‘Pornografía de la pobreza’: el dilema moral detrás del imperio multimillonario de MrBeast
‘Poverty porn’: the moral dilemma behind MrBeast’s billion-dollar empire
Although Jimmy Donaldson might have you think otherwise, exploiting people for entertainment can’t be morally offset by doing good elsewhere.
Aunque Jimmy Donaldson podría hacerte pensar lo contrario, explotar a las personas por entretenimiento no se puede compensar moralmente haciendo el bien en otros lugares.
Jimmy Donaldson, better known as MrBeast, runs the most subscribed-to YouTube channel in the world (with 484 million subscribers) and has an estimated net worth of US$2.6 billion.
Jimmy Donaldson, mejor conocido como MrBeast, dirige el canal de YouTube con más suscriptores del mundo (con 484 millones de suscriptores) y tiene una fortuna estimada de US$2.6 mil millones.
He is also a prominent philanthropist. Beyond his involvement in fundraising initiatives such as #TeamTrees, which claims to have planted more than 24 million trees worldwide, Donaldson runs a dedicated Beast Philanthropy YouTube channel.
También es un filántropo prominente. Más allá de su participación en iniciativas de recaudación de fondos como #TeamTrees, que afirma haber plantado más de 24 millones de árboles en todo el mundo, Donaldson dirige un canal de YouTube dedicado a Beast Philanthropy.
He claims 100% of profits from this channel’s ad revenue, merch sales and sponsorships go towards helping others. This has included paying for 1,000 cataract surgeries, constructing a medical clinic for children rescued from slavery, and building 100 wells to provide clean water in Africa.
Afirma que el 100% de las ganancias de los ingresos publicitarios, las ventas de mercancía y los patrocinios de este canal se destinan a ayudar a otros. Esto ha incluido pagar 1,000 cirugías de cataratas, construir una clínica médica para niños rescatados de la esclavitud y construir 100 pozos para proporcionar agua limpia en África.
These impressive philanthropic endeavours have dramatically improved the lives of their recipients. How could any of this be controversial?
Estos impresionantes esfuerzos filantrópicos han mejorado drásticamente las vidas de sus beneficiarios. ¿Cómo podría ser controvertido todo esto?
The murky ethics of ‘stunt philanthropy’
Las turbias éticas de la ‘filantropía de espectáculo’
Many of Donaldson’s videos involve subjecting people to what might be seen as degrading or exploitative situations, in exchange for money.
Muchos de los videos de Donaldson implican someter a las personas a situaciones que podrían considerarse degradantes o explotadoras, a cambio de dinero.
In Donaldson’s “Ages 1 – 100 Decide Who Wins $250,000” video, contestants (including young children) are put in an intense competitive structure and forced to eliminate one another. We see a grown man help to intentionally eliminate an 11-year-old girl, which leads to her sobbing on camera.
En el video de Donaldson “Ages 1 – 100 Decide Quién Gana $250,000”, a los concursantes (incluidos niños pequeños) se les impone una estructura competitiva intensa y se les fuerza a eliminarse mutuamente. Vemos a un hombre adulto ayudar a eliminar intencionalmente a una niña de 11 años, lo que provoca que ella llore frente a la cámara.
In another video, he tells a random group of shoppers they will win US$250,000 if they are the last to leave the store. Under pressure to stay, they are kept from their families and forced to endure poor living conditions, with some experiencing emotional breakdowns.
En otro video, le dice a un grupo aleatorio de compradores que ganarán US$250,000 si son los últimos en salir de la tienda. Bajo presión para quedarse, se les impide irse de sus familias y se les obliga a soportar malas condiciones de vida, y algunos experimentan colapsos emocionales.
These videos have been labelled by various critics as “poverty porn”, as they could be seen as exploiting the desperation of vulnerable people to generate clicks and ad revenue.
Estos videos han sido etiquetados por varios críticos como “pornografía de la pobreza”, ya que podrían verse como la explotación de la desesperación de personas vulnerables para generar clics e ingresos publicitarios.
The Beast Games reality series, which airs on Prime Video, is also built around challenges designed to provoke contestants into backstabbing one another, experiencing emotional distress, and revealing depressing stories about how badly they need the money.
La serie de realidad Beast Games, que se emite en Prime Video, también se basa en desafíos diseñados para provocar a los concursantes a traicionarse entre sí, experimentar angustia emocional y revelar historias deprimentes sobre lo mal que necesitan el dinero.
Allegations against Donaldson also extend to behind the scenes, particularly in regards to the culture of work in his companies.
Las acusaciones contra Donaldson también se extienden a los bastidores, particularmente en lo que respecta a la cultura laboral en sus compañías.
In 2024, several contestants who took part in Beast Games filed a lawsuit against Donaldson’s MrB2024 and other companies involved in the production. They allege they were subject to “chronic mistreatment”, including the infliction of emotional distress, inadequate food and rest breaks, delays in receiving medication, exposure to dangerous conditions, and a failure to prevent sexual harassment.
En 2024, varios concursantes que participaron en Beast Games presentaron una demanda contra MrB2024 de Donaldson y otras compañías involucradas en la producción. Alegan que fueron sometidos a “maltrato crónico”, incluyendo la inflicción de angustia emocional, descansos y comidas inadecuados, retrasos en la recepción de medicamentos, exposición a condiciones peligrosas y una falta de prevención del acoso sexual.
More recently, a former Beast Industries employee sued two of Donaldson’s production companies after suffering alleged sexual harassment and gender bias at work.
Más recientemente, un ex empleado de Beast Industries demandó a dos de las compañías de producción de Donaldson después de sufrir presunto acoso sexual y sesgo de género en el trabajo.
You can’t morally offset exploitation of people
No puedes compensar moralmente la explotación de las personas
When it comes to assessing the ethics of Donaldson’s work, one option is to take a simple “consequentialist” perspective. Act consequentialism is the view that the right action is the one which leads to the most amount of good.
Cuando se trata de evaluar la ética del trabajo de Donaldson, una opción es adoptar una simple perspectiva “consecuencialista”. El consecuencialismo es la visión de que la acción correcta es la que conduce a la mayor cantidad de bien.
If a few people suffer exploitative conditions so many more people can enjoy life-saving surgery, then the moral calculus is likely to come out in favour of this situation. Of course, there are longstanding philosophical worries with such a view.
Si unas pocas personas sufren condiciones explotadoras para que muchas más personas puedan disfrutar de cirugías que salvan vidas, entonces el cálculo moral probablemente favorecerá esta situación. Por supuesto, existen preocupaciones filosóficas de larga data con respecto a tal visión.
The 18th century philosopher Immanuel Kant argued it is wrong to use others as tools to achieve our own ends, even if our ends are morally admirable. Treating some people as mere means right now can’t be morally justified by promising to help others later on.
El filósofo del siglo XVIII Immanuel Kant argumentó que es incorrecto usar a los demás como herramientas para lograr nuestros propios fines, incluso si nuestros fines son moralmente admirables. Tratar a algunas personas como meros medios ahora no puede justificarse moralmente prometiendo ayudar a otros más tarde.
According to Kant, one’s motives for helping others are also important, and the moral worth of an action is determined by these motives. So helping others out of a sense of duty has a moral worth that doing the same act out of self-interest does not.
Según Kant, los motivos de una persona para ayudar a los demás también son importantes, y el valor moral de una acción está determinado por estos motivos. Por lo tanto, ayudar a los demás por un sentido del deber tiene un valor moral que no tiene el hacer el mismo acto por interés propio.
Is Donaldson’s philanthropy motivated by duty and care for others, or by clicks, esteem and ad-revenue? Or perhaps both?
¿La filantropía de Donaldson está motivada por el deber y el cuidado de los demás, o por clics, estima y ingresos publicitarios? ¿O tal vez ambas?
We can’t know the answer. Although, Kant himself did believe all humans are likely to be morally corrupt at the very root of their character.
No podemos saber la respuesta. Aunque, Kant mismo creía que todos los humanos es probable que estén moralmente corruptos en la raíz de su carácter.
Consent and power
Consentimiento y poder
Irrespective of Donaldson’s motives, a broader point remains: his philanthropic videos are an integral part of his overall brand. The philanthropy helps to make the other, more exploitative videos (and the significant revenues they generate) more “morally palatable”.
Independientemente de los motivos de Donaldson, queda un punto más amplio: sus videos filantrópicos son una parte integral de su marca general. La filantropía ayuda a hacer que los otros videos, más explotadores (y los ingresos significativos que generan) , sean más “moralmente aceptables”.
After all, Donaldson could simply give his money away. He doesn’t need to make people compete, scheme and suffer for it.
Después de todo, Donaldson podría simplemente regalar su dinero. No necesita hacer que la gente compita, trampe y sufra por él.
One might counter that the participants have consented to being involved. But when you offer people in economically vulnerable situations potentially life-changing amounts of money to endure degrading conditions, the “voluntariness” becomes contestable.
Alguien podría argumentar que los participantes han consentido estar involucrados. Pero cuando se les ofrecen a personas en situaciones económicamente vulnerables cantidades de dinero potencialmente transformadoras de la vida para soportar condiciones degradantes, la “voluntariedad” se vuelve cuestionable.
This is not what ethicists consider “informed consent”. The offer can be so large that it clouds judgement. And for people without genuine alternatives, saying “no” may not be a realistic option.
Esto no es lo que los eticistas consideran “consentimiento informado”. La oferta puede ser tan grande que nubla el juicio. Y para las personas sin alternativas genuinas, decir “no” puede no ser una opción realista.
The fact that Donaldson sometimes subjects himself to similar treatment, such as when he buried himself alive for seven days, deepens rather than lessens the worry, given the power asymmetries at play. He owns the production company, controls the conditions, and profits from the content in ways other participants do not.
El hecho de que Donaldson a veces se someta a un trato similar, como cuando se enterró vivo durante siete días, profundiza más que disminuye la preocupación, dadas las asimetrías de poder en juego. Él es dueño de la compañía de producción, controla las condiciones y se beneficia del contenido de maneras que los otros participantes no.
The underlying structural concerns
Las preocupaciones estructurales subyacentes
When political problems, such as poverty, or a lack of access to healthcare or clean water, are reduced to entertainment, they undergo a form of what scholars call “depoliticisation”. Political failures that demand collective action, institutional reform and democratic deliberation instead become fodder for entertainment.
Cuando los problemas políticos, como la pobreza, o la falta de acceso a la atención médica o agua limpia, se reducen al entretenimiento, experimentan una forma de lo que los académicos llaman “despolitización”. Los fracasos políticos que exigen acción colectiva, reforma institucional y deliberación democrática se convierten en alimento para el entretenimiento.
If we think we can help solve these problems just by watching viral videos, then we can avoid facing the structural issues that underpin them.
Si pensamos que podemos ayudar a resolver estos problemas solo viendo videos virales, entonces podemos evitar enfrentar los problemas estructurales que los sustentan.
Paul Formosa has received funding from the Australian Research Council, and Meta (Facebook)
Paul Formosa ha recibido financiación del Australian Research Council y Meta (Facebook)
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