La biographe d’Errol Flynn le qualifie du plus grand séducteur de son époque – mais aussi raciste et violateur.
Errol Flynn’s biographer calls him the greatest heartthrob of his time – but racist and a rapist too
Most of Errol Flynn’s films now seem B-grade at best – but Patricia O’Brien’s biography of this Tasmanian devil is compulsive reading.
La plupart des films d’Errol Flynn ne sont aujourd’hui au mieux que de série B – mais la biographie de Patricia O’Brien sur ce diable tasmanien est une lecture compulsive.
Before Rupert Murdoch, there was Errol Flynn. The Tasmanian born Hollywood actor was arguably our most famous export to the United States until Murdoch moved in to control much of its media.
Avant Rupert Murdoch, il y avait Errol Flynn. L’acteur hollywoodien né à Tasmanie était sans doute notre export le plus célèbre aux États-Unis jusqu’à ce que Murdoch s’y installe pour contrôler une grande partie de ses médias.
Between 1934 and his final film in 1959, Flynn was one of the stars of the “golden age” of Hollywood, known for his swashbuckling roles in films such as The Adventures of Robin Hood and Captain Blood.
Entre 1934 et son dernier film en 1959, Flynn fut l’une des stars de l’« âge d’or » d’Hollywood, connu pour ses rôles d’aventurier dans des films tels que The Adventures of Robin Hood et Captain Blood.
There is already a considerable literature on Errol Flynn, including his own autobiography, My Wicked, Wicked Ways, but Patricia O’Brien has taken his life as a way of exploring the intertwined assumptions around race and sex that make Flynn a remarkable epitome of his time.
Il existe déjà une littérature considérable sur Errol Flynn, y compris sa propre autobiographie, My Wicked, Wicked Ways, mais Patricia O’Brien a pris sa vie pour explorer les présupposés entremêlés concernant la race et le sexe qui font de Flynn un épitome remarquable de son époque.
Errol Flynn: The true story of Australia’s Hollywood Icon – Patricia O’Brien (Allen & Unwin)
Errol Flynn: The true story of Australia’s Hollywood Icon – Patricia O’Brien (Allen & Unwin)
Flynn died in 1959, after appearing in 57 films, listed in an appendix. He was subsequently portrayed on film by Guy Pearce, Jude Law and Kevin Kline. His fame lives on in the expression “in like Flynn”, though the phrase was in use long before it became associated with him. There is even an Australian film of that name, about Flynn’s time in New Guinea, which has, deservedly, been largely forgotten.
Flynn est décédé en 1959, après avoir joué dans 57 films, listés dans un appendice. Il a été représenté au cinéma par Guy Pearce, Jude Law et Kevin Kline. Sa célébrité perdure dans l’expression « in like Flynn », bien que la phrase fût utilisée bien avant qu’elle ne lui soit associée. Il existe même un film australien portant ce nom, sur le séjour de Flynn en Nouvelle-Guinée, qui a, à juste titre, été largement oublié.
Times have changed, and most of Flynn’s films now seem at best B-grade, replete with assumptions of white male privilege. In the interest of research, I subjected myself to several of his lesser-known films, Gentleman Jim and The Adventures of Don Juan. Sadly, I remained impervious to his charm.
Les temps ont changé, et la plupart des films de Flynn semblent maintenant, au mieux, de série B, remplis de présupposés de privilège masculin blanc. Dans un souci de recherche, je me suis soumis à plusieurs de ses films moins connus, Gentleman Jim et The Adventures of Don Juan. Malheureusement, je suis resté imperméable à son charme.
Whether cast as a boxer in 19th-century San Francisco or a Casanova in 16th-century Spain, he seemed to be playing the same role: smooth, charming and the inevitable winner against impossible odds.
Qu’il soit interprété comme un boxeur à San Francisco au XIXe siècle ou comme un Casanova en Espagne au XVIe siècle, il semblait jouer le même rôle: lisse, charmant et le vainqueur inévitable contre des difficultés impossibles.
Bodies have changed over the past 80 years; once regarded as a perfect male, Flynn would hardly measure up against the gym-toned buffness of today’s Hollywood actors.
Les corps ont changé au cours des 80 dernières années; autrefois considéré comme un mâle parfait, Flynn ne pourrait guère rivaliser avec la musculature tonique des acteurs hollywoodiens d’aujourd’hui.
During his career, Flynn was often described as Irish, but he grew up in Hobart, where he attended all the best schools, and was expelled by most. His parents had a tumultuous marriage, and his mother soon moved to Sydney. Flynn followed, to attend Shore Grammar, from which he was also expelled.
Pendant sa carrière, Flynn fut souvent décrit comme irlandais, mais il a grandi à Hobart, où il a fréquenté toutes les meilleures écoles, et où il a été expulsé par la plupart. Ses parents ont eu un mariage tumultueux, et sa mère a bientôt déménagé à Sydney. Flynn a suivi, pour fréquenter Shore Grammar, d’où il a également été expulsé.
Do we need yet another biography?
Avons-nous besoin d’une autre biographie?
A wealth of unnecessary vulgarity?
Un trésor de vulgarité inutile?
Much of what O’Brien writes repeats the basic story Michael Freedland recounted in The Two Lives of Errol Flynn, though without the overwhelming emphasis on Flynn’s reputation as “a man’s man whose principal hobby was women”. While Freedland revelled in sexual gossip, O’Brien approaches Flynn as emblematic of a larger culture than the Hollywood world.
Une grande partie de ce qu’écrit O’Brien répète l’histoire de base que Michael Freedland a racontée dans The Two Lives of Errol Flynn, bien que sans l’emphase écrasante sur la réputation de Flynn en tant que « l’homme de l’homme dont le principal passe-temps était les femmes ». Alors que Freedland se délectait de commérages sexuels, O’Brien aborde Flynn comme emblématique d’une culture plus vaste que le monde hollywoodien.
The year before his death Flynn hired a ghost writer, Earl Conrad, to help produce his own autobiography, My Wicked, Wicked Ways, which had mixed reviews. It is, as one might expect, self-serving but entertaining, in the way bad reality shows are when one is tired, stressed and willing to suspend judgement.
L’année précédant sa mort, Flynn engagea un ghostwriter, Earl Conrad, pour l’aider à produire sa propre autobiographie, My Wicked, Wicked Ways, qui avait reçu des critiques mitigées. Elle est, comme on peut s’y attendre, auto-serviable mais divertissante, à la manière des mauvais reality shows quand on est fatigué, stressé et prêt à suspendre son jugement.
In the conclusion to his autobiography, Flynn claimed: “few others alive in the present century have taken into their maw more of the world than I have”. Contemporary readers might agree with Noel Coward’s judgment: “Such a wealth of unnecessary vulgarity”.
Dans la conclusion de son autobiographie, Flynn a affirmé: « peu d’autres vivants au présent siècle ont mis dans leur gueule plus du monde que moi ». Les lecteurs contemporains pourraient être d’accord avec le jugement de Noel Coward: « Un tel trésor de vulgarité inutile ».
O’Brien approaches Flynn’s life in her capacity as a Pacific historian, based both in Australia and the United States. Her contribution is to situate Flynn within the racist culture of British imperialism, most notably in the discussion of his time as a young man in New Guinea.
O’Brien aborde la vie de Flynn en tant qu’historienne du Pacifique, basée à la fois en Australie et aux États-Unis. Sa contribution est de situer Flynn au sein de la culture raciste de l’impérialisme britannique, notamment dans la discussion de son temps en tant que jeune homme en Nouvelle-Guinée.
After World War I, the former German colony of New Guinea was added to Australia’s control of Papua and remained under Australian rule until Whitlam declared independence for the colony in 1975.
Après la Première Guerre mondiale, l’ancienne colonie allemande de Nouvelle-Guinée fut ajoutée au contrôle australien de Papouasie et resta sous domination australienne jusqu’à ce que Whitlam déclare l’indépendance de la colonie en 1975.
The 18-year-old Flynn was lured to New Guinea by the gold rush of 1927, and remained there for six years, seeking his fortune in mining and tobacco. In ways that are rather unusual for the biography of a movie star, O’Brien dissects the appalling racism of Australian rule, which reinforced the sense of racial superiority Flynn had learnt from his father back in Tasmania.
Le Flynn de 18 ans fut attiré en Nouvelle-Guinée par la ruée vers l’or de 1927, et y resta pendant six ans, cherchant sa fortune dans l’exploitation minière et le tabac. D’une manière plutôt inhabituelle pour la biographie d’une star de cinéma, O’Brien dissèque le racisme épouvantable de la domination australienne, qui renforça le sentiment de supériorité raciale que Flynn avait appris de son père en Tasmanie.
Theodore Flynn, who was the first professor of biology in Tasmania, had strong views about the superiority of the white race and the undesirability of interracial sex, but his son’s sexual appetite meant he was soon taking advantage of his colonial privilege to bed local women.
Theodore Flynn, qui fut le premier professeur de biologie en Tasmanie, avait des vues fortes sur la supériorité de la race blanche et l’indésirabilité du sexe interracial, mais l’appétit sexuel de son fils fit qu’il commença bientôt à profiter de son privilège colonial pour coucher avec des femmes locales.
From his teenage years, Flynn seems to have regarded any woman he found attractive as fair game. He continued to bed a large number of young women, despite his three unsuccessful marriages.
Depuis son adolescence, Flynn semble avoir considéré toute femme qu’il trouvait attirante comme une proie facile. Il continua de coucher avec un grand nombre de jeunes femmes, malgré ses trois mariages infructueux.
O’Brien calls him “the greatest heartthrob of his time”, which ignores actors such as Humphrey Bogart and Clark Gable, neither of whom are acknowledged in this book.
O’Brien le qualifie de « plus grand séducteur de son temps », ce qui ignore des acteurs tels que Humphrey Bogart et Clark Gable, aucun des deux n’étant reconnu dans ce livre.
But his reputation as a great lover was established from his first days in Hollywood, through three marriages, countless affairs and several accusations of rape.
Mais sa réputation de grand amant fut établie dès ses premiers jours à Hollywood, à travers trois mariages, d’innombrables aventures et plusieurs accusations de viol.
A sexual culture like Epstein
Une culture sexuelle comme Epstein
O’Brien devotes a chapter to the major rape trial in Los Angeles in 1943, where the judge appears to have shown extraordinary sympathy to Flynn, who was eventually acquitted. O’Brien is right to point to the ways Flynn represented a sexual culture we associate with Jeffrey Epstein today.
O’Brien consacre un chapitre au procès majeur de viol à Los Angeles en 1943, où le juge semble avoir fait preuve d’une sympathie extraordinaire envers Flynn, qui fut finalement acquitté. O’Brien a raison de souligner la manière dont Flynn représentait une culture sexuelle que nous associons aujourd’hui à Jeffrey Epstein.
There are echoes of Ernest Hemingway in Flynn’s life; he also spent time as a sporadic war correspondent in Spain during the Civil War, where he sympathised with the Republicans. More interesting was his time in Cuba in 1959, where he spent five days alongside Fidel Castro.
Il y a des échos d’Ernest Hemingway dans la vie de Flynn; il a également passé du temps comme correspondant de guerre sporadique en Espagne pendant la guerre civile, où il sympathisa avec les Républicains. Plus intéressant fut son séjour à Cuba en 1959, où il passa cinq jours aux côtés de Fidel Castro.
His final film, Cuban Rebel Girls, is a mixture of support for Castro and heterosexual titillation. This provided the basis of a novel by Boyd Anderson (Errol, Fidel and the Cuban Rebel Girls) that even my duties as a reviewer could not persuade me to pursue.
Son dernier film, Cuban Rebel Girls, est un mélange de soutien à Castro et de titillation hétérosexuelle. Cela a servi de base à un roman de Boyd Anderson (Errol, Fidel and the Cuban Rebel Girls) que même mes fonctions de critique n’ont pas pu me convaincre de poursuivre.
Most of us will share a dislike of the racism and sexism central to Flynn’s life and career – but at times O’Brien’s judgements grate, as when she refers to Nabokov’s Lolita as “a tawdry tale of abuse and ‘perversion’”.
La plupart d’entre nous partageront un dédain pour le racisme et le sexisme au cœur de la vie et de la carrière de Flynn – mais les jugements d’O’Brien sont parfois irritants, comme lorsqu’elle fait référence à Lolita de Nabokov comme « un conte sordide d’abus et de ‘perversion’ ».
Claims of a liaison with Tyrone Powell – and a rebuff from David Niven – are dismissed by O’Brien as “preposterous”. Without accepting the gossip relayed in Charles Higham’s Errol Flynn: The Untold Story, I would have liked more willingness to explore the persistent rumours of Flynn’s possible bisexual side.
Les allégations d’une liaison avec Tyrone Powell – et un rejet de David Niven – sont écartées par O’Brien comme « préposterous ». Sans accepter les potins rapportés dans Errol Flynn: The Untold Story de Charles Higham, j’aurais aimé plus de volonté d’explorer les rumeurs persistantes concernant le possible côté bisexuel de Flynn.
Occasionally, O’Brien lapses into the sort of exaggeration common to movie star biographies, as when she writes: “he was about to conquer the vast land that lay ahead of him in ways no man had done before”. (Maybe she intended irony?)
Parfois, O’Brien tombe dans le genre d’exagération courant dans les biographies de stars de cinéma, comme lorsqu’elle écrit: « il était sur le point de conquérir la vaste terre qui s’étendait devant lui d’une manière qu’aucun homme n’avait fait auparavant ». (Peut-être voulait-elle faire de l’ironie?)
But Errol Flynn is compulsive reading – even if few of his films deserve re-screening.
Mais Errol Flynn est une lecture compulsive – même si peu de ses films méritent d’être re-projetés.
Dennis Altman does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Dennis Altman ne travaille pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.
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