La Coupe du Monde de 1994 a aidé à sauver « le beau jeu » de la médiocrité. À son retour aux États-Unis, attendez-vous à plus de cette beauté.
The 1994 World Cup helped rescue ‘the beautiful game’ from mediocrity. On its return to the US, expect more of that beauty
Global soccer was in the doldrums in the early 1990s – with poor ethics and boring defensive tactics. Then FIFA set about changing the game.
Le football mondial était en difficulté au début des années 1990 – avec une mauvaise éthique et des tactiques défensives ennuyeuses. C’est alors que la FIFA s’est chargée de changer le jeu.
Ahead of the 1994 World Cup – the first staged in the United States – players were asked to do something they never had before: sign a fair play declaration. The document, in which the soccer stars of the day pledged to respect the rules and opponents, was part of a plan by governing body FIFA to restore soccer’s reputation as “the beautiful game.” And expectations ran high before kickoff.
Avant la Coupe du Monde de 1994 – la première tenue aux États-Unis – les joueurs ont été invités à faire quelque chose qu’ils n’avaient jamais fait: signer une déclaration de fair-play. Ce document, dans lequel les stars du football de l’époque s’engageaient à respecter les règles et les adversaires, faisait partie d’un plan de l’organe directeur FIFA visant à restaurer la réputation du football en tant que « beau jeu ». Et les attentes étaient très élevées avant le coup d’envoi.
After all, it could not be as bad as the previous edition of the tournament, held in Italy four years earlier. That dour affair left a sour taste in the soccer world. Noting that it had the lowest goals per game in World Cup history, Eduardo Galeano, known as the game’s global poet laureate, wrote that Italia’90 consisted of “boring soccer without a drop of audacity or beauty.”
Après tout, cela ne pouvait pas être aussi mauvais que l’édition précédente du tournoi, qui s’était tenue en Italie quatre ans plus tôt. Cette affaire morne laissa un goût amer dans le monde du football. Notant qu’elle comptait le moins de buts par match de l’histoire de la Coupe du Monde, Eduardo Galeano, connu comme le poète lauréat mondial du jeu, a écrit qu’Italia’90 consistait de « football ennuyeux, sans la moindre audace ni beauté ».
The remarks not only referred to the aesthetics of the game – tedious matches devoid of skillful merit that were unpleasing to watch. They also pointed to its ethics – questionable behaviors and strategies that belittled soccer and its practitioners. This was an era in which wasting time, intentional fouling, theatrics and defensive schemes predominated.
Ces remarques ne faisaient pas seulement référence à l’esthétique du jeu – des matchs fastidieux, dépourvus de mérite technique et désagréables à regarder. Elles pointaient également son éthique – des comportements et des stratégies douteux qui dévalorisaient le football et ses pratiquants. C’était une époque où la perte de temps, les fautes intentionnelles, la théâtralité et les schémas défensifs prédominaient.
The state of soccer after Italia’90 required a holistic approach to understanding and improving the game.
L’état du football après Italia’90 nécessitait une approche holistique pour comprendre et améliorer le jeu.
For almost 30 years, I have been studying the ethics and aesthetics of soccer as both a philosopher of sport and an aficionado of the beautiful game. In that time I have seen how thoughtful changes to the rules shaped the game for the better. It has left me hopeful that, borrowing from Galeano, soccer is not “condemned to mediocrity.”
Depuis près de 30 ans, j’étudie l’éthique et l’esthétique du football à la fois en tant que philosophe du sport et aficionado du beau jeu. Au cours de ce temps, j’ai vu comment des changements réfléchis dans les règles ont amélioré le jeu. Cela m’a laissé l’espoir que, en s’inspirant de Galeano, le football n’est pas « condamné à la médiocrité ».
FIFA’s response to an ugly tournament
Réponse de la FIFA à un tournoi peu esthétique
Reviewing Italia’90, Los Angeles Times sportswriter Grahame Jones urged that something had to be done to increase goal-scoring and put an end to “the cynical, don’t-lose-at-any-cost approach” that dominated the game.
En révisant l’Italia’90, le journaliste sportif du Los Angeles Times, Grahame Jones, a fait valoir qu’il fallait faire quelque chose pour augmenter le nombre de buts et mettre fin à « l’approche cynique de ne pas perdre à tout prix » qui dominait le jeu.
FIFA was not oblivious to such criticism. This was strikingly evident in the governing body’s technical report of the tournament, which described the final between Argentina and West Germany – an ugly 1-0 victory for the latter – as “a dreadful advertisement for the game of football.”
La FIFA n’était pas inconsciente de telles critiques. Cela était frappant dans le rapport technique de l’organe directeur sur le tournoi, qui décrivait la finale entre l’Argentine et l’Allemagne de l’Ouest – une victoire peu esthétique de 1-0 pour cette dernière – comme « une misérable publicité pour le jeu de football. »
The report was not wrong. Looking back, the final is marked out by intentional fouling, the first red card in a World Cup final and plenty of simulation, including diving – a ploy players use to deceive referees and get a favorable call. Indeed, the incident resulting in the penalty from which West Germany scored is widely seen as a case of diving. That match illustrated the unimaginative and negative soccer played throughout the tournament.
Le rapport ne se trompait pas. Avec le recul, la finale est marquée par des fautes intentionnelles, le premier carton rouge en finale de Coupe du Monde et de nombreuses simulations, y compris les plongeons – un stratagème que les joueurs utilisent pour tromper les arbitres et obtenir une décision favorable. En effet, l’incident ayant entraîné le penalty marqué par l’Allemagne de l’Ouest est largement considéré comme un plongeon. Ce match illustrait le football peu imaginatif et négatif joué tout au long du tournoi.
Sepp Blatter, then FIFA’s general secretary and later its reproved president, concluded that “something is wrong with this game.” His main concerns, shared with many within the soccer community, were the time-wasting, intentional fouling and theatrics that were extensive in Italia’90.
Sepp Blatter, alors secrétaire général de la FIFA et plus tard son président réprobé, a conclu que « quelque chose ne va pas dans ce jeu. » Ses principales préoccupations, partagées par beaucoup au sein de la communauté du football, étaient le temps perdu, les fautes intentionnelles et le théâtre qui étaient omniprésents à l’Italia’90.
To address these concerns and improve the game, FIFA established a commission composed mainly of former players and coaches. Largely based on the observations of this group shortly after the 1990 World Cup, FIFA and the International Football Association Board, the body that oversees the game’s rules, decided to implement changes.
Pour répondre à ces préoccupations et améliorer le jeu, la FIFA a créé une commission composée principalement d’anciens joueurs et entraîneurs. Basée en grande partie sur les observations de ce groupe peu de temps après la Coupe du Monde 1990, la FIFA et le Conseil international de football (International Football Association Board) , l’organisme qui supervise les règles du jeu, ont décidé de mettre en œuvre des changements.
One key change was the adoption of a three-point system for wins during the group phase of the 1994 World Cup instead of two. This meant that teams were rewarded more for winning, encouraging imaginative and positive play over unimaginative and negative play aimed at sneaking a win or grinding out a draw.
Un changement clé fut l’adoption d’un système de trois points pour les victoires lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde 1994 au lieu de deux. Cela signifiait que les équipes étaient récompensées davantage pour la victoire, encourageant un jeu imaginatif et positif plutôt qu’un jeu peu imaginatif et négatif visant à décrocher une victoire ou un match nul.
Another change was the refinement of the offside rule to make it less restrictive for forwards trying to score. In addition, referees were instructed to apply the rules regarding fouls and misconducts more strictly – a move meant to protect players and their inventiveness.
Un autre changement fut le perfectionnement de la règle du hors-jeu pour la rendre moins restrictive pour les attaquants essayant de marquer. De plus, les arbitres ont reçu l’instruction d’appliquer les règles concernant les fautes et les comportements inappropriés plus strictement – une mesure destinée à protéger les joueurs et leur inventivité.
However, the most momentous change was the introduction of the backpass rule, which would eventually revolutionize the game. This rule prohibited goalkeepers from receiving the ball with their hands if a teammate deliberately kicked it to them. It was planned to curb typical time-wasting that was orchestrated by goalkeepers and defenders and was painful to watch.
Cependant, le changement le plus important fut l’introduction de la règle du retour de balle, qui allait révolutionner le jeu. Cette règle interdisait aux gardiens de but de recevoir le ballon avec les mains si un coéquipier le leur avait délibérément passé. Elle visait à freiner le temps mort typique orchestré par les gardiens et les défenseurs, ce qui était douloureux à regarder.
As a whole, the aspirations of these changes were to improve the aesthetics of the game, by promoting matches with plenty of forward-looking and creative play that was pleasurable to watch, as well as its ethics, by discouraging and sanctioning behaviors and strategies that disrespected soccer’s defining skills and opponents.
Dans l’ensemble, les aspirations de ces changements étaient d’améliorer l’esthétique du jeu, en promouvant des matchs avec beaucoup de jeu offensif et créatif agréable à regarder, ainsi que son éthique, en décourageant et en sanctionnant les comportements et les stratégies qui manquaient de respect aux compétences et aux adversaires qui définissent le football.
All four of these changes were in place by the time 24 nations competed in the nine U.S. venues during the 1994 World Cup.
Ces quatre changements étaient en place au moment où 24 nations s’affrontaient dans les neuf stades américains lors de la Coupe du Monde 1994.
So, too, was FIFA’s requirement that players sign its fair play declaration. Although the latter was largely a symbolic gesture intended to emphasize desired behaviors and strategies and minimize skulduggery, the tournament was nonetheless an improved spectacle.
De même, était l’exigence de la FIFA que les joueurs signent sa déclaration de jeu équitable. Bien que cette dernière fût largement un geste symbolique destiné à souligner les comportements et les stratégies souhaités et à minimiser la malhonnêteté, le tournoi fut néanmoins un spectacle amélioré.
In its technical report of the tournament, FIFA proclaimed that “USA’94 was much better than Italia’90,” with “more goals, fewer fouls, more attacking play and almost no ugly incidents between players.”
Dans son rapport technique sur le tournoi, la FIFA a proclamé que « l’USA’94 était bien meilleur que l’Italia’90 », avec « plus de buts, moins de fautes, plus de jeu offensif et presque aucun incident peu esthétique entre les joueurs. »
While for FIFA it was “most encouraging to see that the new measures … were so successful,” it admitted that the final between Brazil and Italy, won by the former in a penalty kick shootout, “did not live up to expectations,” with “few highlights in terms of pure skills.”
Alors que pour la FIFA il était « très encourageant de voir que les nouvelles mesures… étaient si couronnées de succès », elle a admis que la finale entre le Brésil et l’Italie, remportée par le premier lors d’une séance de tirs au but, « n’était pas à la hauteur des attentes », avec « peu de moments forts en termes de pure technique. »
A mediocre final aside, USA’94 was seen favorably. George Vecsey, reporting for The New York Times, spoke for many when he said, “It was a very good World Cup.”
Malgré une finale médiocre, le Mondial 94 a été bien perçu. George Vecsey, pour The New York Times, a parlé au nom de beaucoup lorsqu’il a dit: « C’était une très bonne Coupe du Monde. »
What to expect in Canada/Mexico/USA’26?
À quoi s’attendre au Canada/Mexique/États-Unis en 2026?
Much has shifted in soccer since USA’94. But the game has definitely benefited from the changes introduced ahead of that tournament and some that came after.
Beaucoup a changé dans le football depuis les États-Unis de 94. Mais le jeu a certainement bénéficié des changements introduits avant ce tournoi et de certains qui sont survenus après.
In 1998, for instance, FIFA introduced the six-second rule, which prohibits goalkeepers from controlling the ball with their hands for more than six seconds. Eventually, new sanctions for actions such as diving along with the use of video assistance for referees were also brought in. Other developments have helped advance the game, from better training methods and medical care to innovative tactics and skill improvement, expanded youth talent identification and development, and data-driven match plans.
En 1998, par exemple, la FIFA a introduit la règle des six secondes, qui interdit aux gardiens de but de contrôler le ballon avec les mains pendant plus de six secondes. Finalement, de nouvelles sanctions pour des actions telles que le plongeon, ainsi que l’utilisation de l’assistance vidéo pour les arbitres, ont également été mises en place. D’autres développements ont contribué à faire progresser le jeu, allant de meilleures méthodes d’entraînement et de soins médicaux à des tactiques innovantes et à l’amélioration des compétences, à l’identification et au développement élargis des talents de jeunes, et à des plans de match basés sur des données.
Clearly, the level of the game has been elevated. FIFA considered the last World Cup, held in Qatar in 2022, to have “produced arguably some of the most intricate and entertaining technical and tactical football that the World Cup has ever seen,” culminating in “a scintillating game” that many consider as “one of the best FIFA World Cup final matches ever witnessed.”
Clairement, le niveau du jeu a été élevé. La FIFA a considéré la dernière Coupe du Monde, tenue au Qatar en 2022, comme ayant « produit sans doute l’un des footballs technique et tactique les plus complexes et les plus divertissants que la Coupe du Monde ait jamais vu », culminant avec « un match scintillant » que beaucoup considèrent comme « l’un des meilleurs matchs de finale de Coupe du Monde de la FIFA jamais vus ».
Given the current state of the game, it is reasonable to expect exciting, enjoyable-to-watch soccer at the upcoming World Cup, co-hosted by Canada, Mexico and the United States. This does not mean that time-wasting, intentional fouling and theatrics – as well as occasionally prosaic play – will not rear their ugly heads. Such tactics have not been, and probably will never be, eradicated from the game. Consider, too, relatively new forms of trickery, such as manipulating substitution procedures or spying on rivals.
Étant donné l’état actuel du jeu, il est raisonnable de s’attendre à un football passionnant et agréable à regarder lors de la prochaine Coupe du Monde, co-organisée par le Canada, le Mexique et les États-Unis. Cela ne signifie pas que le temps perdu, les fautes intentionnelles et le théâtre – ainsi que le jeu parfois prosaïque – ne refairent pas surface. De telles tactiques n’ont pas été, et ne le seront probablement jamais, éradiquées du jeu. Il faut également considérer les formes de supercherie relativement nouvelles, telles que la manipulation des procédures de remplacement ou l’espionnage des rivaux.
Yet, while there are still some who embrace the “dark arts” of soccer, such practices do not seem to have the favor they once had. Indeed, there is a widespread belief that soccer is experiencing another golden age. And even though soccer has many ethical and aesthetic flaws, both on and off the pitch, the beautiful game seems to have been largely restored.
Pourtant, bien qu’il y ait encore des personnes qui pratiquent les « arts obscurs » du football, de telles pratiques ne semblent pas avoir la faveur qu’elles avaient autrefois. En effet, il existe une croyance répandue selon laquelle le football connaît une autre ère dorée. Et même si le football présente de nombreux défauts éthiques et esthétiques, tant sur le terrain qu’en dehors, le beau jeu semble avoir été largement restauré.
Cesar R. Torres is also Distinguished Professor Emeritus of Kinesiology, Sport Studies, and Physical Education, The College at Brockport, State University of New York
Cesar R. Torres est également Professeur Émérite distingué de kinésiologie, d’études sportives et d’éducation physique, The College at Brockport, State University of New York
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