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Jeremy Clarkson has aggressive prostate cancer. But what makes some cancers more aggressive than others?
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Jeremy Clarkson a un cancer de la prostate agressif. Mais qu’est-ce qui rend certains cancers plus agressifs que d’autres ?

Jeremy Clarkson has aggressive prostate cancer. But what makes some cancers more aggressive than others?

Sarah Diepstraten, Senior Research Officer, Blood Cells and Blood Cancer Division, WEHI (Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research) John (Eddie) La Marca, Senior Research Officer, Blood Cells and Blood Cancer, WEHI (Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research)
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Jeremy Clarkson says his prostate cancer is ‘aggressive’. Here’s what that actually means.

Jeremy Clarkson dit que son cancer de la prostate est « agressif ». Voici ce que cela signifie réellement.

UK media celebrity Jeremy Clarkson this week revealed he has been diagnosed with an aggressive form of prostate cancer.

La célébrité médiatique britannique Jeremy Clarkson a révélé cette semaine avoir été diagnostiqué d’une forme agressive de cancer de la prostate.

He told his co-stars about the diagnosis on air during the latest season of Clarkson’s Farm. At the time of filming, he said he didn’t know whether he would be back for another season. However, he said the cancer had been caught early and he was receiving treatment.

Il a parlé de son diagnostic à ses co-stars en direct lors de la dernière saison de Clarkson’s Farm. Au moment du tournage, il avait dit qu’il ne savait pas s’il serait de retour pour une autre saison. Cependant, il a précisé que le cancer avait été détecté tôt et qu’il recevait un traitement.

Clarkson specifically noted his cancer was “aggressive”.

Clarkson a spécifiquement souligné que son cancer était « agressif ».

So what does this actually mean? And what makes some cancers more aggressive than others?

Alors, qu’est-ce que cela signifie concrètement? Et qu’est-ce qui rend certains cancers plus agressifs que d’autres?

What is an aggressive cancer?

Qu’est-ce qu’un cancer agressif?

When doctors and scientists refer to a cancer being aggressive, they mean it’s fast-growing.

Lorsque les médecins et les scientifiques parlent d’un cancer agressif, ils veulent dire qu’il est à croissance rapide.

This is the definition authorities, such as the National Cancer Institute in the United States or the Cancer Council Victoria in Australia, use.

C’est la définition utilisée par les autorités, telles que le National Cancer Institute aux États-Unis ou le Cancer Council Victoria en Australie.

Cancers occur when your body’s cells acquire DNA mutations that alter their behaviour. For instance, certain mutations might lead cells to evade death or divide uncontrollably. Mutations can also affect how fast this division occurs.

Les cancers surviennent lorsque les cellules de votre corps acquièrent des mutations ADN qui altèrent leur comportement. Par exemple, certaines mutations peuvent amener les cellules à échapper à la mort ou à se diviser de manière incontrôlée. Les mutations peuvent également affecter la vitesse de cette division.

For instance, DNA mutations leading to excessive production of the MYC protein allow cells to grow and divide more rapidly. Dividing quickly and uncontrollably is the simplest measure of cancer aggression.

Par exemple, des mutations ADN entraînant une production excessive de la protéine MYC permettent aux cellules de croître et de se diviser plus rapidement. Se diviser rapidement et de manière incontrôlée est la mesure la plus simple de l’agressivité cancéreuse.

As the name suggests, aggressive cancers are quite dangerous. The speed at which they can develop and grow means they are more likely to be diagnosed only once they have reached a more advanced stage and spread to other parts of the body.

Comme son nom l’indique, les cancers agressifs sont assez dangereux. La vitesse à laquelle ils peuvent se développer et croître signifie qu’ils ont plus de chances d’être diagnostiqués seulement lorsqu’ils ont atteint un stade plus avancé et se sont propagés à d’autres parties du corps.

Sadly, once cancers have spread and are considered “advanced”, they are very difficult to treat.

Malheureusement, une fois que les cancers se sont propagés et qu’ils sont considérés comme « avancés », ils sont très difficiles à traiter.

However, if an aggressive cancer is caught early, there are usually treatment options.

Cependant, si un cancer agressif est détecté tôt, il existe généralement des options de traitement.

How about treatment?

Comment est le traitement?

Sometimes, the aggressiveness of a cancer can be exploited as a weakness and used against it.

Parfois, l’agressivité d’un cancer peut être exploitée comme une faiblesse et utilisée contre lui.

For example, chemotherapy works by damaging DNA. When cells divide, if their DNA is also damaged, they die. But as cancer cells grow faster than most other cells in our body, the chemotherapy essentially destroys the cancer cells first. Therefore, fast-growing cancer cells can be more susceptible to chemotherapy.

Par exemple, la chimiothérapie fonctionne en endommageant l’ADN. Lorsque les cellules se divisent, si leur ADN est également endommagé, elles meurent. Mais comme les cellules cancéreuses se développent plus rapidement que la plupart des autres cellules de notre corps, la chimiothérapie détruit essentiellement d’abord les cellules cancéreuses. Par conséquent, les cellules cancéreuses à croissance rapide peuvent être plus sensibles à la chimiothérapie.

A good example is the blood cancer known as Burkitt lymphoma. Burkitt lymphomas generally express abnormally high levels of MYC protein, making them highly aggressive.

Un bon exemple est le cancer du sang connu sous le nom de lymphome de Burkitt. Les lymphomes de Burkitt expriment généralement des niveaux anormalement élevés de protéine MYC, ce qui les rend très agressifs.

Most Burkitt lymphoma patients (64–85%) can be cured with intensive chemotherapy. This was also one of the first cancer types to be cured by chemotherapy alone, back in the 1960s.

La plupart des patients atteints de lymphome de Burkitt (64–85 %) peuvent être guéris par une chimiothérapie intensive. Ce fut également l’un des premiers types de cancer à être guéri uniquement par chimiothérapie, dans les années 1960.

Why are some cancers more aggressive than others?

Pourquoi certains cancers sont-ils plus agressifs que d’autres?

Every cancer is different. Different genetic mutations drive different abnormal behaviours, and these behaviours are linked to the cancer’s aggressiveness. And, for every part of the body, there can be dozens of different sub-types of cancer.

Chaque cancer est différent. Différentes mutations génétiques entraînent différents comportements anormaux, et ces comportements sont liés à l’agressivité du cancer. De plus, pour chaque partie du corps, il peut exister des douzaines de sous-types de cancers différents.

However, many cancers share certain characteristics, meaning we can make some generalisations.

Cependant, de nombreux cancers partagent certaines caractéristiques, ce qui nous permet d’en faire quelques généralisations.

For example, pancreatic cancers and a sub-type of breast cancer known as “triple-negative” are highly aggressive. They grow rapidly and have limited treatment options.

Par exemple, les cancers du pancréas et un sous-type de cancer du sein appelé « triple négatif » sont très agressifs. Ils se développent rapidement et disposent de peu d’options de traitement.

But there are always new treatments being developed for many aggressive cancers once thought untreatable.

Mais il y a toujours de nouveaux traitements en développement pour de nombreux cancers agressifs autrefois considérés comme incurables.

One example is the development of a new drug that targets the cancer-promoting protein, KRAS. In clinical trials, this drug nearly doubled the survival of people with aggressive pancreatic cancers.

Un exemple est le développement d’un nouveau médicament qui cible la protéine favorisant le cancer, KRAS. Dans des essais cliniques, ce médicament a presque doublé la survie des personnes atteintes de cancers du pancréas agressifs.

How about Clarkson’s cancer?

Qu’en est-il du cancer de Clarkson?

It is impossible to speculate about Clarkson’s case without more information. Most prostate cancers are not considered aggressive, and people can live for many years with slower growing, non-spreading, low-risk forms.

Il est impossible de spéculer sur le cas de Clarkson sans plus d’informations. La plupart des cancers de la prostate ne sont pas considérés comme agressifs, et les gens peuvent vivre pendant de nombreuses années avec des formes à croissance lente, non métastatiques et à faible risque.

For more aggressive forms, the prognosis often depends on how early the cancer is detected. Prostate cancer is more common in men over the age of 50, but symptoms are not always apparent early, and screening techniques are imperfect.

Pour les formes plus agressives, le pronostic dépend souvent du moment où le cancer est détecté. Le cancer de la prostate est plus fréquent chez les hommes de plus de 50 ans, mais les symptômes ne sont pas toujours évidents tôt, et les techniques de dépistage sont imparfaites.

If you are concerned about your cancer risk, it’s best to see your doctor for personal advice.

Si vous êtes préoccupé par votre risque de cancer, il est préférable de consulter votre médecin pour obtenir des conseils personnalisés.

Sarah Diepstraten receives funding from the National Health and Medical Research Council, Cure Cancer Australia and My Room Children’s Cancer Charity.

Sarah Diepstraten reçoit un financement du National Health and Medical Research Council, Cure Cancer Australia et My Room Children’s Cancer Charity.

John (Eddie) La Marca receives funding from Cancer Council Victoria. He is affiliated with the Olivia Newton-John Cancer Research Institute and the Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research.

John (Eddie) La Marca reçoit un financement du Cancer Council Victoria. Il est affilié à l’Olivia Newton-John Cancer Research Institute et au Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research.

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