‘Poverty porn’: o dilema moral por trás do império de bilhões do MrBeast
‘Poverty porn’: the moral dilemma behind MrBeast’s billion-dollar empire
Although Jimmy Donaldson might have you think otherwise, exploiting people for entertainment can’t be morally offset by doing good elsewhere.
Embora Jimmy Donaldson possa fazer você pensar o contrário, explorar pessoas para entretenimento não pode ser moralmente compensado por fazer o bem em outros lugares.
Jimmy Donaldson, better known as MrBeast, runs the most subscribed-to YouTube channel in the world (with 484 million subscribers) and has an estimated net worth of US$2.6 billion.
Jimmy Donaldson, melhor conhecido como MrBeast, administra o canal do YouTube com mais inscritos do mundo (com 484 milhões de assinantes) e tem um patrimônio líquido estimado de US$2,6 bilhões.
He is also a prominent philanthropist. Beyond his involvement in fundraising initiatives such as #TeamTrees, which claims to have planted more than 24 million trees worldwide, Donaldson runs a dedicated Beast Philanthropy YouTube channel.
Ele também é um filantropo proeminente. Além de seu envolvimento em iniciativas de arrecadação de fundos como #TeamTrees, que afirma ter plantado mais de 24 milhões de árvores em todo o mundo, Donaldson administra um canal dedicado do YouTube, o Beast Philanthropy.
He claims 100% of profits from this channel’s ad revenue, merch sales and sponsorships go towards helping others. This has included paying for 1,000 cataract surgeries, constructing a medical clinic for children rescued from slavery, and building 100 wells to provide clean water in Africa.
Ele afirma que 100% dos lucros da receita de anúncios, vendas de mercadorias e patrocínios deste canal são destinados a ajudar os outros. Isso incluiu o pagamento de 1.000 cirurgias de catarata, a construção de uma clínica médica para crianças resgatadas da escravidão e a construção de 100 poços para fornecer água limpa na África.
These impressive philanthropic endeavours have dramatically improved the lives of their recipients. How could any of this be controversial?
Esses empreendimentos filantrópicos impressionantes melhoraram dramaticamente a vida de seus beneficiários. Como tudo isso poderia ser controverso?
The murky ethics of ‘stunt philanthropy’
As éticas obscuras da ‘filantropia de fachada’
Many of Donaldson’s videos involve subjecting people to what might be seen as degrading or exploitative situations, in exchange for money.
Muitos dos vídeos de Donaldson envolvem submeter pessoas a situações que podem ser vistas como degradantes ou exploratórias, em troca de dinheiro.
In Donaldson’s “Ages 1 – 100 Decide Who Wins $250,000” video, contestants (including young children) are put in an intense competitive structure and forced to eliminate one another. We see a grown man help to intentionally eliminate an 11-year-old girl, which leads to her sobbing on camera.
No vídeo de Donaldson “Idades 1 – 100 Decidem Quem Ganha US$250.000”, os competidores (incluindo crianças pequenas) são colocados em uma estrutura competitiva intensa e forçados a eliminar uns aos outros. Vemos um homem adulto ajudando a eliminar intencionalmente uma menina de 11 anos, o que leva a ela a chorar na câmera.
In another video, he tells a random group of shoppers they will win US$250,000 if they are the last to leave the store. Under pressure to stay, they are kept from their families and forced to endure poor living conditions, with some experiencing emotional breakdowns.
Em outro vídeo, ele diz a um grupo aleatório de compradores que eles ganharão US$250.000 se forem os últimos a sair da loja. Sob pressão para ficar, eles são mantidos longe de suas famílias e forçados a suportar condições de vida precárias, com alguns experimentando colapsos emocionais.
These videos have been labelled by various critics as “poverty porn”, as they could be seen as exploiting the desperation of vulnerable people to generate clicks and ad revenue.
Estes vídeos foram rotulados por vários críticos como “pornografia da pobreza”, pois poderiam ser vistos como a exploração da desesperança de pessoas vulneráveis para gerar cliques e receita de anúncios.
The Beast Games reality series, which airs on Prime Video, is also built around challenges designed to provoke contestants into backstabbing one another, experiencing emotional distress, and revealing depressing stories about how badly they need the money.
A série de reality show Beast Games, que é exibida na Prime Video, também é construída em torno de desafios projetados para provocar os competidores a traírem uns aos outros, a experimentarem angústia emocional e revelarem histórias deprimentes sobre quão mal eles precisam do dinheiro.
Allegations against Donaldson also extend to behind the scenes, particularly in regards to the culture of work in his companies.
As alegações contra Donaldson também se estendem aos bastidores, particularmente em relação à cultura de trabalho em suas empresas.
In 2024, several contestants who took part in Beast Games filed a lawsuit against Donaldson’s MrB2024 and other companies involved in the production. They allege they were subject to “chronic mistreatment”, including the infliction of emotional distress, inadequate food and rest breaks, delays in receiving medication, exposure to dangerous conditions, and a failure to prevent sexual harassment.
Em 2024, vários competidores que participaram dos Beast Games entraram com uma ação judicial contra o MrB2024 de Donaldson e outras empresas envolvidas na produção. Eles alegam ter sido submetidos a “mau tratamento crônico”, incluindo a infligição de angústia emocional, pausas inadequadas para alimentação e descanso, atrasos no recebimento de medicamentos, exposição a condições perigosas e uma falha em prevenir assédio sexual.
More recently, a former Beast Industries employee sued two of Donaldson’s production companies after suffering alleged sexual harassment and gender bias at work.
Mais recentemente, um ex-funcionário da Beast Industries processou duas das empresas de produção de Donaldson após sofrer alegado assédio sexual e viés de gênero no trabalho.
You can’t morally offset exploitation of people
Você não pode compensar moralmente a exploração de pessoas
When it comes to assessing the ethics of Donaldson’s work, one option is to take a simple “consequentialist” perspective. Act consequentialism is the view that the right action is the one which leads to the most amount of good.
Quando se trata de avaliar a ética do trabalho de Donaldson, uma opção é adotar uma simples perspectiva “consequencialista”. O consequencialismo é a visão de que a ação correta é aquela que leva ao maior bem.
If a few people suffer exploitative conditions so many more people can enjoy life-saving surgery, then the moral calculus is likely to come out in favour of this situation. Of course, there are longstanding philosophical worries with such a view.
Se algumas pessoas sofrem condições exploratórias para que muitas outras possam desfrutar de cirurgias que salvam vidas, então o cálculo moral provavelmente favorecerá essa situação. É claro que existem preocupações filosóficas de longa data com essa visão.
The 18th century philosopher Immanuel Kant argued it is wrong to use others as tools to achieve our own ends, even if our ends are morally admirable. Treating some people as mere means right now can’t be morally justified by promising to help others later on.
O filósofo do século XVIII Immanuel Kant argumentou que é errado usar os outros como ferramentas para alcançar nossos próprios fins, mesmo que nossos fins sejam moralmente admiráveis. Tratar algumas pessoas como meros meios agora não pode ser moralmente justificado prometendo ajudar os outros mais tarde.
According to Kant, one’s motives for helping others are also important, and the moral worth of an action is determined by these motives. So helping others out of a sense of duty has a moral worth that doing the same act out of self-interest does not.
De acordo com Kant, os motivos de alguém para ajudar os outros também são importantes, e o valor moral de uma ação é determinado por esses motivos. Portanto, ajudar os outros por um senso de dever tem um valor moral que fazer o mesmo ato por interesse próprio não tem.
Is Donaldson’s philanthropy motivated by duty and care for others, or by clicks, esteem and ad-revenue? Or perhaps both?
A filantropia de Donaldson é motivada pelo dever e pelo cuidado com os outros, ou por cliques, estima e receita de publicidade? Ou talvez por ambos?
We can’t know the answer. Although, Kant himself did believe all humans are likely to be morally corrupt at the very root of their character.
Não podemos saber a resposta. Embora, Kant mesmo acreditasse que todos os humanos provavelmente são moralmente corruptos na raiz de seu caráter.
Consent and power
Consentimento e poder
Irrespective of Donaldson’s motives, a broader point remains: his philanthropic videos are an integral part of his overall brand. The philanthropy helps to make the other, more exploitative videos (and the significant revenues they generate) more “morally palatable”.
Independentemente dos motivos de Donaldson, permanece um ponto mais amplo: seus vídeos filantrópicos são uma parte integral de sua marca geral. A filantropia ajuda a tornar os outros vídeos, mais exploradores (e as receitas significativas que eles geram) , mais “moralmente aceitáveis”.
After all, Donaldson could simply give his money away. He doesn’t need to make people compete, scheme and suffer for it.
Afinal, Donaldson poderia simplesmente doar seu dinheiro. Ele não precisa fazer as pessoas competirem, conspirarem e sofrerem por ele.
One might counter that the participants have consented to being involved. But when you offer people in economically vulnerable situations potentially life-changing amounts of money to endure degrading conditions, the “voluntariness” becomes contestable.
Alguém poderia argumentar que os participantes consentiram em se envolver. Mas quando você oferece a pessoas em situações economicamente vulneráveis quantias de dinheiro potencialmente transformadoras de vida para suportar condições degradantes, a “voluntariedade” torna-se contestável.
This is not what ethicists consider “informed consent”. The offer can be so large that it clouds judgement. And for people without genuine alternatives, saying “no” may not be a realistic option.
Esta não é a definição de “consentimento informado” que os eticistas consideram. A oferta pode ser tão grande que obscurece o julgamento. E para pessoas sem alternativas genuínas, dizer “não” pode não ser uma opção realista.
The fact that Donaldson sometimes subjects himself to similar treatment, such as when he buried himself alive for seven days, deepens rather than lessens the worry, given the power asymmetries at play. He owns the production company, controls the conditions, and profits from the content in ways other participants do not.
O fato de Donaldson às vezes se submeter a um tratamento semelhante, como quando se enterrou vivo por sete dias, aprofunda em vez de diminuir a preocupação, dadas as assimetrias de poder em jogo. Ele é dono da empresa de produção, controla as condições e lucra com o conteúdo de maneiras que outros participantes não fazem.
The underlying structural concerns
As preocupações estruturais subjacentes
When political problems, such as poverty, or a lack of access to healthcare or clean water, are reduced to entertainment, they undergo a form of what scholars call “depoliticisation”. Political failures that demand collective action, institutional reform and democratic deliberation instead become fodder for entertainment.
Quando problemas políticos, como a pobreza, ou a falta de acesso à saúde ou água limpa, são reduzidos ao entretenimento, eles passam por uma forma do que os estudiosos chamam de “despolitização”. Fracassos políticos que exigem ação coletiva, reforma institucional e deliberação democrática passam a ser apenas alimento para o entretenimento.
If we think we can help solve these problems just by watching viral videos, then we can avoid facing the structural issues that underpin them.
Se pensarmos que podemos ajudar a resolver esses problemas apenas assistindo a vídeos virais, então podemos evitar enfrentar as questões estruturais que os sustentam.
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