La red que vigila los océanos del mundo está bajo presión – justo cuando más se necesita
The network watching the world’s oceans is under pressure – just when it’s needed most
The Global Ocean Observing System informs weather forecasts and climate projections. But funding pressures could create data gaps leaving the world blind.
El Sistema Global de Observación de los Océanos informa sobre pronósticos meteorológicos y proyecciones climáticas. Pero las presiones de financiación podrían crear lagunas de datos, dejando al mundo ciego.
Increasingly, the world’s oceans are telling us our climate system may be changing faster and more dramatically than expected.
Cada vez más, los océanos del mundo nos están diciendo que nuestro sistema climático puede estar cambiando más rápido y de manera más dramática de lo esperado.
These new insights are made using a vast global network of instruments – from drifting floats and moored buoys to research vessels and underwater gliders – that quietly and continuously feed data to scientists.
Estos nuevos conocimientos se obtienen utilizando una vasta red global de instrumentos – desde boyas flotantes y boyas ancladas hasta buques de investigación y planeadores submarinos – que alimentan datos de manera silenciosa y continua a los científicos.
Known as the Global Ocean Observing System (GOOS) , it provides the fine-grained data that scientists need to detect changes, test climate models and refine projections of future risk.
Conocido como el Sistema Global de Observación Oceánica (GOOS) , proporciona los datos detallados que los científicos necesitan para detectar cambios, probar modelos climáticos y refinar las proyecciones de riesgos futuros.
But now there is rising concern this system itself is at risk – just when the world needs it most.
Pero ahora existe una creciente preocupación de que este sistema en sí mismo esté en riesgo, justo cuando el mundo más lo necesita.
The hidden system behind modern forecasting
El sistema oculto detrás de la predicción moderna
The GOOS is often described as a form of climate monitoring – but it is much more than that. It can best be understood as a network of complementary observing systems, each designed to capture different parts of the ocean in different ways.
El GOOS a menudo se describe como una forma de monitoreo climático, pero es mucho más que eso. Se puede entender mejor como una red de sistemas de observación complementarios, cada uno diseñado para capturar diferentes partes del océano de diferentes maneras.
Some 4000 autonomous Argo robotic floats sink every ten days down to 2000m depth, before rising to the surface to transmit temperature and salinity profiles to ground stations via satellite.
Aproximadamente 4000 boyas robóticas autónomas Argo se hunden cada diez días hasta una profundidad de 2000 m, antes de subir a la superficie para transmitir perfiles de temperatura y salinidad a estaciones terrestres vía satélite.
Underwater gliders target eddies, coastal currents and continental margins where floats cannot go. Elephant seals fitted with sensors collect data beneath polar sea ice in regions no other instrument can easily reach.
Los planeadores submarinos se dirigen a remolinos, corrientes costeras y márgenes continentales donde las boyas no pueden llegar. Los elefantes marinos equipados con sensores recopilan datos bajo el hielo marino polar en regiones que ningún otro instrumento puede alcanzar fácilmente.
Each of these platforms answer questions the others cannot. And ocean observations collected by them now underpin many of the forecasting systems that modern societies rely on every day.
Cada una de estas plataformas responde preguntas que otras no pueden. Y las observaciones oceánicas recopiladas por ellas sustentan ahora muchos de los sistemas de pronóstico de los que dependen las sociedades modernas todos los días.
That includes the numerical weather models used to generate daily forecasts, which continuously ingest ocean data to predict evolving weather conditions, as well as newer artificial intelligence-based forecasting systems.
Esto incluye los modelos numéricos del tiempo utilizados para generar pronósticos diarios, que ingieren continuamente datos oceánicos para predecir condiciones climáticas en evolución, así como los sistemas de pronóstico más nuevos basados en inteligencia artificial.
The same is true for hurricane and cyclone forecasts, as well as seasonal forecasting used to anticipate drought, harvests and energy demand. Marine heatwave warnings, sea-level projections and efforts to understand major current systems also rely on sustained long-term observations beneath the ocean surface.
Lo mismo ocurre con los pronósticos de huracanes y ciclones, así como con los pronósticos estacionales utilizados para anticipar sequías, cosechas y demanda de energía. Las advertencias de olas de calor marinas, las proyecciones del nivel del mar y los esfuerzos para comprender los principales sistemas de corrientes también dependen de observaciones sostenidas a largo plazo bajo la superficie del océano.
These observations are key for monitoring El Niño climate patterns – including a major event already underway and likely to peak late this year – and major current systems such as the Atlantic Meridional Overturning Circulation.
Estas observaciones son clave para monitorear los patrones climáticos de El Niño – incluido un evento importante que ya está en curso y que probablemente alcance su punto máximo a finales de este año – y los principales sistemas de corrientes como la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico.
While satellites can measure surface conditions, they still cannot directly observe the deeper waters where heat accumulates, currents reorganise and the precursors of future weather are already forming.
Si bien los satélites pueden medir las condiciones superficiales, aún no pueden observar directamente las aguas más profundas donde se acumula el calor, se reorganizan las corrientes y ya se están formando los precursores del clima futuro.
In short, the GOOS underpins everything from tomorrow’s storm warnings to next century’s climate adaptation plans.
En resumen, el GOOS sustenta todo, desde las advertencias de tormentas de mañana hasta los planes de adaptación climática del próximo siglo.
Yet our newly published analysis suggests the system delivering those observations is far more fragile than most people realise.
Sin embargo, nuestro análisis recién publicado sugiere que el sistema que proporciona esas observaciones es mucho más frágil de lo que la mayoría de la gente se da cuenta.
We found that if observations from a single major contributor, the United States, were withdrawn from GOOS, errors in estimates of how fast the ocean is warming would jump by 163% – worse than randomly losing 80% of all global ocean data.
Descubrimos que si las observaciones de un único contribuyente importante, Estados Unidos, se retiraran del GOOS, los errores en las estimaciones de la velocidad de calentamiento del océano aumentarían en un 163 % – peor que perder aleatoriamente el 80 % de todos los datos oceánicos globales.
The reason is largely geographical: US instruments cover every ocean basin and fill critical gaps no other nation currently monitors.
La razón es en gran medida geográfica: los instrumentos estadounidenses cubren cada cuenca oceánica y llenan vacíos críticos que ninguna otra nación monitorea actualmente.
And this is no theoretical concern. Proposed cuts to the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) and the National Science Foundation in the United States now threaten exactly this contribution.
Y esto no es una preocupación teórica. Los recortes propuestos a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y a la Fundación Nacional de Ciencias en los Estados Unidos amenazan ahora exactamente esta contribución.
Elsewhere, observing systems are also under growing strain, with European programmes facing mounting funding pressure.
En otras partes, los sistemas de observación también están bajo creciente tensión, con programas europeos que se enfrentan a una creciente presión de financiación.
In China, scientists and policymakers are trying to build a more resilient national observing effort – but without the resources currently required to fully support it.
En China, científicos y responsables políticos están tratando de construir un esfuerzo de observación nacional más resiliente, pero sin los recursos actualmente necesarios para respaldarlo por completo.
A resource the world can’t afford to lose
Un recurso que el mundo no puede permitirse perder
The total annual cost of operating the GOOS – across all platforms and personnel worldwide – is on the order of US$1.1 billion (about NZ$1.8 billion) .
El costo anual total de operar el GOOS – en todas las plataformas y el personal de todo el mundo – es del orden de 1.100 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 1.800 millones de dólares neozelandeses) .
If that sounds expensive, consider that a single major hurricane season can cost the United States hundreds of billions of dollars, while marine heatwaves have already collapsed fisheries and triggered mass coral bleaching around the world.
Si eso suena caro, considere que una sola temporada de huracanes importantes puede costar a Estados Unidos cientos de miles de millones de dólares, mientras que las olas de calor marinas ya han colapsado pesquerías y han provocado blanqueamiento masivo de corales en todo el mundo.
Compared with the economic damage linked to ocean-driven extreme weather and climate disruption, ocean observation is one of the highest-return public investments available.
Comparada con el daño económico vinculado a fenómenos meteorológicos extremos y la alteración climática impulsados por el océano, la observación oceánica es una de las inversiones públicas de mayor rendimiento disponibles.
The international scientific conference OceanObs’29, to be held in China in three years’ time, will be an opportunity to negotiate a more balanced global observing system – one better aligned with today’s economic realities and maritime interests.
La conferencia científica internacional OceanObs’29, que se celebrará en China dentro de tres años, será una oportunidad para negociar un sistema de observación global más equilibrado, uno mejor alineado con las realidades económicas e intereses marítimos de hoy.
It should also encourage greater scientific cooperation among countries, helping ensure complementary observing networks collectively cover as much of the global ocean as possible.
También debe fomentar una mayor cooperación científica entre países, ayudando a garantizar que las redes de observación complementarias cubran colectivamente la mayor parte posible del océano global.
Maintaining that coverage requires constant renewal.
Mantener esa cobertura requiere una renovación constante.
Argo floats typically last four to five years before their batteries fail. This means they must continually be deployed to prevent gaps emerging across the oceans.
Los flotadores Argo suelen durar de cuatro a cinco años antes de que sus baterías fallen. Esto significa que deben desplegarse continuamente para evitar que surjan vacíos en los océanos.
New Zealand plays a surprisingly important role here. Since 2004, the research vessel Kaharoa has helped deploy more than 1,100 Argo floats for international partners across the Pacific and Southern Ocean.
Nueva Zelanda desempeña un papel sorprendentemente importante aquí. Desde 2004, el buque de investigación Kaharoa ha ayudado a desplegar más de 1.100 flotadores Argo para socios internacionales en el Pacífico y el Océano Austral.
This demonstrates that even smaller countries can use their institutions, expertise and maritime interest to make important contributions.
Esto demuestra que incluso los países más pequeños pueden utilizar sus instituciones, experiencia e interés marítimo para hacer contribuciones importantes.
At the same time, if any one component of the GOOS is removed because of political decisions made in the US or elsewhere, the whole system’s ability to deliver reliable information would degrade.
Al mismo tiempo, si se elimina cualquier componente del GOOS debido a decisiones políticas tomadas en EE. UU. o en otro lugar, la capacidad de todo el sistema para proporcionar información fiable se degradaría.
That would require a rebuild of the system which would prove much more difficult and expensive than the cost of sustaining it today.
Eso requeriría una reconstrucción del sistema que resultaría mucho más difícil y costosa que el costo de mantenerlo hoy.
More importantly, it could leave the world flying blind into the most consequential transformation of the planet’s climate in human history.
Más importante aún, podría dejar al mundo navegando a ciegas ante la transformación más trascendental del clima del planeta en la historia humana.
The author acknowledges the contributions of Sabrina Speich, John P. Abraham and Lijing Cheng to this article.
El autor reconoce las contribuciones de Sabrina Speich, John P. Abraham y Lijing Cheng a este artículo.
Kevin Trenberth does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Kevin Trenberth no trabaja para, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
Read more
-
¿Fue Auckland la cuna del acento Kiwi? Una vieja teoría recibe una nueva atención
Was Auckland the cradle of the Kiwi accent? An old theory gets a new hearing
-
¿Absorbemos mejor la información en papel que en pantallas? Depende de la pantalla
Do we absorb information better on paper, rather than screens? It depends on the screen