La biógrafa de Errol Flynn lo llama el mayor galán de su época, pero también racista y violador.

Antes de Rupert Murdoch, estuvo Errol Flynn. El actor de Hollywood nacido en Tasmania fue posiblemente nuestra exportación más famosa a Estados Unidos hasta que Murdoch se involucró para controlar gran parte de sus medios.

Entre 1934 y su película final en 1959, Flynn fue una de las estrellas de la «edad de oro» de Hollywood, conocido por sus papeles de espadachín en películas como Las aventuras de Robin Hood y Captain Blood.

Ya existe una literatura considerable sobre Errol Flynn, incluida su propia autobiografía, My Wicked, Wicked Ways, pero Patricia O’Brien ha tomado su vida como una forma de explorar las suposiciones entrelazadas sobre raza y sexo que hacen de Flynn un notable epítome de su época.

Errol Flynn: La verdadera historia del ícono de Hollywood de Australia – Patricia O’Brien (Allen & Unwin)

Flynn murió en 1959, después de aparecer en 57 películas, enumeradas en un apéndice. Posteriormente fue interpretado en el cine por Guy Pearce, Jude Law y Kevin Kline. Su fama perdura en la expresión «in like Flynn», aunque la frase se usaba mucho antes de asociarse con él. Incluso hay una película australiana con ese nombre, sobre el tiempo de Flynn en Nueva Guinea, que ha sido, merecidamente, en gran parte olvidada.

Los tiempos han cambiado, y la mayoría de las películas de Flynn ahora parecen, en el mejor de los casos, de categoría B, repletas de suposiciones de privilegio masculino blanco. Por interés de investigación, me sometí a varias de sus películas menos conocidas, Gentleman Jim y The Adventures of Don Juan. Lamentablemente, me mantuve impermeable a su encanto.

Ya fuera interpretado como boxeador en la San Francisco del siglo XIX o como Casanova en la España del siglo XVI, parecía estar desempeñando el mismo papel: suave, encantador y el ganador inevitable contra probabilidades imposibles.

Los cuerpos han cambiado en los últimos 80 años; una vez considerado un macho perfecto, Flynn apenas se compararía con la musculatura tonificada de los actores de Hollywood de hoy.

Durante su carrera, Flynn fue a menudo descrito como irlandés, pero creció en Hobart, donde asistió a las mejores escuelas, y fue expulsado de la mayoría. Sus padres tuvieron un matrimonio tumultuoso, y su madre pronto se mudó a Sídney. Flynn lo siguió, para asistir a Shore Grammar, de donde también fue expulsado.

¿Necesitamos otra biografía más?

¿Una riqueza de vulgaridad innecesaria?

Gran parte de lo que escribe O’Brien repite la historia básica que Michael Freedland relató en The Two Lives of Errol Flynn, aunque sin el abrumador énfasis en la reputación de Flynn como “el hombre de los hombres cuyo pasatiempo principal eran las mujeres”. Mientras Freedland se deleitaba con el chismorreo sexual, O’Brien aborda a Flynn como emblemático de una cultura más amplia que el mundo de Hollywood.

El año antes de su muerte, Flynn contrató a un escritor fantasma, Earl Conrad, para ayudar a producir su propia autobiografía, My Wicked, Wicked Ways, que recibió críticas mixtas. Es, como uno podría esperar, servicial pero entretenida, de la misma manera que los malos reality shows cuando uno está cansado, estresado y dispuesto a suspender el juicio.

En la conclusión de su autobiografía, Flynn afirmó: “pocos otros vivos en el presente siglo han tomado en su boca más del mundo que yo”. Los lectores contemporáneos podrían estar de acuerdo con el juicio de Noel Coward: “Tal riqueza de vulgaridad innecesaria”.

O’Brien aborda la vida de Flynn en su capacidad de historiadora del Pacífico, con base tanto en Australia como en Estados Unidos. Su contribución es situar a Flynn dentro de la cultura racista del imperialismo británico, sobre todo en la discusión de su tiempo como joven en Nueva Guinea.

Después de la Primera Guerra Mundial, la antigua colonia alemana de Nueva Guinea fue añadida al control de Australia sobre Papúa y permaneció bajo el dominio australiano hasta que Whitlam declaró la independencia de la colonia en 1975.

El Flynn de 18 años fue atraído a Nueva Guinea por la fiebre del oro de 1927, y permaneció allí durante seis años, buscando su fortuna en la minería y el tabaco. De maneras bastante inusuales para la biografía de una estrella de cine, O’Brien disecciona el espantoso racismo del dominio australiano, que reforzó el sentido de superioridad racial que Flynn había aprendido de su padre en Tasmania.

Theodore Flynn, quien fue el primer profesor de biología en Tasmania, tenía fuertes opiniones sobre la superioridad de la raza blanca y la indeseabilidad del sexo interracial, pero el apetito sexual de su hijo significó que pronto se aprovechó de su privilegio colonial para acostarse con mujeres locales.

Desde su adolescencia, Flynn pareció considerar cualquier mujer que le resultara atractiva como un objetivo. Continuó acostándose con un gran número de mujeres jóvenes, a pesar de sus tres matrimonios fallidos.

O’Brien lo llama “el mayor galán de su época”, lo que ignora a actores como Humphrey Bogart y Clark Gable, ninguno de los cuales es reconocido en este libro.

Pero su reputación como gran amante se estableció desde sus primeros días en Hollywood, a través de tres matrimonios, incontables aventuras y varias acusaciones de violación.

Una cultura sexual como Epstein

O’Brien dedica un capítulo al importante juicio por violación en Los Ángeles en 1943, donde el juez pareció mostrar una simpatía extraordinaria por Flynn, quien finalmente fue absuelto. O’Brien tiene razón al señalar las formas en que Flynn representó una cultura sexual que asociamos con Jeffrey Epstein hoy en día.

Hay ecos de Ernest Hemingway en la vida de Flynn; también pasó tiempo como corresponsal de guerra esporádico en España durante la Guerra Civil, donde simpatizó con los republicanos. Más interesante fue su tiempo en Cuba en 1959, donde pasó cinco días junto a Fidel Castro.

Su última película, Cuban Rebel Girls, es una mezcla de apoyo a Castro y titilación heterosexual. Esto proporcionó la base de una novela de Boyd Anderson (Errol, Fidel and the Cuban Rebel Girls) que ni siquiera mis deberes como crítica pudieron persuadirme de seguir.

La mayoría de nosotros compartiremos un desagrado por el racismo y el sexismo centrales en la vida y carrera de Flynn, pero en ocasiones los juicios de O’Brien resultan irritantes, como cuando se refiere a Lolita de Nabokov como “un cuento vulgar de abuso y ‘perversión’”.

Las afirmaciones de una relación con Tyrone Powell – y un rechazo de David Niven – son desestimadas por O’Brien como “preposteras”. Sin aceptar los chismes transmitidos en Errol Flynn: The Untold Story de Charles Higham, me hubiera gustado más disposición para explorar los persistentes rumores sobre el posible lado bisexual de Flynn.

Ocasionalmente, O’Brien se desliza en el tipo de exageración común en las biografías de estrellas de cine, como cuando escribe: “estaba a punto de conquistar la vasta tierra que se extendía ante él de maneras que ningún hombre había hecho antes”. (¿Quizás quiso decir ironía?)

Pero Errol Flynn es una lectura compulsiva, incluso si pocas de sus películas merecen ser vueltas a proyectar.

Dennis Altman no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.