O biógrafo de Errol Flynn o chama de maior galã de sua época – mas também racista e estuprador.

Antes de Rupert Murdoch, havia Errol Flynn. O ator hollywoodiano nascido em Tasmânia foi, sem dúvida, nosso exportado mais famoso para os Estados Unidos até que Murdoch se mudasse para controlar grande parte de sua mídia.

Entre 1934 e seu filme final em 1959, Flynn foi uma das estrelas da “idade de ouro” de Hollywood, conhecido por seus papéis de cavalaria em filmes como As Aventuras de Robin Hood e Capitão Sangue.

Já existe uma literatura considerável sobre Errol Flynn, incluindo sua própria autobiografia, My Wicked, Wicked Ways, mas Patricia O’Brien abordou sua vida como uma forma de explorar os pressupostos interligados em torno de raça e sexo que fazem de Flynn um epítome notável de seu tempo.

Errol Flynn: A verdadeira história do ícone de Hollywood da Austrália – Patricia O’Brien (Allen & Unwin)

Flynn morreu em 1959, após aparecer em 57 filmes, listados em um apêndice. Ele foi subsequentemente retratado no cinema por Guy Pearce, Jude Law e Kevin Kline. Sua fama perdura na expressão “in like Flynn”, embora a frase estivesse em uso muito antes de se associar a ele. Há até um filme australiano com esse nome, sobre o tempo de Flynn na Nova Guiné, que, merecidamente, foi amplamente esquecido.

Os tempos mudaram, e a maioria dos filmes de Flynn agora parece, na melhor das hipóteses, de baixo nível, repletos de pressupostos de privilégio masculino branco. Por interesse de pesquisa, submeti-me a vários de seus filmes menos conhecidos, Gentleman Jim e As Aventuras de Don Juan. Infelizmente, permaneci impermeável ao seu charme.

Seja interpretado como boxeador em São Francisco do século XIX ou como Casanova na Espanha do século XVI, ele parecia estar desempenhando o mesmo papel: suave, charmoso e o vencedor inevitável contra probabilidades impossíveis.

Os corpos mudaram nos últimos 80 anos; outrora considerado um homem perfeito, Flynn mal se compararia à musculatura tonificada dos atores de Hollywood de hoje.

Durante sua carreira, Flynn foi frequentemente descrito como irlandês, mas cresceu em Hobart, onde frequentou as melhores escolas, e foi expulso pela maioria. Seus pais tiveram um casamento tumultuado, e sua mãe logo se mudou para Sydney. Flynn o seguiu, para frequentar o Shore Grammar, de onde também foi expulso.

Precisamos de mais uma biografia?

Uma riqueza de vulgaridade desnecessária?

Muito do que O’Brien escreve repete a história básica contada por Michael Freedland em The Two Lives of Errol Flynn, embora sem a ênfase avassaladora na reputação de Flynn como “o homem dos homens, cujo principal hobby eram as mulheres”. Enquanto Freedland se deleitava com fofocas sexuais, O’Brien aborda Flynn como emblemático de uma cultura maior do que o mundo de Hollywood.

O ano antes de sua morte, Flynn contratou um escritor fantasma, Earl Conrad, para ajudar a produzir sua própria autobiografia, My Wicked, Wicked Ways, que recebeu críticas mistas. É, como se poderia esperar, autoindulgente, mas divertido, no mesmo sentido em que os maus reality shows são quando se está cansado, estressado e disposto a suspender o julgamento.

Na conclusão de sua autobiografia, Flynn afirmou: “poucos outros vivos no século presente pegaram em suas mandíbulas mais do mundo do que eu”. Leitores contemporâneos podem concordar com o julgamento de Noel Coward: “Uma riqueza de vulgaridade desnecessária”.

O’Brien aborda a vida de Flynn em sua capacidade de historiadora do Pacífico, baseada tanto na Austrália quanto nos Estados Unidos. Sua contribuição é situar Flynn dentro da cultura racista do imperialismo britânico, mais notavelmente na discussão de seu tempo como jovem em Nova Guiné.

Após a Primeira Guerra Mundial, a antiga colônia alemã de Nova Guiné foi adicionada ao controle australiano de Papua e permaneceu sob domínio australiano até que Whitlam declarasse a independência da colônia em 1975.

O Flynn de 18 anos foi atraído para Nova Guiné pela corrida do ouro de 1927 e permaneceu lá por seis anos, buscando sua fortuna na mineração e no tabaco. De maneiras bastante incomuns para a biografia de uma estrela de cinema, O’Brien disseca o assustador racismo do domínio australiano, que reforçou o senso de superioridade racial que Flynn havia aprendido com seu pai em Tasmânia.

Theodore Flynn, que foi o primeiro professor de biologia em Tasmânia, tinha fortes visões sobre a superioridade da raça branca e a indesejabilidade do sexo interracial, mas o apetite sexual de seu filho fez com que ele logo aproveitasse seu privilégio colonial para deitar com mulheres locais.

Desde a adolescência, Flynn parece ter considerado qualquer mulher que achasse atraente como um alvo fácil. Ele continuou a deitar com um grande número de jovens, apesar de seus três casamentos malsucedidos.

O’Brien o chama de “o maior galã de seu tempo”, o que ignora atores como Humphrey Bogart e Clark Gable, nenhum dos quais é reconhecido neste livro.

Mas sua reputação de grande amante foi estabelecida desde seus primeiros dias em Hollywood, através de três casamentos, incontáveis casos e várias acusações de estupro.

Uma cultura sexual como Epstein

O’Brien dedica um capítulo ao grande julgamento por estupro em Los Angeles em 1943, onde o juiz parece ter demonstrado simpatia extraordinária por Flynn, que acabou sendo absolvido. O’Brien está certa ao apontar as maneiras pelas quais Flynn representou uma cultura sexual que associamos a Jeffrey Epstein hoje.

Há ecos de Ernest Hemingway na vida de Flynn; ele também passou um tempo como correspondente de guerra esporádico na Espanha durante a Guerra Civil, onde simpatizou com os republicanos. Mais interessante foi seu tempo em Cuba em 1959, onde passou cinco dias ao lado de Fidel Castro.

Seu último filme, Cuban Rebel Girls, é uma mistura de apoio a Castro e titilação heterossexual. Isso forneceu a base de um romance de Boyd Anderson (Errol, Fidel and the Cuban Rebel Girls) que nem meus deveres como revisor conseguiram me convencer a seguir.

A maioria de nós compartilhará um desgosto pelo racismo e sexismo centrais na vida e carreira de Flynn – mas às vezes os julgamentos de O’Brien são irritantes, como quando ela se refere a Lolita de Nabokov como “um conto vulgar de abuso e ‘perversão’”.

Alegações de um envolvimento com Tyrone Powell – e uma rejeição de David Niven – são descartadas por O’Brien como “absurdas”. Sem aceitar o boato relatado em Errol Flynn: The Untold Story de Charles Higham, eu gostaria de ter mais disposição para explorar os persistentes rumores sobre o possível lado bissexual de Flynn.

Ocasionalmente, O’Brien cai no tipo de exagero comum em biografias de estrelas de cinema, como quando escreve: “ele estava prestes a conquistar a vasta terra que o esperava de maneiras que nenhum homem havia feito antes”. (Talvez ela tenha tido intenção irônica?)

Mas Errol Flynn é uma leitura compulsiva – mesmo que poucos de seus filmes mereçam ser revistos.

Dennis Altman não trabalha, não consulta, não possui ações ou não recebe financiamento de nenhuma empresa ou organização que se beneficie deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além de seu cargo acadêmico.