Por qué los hogares europeos desperdician tanta comida y cómo reducir la montaña de residuos
Why European households throw away so much food – and how to curb the waste mountain
Wastage of edible food means lost calories, lost money and a growing climate problem.
El desperdicio de alimentos comestibles significa calorías perdidas, dinero perdido y un creciente problema climático.
Europe is wasting huge amounts of food while millions of people globally experience hunger. Wars in Ukraine and the Middle East have squeezed supply chains. The cost of living crisis has pushed many families to the edge.
Europa está desperdiciando enormes cantidades de alimentos mientras millones de personas a nivel mundial sufren hambre. Las guerras en Ucrania y Oriente Medio han tensado las cadenas de suministro. La crisis del costo de vida ha llevado a muchas familias al límite.
Without strengthening environmental sustainability, supply chain resilience and household affordability, food security risks will increase significantly. Yet households still throw away huge amounts of edible food. This is not just waste. It is lost calories, lost money and a growing climate problem.
Sin fortalecer la sostenibilidad ambiental, la resiliencia de la cadena de suministro y la asequibilidad de los hogares, los riesgos de seguridad alimentaria aumentarán significativamente. Sin embargo, los hogares aún desechan enormes cantidades de alimentos comestibles. Esto no es solo desperdicio. Son calorías perdidas, dinero perdido y un creciente problema climático.
My team’s new analysis of European households find they discard more than 70kg of food per person each year. An estimated 69 million tonnes of food was wasted in Europe and the UK in 2025 according to our calculations, based on average food waste for the EU and the UK, and the current combined population. But it’s a global problem: around the world in 2022 – the latest year we have data for – households, retail and food service wasted 1.052 billion tonnes.
El nuevo análisis de mi equipo sobre los hogares europeos revela que desechan más de 70 kg de alimentos por persona cada año. Se estima que en Europa y el Reino Unido se desperdiciaron 69 millones de toneladas de alimentos en 2025, según nuestros cálculos, basados en el promedio de desperdicio de alimentos para la UE y el Reino Unido, y la población combinada actual. Pero es un problema global: en todo el mundo en 2022 –el último año para el que tenemos datos– los hogares, el comercio minorista y los servicios de alimentación desperdiciaron 1.052 mil millones de toneladas.
The European Commission reports that a four‑person household would save €400 (£346) per year on food that is ultimately wasted. But the problem is not simply about money. The main drivers of food waste are lack of knowledge and understanding, as well as health-related concerns about supposedly out-of-date food, plus an increase in eating for convenience.
La Comisión Europea informa que un hogar de cuatro personas ahorraría 400 € (346 £) al año en alimentos que finalmente se desperdician. Pero el problema no es simplemente de dinero. Los principales impulsores del desperdicio de alimentos son la falta de conocimiento y comprensión, así como las preocupaciones relacionadas con la salud sobre alimentos supuestamente caducados, más un aumento en el consumo por conveniencia.
Here’s why Europeans waste food and what we should do about it.
Aquí explicamos por qué los europeos desperdician alimentos y qué deberíamos hacer al respecto.
Shopping: why we buy more than we eat
Compras: por qué compramos más de lo que comemos
Promotions and panic buy triggers push people to buy more than they need. Multi-buy deals, three-for-two and buy-one-get-one-free offers nudge shoppers to take more than they need. Time pressure and shopping while hungry make this worse. Our analysis shows planning matters: people who check their fridge and shop with a list waste less.
Las promociones y los desencadenantes de compras de pánico empujan a las personas a comprar más de lo que necesitan. Las ofertas de compra múltiple, tres por dos y la compra de uno y llévate otro animan a los compradores a llevar más de lo necesario. La presión del tiempo y comprar con hambre empeoran esto. Nuestro análisis muestra que la planificación es importante: las personas que revisan su refrigerador y compran con una lista desperdician menos.
Retail design plays a key role. Large pack sizes and limited small portion options mean single households buy food they cannot finish. Near-expiry discounts can help, but only if shoppers have a plan to use or freeze the food. Retail nudges must be paired with household tools, not left to chance.
El diseño minorista juega un papel clave. Los tamaños de paquete grandes y las opciones limitadas de porciones pequeñas significan que los hogares unipersonales compran alimentos que no pueden terminar. Los descuentos por caducidad cercana pueden ayudar, pero solo si los compradores tienen un plan para usar o congelar los alimentos. Los estímulos minoristas deben combinarse con herramientas domésticas, no dejarse al azar.
Once food is home, everyday management determines whether it is eaten or discarded. Confusion over date labels is a major driver of avoidable waste. Many people treat “best before” as a safety cutoff. They throw food away to avoid the risk of illness. This fear outweighs guilt about wasting food. Simple clarity on labels would cut discards fast.
Una vez que los alimentos están en casa, la gestión diaria determina si se comen o se desechan. La confusión sobre las etiquetas de fecha es un motor importante del desperdicio evitable. Muchas personas tratan el «consumir preferentemente antes de» como un límite de seguridad. Desechan alimentos para evitar el riesgo de enfermedad. Este miedo supera la culpa por desperdiciar comida. Una claridad simple en las etiquetas reduciría rápidamente los desechos.
Storage skills matter too. Freezing, batch cooking and first in, first out routines (using oldest stock first, with newest stock used last) dramatically reduce spoilage. Frozen food is wasted far less than fresh. Teaching basic storage and quick preservation techniques is a high‑return, low‑cost fix.
Las habilidades de almacenamiento también son importantes. Congelar, cocinar por lotes y las rutinas de «primero en, primero fuera» (usar el inventario más antiguo primero, y el más nuevo al final) reducen drásticamente el deterioro. Los alimentos congelados se desperdician mucho menos que los frescos. Enseñar técnicas básicas de almacenamiento y conservación rápida es una solución de bajo costo y alto rendimiento.
Food planning can be hard: modern life is busy – people eat on the go and many rely on convenience meals. That convenience culture increases waste. Social norms push buying too much food. Hosting, hospitality and the desire to offer choice leads households to cook more than they need. In some cultures, abundance equals care – and that creates more uneaten food being left on plates.
Planificar comidas puede ser difícil: la vida moderna es ajetreada; la gente come sobre la marcha y muchos dependen de comidas preparadas. Esa cultura de conveniencia aumenta el desperdicio. Las normas sociales impulsan la compra de demasiados alimentos. La hospitalidad, la atención y el deseo de ofrecer opciones llevan a los hogares a cocinar más de lo que necesitan. En algunas culturas, la abundancia equivale al cuidado, y eso crea más comida sin comer que se deja en los platos.
Income alone does not explain the pattern. We found no simple link between national GDP (the standard measure of the size of an economy and of economic growth) and household food waste. Wealthier countries can waste less, but the relationship is inconsistent and shaped by local habits, tourism and measurement methods. The real drivers are behavioural and contextual.
El ingreso por sí solo no explica el patrón. No encontramos un vínculo simple entre el PIB nacional (la medida estándar del tamaño de una economía y del crecimiento económico) y el desperdicio de alimentos en los hogares. Los países más ricos pueden desperdiciar menos, pero la relación es inconsistente y está determinada por los hábitos locales, el turismo y los métodos de medición. Los verdaderos impulsores son de comportamiento y contextuales.
Next steps
Próximos pasos
Our study points to three clear ways to strengthen policy and build resilience of food supply chains by cutting waste.
Nuestro estudio señala tres formas claras de fortalecer las políticas y aumentar la resiliencia de las cadenas de suministro de alimentos mediante la reducción del desperdicio.
First, fix the signals. Standardise date labels and run a public information campaign. When people understand the difference between quality and safety, they throw away less.
Primero, corregir las señales. Estandarizar las etiquetas de fecha y llevar a cabo una campaña de información pública. Cuando la gente entiende la diferencia entre calidad y seguridad, tira menos.
Second, change retail practices. Encourage smaller pack sizes, resealable formats and messaging on promotions to encourage items are frozen for a future date. Incentivise supermarkets to sell imperfect produce and to price near expiry items clearly to encourage people to buy them.
Segundo, cambiar las prácticas minoristas. Fomentar tamaños de paquete más pequeños, formatos resellables y mensajes en las promociones que animen a congelar artículos para una fecha futura. Incentivar a los supermercados a vender productos imperfectos y a etiquetar claramente los artículos próximos a caducar para animar a la gente a comprarlos.
Third, support households directly. Fund community cooking classes, fridge management campaigns and simple digital tools that track what’s in the home. Invest in kerbside food collections and food digestion treatment so unavoidable waste is diverted from landfill.
Tercero, apoyar a los hogares directamente. Financiar clases de cocina comunitarias, campañas de gestión de refrigeradores y herramientas digitales sencillas que rastreen lo que hay en casa. Invertir en la recogida de alimentos en la acera y en el tratamiento de la digestión de alimentos para desviar los residuos inevitables de los vertederos.
No single policy will solve household food waste. Interventions must combine retail reform, clear regulation and consumer support. They must be tailored to local cultures and household types and designed to strengthen the maintenance of food security.
Ninguna política única resolverá el desperdicio de alimentos en los hogares. Las intervenciones deben combinar la reforma minorista, la regulación clara y el apoyo al consumidor. Deben adaptarse a las culturas locales y a los tipos de hogares, y diseñarse para fortalecer el mantenimiento de la seguridad alimentaria.
We can cut household food waste quickly by encouraging clear labels, smarter shopping and better storage. Small changes at home add up to big savings for the planet and for family budgets.
Podemos reducir el desperdicio de alimentos en los hogares rápidamente fomentando etiquetas claras, compras más inteligentes y un mejor almacenamiento. Los pequeños cambios en casa suman grandes ahorros para el planeta y para los presupuestos familiares.
The next step is simple: design policies that work for people where they live, shop and cook. That not only cuts down on food waste – we will also save money, emissions and dignity (by enabling people to access and use food without shame or judgement and without the need for charitable food banks) .
El siguiente paso es simple: diseñar políticas que funcionen para las personas donde viven, compran y cocinan. Esto no solo reduce el desperdicio de alimentos, sino que también ahorrará dinero, emisiones y dignidad (al permitir que las personas accedan y utilicen alimentos sin vergüenza ni juicio y sin necesidad de bancos de alimentos caritativos) .
This all increases our food security. The solutions are practical, cheap and ready to scale. There is no time to waste.
Todo esto aumenta nuestra seguridad alimentaria. Las soluciones son prácticas, baratas y listas para escalar. No hay tiempo que perder.
Ian Williams receives funding from UK Research Councils, including the Engineering and Physical Sciences Research Council’s Impact Acceleration Account.
Ian Williams recibe financiación de los Consejos de Investigación del Reino Unido, incluido el Impact Acceleration Account del Engineering and Physical Sciences Research Council.
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