Putin ingin menjadikan Rusia hebat lagi. Sebaliknya, Ukraina adalah kekuatan baru yang sedang bangkit di Eropa

Perang Rusia yang sedang berlangsung melawan Ukraina sering kali, dan secara menyesatkan, dikarakterisasi sebagai konflik kekuatan besar.

Narasi tersebut berbunyi: Rusia berperang melawan Ukraina karena merasa terancam oleh perluasan NATO ke Eropa timur setelah tahun 1991. Musuh sebenarnya adalah Amerika Serikat, yang setidaknya “bertanggung jawab utama” atas perang ini.

Interpretasi ini mengikuti poin-poin bicara Kremlin. Ini mengambil logika Perang Dingin dan menerapkannya pada dunia modern yang secara fundamental berbeda. Hal ini telah dibantah baik oleh ilmuwan politik maupun sejarawan.

Pada kenyataannya, perang Rusia adalah kebalikan dari konflik kekuatan besar. Ini adalah konfrontasi antara negara-negara berukuran sedang (middle powers) . Kekuatan-kekuatan besar – Amerika Serikat dan Tiongkok – bertindak dari pinggir lapangan.

Kekuatan Besar yang Tak Lagi Ada

Rusia bukan lagi kekuatan besar sejak keruntuhan Uni Soviet pada tahun 1989–1991. Seperti yang saya bahas dalam buku terbaru saya, Russia’s War Against Ukraine, Rusia adalah negara berstatus menengah dengan kompleksitas kekuatan besar.

Negara ini berhasil merebut warisan kekuatan besar Soviet, termasuk kursi permanennya di Dewan Keamanan PBB dan salah satu gudang senjata nuklir terbesar di dunia. Negara ini juga memproyeksikan visi dirinya sebagai pemimpin dunia, yang mendapatkan dukungan dari kaum konservatif di global utara dan para kritikus hegemoni AS di global selatan.

Namun, negara ini tidak lagi mampu mendukung klaim-klaim tersebut. Produk domestik bruto (PDB) Rusia hanya sedikit lebih besar daripada Korea Selatan, dan lebih kecil dari Kanada atau Brasil.

Negara ini masih memiliki salah satu militer terbesar di dunia, dengan perkiraan 1,1 juta personel aktif. Tetapi untuk mempertahankannya, Rusia harus mengalokasikan 7,5% ekonominya – atau US$190 miliar – untuk belanja militer pada tahun 2025.

Sementara itu, pengeluaran yang sering dikritik dari anggota NATO Eropa, yang tidak ada satupun menghabiskan lebih dari 4,5% PDB, berjumlah hampir tiga kali lipat: US$559 miliar.

Presiden Rusia Vladimir Putin berperang untuk membalikkan realitas ini dan membuat Rusia menjadi besar kembali. Tetapi tentara Rusia gagal melumpuhkan tentara Ukraina dalam perang, meskipun Kyiv hanya memiliki 880.000 personel aktif (perkiraan lain bervariasi) .

Empat setengah tahun setelah invasi skala penuh, Rusia telah menderita kekalahan fungsional di Ukraina. Sekitar 80% Ukraina tetap berada di tangan Ukraina di belakang garis depan yang sebagian besar statis. Moskow kini tereduksi menjadi melakukan serangan udara terhadap warga sipil, sebuah strategi kriminal keputusasaan dengan sedikit contoh keberhasilan historis.

Pengaruh internasionalnya juga meredup. Sejak tahun 2022, Rusia telah kehilangan sekutu yang dibangun dengan hati-hati di Suriah, Venezuela, dan Hungaria. Eropa, yang dulunya pasar yang menguntungkan bagi hidrokarbon Rusia, kini menjadi musuh dalam jangka panjang.

Sementara itu, Ukraina bangkit dari negara kecil di pinggiran Eropa menjadi kekuatan menengah diplomatik dan militer di jantung benua tersebut.

Meskipun masih bergantung secara finansial pada Eropa, negara ini kini menjadi pemimpin dunia dalam produksi drone. “Diplomasi drone” terbaru Presiden Volodymyr Zelensky di Timur Tengah – yang memuncak dalam kesepakatan sepuluh tahun dengan tiga negara – semakin menunjukkan sebuah negara yang berprestasi jauh melebihi kemampuannya.

Ukraina juga memainkan peran sentral dalam penegasan diri Eropa yang berkelanjutan – dan minggu ini, mengambil langkah penting menuju keanggotaan Uni Eropa.

Mengapa negara-negara adidaya menjauhkan diri

Perang ini, kalau begitu, adalah perang antara negara-negara menengah, bukan konflik proksi antar kekuatan besar. Ini tidak dapat ditafsirkan sebagai permainan besar atas nama “Eurasia.”

Baik Tiongkok maupun AS tidak menginginkan perang di Eropa abad ini. Tiongkok tetap fokus pada Taiwan, sementara AS telah mencoba mengatasi penarikan diri yang bencana dari Afghanistan dan kekhawatiran mereka atas kebangkitan Tiongkok di Indo-Pasifik. Sepanjang krisis yang memanas yang diciptakan Rusia pada paruh kedua tahun 2021, pemerintahan Biden berusaha meredakan ketegangan, menciptakan jalan keluar diplomatik, dan menggagalkan rencana perang Rusia dengan membuatnya menjadi publik.

Setelah invasi skala penuh pada awal tahun 2022, Tiongkok dan AS tetap waspada untuk meningkatkan perang Putin menjadi konflik kekuatan besar.

Tiongkok memanfaatkan pasokan energi Rusia yang sangat murah dan pasar yang kini ditinggalkan oleh ekspor Eropa atau AS. Ini menjadi “pengaktif penentu” perang Rusia, berharap untuk mengalihkan perhatian AS dari Asia.

Namun, Beijing berhati-hati untuk tidak mengirimkan senjata kepada Rusia. Negara itu juga mengambil sikap publik menentang peningkatan nuklir dan menegaskan “kedaulatan dan integritas teritorial” semua negara yang terlibat.

Yang lebih pentingnya, Tiongkok tidak pernah mengenakan sanksi terhadap Ukraina, yang bergantung pada suku cadang dan material hasil produksi Tiongkok untuk industri drone-nya yang berkembang.

Amerika Serikat, sementara itu, telah ragu-ragu dalam dukungannya terhadap Ukraina.

Awalnya, pejabat intelijen AS berasumsi bahwa Rusia akan memenangkan perang dalam beberapa hari. Karena Ukraina bertahan, sebagian besar karena persenjataan sendiri, pemerintahan Biden mulai mendukungnya, meskipun dengan catatan. Senjata yang dikirim disertai syarat dan pengiriman sering ditunda karena takut melanggar garis merah Rusia atau hal lainnya.

Perang ini bahkan lebih merepotkan bagi Amerika Serikat daripada bagi Tiongkok. Sentimen ini hanya semakin intens di bawah pemerintahan Trump. Karena AS telah menarik diri, koalisi fleksibel dari negara-negara menengah demokratis telah tampil untuk membantu Ukraina.

Apa yang kita lihat terjadi di Ukraina, adalah penyesuaian ulang sistem dunia dari tatanan global yang didominasi AS setelah tahun 1991 menjadi dunia multipolar. Di dunia ini, negara-negara menengah memainkan peran yang jauh lebih besar daripada selama Perang Dingin atau pasca-Perang Dinginnya.

Para pemimpin negara-negara menengah seperti Australia dan Kanada sedang dalam proses menyadari kenyataan ini.

Presiden AS Donald Trump, sebaliknya, belum memahami keadaan ini. Bahkan jika dia sekarang mengalihkan perhatiannya kembali ke perang ini, dia akan menemukan bahwa ia memiliki kartu yang lebih sedikit untuk dimainkan daripada yang dia kira.

Mark Edele menerima pendanaan dari Australian Research Council.