Putin quería hacer que Rusia fuera grande de nuevo. En cambio, Ucrania es el nuevo poder emergente en Europa
Putin wanted to make Russia great again. Instead, Ukraine is the new rising power in Europe
Russia is losing on the battlefield – and on the global stage, as the US and China distance themselves from the war.
Rusia está perdiendo en el campo de batalla – y en el escenario mundial, a medida que EE. UU. y China se distancian de la guerra.
Russia’s ongoing war against Ukraine is often, and misleadingly, characterised as a great power conflict.
La guerra en curso de Rusia contra Ucrania es a menudo, y engañosamente, caracterizada como un conflicto entre grandes potencias.
The narrative goes like this: Russia went to war against Ukraine because it felt threatened by NATO’s enlargement into eastern Europe after 1991. The real enemy is the United States, which is, at the very least, “principally responsible” for the war.
La narrativa va así: Rusia fue a la guerra contra Ucrania porque se sintió amenazada por la expansión de la OTAN hacia Europa oriental después de 1991. El verdadero enemigo es Estados Unidos, que es, como mínimo, «principalmente responsable» de la guerra.
This interpretation follows Kremlin talking points. It takes the logic of the Cold War and drops it into a fundamentally different present-day world. It has been debunked both by political scientists and historians.
Esta interpretación sigue los puntos de vista del Kremlin. Toma la lógica de la Guerra Fría y la arroja a un mundo presente fundamentalmente diferente. Ha sido desmentada tanto por científicos políticos como por historiadores.
In reality, Russia’s war is the opposite of a great power conflict. It is a confrontation between middle powers. The great powers – the United States and China – are acting from the sidelines.
En realidad, la guerra de Rusia es lo opuesto a un conflicto entre grandes potencias. Es una confrontación entre potencias medias. Las grandes potencias —Estados Unidos y China— están actuando desde la barrera.
A great power no more
Una gran potencia no más
Russia has not been a great power since the implosion of the Soviet Union in 1989–1991. As I discuss in my newly updated book, Russia’s War Against Ukraine, Russia is a middle power with a great power complex.
Rusia no ha sido una gran potencia desde la implosión de la Unión Soviética en 1989-1991. Como discuto en mi libro recién actualizado, Russia’s War Against Ukraine, Rusia es una potencia media con un complejo de gran potencia.
It has successfully usurped Soviet great-power legacies, including its permanent seat on the UN Security Council and one of the world’s largest nuclear arsenals. It has also projected a vision of itself as a world leader, which has gained some traction with conservatives in the global north and critics of US hegemony in the global south.
Ha usurpado con éxito los legados de gran potencia soviéticos, incluido su asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU y uno de los arsenales nucleares más grandes del mundo. También ha proyectado una visión de sí misma como líder mundial, lo que ha ganado cierta tracción entre los conservadores del norte global y los críticos de la hegemonía estadounidense en el sur global.
But it can no longer back up these claims. Russia’s gross domestic product (GDP) is only slightly bigger than South Korea’s, and smaller than Canada’s or Brazil’s.
Pero ya no puede respaldar estas afirmaciones. El producto interno bruto (PIB) de Rusia es solo ligeramente mayor que el de Corea del Sur, y menor que el de Canadá o Brasil.
It still has one of the world’s largest militaries, with an estimated 1.1 million active-duty personnel. But in order to maintain it, Russia had to devote 7.5% of its economy – or US$190 billion – to military spending in 2025.
Todavía tiene uno de los ejércitos más grandes del mundo, con un estimado de 1.1 millones de efectivos activos. Pero para mantenerlo, Rusia tuvo que destinar el 7.5% de su economía —o US$190 mil millones— al gasto militar en 2025.
Meanwhile, the oft-decried underspending of Europe’s NATO members, none of whom spend more than 4.5% of GDP, added up to nearly three times as much: US$559 billion.
Mientras tanto, el gasto insuficiente de los miembros de la OTAN europeos, ninguno de los cuales gasta más del 4.5% del PIB, sumó casi tres veces esa cantidad: US$559 mil millones.
Russian President Vladimir Putin went to war to reverse this reality and make Russia great again. But Russia’s army failed to overwhelm Ukraine’s army in the war, even though Kyiv has just 880,000 active-duty personnel (other estimates vary) .
El presidente ruso Vladímir Putin fue a la guerra para revertir esta realidad y hacer que Rusia fuera grande de nuevo. Pero el ejército ruso no logró abrumar al ejército ucraniano en la guerra, aunque Kiev cuenta con solo 880.000 efectivos activos (otras estimaciones varían) .
Four and a half years after the full-scale invasion, Russia has suffered a functional defeat in Ukraine. About 80% of Ukraine remains in Ukrainian hands behind a largely static front line. Moscow has now been reduced to conducting an air assault against civilians, a criminal strategy of desperation with few historical examples of success.
Cuatro años y medio después de la invasión a gran escala, Rusia ha sufrido una derrota funcional en Ucrania. Alrededor del 80% de Ucrania sigue en manos ucranianas detrás de una línea de frente en gran medida estática. Moscú se ha reducido ahora a llevar a cabo asaltos aéreos contra civiles, una estrategia criminal de desesperación con pocos ejemplos históricos de éxito.
Its international influence is also waning. Since 2022, Russia has lost carefully cultivated allies in Syria, Venezuela and Hungary. Europe, once a lucrative market for Russian hydrocarbons, has turned hostile for the long term.
Su influencia internacional también está disminuyendo. Desde 2022, Rusia ha perdido aliados cuidadosamente cultivados en Siria, Venezuela y Hungría. Europa, que alguna vez fue un mercado lucrativo para los hidrocarburos rusos, se ha vuelto hostil a largo plazo.
Meanwhile, Ukraine has risen from a minor power on the outskirts of Europe to a diplomatic and military middle power at the continent’s heart.
Mientras tanto, Ucrania ha pasado de ser una potencia menor en las afueras de Europa a una potencia media diplomática y militar en el corazón del continente.
While still financially dependent on Europe, it is now a world leader in the production of drones. President Volodymyr Zelensky’s recent “drone diplomacy” in the Middle East – which culminated in ten-year deals with three countries – further demonstrated a country punching well above its weight.
Aunque todavía depende financieramente de Europa, ahora es un líder mundial en la producción de drones. La reciente «diplomacia de los drones» del presidente Volodímir Zelenski en Oriente Medio —que culminó con acuerdos de diez años con tres países— demostró aún más que un país está rindiendo mucho más de lo esperado.
Ukraine is also playing a central role in Europe’s ongoing self-assertion – and this week, took an important step forward in joining the European Union.
Ucrania también está desempeñando un papel central en la continua autoafirmación de Europa y esta semana dio un paso importante hacia la adhesión a la Unión Europea.
Why the great powers have distanced themselves
Por qué las grandes potencias se han distanciado
This war, then, is a war between middle powers, not a proxy conflict between great powers. It cannot be construed as some great game over “Eurasia”.
Esta guerra, entonces, es una guerra entre potencias medias, y no un conflicto indirecto entre grandes potencias. No puede interpretarse como algún gran juego sobre “Eurasia”.
Neither China nor the US wanted a war in Europe this century. China remains focused on Taiwan, while the US has been trying to come to terms with a disastrous withdrawal from Afghanistan and its concerns over China’s rise in the Indo-Pacific. Throughout the escalating crisis Russia manufactured in the second half of 2021, the Biden administration tried to deescalate, create diplomatic off-ramps, and spoil Russian war plans by making them public.
Ni China ni EE. UU. querían una guerra en Europa este siglo. China sigue enfocada en Taiwán, mientras que EE. UU. ha estado tratando de lidiar con una desastrosa retirada de Afganistán y sus preocupaciones sobre el ascenso de China en el Indo-Pacífico. A lo largo de la creciente crisis que Rusia manufacturó en la segunda mitad de 2021, la administración Biden intentó desescalar, crear vías diplomáticas y arruinar los planes de guerra rusos haciéndolos públicos.
After the full-scale invasion in early 2022, China and the US remained wary of elevating Putin’s war to a great power conflict.
Tras la invasión a gran escala de principios de 2022, China y EE. UU. se mantuvieron cautelosos ante elevar la guerra de Putin a un conflicto entre grandes potencias.
China took advantage of incredibly cheap Russian energy supplies and markets now deserted by European or US exports. It became “the decisive enabler” of Russia’s war, hoping to distract the US from Asia.
China aprovechó los suministros de energía rusos increíblemente baratos y los mercados ahora desiertos por las exportaciones europeas o estadounidenses. Se convirtió en «el facilitador decisivo» de la guerra de Rusia, con la esperanza de distraer a EE. UU. de Asia.
But Beijing was careful not to deliver weapons to Russia. It also took a public stance against nuclear escalation and affirmed “the sovereignty and territorial integrity” of all countries involved.
Pero Beijing tuvo cuidado de no entregar armas a Rusia. También adoptó una postura pública contra la escalada nuclear y afirmó «la soberanía e integridad territorial» de todos los países involucrados.
More importantly, China never sanctioned Ukraine, which is dependent on Chinese-produced parts and materials for its growing drone industry.
Más importante aún, China nunca sancionó a Ucrania, la cual depende de componentes y materiales producidos en China para su creciente industria de drones.
The United States, meanwhile, has hesitated in its support of Ukraine.
Los Estados Unidos, por su parte, ha dudado en su apoyo a Ucrania.
Originally, US intelligence officials assumed Russia would win the war within days. As Ukraine survived, mostly because of its own arsenals, the Biden administration began supporting it, albeit with caveats. The weapons it sent came with strings attached and deliveries were often delayed for fear of crossing some Russian red line or other.
Originalmente, los funcionarios de inteligencia estadounidenses asumieron que Rusia ganaría la guerra en días. A medida que Ucrania sobrevivió, principalmente gracias a sus propios arsenales, la administración Biden comenzó a apoyarla, aunque con salvedades. Las armas que envió vinieron con condiciones adjuntas y las entregas se retrasaron a menudo por miedo a cruzar alguna línea roja rusa u otra cosa.
This war was even more inconvenient for the United States than it was for China. This sentiment has only intensified under the Trump administration. As the US has pulled back, a flexible coalition of democratic middle powers has stepped up to help Ukraine.
Esta guerra fue incluso más inconveniente para Estados Unidos de lo que lo fue para China. Este sentimiento solo se ha intensificado bajo la administración Trump. A medida que EE. UU. se ha distanciado, una coalición flexible de potencias medias democráticas ha intervenido para ayudar a Ucrania.
What we see happening in Ukraine, then, is the realignment of the world system from a US-dominated global order after 1991 to a multi-polar world. In this world, middle powers are playing a much larger role than during either the Cold War or its aftermath.
Lo que vemos que está sucediendo en Ucrania, entonces, es el reajuste del sistema mundial desde un orden global dominado por EE. UU. después de 1991 hacia un mundo multipolar. En este mundo, las potencias medias están desempeñando un papel mucho más importante que durante la Guerra Fría o sus secuelas.
The leaders of middle powers like Australia and Canada are in the process of waking up to this reality.
Los líderes de potencias medias como Australia y Canadá se encuentran en el proceso de tomar conciencia de esta realidad.
US President Donald Trump, by contrast, has not yet understood this state of affairs. Even if he might now return his attention to this war, he will find he has fewer cards to play than he thought.
El presidente estadounidense Donald Trump, por el contrario, aún no ha comprendido esta situación. Incluso si ahora volviera su atención a esta guerra, descubrirá que tiene menos cartas para jugar de lo que pensaba.
Mark Edele receives funding from the Australian Research Council.
Mark Edele recibe financiación del Consejo Australiano de Investigación.
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