Foi Auckland o berço do sotaque Kiwi? Uma teoria antiga ganha nova atenção

Se você é neozelandês e passou algum tempo no exterior, provavelmente já teve alguém comentando sobre o seu jeito de falar: aquele ‘e’ engolido e o ‘i’ plano, o negócio todo do ‘fush’ e ‘chups’… o resto do mundo acha que nós pronunciamos nossas vogais de um jeito engraçado.

Mesmo como pesquisador do sotaque Kiwi, levei um tempo para entender o fato de que “here” e “hair” não deveriam rimar.

Então, de onde veio essa forma local de inglês falado, e como chegamos a pronunciar nossas vogais de uma maneira tão única?

É claramente uma pergunta que muitas pessoas fizeram, dado o interesse na minha palestra pública sobre o assunto em Auckland esta semana, parte de um projeto que usa gravações de história oral de moradores de Auckland nascidos por volta do início do século XX.

Essas gravações, agora guardadas nos arquivos de som da Auckland Libraries, nos permitem ouvir o passado. Quando as comparamos com gravações modernas, podemos rastrear como nosso sotaque se desenvolveu ao longo das gerações.

Isso significa voltar ao período em que grandes números de colonos falantes de inglês chegaram em Aotearoa Nova Zelândia a partir de meados do século XIX. Como vieram de diferentes partes da Grã-Bretanha – principalmente do Sul da Inglaterra, Escócia e Irlanda – eles não falavam todos o mesmo tipo de inglês e trouxeram seus sotaques regionais com eles.

Apesar dos protestos das autoridades educacionais e professores de elocução da época, o que se seguiu não foi a adoção de uma única maneira “correta” de falar o “Inglês da Rainha.”

Em vez disso, esses vários sotaques entraram em contato, misturaram-se e gradualmente se nivelaram para algo novo – nem totalmente britânico, nem totalmente outra coisa. Linguistas neozelandeses conhecem essa parte da história há algum tempo. O que não sabemos são alguns dos detalhes específicos.

Por que, por exemplo, nosso sotaque tem relativamente pouca variação regional (exceto os do Sul e seus ‘R’ enrolados) , apesar de muitos centros iniciais como Christchurch e Dunedin terem identidades culturais distintas?

Também não sabemos se o sotaque se desenvolveu mais rapidamente em certos lugares. Muitas vezes, os sotaques mudam rapidamente nas cidades e depois se espalham. Mas, até agora, a maior parte de nossa pesquisa histórica vem de gravações de falantes nascidos em pequenas cidades.

Um ex-professor de linguística discute as origens do sotaque neozelandês. RNZ 6.11 MB (download)

Uma teoria redescoberta

Foi aqui que um pedaço de informação que estava quase perdido forneceu uma inspiração surpreendente.

Em 1921, um professor da Universidade de Otago, George Edward Thompson, concluiu uma tese sobre o acento neozelandês emergente. Este trabalho só foi redescoberto nas Hocken Collections por um dos membros da nossa equipe em 2022.

O trabalho de Thompson fornece uma das descrições mais antigas e mais completas em primeira mão de como os neozelandeses do início falavam. Uma das coisas que chamou a atenção foi a sugestão de que o acento estava se desenvolvendo mais fortemente na Ilha Norte, particularmente em Auckland.

Isso nos fez pensar, porque a história de Auckland parece bem diferente de muitos dos distritos iniciais da Nova Zelândia.

Por um lado, a cidade sempre foi comparativamente cosmopolita, com pessoas chegando de toda a Grã-Bretanha em vez de de uma região dominante. Em segundo lugar, sua população cresceu de forma constante ao longo do tempo, ao contrário de muitos outros distritos que viram booms e estagnação. Ambos os fatores criam um bom ambiente para o desenvolvimento de um sotaque.

Ainda precisamos fazer a análise técnica adequada para testar se Thompson estava certo, e é aí que as gravações da Biblioteca de Auckland são úteis. Elas vêm de aucklandenses que teriam sido adolescentes e jovens adultos por volta do tempo em que Thompson estava escrevendo.

Quando você ouve essas gravações, as vozes soam familiares – inconfundivelmente neozelandesas, mas não exatamente como falamos hoje. Às vezes há um leve toque britânico ou australiano, e os falantes frequentemente mudam entre pronúncias.

Mas as características do sotaque neozelandês que conhecemos estão todas lá – talvez até mais do que esperávamos.

Inglês de Auckland

Se nossa intuição estiver correta, podemos não apenas resolver alguns mistérios sobre o sotaque, mas também desafiar ideias sobre como ele foi formado e quem contribuiu.

Por exemplo, pesquisas anteriores frequentemente trataram as semelhanças entre os sotaques australiano e neozelandês como coincidência, e assumiram que o Māori tinha pouca influência na pronúncia das vogais. Isso ocorreu em grande parte porque a pesquisa se concentrou na Ilha do Sul, onde o contato com o Māori e a Austrália era mais limitado.

Mas isso não é necessariamente verdade para Auckland, que teve fortes laços comerciais tanto com a Austrália quanto com o Māori local desde o seu início. Se Auckland foi integral para a formação do nosso sotaque, essas influências podem precisar ser reconsideradas.

Como todos os sotaques, o inglês neozelandês continua a evoluir, e Auckland está na vanguarda das mudanças no sotaque moderno. Os jovens de Auckland mantêm suas vogais icônicas de “fush and chups”, mas podem ter mais facilidade ao comprar “seven eggs” à medida que buscam ser melhor compreendidos em uma cidade cada vez mais linguisticamente diversa.

Combinado com o comentário histórico de Thompson, isso levanta uma grande questão: há quanto tempo Auckland tem moldado o jeito de falar dos neozelandeses? Se Thompson estava certo, pode ter sido mais tempo do que pensávamos.

A Dra. Brooke Ross trabalha na Universidade de Auckland. Este projeto é financiado pelo Marsden Fund Council, administrado pela Royal Society Te Apārangi.