Choose your language to read side by side with English.

Anti-foreigner violence in South Africa is easily sparked: what hasn’t been done to deal with it
,

Kekerasan terhadap orang asing di Afrika Selatan mudah dipicu: apa yang belum dilakukan untuk mengatasinya

Anti-foreigner violence in South Africa is easily sparked: what hasn’t been done to deal with it

Alan Hirsch, Senior Research Fellow New South Institute, Emeritus Professor at The Nelson Mandela School of Public Governance, University of Cape Town
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

Several key actions that could help are not yet on the table, including mobilising other political parties as well as civic society to fight anti-foreigner hysteria.

Beberapa tindakan penting yang dapat membantu belum tersedia, termasuk memobilisasi partai politik lain serta masyarakat sipil untuk melawan histeria anti-orang asing.

Threats and deadly conflict over migration are spreading fast in South Africa. This is hugely worrying and could result in widespread injury and killings, as it has in the past.

Ancaman dan konflik mematikan terkait migrasi menyebar cepat di Afrika Selatan. Hal ini sangat mengkhawatirkan dan dapat mengakibatkan cedera serta pembunuhan meluas, seperti yang terjadi di masa lalu.

The region’s investment prospects could be dimmed too, due to perceptions of political instability.

Prospek investasi kawasan tersebut juga bisa meredup, karena persepsi ketidakstabilan politik.

The need for effective responses is real and urgent. The death toll, while disputed, is rising, and reports of marches, threats, sacking of dwellings and violence are widespread across South Africa.

Kebutuhan akan respons yang efektif adalah nyata dan mendesak. Jumlah korban jiwa, meskipun masih diperdebatkan, terus meningkat, dan laporan tentang pawai, ancaman, penjarahan tempat tinggal, serta kekerasan tersebar luas di seluruh Afrika Selatan.

Anti-foreigner hysteria is being driven by online campaigns which appear to be highly organised. They include the use of faked information and graphics.

Histeria anti-orang asing didorong oleh kampanye daring (online) yang tampaknya sangat terorganisir. Kampanye tersebut mencakup penggunaan informasi dan grafis palsu.

It is also being driven by campaign leaders and by politicians who support campaigns to root out foreigners, either actively or simply by justifying the arguments used by the more dangerous activists. The UN secretary general, Amnesty International and several foreign governments, including those of Mozambique, Nigeria and Ghana, have berated South Africa for not responding appropriately to anti-migrant mobilisation.

Hal ini juga didorong oleh para pemimpin kampanye dan politisi yang mendukung gerakan untuk memberantas orang asing, baik secara aktif maupun hanya dengan membenarkan argumen yang digunakan oleh aktivis yang lebih berbahaya. Sekretaris Jenderal PBB, Amnesty International, dan beberapa pemerintah asing, termasuk Mozambik, Nigeria, dan Ghana, telah mengecam keras Afrika Selatan karena tidak menanggapi mobilisasi anti-migran dengan tepat.

In a televised address on Sunday 7 May 2026, the country’s president, Cyril Ramaphosa, outlined various initiatives to lessen the conflicts over migration. But was this a coherent response, or a missed opportunity to make real progress?

Dalam pidato televisi pada Minggu, 7 Mei 2026, presiden negara itu, Cyril Ramaphosa, menguraikan berbagai inisiatif untuk mengurangi konflik terkait migrasi. Namun, apakah ini adalah respons yang koheren, ataukah sebuah peluang yang terlewatkan untuk mencapai kemajuan nyata?

The core of the response was the five-point plan agreed to by a special cabinet committee meeting last week. The points included a law enforcement crackdown (including intensifying deportations) , establishing dedicated immigration courts, rooting out employment of undocumented workers, securing borders, and tackling corruption (including a reform of identity systems.)

Inti dari respons tersebut adalah rencana lima poin yang disepakati dalam pertemuan komite kabinet khusus minggu lalu. Poin-poin tersebut mencakup penindakan hukum (termasuk peningkatan deportasi) , pembentukan pengadilan imigrasi khusus, memberantas pekerjaan pekerja tanpa dokumen, mengamankan perbatasan, dan mengatasi korupsi (termasuk reformasi sistem identitas) .

Ramaphosa admitted that economic conditions and the poor state of many public services explained why people were desperate and that grievances, including grievances about the influx of undocumented migrants, were “real”. Some have interpreted his stance as justifying the association of foreigners with the grievances that poor South Africans have.

Ramaphosa mengakui bahwa kondisi ekonomi dan buruknya banyak layanan publik menjelaskan mengapa orang-orang putus asa dan bahwa keluhan, termasuk keluhan tentang masuknya migran tanpa dokumen, adalah “nyata.” Beberapa pihak menafsirkan sikapnya sebagai pembenaran asosiasi antara orang asing dengan ketidakpuasan yang dialami oleh rakyat Afrika Selatan.

Based on my work as a political economist in migration governance over the past decade, I know that virtually all the specific actions mentioned in the five parts of the plan had already been announced by the South African government, though not as a concerted platform to address the current crisis. Yet implementation has been painfully slow.

Berdasarkan pekerjaan saya sebagai ekonom politik dalam tata kelola migrasi selama dekade terakhir, saya tahu bahwa hampir semua tindakan spesifik yang disebutkan dalam lima bagian rencana tersebut sudah diumumkan sebelumnya oleh pemerintah Afrika Selatan, meskipun tidak sebagai platform terpadu untuk mengatasi krisis saat ini. Namun, implementasinya sangat lambat.

Clearly, there needs to be urgent and visible follow-through on these commitments. This should include the promise to clamp down on anti-foreigner agitators and those who have wounded or killed people they believed to be foreign. To my knowledge, very few agitators and attackers have been arrested, let alone charged. None of the leaders inciting dangerous actions have been arrested, or even called out by political leaders.

Jelas, diperlukan tindak lanjut yang mendesak dan terlihat atas komitmen-komitmen ini. Ini harus mencakup janji untuk menindak keras agitator anti-orang asing dan mereka yang telah melukai atau membunuh orang yang mereka yakini adalah orang asing. Sepengetahuan saya, sangat sedikit agitator dan penyerang yang ditangkap, apalagi didakwa. Tidak ada pemimpin yang menghasut tindakan berbahaya yang ditangkap, atau bahkan disuarakan oleh para pemimpin politik.

To help reduce the violence and the perception of risk, a number of additional steps need to be taken. Firstly, the forging of a collective political front of parties in the country against anti-foreigner activities. Secondly, the mobilisation of civic and religious institutions to fight against irresponsible politicking. Third, a renegotiation of colonial-era bilateral labour agreements with South Africa’s five neighbouring countries. And finally, addressing the country’s acute unemployment crisis.

Untuk membantu mengurangi kekerasan dan persepsi risiko, sejumlah langkah tambahan perlu diambil. Pertama, pembentukan front politik kolektif partai-partai di negara ini melawan aktivitas anti-orang asing. Kedua, mobilisasi institusi sipil dan agama untuk memerangi politik yang tidak bertanggung jawab. Ketiga, negosiasi ulang perjanjian tenaga kerja bilateral era kolonial dengan lima negara tetangga Afrika Selatan. Dan terakhir, mengatasi krisis pengangguran akut negara tersebut.

Four steps that could make a difference

Empat langkah yang dapat membuat perbedaan

Firstly, the head of state – or the head of his political party – should bring together the leaders of all the significant political parties in a forum which commits to agreeing not to incite anti-foreigner sentiment, and also, as a group, condemns such behaviour.

Pertama-tama, kepala negara – atau ketua partai politiknya – harus menyatukan para pemimpin dari semua partai politik yang penting dalam sebuah forum yang berkomitmen untuk setuju tidak menghasut sentimen anti-orang asing, dan juga, sebagai kelompok, mengutuk perilaku tersebut.

Secondly, leaders of civic and religious institution could be encouraged to do the same – to warn against irresponsible politicking. Further than that, religious and community groupings could be encouraged and even assisted by government to drive programmes to include foreigners into the mainstream of South African society in a constructive way.

Kedua, para pemimpin institusi sipil dan agama dapat didorong untuk melakukan hal yang sama – yaitu memperingatkan terhadap politik yang tidak bertanggung jawab. Lebih jauh lagi, kelompok keagamaan dan komunitas dapat didorong dan bahkan dibantu oleh pemerintah untuk menjalankan program-program yang memasukkan orang asing ke dalam arus utama masyarakat Afrika Selatan dengan cara yang konstruktif.

There are examples of how to do this in other parts of the world in developed and developing countries. These include South America and other African countries.

Ada contoh bagaimana melakukan ini di bagian lain dunia, baik di negara maju maupun negara berkembang. Ini termasuk Amerika Selatan dan negara-negara Afrika lainnya.

National, provincial and local governments could also drive initiatives to include foreigners into the national community. These could be standalone programmes or in cooperation with civil society institutions.

Pemerintah nasional, provinsi, dan daerah juga dapat mendorong inisiatif untuk memasukkan warga negara asing ke dalam komunitas nasional. Ini bisa berupa program mandiri atau bekerja sama dengan lembaga masyarakat sipil.

Thirdly, there should be a renegotiation of bilateral labour agreements with five neighbouring countries. In a white paper released in 2025 the government committed to establishing employment quotas for South Africans in various sectors of industry. It also committed to the renegotiation of the bilateral deals. The existing agreements are colonial in origin and form. They withhold virtually all labour and social rights from migrant labourers. And they don’t accommodate long-term labour migration contracts, now common in other parts of the world.

Ketiga, harus ada negosiasi ulang perjanjian tenaga kerja bilateral dengan lima negara tetangga. Dalam dokumen putih yang dirilis pada tahun 2025, pemerintah berkomitmen untuk menetapkan kuota pekerjaan bagi warga Afrika Selatan di berbagai sektor industri. Pemerintah juga berkomitmen pada negosiasi ulang kesepakatan bilateral tersebut. Perjanjian yang ada berakar dan berbentuk kolonial. Mereka menahan hampir semua hak tenaga kerja dan sosial dari pekerja migran. Dan mereka tidak mengakomodasi kontrak migrasi tenaga kerja jangka panjang, yang kini umum di bagian lain dunia.

Such reforms could create more manageable as well as fair and equitable systems of migrant labour. South Africa could address its labour needs in a workable way. And the temptation to bypass the system should be lower, with fewer undocumented migrant workers.

Reformasi semacam itu dapat menciptakan sistem tenaga kerja migran yang lebih mudah dikelola, serta adil dan berkeadilan. Afrika Selatan dapat memenuhi kebutuhan tenaga kerjanya dengan cara yang layak. Dan godaan untuk melewati sistem seharusnya lebih rendah, dengan berkurangnya pekerja migran tanpa dokumen.

It’s not realistic yet to do away with regional labour migration, but it could be far better managed.

Belum realistis untuk menghilangkan migrasi tenaga kerja regional, tetapi hal itu dapat dikelola dengan jauh lebih baik.

Finally, Ramaphosa said he’d be sending out envoys “to seek to find sustainable solutions to these challenges”. But this has already been done, more than 20 years ago. South Africa and some of its neighbours agreed to a protocol on the facilitation of the movement of persons in the southern African region. This initiative was negotiated in the Southern African Development Community.

Akhirnya, Ramaphosa mengatakan bahwa dia akan mengirim utusan “untuk mencari solusi berkelanjutan atas tantangan-tantangan ini”. Namun hal ini sudah dilakukan, lebih dari 20 tahun yang lalu. Afrika Selatan dan beberapa negara tetangganya telah menyetujui sebuah protokol mengenai fasilitasi pergerakan manusia di kawasan Afrika bagian selatan. Inisiatif ini telah dinegosiasikan di Komunitas Pembangunan Afrika bagian selatan.

But since the protocol was signed by several heads of state in the region in 2005, there has been no progress. South Africa, its partners and the Southern African Development Community itself are guilty of negligence and should accept that they could have and can do more to avoid crises such as the present one.

Namun sejak protokol tersebut ditandatangani oleh beberapa kepala negara di kawasan ini pada tahun 2005, belum ada kemajuan. Afrika Selatan, mitra-mitranya, dan Komunitas Pembangunan Afrika Selatan sendiri bersalah atas kelalaian dan harus menerima bahwa mereka mampu dan dapat melakukan lebih banyak untuk menghindari krisis seperti yang sekarang ini.

Poorer South Africans are vulnerable to anti-foreigner mobilisation because of their dire economic circumstances: 32.7% unemployment; 37.8% of people classified as very poor. And public services are often very bad.

Orang Afrika Selatan yang lebih miskin rentan terhadap mobilisasi anti-orang asing karena kondisi ekonomi mereka yang memprihatinkan: tingkat pengangguran 32,7%; 37,8% orang diklasifikasikan sebagai sangat miskin. Dan layanan publik seringkali sangat buruk.

More growth and more jobs must dampen the powder-keg that is so easily sparked.

Pertumbuhan dan pekerjaan yang lebih banyak harus meredam tong mesiu yang begitu mudah tersulut itu.

But even before that is achieved, there is a great deal that could be done to eliminate the spark itself – tensions over migration.

Namun bahkan sebelum itu tercapai, ada banyak hal yang dapat dilakukan untuk menghilangkan percikan itu sendiri – ketegangan terkait migrasi.

Alan Hirsch receives research funding from the New South Institute.

Alan Hirsch menerima pendanaan penelitian dari New South Institute.

Read more