Mengapa Inggris sekarang mengganti perdana menteri setiap beberapa tahun?

Ini bukanlah transisi kepemimpinan pertama Inggris dalam pemerintahan, dan kemungkinan besar ini juga bukan yang terakhir. Namun, peristiwa-peristiwa ini memang jarang terjadi hingga baru-baru ini. Dalam 80 tahun sejak berakhirnya perang dunia kedua, hanya ada 18 perdana menteri. Yang kesembilan belas, kemungkinan Andy Burnham, akan menjadi perdana menteri ketujuh sejak tahun 2010. Jadi itu berarti 12 perdana menteri selama 65 tahun – dan kemudian tujuh dalam 16 tahun terakhir.

Ini adalah masalah, yang diperparah oleh alasan-alasan kepergian tersebut. Dari 12 PM hingga tahun 2010, enam orang hanya kalah pemilihan – Attlee, Home, Heath, Callaghan, Major, dan Brown. Tiga orang lainnya mengundurkan diri karena sakit – Churchill, Macmillan, dan Wilson. Dan dua orang mengundurkan diri karena skandal – Suez dan “partygate”.

Dengan demikian, dari 12 perdana menteri sejak tahun 1945 hingga 2010, hanya Margaret Thatcher yang diberhentikan oleh partainya karena alasan politik yang terbuka. Anggota partai di bawahnya (backbenchers) dan kabinetnya tidak lagi percaya bahwa dia adalah pemenang pemilihan, dan dia secara tidak resmi dibuang pada tahun 1990. Dia menggambarkannya sebagai “pengkhianatan dengan senyum di wajahnya”.

Periode sejak tahun 2010 sangat berbeda. Sistem Inggris yang terkenal karena stabilitas pemerintah tiba-tiba mulai melepaskan perdana menteri seperti mantel musim dingin di puncak musim panas. Hanya satu – David Cameron – yang pergi secara sukarela setelah kekalahan dalam referendum Brexit. Sunak kalah pemilihan, sementara sisanya diberhentikan baik karena skandal (Johnson dan “partygate”) atau politik partai (May, Truss, dan kini Starmer) .

Starmer adalah perdana menteri Partai Buruh pertama yang dicopot di tengah jalan – bahkan belum sampai separuh masa jabatan parlemen. Menyaksikan peristiwa-peristiwa ini terjadi di Westminster, emosi yang luar biasa bagi seseorang yang tidak memahami seluk-beluk pemerintahan Inggris mungkin adalah kebingungan. Starmer terpilih kurang dari dua tahun lalu dengan mayoritas bersejarah dan sangat dihargai di kancah internasional. Dia tidak pergi karena skandal, melainkan kekuasaannya hanya menguap begitu saja.

Pemberhentian Starmer mungkin paling dekat dengan pemberhentian Margaret Thatcher atau Tony Blair – dengan satu perbedaan penting. Pemberontakan terhadap Thatcher tampaknya berasal dari bawah. Kaum Konservatif semakin khawatir tentang kelangsungan hidup mereka sendiri dan arah kebijakan pemerintah – terutama mengenai pajak poll yang sangat dibenci.

Akhir masa jabatan Blair berbeda dalam artian bahwa itu datang dari atas dan merupakan puncak kampanye Gordon Brown selama satu dekade untuk mengamankan posisi perdana menteri. Blair mengumumkan tanggal kepergiannya setelah “plot rumah kari” yang diatur, ketika beberapa anggota junior Partai Buruh dilaporkan merencanakan kudeta di sebuah restoran Wolverhampton, yang jelas-jelas terinspirasi dari atas.

Ketika ancaman Burnham menjadi nyata

Kejatuhan politik Starmer tampaknya berada di antara kejatuhan Thatcher dan Blair. Hal ini diperumit oleh fakta bahwa tokoh utamanya, Andy Burnham, adalah sosok Laboris yang signifikan – walikota Greater Manchester – tetapi bukan Anggota Parlemen atau berasal dari kalangan elit partai.

Hingga Burnham menjadi Anggota Parlemen (MP) untuk Makerfield, dia hanyalah ancaman yang terbatas. Namun, dia berhasil menyentuh beberapa kekhawatiran utama dari Partai Buruh Parlemen (PLP) bahkan sebelum dia masuk parlemen. Kekhawatiran luas ini disamarkan dalam berbagai cara tetapi pada dasarnya mereduksi menjadi ketakutan yang sama yang dimiliki oleh MP Partai Konservatif (Tory) pada tahun 1990. Ketakutan akan kegagalan – yaitu, kegagalan untuk terpilih kembali. Ada juga hilangnya kepercayaan dan kompetensi.

PLP kini merasa bahwa yang terjadi adalah serangkaian kesalahan kebijakan, bukan kegagalan, serta ketidakmampuan dan kurangnya visi yang telah memperkuat hilangnya kepercayaan. Yang terpenting, juga ada serangkaian jajak pendapat yang sangat buruk yang berpuncak pada hasil pemilihan lokal yang bencana pada bulan Mei. Mengingat semua ini – dan kesuksesan besar Makerfield – masa Starmer telah berakhir dan tiba saatnya bagi Burnham.

Belum diketahui apakah pergantian pemimpin akan menandai pergeseran arah kebijakan atau apakah itu lebih tentang nada daripada substansi. Kebijakan itu sendiri mungkin tidak banyak berubah, tetapi bahasa yang menyertainya mungkin bisa melakukannya. Mungkin Burnham mampu terhubung dengan hati para anggota fraksi belakangnya, dan dengan demikian memenangkan dukungan mereka untuk pilihan-pilihan tidak populer yang tak terhindarkan datang, dengan cara yang sering kali gagal dilakukan oleh Starmer.

Burnham akan perlu memutuskan dengan cepat bagaimana menghadapi PLP yang pada awalnya akan antusias mengenai transisi kepemimpinan karena mereka berpikir hal itu menandakan harapan, kesuksesan, dan keberlanjutan bagi mereka maupun negara. PLP yang sama mungkin kurang bersatu mengenai keputusan-keputusan sulit. Dia menghadapi PLP yang sudah merasakan kemenangan dengan memberlakukan perubahan kebijakan (U-turns) pada kebijakan seperti tunjangan bahan bakar musim dingin dan pembatalan pemotongan manfaat. Sebagai mantan whip, saya tahu bahwa anggota parlemen non-pemimpin yang telah melawan pemerintah mereka sendiri sulit dikendalikan.

Kesabaran para anggota parlemen oposisi saat ini tipis dan terbatas. Yang sangat penting, satu kebajikan yang benar-benar langka di bangku belakang adalah rasa syukur – terutama kepada pemimpin. Komentar singkat mantan menteri Konservatif Chris Patten mengenai kejatuhan Thatcher dapat berlaku sama untuk Starmer. Patten berkata: “Saya pikir kita semua tahu bahwa banyak buaya menyimpan sapu tangan.” Mungkin para buayalah yang bersorak hari ini saat bersiap untuk besok. Mungkin memang selalu begitu.

Tony McNulty adalah anggota dari Partai Buruh