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Colombia’s new president ‘El Tigre’ promises an iron fist – but that may not solve the violence he has inherited
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Le nouveau président de Colombie, ‘El Tigre’, promet un poing de fer – mais cela pourrait ne pas résoudre la violence qu’il a héritée.

Colombia’s new president ‘El Tigre’ promises an iron fist – but that may not solve the violence he has inherited

Johanna Amaya-Panche, Senior Lecturer in International Relations and Politics, Liverpool John Moores University
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Dismantling the 2016 peace agreement and introducing a military clampdown is not the answer to rising levels of violence.

Démanteler l’accord de paix de 2016 et introduire une répression militaire n’est pas la réponse à la montée des niveaux de violence.

Colombia’s president-elect, Abelardo De La Espriella, widely known as “El Tigre”, will inherit a country deeply affected by insecurity.

Le président élu de la Colombie, Abelardo De La Espriella, largement connu sous le nom de « El Tigre », héritera d’un pays profondément affecté par l’insécurité.

The Paz Total (total peace) strategy of outgoing president, Gustavo Petro, leaves a difficult legacy. Dialogue with armed groups has produced limited results. Meanwhile Colombia has watched armed and criminal organisations consolidate territorial power, expand their violent capabilities and profit from coca cultivation, illegal mining and extortion.

La stratégie de « Paix Totale » (Paz Total) du président sortant, Gustavo Petro, laisse un héritage difficile. Le dialogue avec les groupes armés a produit des résultats limités. Pendant ce temps, la Colombie a vu des organisations armées et criminelles consolider leur pouvoir territorial, étendre leurs capacités violentes et tirer profit de la culture de coca, de l’exploitation minière illégale et de l’extorsion.

De la Espriella capitalised on these problems in his election campaign, promising an “iron fist” policy. This means no more negotiations with armed groups, stronger military pressure, fumigation and eradication of coca crops, extradition of criminals to the United States and the construction of mega-prisons.

De la Espriella a capitalisé sur ces problèmes lors de sa campagne électorale, promettant une politique du « poing de fer ». Cela signifie plus aucune négociation avec les groupes armés, une pression militaire accrue, la fumigation et l’éradication des cultures de coca, l’extradition des criminels vers les États-Unis et la construction de mégaprisons.

In a country where many communities live under the authority of armed groups rather than the state, these promises have clear political appeal. But is this iron fist programme well-suited to solve the problems that Colombia currently faces? One reason to be sceptical is the difficulty of tackling violent groups that are deeply intertwined with local communities.

Dans un pays où de nombreuses communautés vivent sous l’autorité de groupes armés plutôt que de l’État, ces promesses ont un attrait politique évident. Mais ce programme du poing de fer est-il bien adapté pour résoudre les problèmes auxquels la Colombie est confrontée actuellement? Une raison d’être sceptique est la difficulté d’affronter des groupes violents qui sont profondément entremêlés avec les communautés locales.

The relatively centralised rebel governance, the Revolutionary Armed Forces of Colombia (Farc) , once exercised across rural Colombia, has been largely replaced by a fragmented criminal governance run by professional and internationalised armed groups. These that have significantly expanded since the 2016 peace agreement and Farc’s demobilisation.

La gouvernance rebelle relativement centralisée, les Forces Armées Révolutionnaires de Colombie (Farc) , autrefois exercée sur l’ensemble du pays rural colombien, a été largement remplacée par une gouvernance criminelle fragmentée menée par des groupes armés professionnels et internationalisés. Ces derniers se sont considérablement étendus depuis l’accord de paix de 2016 et la démobilisation des Farc.

The Colombian state did not fill the ensuing power vacuum. This was instead filled by the far-left National Liberation Army (ELN) , the Gulf Clan (Gaitanist Self-Defense Forces of Colombia or AGC) , Farc splinter groups and a shifting constellation of local gangs. All of these compete and collude over coca production and trafficking, illegal mining, extortion and other criminal activities.

L’État colombien n’a pas comblé le vide de pouvoir qui en a résulté. Ce dernier a été rempli par l’Armée Nationale de Libération (ELN) , d’extrême gauche, le Clan du Golfe (Forces de Défense Autonome Gaîtaniennes de Colombie ou AGC) , des groupes éclairs des Farc et une constellation changeante de gangs locaux. Tous ces acteurs rivalisent et collaborent autour de la production et du trafic de coca, de l’exploitation minière illégale, de l’extorsion et d’autres activités criminelles.

One core problem that arises from this is that these criminal groups do not stand outside the local communities in which they operate – they are intertwined with them. They recruit local youth, tax local shops, move goods along the roads everyone uses and often offer the only income many households can rely on.

Un problème fondamental qui en découle est que ces groupes criminels ne se tiennent pas en dehors des communautés locales où ils opèrent – ils y sont entremêlés. Ils recrutent la jeunesse locale, taxent les boutiques, déplacent des marchandises sur les routes que tout le monde utilise et offrent souvent le seul revenu dont de nombreux ménages peuvent dépendre.

When armed actors and civilians are this entangled, an iron-fist policy cannot reliably tell combatants from civilians. This matters because the approach assumes that the state can identify an enemy, apply overwhelming force and restore order. That may make for a persuasive message in an election campaign. But it’s much harder in territories where armed groups are not clearly separate from the social and economic life of local communities.

Lorsque les acteurs armés et les civils sont aussi intriqués, une politique du poing de fer ne peut pas distinguer de manière fiable les combattants des civils. Cela est important car l’approche suppose que l’État peut identifier un ennemi, appliquer une force écrasante et rétablir l’ordre. Cela peut constituer un message persuasif lors d’une campagne électorale. Mais c’est beaucoup plus difficile dans les territoires où les groupes armés ne sont pas clairement séparés de la vie sociale et économique des communautés locales.

This does not mean the Colombian government should avoid force. The state has a duty to protect civilians and confront armed organisations that kill, extort, recruit children and control territory. But the question is what kind of force, against whom and with what political strategy behind it.

Cela ne signifie pas que le gouvernement colombien doit éviter la force. L’État a le devoir de protéger les civils et d’affronter les organisations armées qui tuent, extorquent, recrutent des enfants et contrôlent le territoire. Mais la question est quel type de force, contre qui et avec quelle stratégie politique sous-jacente.

2016 peace agreement at risk

Texte à traduire en français (Français standard- France): Un accord de paix est également menacé par une politique de sécurité axée principalement sur la pression militaire.

A security policy focused mainly on military pressure also risks weakening the 2016 peace agreement. That agreement was never only about demobilising Farc. It also recognised that criminal violence in Colombia is sustained by rural inequality, weak state presence, restricted political participation, insecure land rights and the dependence of many communities on illicit economies.

Une politique de sécurité axée principalement sur la pression militaire risque également d’affaiblir l’accord de paix de 2016. Cet accord ne visait pas uniquement à démobiliser les FARC. Il reconnaissait également que la violence criminelle en Colombie est alimentée par les inégalités rurales, une présence étatique faible, une participation politique restreinte, des droits fonciers précaires et la dépendance de nombreuses communautés vis-à-vis d’économies illicites.

One of its core pillars, the first chapter of the agreement, is the Comprehensive Rural Reform (CRR) programme, which seeks to redistribute land, among other things. This reform matters because land inequality has long been one of the drivers of conflict in Colombia. More equitable access to land, along with other kinds of support for disadvantaged rural citizens, can reduce the dependence of rural communities on armed groups and illicit economies.

L’un de ses piliers fondamentaux, le premier chapitre de l’accord, est le programme de Réforme Rurale Globale (CRR) , qui vise à redistribuer les terres, entre autres choses. Cette réforme est importante car les inégalités foncières ont longtemps été un moteur de conflit en Colombie. Un accès plus équitable aux terres, ainsi que d’autres formes de soutien pour les citoyens ruraux défavorisés, peuvent réduire la dépendance des communautés rurales vis-à-vis des groupes armés et des économies illicites.

A strategy that replaces rural reform with military security and private sector-led development risks leaving small farmers out of the equation. It’s a dangerous approach. If peasants remain without land security, infrastructure and legal income, armed groups will continue to offer coercive forms of protection and illicit employment. In such conditions, the state may win military battles in the short term, but it’s unlikely to be able to establish enduring legitimacy or authority.

Une stratégie qui remplace la réforme rurale par la sécurité militaire et le développement mené par le secteur privé risque de laisser les petits agriculteurs hors de cause. C’est une approche dangereuse. Si les paysans restent sans sécurité foncière, infrastructure et revenu légal, les groupes armés continueront d’offrir des formes coercitives de protection et un emploi illicite. Dans ces conditions, l’État peut gagner des batailles militaires à court terme, mais il est peu probable qu’il puisse établir une légitimité ou une autorité durables.

The same problem applies to the proposed anti-narcotics policy. Fumigation and forced eradication can destroy coca crops. But they do not create alternative legal livelihoods. Without viable alternatives, many farmers replant coca or move deeper into the control of armed groups. A policy that treats coca farmers mainly as criminals also risks alienating communities whose cooperation is essential for any durable security strategy.

Le même problème s’applique à la politique antidrogue proposée. La fumigation et l’éradication forcée peuvent détruire les cultures de coca. Mais elles ne créent pas d’alternatives légales viables pour les moyens de subsistance. Sans alternatives viables, de nombreux agriculteurs replantent de la coca ou se déplacent plus profondément sous le contrôle des groupes armés. Une politique qui traite principalement les cultivateurs de coca comme des criminels risque également d’aliéner les communautés dont la coopération est essentielle pour toute stratégie de sécurité durable.

Finally, De la Espriella has threatened to dismantle the transitional justice system. Colombia has a group of institutions responsible for guaranteeing victims of the armed conflict their rights to justice, reparation, truth and non-repetition of violence. The peace agreement and the transitional justice framework are both protected by Legislative Act 02 of 2017 and woven into the wider system of truth, justice and reparation.

Enfin, De la Espriella a menacé de démanteler le système de justice transitionnelle. La Colombie dispose d’un groupe d’institutions responsables de garantir aux victimes du conflit armé leurs droits à la justice, à la réparation, à la vérité et à la non-répétition des violences. L’accord de paix et le cadre de justice transitionnelle sont tous deux protégés par la Loi législative 02 de 2017 et intégrés dans le système plus large de vérité, de justice et de réparation.

Even if eliminating them is difficult because of their protected constitutional status, wide support in the Colombian Congress and international pressure, there is a realistic threat of slow strangulation via budget cuts, delegitimisation and selective compliance with their demands. That would damage trust in the state at a moment when Colombia needs greater civilian cooperation in conflict-affected territories.

Même si leur élimination est difficile en raison de leur statut constitutionnel protégé, d’un large soutien au Congrès colombien et de pressions internationales, il existe une menace réaliste d’étranglement lent via les coupes budgétaires, la délégitimation et le respect sélectif de leurs exigences. Cela nuirait à la confiance dans l’État à un moment où la Colombie a besoin d’une plus grande coopération civile dans les territoires affectés par les conflits.

The wider danger is that Colombia’s next government treats peace and security as opposing projects. They are not. The peace agreement’s provisions are not obstacles to security. Properly implemented, they are part of the state-building process required to reduce the power of armed groups.

Le danger général est que le prochain gouvernement colombien considère la paix et la sécurité comme des projets opposés. Ce n’est pas le cas. Les dispositions de l’accord de paix ne sont pas des obstacles à la sécurité. Une fois correctement mises en œuvre, elles font partie du processus de construction étatique nécessaire pour réduire le pouvoir des groupes armés.

Johanna Amaya-Panche does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Johanna Amaya-Panche ne travaille pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement de toute entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

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