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Democracy’s next big test: could a Trump-endorsed US citizen become Colombia’s president?
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O próximo grande teste da democracia: um cidadão americano apoiado por Trump poderia se tornar presidente da Colômbia?

Democracy’s next big test: could a Trump-endorsed US citizen become Colombia’s president?

Juan Zahir Naranjo Cáceres, PhD Candidate, Political Science, International Relations and Constitutional Law, University of the Sunshine Coast
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Abelardo de la Espriella has vowed to build mega prisons to crack down on crime and conduct foreign relations in concert with the Trump administration.

Abelardo de la Espriella prometeu construir megaprísis para combater o crime e conduzir relações exteriores em consonância com a administração Trump.

On Sunday, voters in Colombia will choose their next president in a contest that could have implications far beyond the country’s borders.

No domingo, os eleitores da Colômbia escolherão seu próximo presidente em uma disputa que pode ter implicações muito além das fronteiras do país.

One of the leading candidates is Abelardo de la Espriella, a far-right celebrity lawyer who has been endorsed by US President Donald Trump and has pledged to take an “iron fist” approach to crime if elected.

Um dos candidatos principais é Abelardo de la Espriella, um advogado celebridade de extrema-direita que foi apoiado pelo presidente dos EUA, Donald Trump, e prometeu adotar uma abordagem de “punho de ferro” contra o crime se eleito.

De la Espriella led Iván Cepeda, a philosopher and veteran human-rights senator, after the first round of voting, and some polls make him the favourite. But nothing is settled. Undecided voters and the large number of Colombians who stayed home in the first round could still hand the presidency to Cepeda.

De la Espriella liderou Iván Cepeda, um filósofo e senador veterano de direitos humanos, após o primeiro turno de votação, e algumas pesquisas o tornam favorito. Mas nada está decidido. Eleitores indecisos e o grande número de colombianos que ficaram em casa no primeiro turno ainda podem entregar a presidência a Cepeda.

Should de la Espriella win, the wave that carried other far-right leaders to victory in Latin America – Nayib Bukele (El Salvador) , Javier Milei (Argentina) and José Antonio Kast (Chile) – would claim its largest prize yet.

Caso de la Espriella vença, a onda que levou outros líderes de extrema-direita à vitória na América Latina – Nayib Bukele (El Salvador) , Javier Milei (Argentina) e José Antonio Kast (Chile) – reivindicaria seu maior prêmio até agora.

The candidate, and the danger

O candidato, e o perigo

De la Espriella, who goes by the nickname “El Tigre” (“the Tiger”) , is more a performer than a political candidate. For starters, he has no political experience. At rallies, he wears the Colombian national football jersey (even after a judge ordered him to stop) and finishes his speeches with a military salute and a fiery slogan, “Firmes por la Patria” (“Firm for the Homeland”) .

De la Espriella, que é conhecido pelo apelido “El Tigre” (“o Tigre”) , é mais um artista do que um candidato político. Para começar, ele não tem experiência política. Em comícios, veste a camisa nacional de futebol da Colômbia (mesmo depois que um juiz ordenou que parasse) e termina seus discursos com uma saudação militar e um slogan inflamado: “Firmes por la Patria” (“Firme pela Pátria”) .

On policy, he is unmistakably far right. He pledges to end Colombia’s decades-long armed civil conflict with a military offensive in just 90 days. He has also promised to build mega prisons (like Bukele in El Salvador) to wipe out criminals he likens to cockroaches and rats.

Em termos de política, ele é inequivocamente de extrema-direita. Ele promete acabar com o conflito civil armado de décadas da Colômbia com uma ofensiva militar em apenas 90 dias. Ele também prometeu construir megaprísis (como Bukele em El Salvador) para exterminar criminosos que ele compara a baratas e ratos.

And he has threatened to pull Colombia out of the United Nations, the Organisation of American States (OAS) and the Inter-American Human-Rights System.

E ele ameaçou retirar a Colômbia das Nações Unidas, da Organização dos Estados Americanos (OEA) e do Sistema Interamericano de Direitos Humanos.

International relations scholar Arlene Tickner calls the idea absurd and self-defeating. Multilateral forums, she argues, are where middle powers like Colombia build alliances and stop more powerful nations from always getting their way.

A acadêmica de relações internacionais Arlene Tickner chama a ideia de absurda e autodestrutiva. Os fóruns multilaterais, argumenta ela, são onde potências médias como a Colômbia constroem alianças e impedem que nações mais poderosas sempre consigam o que querem.

De la Espriella’s economic plan would shrink the state by 40% and result in some 700,000 public employees and contractors losing their jobs. This would be disastrous for one of the world’s most unequal countries.

O plano econômico de De la Espriella encolheria o estado em 40% e resultaria na perda de empregos para cerca de 700.000 funcionários públicos e contratados. Isso seria desastroso para um dos países mais desiguais do mundo.

His legal clients have included Alex Saab, the alleged money-laundering frontman for Venezuela’s Maduro government, and others linked to paramilitary groups. A 2009 inquiry into his own alleged paramilitary links was shelved by prosecutors; he denies any wrongdoing.

Seus clientes jurídicos incluíram Alex Saab, a suposta fachada de lavagem de dinheiro para o governo Maduro da Venezuela, e outros ligados a grupos paramilitares. Uma investigação de 2009 sobre seus próprios laços paramilitares foi arquivada pelos promotores; ele nega qualquer irregularidade.

A president sworn to Washington?

Um presidente juramentado a Washington?

Though de la Espriella is a self-styled “defender of the homeland”, he is also a naturalised US citizen and registered Republican who lived in Miami.

Embora de la Espriella seja um “defensor da pátria” autoproclamado, ele também é um cidadão americano naturalizado e republicano registrado que viveu em Miami.

To become a US citizen, de la Espriella swore the US oath of allegiance. This required renouncing “all allegiance and fidelity” to any foreign state and pledging to bear arms for the United States.

Para se tornar um cidadão dos EUA, de la Espriella prestou o juramento de lealdade americano. Isso exigiu renunciar a “toda lealdade e fidelidade” a qualquer estado estrangeiro e prometer portar armas pelos Estados Unidos.

Yet, how could a president direct the nation’s foreign relations and command its armed forces, as Colombia’s constitution requires, having sworn to renounce allegiances to other states?

No entanto, como um presidente poderia dirigir as relações exteriores da nação e comandar suas forças armadas, conforme exige a constituição da Colômbia, tendo jurado renunciar às lealdades a outros estados?

Colombia’s ban on dual nationals serving in high office exempts those born in Colombia, as de la Espriella was. But the tensions over his US ties run deeper.

A proibição da Colômbia sobre nacionais duplos em altos cargos isenta aqueles nascidos na Colômbia, como foi o caso de de la Espriella. Mas as tensões sobre seus laços com os EUA são mais profundas.

De la Espriella has said he would conduct relations with Venezuela through the US State Department following the US kidnapping of Venezuelan President Nicolás Maduro in January. This would hand Washington control over one of Colombia’s most important and complex relationships.

De la Espriella disse que conduziria as relações com a Venezuela através do Departamento de Estado dos EUA após o sequestro venezuelano do presidente Nicolás Maduro em janeiro. Isso daria a Washington controle sobre um dos relacionamentos mais importantes e complexos da Colômbia.

And on June 2, Trump gave de la Espriella a “complete and total endorsement” – a move decried by several US lawmakers as “brazen interference” in Colombia’s election.

E em 2 de junho, Trump deu a de la Espriella um “apoio completo e total” – uma manobra criticada por vários legisladores dos EUA como “interferência descarada” na eleição da Colômbia.

Days later, US immigration agents arrested the Colombian activist Beto Coral, who had filed a complaint against de la Espriella in US courts and campaigned against him in Miami. One congressman called the arrest “deeply alarming”. The Colombian-born Republican Senator Bernie Moreno applauded it, though, telling Coral to “have a nice life back in Colombia”.

Dias depois, agentes de imigração dos EUA prenderam o ativista colombiano Beto Coral, que havia apresentado uma queixa contra de la Espriella em tribunais dos EUA e feito campanha contra ele em Miami. Um congressista chamou a prisão de “profundamente alarmante.” O senador republicano nascido na Colômbia, Bernie Moreno, aplaudiu o fato, embora, dizendo a Coral para “ter uma boa vida de volta na Colômbia”.

Why the message lands

Por que a mensagem atinge

Why, then, would Colombians rally behind a man so plainly at odds with their own interests?

Por que, então, os colombianos se uniriam a um homem tão claramente em desacordo com seus próprios interesses?

For one, the media shapes what Colombians see. According to Reporters Without Borders, Colombian media is dominated by a few business families, and, as scholars note, they tend to cover the left more harshly than the right. For years, the reformist Petro government has been painted as a disaster, while entrenched inequality is just accepted.

Em primeiro lugar, a mídia molda o que os colombianos veem. De acordo com Repórteres Sem Fronteiras, a mídia colombiana é dominada por algumas famílias empresariais e, como apontam acadêmicos, tende a cobrir a esquerda de forma mais dura do que a direita. Por anos, o governo reformista de Petro tem sido pintado como um desastre, enquanto a desigualdade enraizada é simplesmente aceita.

De la Espriella has also played on people’s fears over crime, and this is landing among some voters. Some critics blame Petro’s “total peace” plan with armed groups and gangs, and indeed, it has stumbled.

De la Espriella também explorou os medos das pessoas em relação ao crime, e isso está ressoando entre alguns eleitores. Alguns críticos culpam o plano de “paz total” de Petro com grupos armados e gangues, e, de fato, ele tropeçou.

But Colombia’s homicide rate, near 26 per 100,000 people, is well below its early-1990s peak.

Mas a taxa de homicídios da Colômbia, perto de 26 por 100.000 habitantes, está bem abaixo do seu pico no início dos anos 90.

And previous “iron fist” attempts by the government to crack down on violent armed groups led to one of the darkest moments in Colombian history – the 7,837 civilians killed by soldiers in the early 2000s and dressed up as guerrillas to inflate their body counts.

E tentativas anteriores do governo de “punho de ferro” para reprimir grupos armados violentos levaram a um dos momentos mais sombrios da história colombiana – os 7.837 civis mortos por soldados no início dos anos 2000 e vestidos como guerrilheiros para inflar suas contagens de corpos.

A de la Espriella win would not only expand strongman rule in Latin America, it would give the Trump administration even greater sway over what happens in the region. On June 21, Colombians will decide whether the country that wrote one of Latin America’s boldest constitutions still trusts it to hold.

Uma vitória de De la Espriella não apenas expandiria o domínio do homem forte na América Latina, mas daria à administração Trump um poder ainda maior sobre o que acontece na região. Em 21 de junho, os colombianos decidirão se o país que escreveu uma das constituições mais ousadas da América Latina ainda confia em mantê-la.

Juan Zahir Naranjo Cáceres does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Juan Zahir Naranjo Cáceres não trabalha para, não é consultor de, não possui ações em ou não recebe financiamento de nenhuma empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além do seu cargo acadêmico.

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