décennie de recherches soulevant de sérieux doutes sur le refoulement en tant que mécanisme fiable, beaucoup croyaient que ce débat était clos.
Yet the idea of repressed memories is returning.
Pourtant, l’idée des mémoires refoulées revient.
Today, the claim is not only that traumatic memories can be repressed, but that the body stores them. These repressed, stored memories are said to re-emerge later through physical symptoms.
Aujourd’hui, l’affirmation n’est pas seulement que les souvenirs traumatiques peuvent être refoulés, mais que le corps les stocke. Ces mémoires refoulées et stockées sont censées réémerger plus tard par des symptômes physiques.
The Body Keeps the Score suggests healing requires “releasing” or “integrating” these hidden memories of trauma through a variety of alternative, often non-evidence-based therapies, such as yoga, pyschedelic-assisted therapy and guided imagery.
The Body Keeps the Score suggère que la guérison nécessite de « libérer » ou d’« intégrer » ces souvenirs cachés du traumatisme à travers une variété de thérapies alternatives, souvent non fondées sur des preuves, telles que le yoga, la thérapie assistée par psychédéliques et l’imagerie guidée.
Traumatic experiences are further described as disrupting the nervous system in lasting ways – even beyond a person’s conscious awareness or memory of what happened. This argument has shifted public perceptions of trauma.
Les expériences traumatiques sont en outre décrites comme perturbant le système nerveux de manière durable – même au-delà de la conscience ou du souvenir d’une personne de ce qui s’est passé. Cet argument a modifié les perceptions publiques du traumatisme.
Trauma and the body
Trauma et le corps
The kind of memory research we do does not deny trauma, nor that it can affect the body. The concern is specifically about how this relates to memory.
Le type de recherche sur la mémoire que nous menons ne nie pas le traumatisme, ni qu’il puisse affecter le corps. La préoccupation porte spécifiquement sur la manière dont cela est lié à la mémoire.
There is broad scientific agreement that stress, often associated with traumatic experiences, can alter hormone levels such as adrenaline, noradrenaline and cortisol, which can then impact other systems of the body. This can elevate blood pressure, affect libido, and influence how safe or unsafe the world feels on a bodily level.
Il existe un large consensus scientifique selon lequel le stress, souvent associé à des expériences traumatisantes, peut altérer les niveaux d’hormones telles que l’adrénaline, la noradrénaline et le cortisol, ce qui peut ensuite impacter d’autres systèmes du corps. Cela peut faire monter la pression artérielle, affecter la libido et influencer le sentiment de sécurité ou d’insécurité dans le monde au niveau corporel.
For some people, trauma can lead to post-traumatic stress disorder (PTSD) which involves physical symptoms such as nausea, panic attacks, difficulty breathing, trouble sleeping, and feeling exhausted from constantly being “on guard”.
Pour certaines personnes, un traumatisme peut entraîner un trouble de stress post-traumatique (TSPT) , qui implique des symptômes physiques tels que nausées, crises de panique, difficultés respiratoires, troubles du sommeil et une sensation d’épuisement due à l’état constant de « garde ».
How memory works
Comment fonctionne la mémoire
Memory doesn’t work like a recording device we can simply “play back”.
La mémoire ne fonctionne pas comme un appareil d’enregistrement que l’on peut simplement « rejouer ».
Decades of research show that autobiographical memory is reconstructed each time an event is recalled. This means the context we’re in – including new information, our emotions, and other people’s expectations – can influence what we remember. This may distort or alter our memories.
Des décennies de recherche montrent que la mémoire autobiographique est reconstruite chaque fois qu’un événement est rappelé. Cela signifie que le contexte dans lequel nous nous trouvons – y compris les nouvelles informations, nos émotions et les attentes des autres – peut influencer ce dont nous nous souvenons. Cela peut déformer ou altérer nos souvenirs.
Suggestive therapy techniques – for example, hypnosis or guided imagery, where patients enter a highly suggestible state – are especially prone to implanting false memories.
Les techniques de thérapie suggestive – par exemple, l’hypnose ou l’imagerie guidée, où les patients entrent dans un état hautement suggestible – sont particulièrement susceptibles d’implanter des faux souvenirs.
Major professional organisations, such as the American Psychological Association and the British Psychological Society have repeatedly warned that these therapeutic techniques designed to recover supposedly buried memories can create false memories.
De grandes organisations professionnelles, telles que l’American Psychological Association et la British Psychological Society, ont averti à plusieurs reprises que ces techniques thérapeutiques conçues pour récupérer des souvenirs supposément enfouis peuvent créer de faux souvenirs.
Everyone seems to be talking about trauma. Do we know more about it? Or has the meaning changed? In this five-part series, we explore the shifting definition of trauma, why talking about it doesn’t always help, and what else can work.
Tout le monde semble parler de traumatisme. En savons-nous plus? Ou la signification a-t-elle changé? Dans cette série en cinq parties, nous explorons la définition changeante du traumatisme, pourquoi en parler n’aide pas toujours, et ce qui d’autre peut fonctionner.
Alternative therapies
Thérapies alternatives
The Body Keeps the Score promotes a broad range of therapies for trauma as alternatives to more established PTSD treatments, including yoga and psychodrama, which is the use of roleplay to re-enact the traumatic experience.
The Body Keeps the Score promeut un large éventail de thérapies pour le traumatisme comme alternatives aux traitements plus établis du TSPT, y compris le yoga et le psychodrame, qui est l’utilisation du jeu de rôle pour rejouer l’expérience traumatique.
Some of these approaches may be helpful for some people. There is no harm in doing yoga if you have PTSD and feel it helps to reduce stress.
Certaines de ces approches peuvent être utiles pour certaines personnes. Il n’y a pas de mal à faire du yoga si vous souffrez de TSPT et que vous estimez que cela aide à réduire le stress.
However, problems arise when these techniques are claimed to be able to help people “access repressed memories”.
Cependant, des problèmes surviennent lorsque ces techniques prétendent pouvoir aider les gens à « accéder à des souvenirs refoulés ».
This idea can be exploited. Recent ads on social media suggest nightmares or trouble sleeping could be due to extensive trauma you don’t remember. A quick quiz will deliver your test results and redirect you to a “trauma-informed” online coaching program that you pay for.
Cette idée peut être exploitée. Des publicités récentes sur les réseaux sociaux suggèrent que des cauchemars ou des difficultés de sommeil pourraient être dus à un traumatisme important dont vous ne vous souvenez pas. Un quiz rapide fournira vos résultats et vous redirigera vers un programme de coaching en ligne « éclairé par le trauma » payant.
What about psychedelics and MDMA?
Qu’en est-il des psychédéliques et de la MDMA?
More recently, van der Kolk and others have turned attention to psychedelic-assisted therapy.
Plus récemment, van der Kolk et d’autres ont porté leur attention sur la thérapie assistée par psychédéliques.
Substances such as MDMA and psilocybin have shown promise in tightly controlled research settings. They appear to influence brain pathways, though the mechanisms are not yet fully understood.
Des substances telles que la MDMA et la psilocybine ont montré des promesses dans des contextes de recherche strictement contrôlés. Elles semblent influencer les voies cérébrales, bien que les mécanismes ne soient pas encore entièrement compris.
From a memory perspective, psychedelics raise specific concerns. Research suggests psychedelics can affect memory in some worrying ways.
Du point de vue de la mémoire, les psychédéliques soulèvent des préoccupations spécifiques. La recherche suggère que les psychédéliques peuvent affecter la mémoire de manière inquiétante.
They make people more suggestible, meaning they are more likely to accept ideas or stories as true, even when they come from an outside source. They also create a powerful feeling that what people experience is deeply and certainly real.
Ils rendent les gens plus suggestibles, ce qui signifie qu’ils sont plus susceptibles d’accepter des idées ou des histoires comme vraies, même lorsqu’elles proviennent d’une source extérieure. Ils créent également un sentiment puissant que ce que les gens vivent est profondément et certainement réel.
This is a risky combination, because a person could come away with a false memory they feel convinced has happened.
C’est une combinaison risquée, car une personne pourrait repartir avec un faux souvenir qu’elle croit fermement avoir vécu.
Early qualitative reports already describe cases in which apparent memories of trauma emerged during psychedelic therapy, with uncertainty about their accuracy.
Des rapports qualitatifs précoces décrivent déjà des cas où des souvenirs apparents de traumatismes sont apparus pendant la thérapie psychédélique, avec une incertitude quant à leur exactitude.
Recent US research found the vast majority of people endorse belief in repressed memories and the idea that “the body keeps the score”. This research is currently being replicated in Australia, with preliminary findings suggesting these beliefs may be even more widespread over here.
Des recherches récentes aux États-Unis ont révélé que la grande majorité des gens adhèrent à la croyance en les souvenirs refoulés et à l’idée que « le corps garde le score ». Cette recherche est actuellement répliquée en Australie, avec des résultats préliminaires suggérant que ces croyances pourraient être encore plus répandues ici.
The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Les auteurs ne travaillent pour, ne consultent pas, ne détiennent pas d’actions ni ne reçoivent de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’ont divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur poste universitaire.
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