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Jeremy Clarkson has aggressive prostate cancer. But what makes some cancers more aggressive than others?
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Jeremy Clarkson tiene cáncer de próstata agresivo. Pero, ¿qué hace que algunos cánceres sean más agresivos que otros?

Jeremy Clarkson has aggressive prostate cancer. But what makes some cancers more aggressive than others?

Sarah Diepstraten, Senior Research Officer, Blood Cells and Blood Cancer Division, WEHI (Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research) John (Eddie) La Marca, Senior Research Officer, Blood Cells and Blood Cancer, WEHI (Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research)
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Jeremy Clarkson says his prostate cancer is ‘aggressive’. Here’s what that actually means.

Jeremy Clarkson dice que su cáncer de próstata es ‘agresivo’. Esto es lo que realmente significa.

UK media celebrity Jeremy Clarkson this week revealed he has been diagnosed with an aggressive form of prostate cancer.

La celebridad mediática británica Jeremy Clarkson reveló esta semana que ha sido diagnosticado con una forma agresiva de cáncer de próstata.

He told his co-stars about the diagnosis on air during the latest season of Clarkson’s Farm. At the time of filming, he said he didn’t know whether he would be back for another season. However, he said the cancer had been caught early and he was receiving treatment.

Se lo comunicó a sus coestrellas sobre el diagnóstico en televisión durante la última temporada de Clarkson’s Farm. En el momento de filmar, dijo que no sabía si volvería para otra temporada. Sin embargo, afirmó que el cáncer había sido detectado temprano y que estaba recibiendo tratamiento.

Clarkson specifically noted his cancer was “aggressive”.

Clarkson señaló específicamente que su cáncer era “agresivo”.

So what does this actually mean? And what makes some cancers more aggressive than others?

Entonces, ¿qué significa esto en realidad? ¿Y qué hace que algunos cánceres sean más agresivos que otros?

What is an aggressive cancer?

¿Qué es un cáncer agresivo?

When doctors and scientists refer to a cancer being aggressive, they mean it’s fast-growing.

Cuando los médicos y científicos se refieren a que un cáncer es agresivo, significan que crece rápidamente.

This is the definition authorities, such as the National Cancer Institute in the United States or the Cancer Council Victoria in Australia, use.

Esta es la definición que utilizan las autoridades, como el Instituto Nacional del Cáncer en los Estados Unidos o el Cancer Council Victoria en Australia.

Cancers occur when your body’s cells acquire DNA mutations that alter their behaviour. For instance, certain mutations might lead cells to evade death or divide uncontrollably. Mutations can also affect how fast this division occurs.

Los cánceres ocurren cuando las células de su cuerpo adquieren mutaciones del ADN que alteran su comportamiento. Por ejemplo, ciertas mutaciones pueden hacer que las células eviten la muerte o se dividan sin control. Las mutaciones también pueden afectar la rapidez con la que ocurre esta división.

For instance, DNA mutations leading to excessive production of the MYC protein allow cells to grow and divide more rapidly. Dividing quickly and uncontrollably is the simplest measure of cancer aggression.

Por ejemplo, las mutaciones del ADN que conducen a una producción excesiva de la proteína MYC permiten que las células crezcan y se dividan más rápidamente. Dividir de forma rápida y descontrolada es la medida más simple de agresión cancerosa.

As the name suggests, aggressive cancers are quite dangerous. The speed at which they can develop and grow means they are more likely to be diagnosed only once they have reached a more advanced stage and spread to other parts of the body.

Como su nombre indica, los cánceres agresivos son bastante peligrosos. La velocidad con la que pueden desarrollarse y crecer significa que es más probable que se diagnostiquen solo una vez que han alcanzado una etapa más avanzada y se han propagado a otras partes del cuerpo.

Sadly, once cancers have spread and are considered “advanced”, they are very difficult to treat.

Lamentablemente, una vez que los cánceres se han propagado y se consideran «avanzados», son muy difíciles de tratar.

However, if an aggressive cancer is caught early, there are usually treatment options.

Sin embargo, si un cáncer agresivo se detecta temprano, generalmente hay opciones de tratamiento.

How about treatment?

¿Qué tal el tratamiento?

Sometimes, the aggressiveness of a cancer can be exploited as a weakness and used against it.

A veces, la agresividad de un cáncer puede ser explotada como una debilidad y utilizada en su contra.

For example, chemotherapy works by damaging DNA. When cells divide, if their DNA is also damaged, they die. But as cancer cells grow faster than most other cells in our body, the chemotherapy essentially destroys the cancer cells first. Therefore, fast-growing cancer cells can be more susceptible to chemotherapy.

Por ejemplo, la quimioterapia funciona dañando el ADN. Cuando las células se dividen, si su ADN también está dañado, mueren. Pero como las células cancerosas crecen más rápido que la mayoría de otras células de nuestro cuerpo, la quimioterapia esencialmente destruye primero a las células cancerosas. Por lo tanto, las células cancerosas de crecimiento rápido pueden ser más susceptibles a la quimioterapia.

A good example is the blood cancer known as Burkitt lymphoma. Burkitt lymphomas generally express abnormally high levels of MYC protein, making them highly aggressive.

Un buen ejemplo es el cáncer de sangre conocido como linfoma de Burkitt. Los linfomas de Burkitt generalmente expresan niveles anormalmente altos de proteína MYC, lo que los hace altamente agresivos.

Most Burkitt lymphoma patients (64–85%) can be cured with intensive chemotherapy. This was also one of the first cancer types to be cured by chemotherapy alone, back in the 1960s.

La mayoría de los pacientes con linfoma de Burkitt (64–85%) pueden ser curados con quimioterapia intensiva. Este fue también uno de los primeros tipos de cáncer curados solo con quimioterapia, allá por la década de 1960.

Why are some cancers more aggressive than others?

¿Por qué algunos cánceres son más agresivos que otros?

Every cancer is different. Different genetic mutations drive different abnormal behaviours, and these behaviours are linked to the cancer’s aggressiveness. And, for every part of the body, there can be dozens of different sub-types of cancer.

Cada cáncer es diferente. Diferentes mutaciones genéticas impulsan diferentes comportamientos anormales, y estos comportamientos están vinculados a la agresividad del cáncer. Y, para cada parte del cuerpo, puede haber docenas de subtipos de cáncer diferentes.

However, many cancers share certain characteristics, meaning we can make some generalisations.

Sin embargo, muchos cánceres comparten ciertas características, lo que significa que podemos hacer algunas generalizaciones.

For example, pancreatic cancers and a sub-type of breast cancer known as “triple-negative” are highly aggressive. They grow rapidly and have limited treatment options.

Por ejemplo, los cánceres de páncreas y un subtipo de cáncer de mama conocido como «triple negativo» son altamente agresivos. Crecen rápidamente y tienen opciones de tratamiento limitadas.

But there are always new treatments being developed for many aggressive cancers once thought untreatable.

Pero siempre se están desarrollando nuevos tratamientos para muchos cánceres agresivos que antes se consideraban intratables.

One example is the development of a new drug that targets the cancer-promoting protein, KRAS. In clinical trials, this drug nearly doubled the survival of people with aggressive pancreatic cancers.

Un ejemplo es el desarrollo de un nuevo fármaco que se dirige a la proteína promotor-cáncer, KRAS. En ensayos clínicos, este medicamento casi duplicó la supervivencia de las personas con cánceres agresivos de páncreas.

How about Clarkson’s cancer?

¿Qué pasa con el cáncer de Clarkson?

It is impossible to speculate about Clarkson’s case without more information. Most prostate cancers are not considered aggressive, and people can live for many years with slower growing, non-spreading, low-risk forms.

Es imposible especular sobre el caso de Clarkson sin más información. La mayoría de los cánceres de próstata no se consideran agresivos, y las personas pueden vivir muchos años con formas de bajo riesgo, de crecimiento lento y que no se propagan.

For more aggressive forms, the prognosis often depends on how early the cancer is detected. Prostate cancer is more common in men over the age of 50, but symptoms are not always apparent early, and screening techniques are imperfect.

Para las formas más agresivas, el pronóstico a menudo depende de cuán temprano se detecte el cáncer. El cáncer de próstata es más común en hombres mayores de 50 años, pero los síntomas no siempre son evidentes al principio, y las técnicas de detección son imperfectas.

If you are concerned about your cancer risk, it’s best to see your doctor for personal advice.

Si le preocupa su riesgo de cáncer, es mejor que consulte a su médico para recibir asesoramiento personal.

Sarah Diepstraten receives funding from the National Health and Medical Research Council, Cure Cancer Australia and My Room Children’s Cancer Charity.

Sarah Diepstraten recibe financiación del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica, Cure Cancer Australia y la Caridad Oncológica My Room Children’s Cancer.

John (Eddie) La Marca receives funding from Cancer Council Victoria. He is affiliated with the Olivia Newton-John Cancer Research Institute and the Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research.

John (Eddie) La Marca recibe financiación del Consejo Oncológico de Victoria. Está afiliado al Instituto de Investigación del Cáncer Olivia Newton-John y al Instituto de Investigación Médica Walter and Eliza Hall.

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