Choose your language to read side by side with English.

In an ant colony, the queen isn’t in charge. So who is?
,

Dalam koloni semut, ratu tidak memegang kendali. Jadi siapa?

In an ant colony, the queen isn’t in charge. So who is?

Tanya Latty, Associate Professor in Entomology, University of Sydney
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

In humans, social complexity usually involves clear governance hierarchies, with leaders and middle managers directing our activities. But ants don’t work that way.

Pada manusia, kompleksitas sosial biasanya melibatkan hierarki pemerintahan yang jelas, dengan pemimpin dan manajer menengah mengarahkan aktivitas kita. Tetapi semut tidak bekerja seperti itu.

Imagine trying to build a house without a blueprint, find a shortcut through an unfamiliar city without a map, or govern a large organisation with no leaders and no meetings.

Bayangkan mencoba membangun rumah tanpa cetak biru, menemukan jalan pintas melalui kota yang tidak dikenal tanpa peta, atau memerintah organisasi besar tanpa pemimpin dan tanpa pertemuan.

It sounds impossible. Yet tiny-brained ants, working without leaders or blueprints, have been solving problems like these for millions of years – and no, the queen isn’t the boss telling them what to do.

Kedengarannya mustahil. Namun semut yang berotak kecil, bekerja tanpa pemimpin atau cetak biru, telah memecahkan masalah seperti ini selama jutaan tahun – dan tidak, ratu bukanlah bos yang memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.

By almost any measure, ants are a wildly successful group of animals – there’s an estimated 20 quadrillion of them on Earth and they thrive on every continent but Antarctica.

Menurut hampir semua ukuran, semut adalah kelompok hewan yang sangat sukses – diperkirakan ada 20 kuadriliun dari mereka di Bumi dan mereka berkembang di setiap benua kecuali Antartika.

How have these minuscule animals managed to take over the world (and our kitchens) ? The answer is teamwork.

Bagaimana hewan-hewan kecil ini berhasil menguasai dunia (dan dapur kita) ? Jawabannya adalah kerja tim.

Bustling colonies

Koloni yang sibuk

Ants are social animals that live in colonies ranging from a few individuals to vast continent-spanning supercolonies containing billions of ants.

Semut adalah hewan sosial yang hidup dalam koloni mulai dari beberapa individu hingga superkoloni yang membentang di seluruh benua yang berisi miliaran semut.

Bustling ant colonies display many of the features we associate with human societies, including:

Koloni semut yang sibuk menunjukkan banyak fitur yang kita asosiasikan dengan masyarakat manusia, termasuk:

transportation networks

jaringan transportasi

collective care of the young

perawatan kolektif terhadap yang muda

food systems (including agriculture in some species)

sistem makanan (termasuk pertanian pada beberapa spesies)

health care for injured nestmates.

perawatan kesehatan bagi sesama semut yang terluka.

In humans, this level of social complexity usually involves clear governance hierarchies, with leaders and middle managers directing our activities.

Pada manusia, tingkat kompleksitas sosial ini biasanya melibatkan hierarki pemerintahan yang jelas, dengan pemimpin dan manajer tingkat menengah mengarahkan aktivitas kita.

But ants don’t work that way. So who is in charge in an ant colony?

Tetapi semut tidak bekerja seperti itu. Jadi, siapa yang bertanggung jawab dalam koloni semut?

The answer is simple: no one.

Jawabannya sederhana: tidak ada.

The queen isn’t in charge

Ratu tidak memegang kendali

Ant colonies are a classic example of a self-organised system, where complex behaviour emerges from the combined actions of many ants. Each follow relatively simple rules while communicating and interacting with each other.

Koloni semut adalah contoh klasik dari sistem yang terorganisir sendiri, di mana perilaku kompleks muncul dari tindakan banyak semut. Masing-masing mengikuti aturan yang relatif sederhana sambil berkomunikasi dan berinteraksi satu sama lain.

The human brain works in a similar way: individual neurons have simple behaviours and cannot think on their own, but together they give rise to the full range of human thought and behaviour.

Otak manusia bekerja dengan cara yang serupa: neuron individu memiliki perilaku sederhana dan tidak dapat berpikir sendiri, tetapi bersama-sama mereka menghasilkan seluruh rentang pemikiran dan perilaku manusia.

Figure
Tidak ada bos, tidak ada masalah. Tanya Latty

The queen, whom many people assume is in charge, has little involvement in decision-making or leadership.

Ratu, yang banyak orang anggap memegang kendali, memiliki sedikit keterlibatan dalam pengambilan keputusan atau kepemimpinan.

Instead, her role is to maintain the colony’s workforce by producing new ants.

Sebaliknya, perannya adalah untuk memelihara tenaga kerja koloni dengan menghasilkan semut baru.

In some ant species, workers will even kill their queens under particular conditions, such as declining productivity!

Pada beberapa spesies semut, pekerja bahkan akan membunuh ratu mereka dalam kondisi tertentu, seperti produktivitas yang menurun!

By working together, ant colonies are capable of complex behaviours and problem-solving skills far exceeding the abilities of an individual ant.

Dengan bekerja sama, koloni semut mampu melakukan perilaku kompleks dan keterampilan pemecahan masalah yang jauh melampaui kemampuan semut individu.

For example, some ant species run sophisticated transportation networks linking their colony to many food sources.

Sebagai contoh, beberapa spesies semut menjalankan jaringan transportasi canggih yang menghubungkan koloni mereka ke banyak sumber makanan.

When a foraging worker finds a good source of food, such as some crumbs in your kitchen, she lays down drops of attractive chemicals called “pheromones” as she walks home.

Ketika seorang pekerja mencari makan menemukan sumber makanan yang baik, seperti beberapa remah di dapur Anda, dia menorehkan tetesan bahan kimia yang menarik yang disebut “feromon” saat dia berjalan pulang.

Other ants in the colony are attracted to the trail, reinforcing it with more pheromones as they go. As a result, the colony can rapidly deploy large numbers of workers to quickly collect food.

Semut lain di koloni tertarik pada jejak tersebut, memperkuatnya dengan lebih banyak feromon saat mereka pergi. Sebagai hasilnya, koloni dapat dengan cepat mengerahkan sejumlah besar pekerja untuk mengumpulkan makanan dengan cepat.

While an individual ant is only aware of the foods she herself has visited, the trail network allows the colony as a whole to be “aware” of many foods.

Sementara seekor semut individu hanya menyadari makanan yang telah ia kunjungi sendiri, jaringan jejak tersebut memungkinkan koloni secara keseluruhan untuk “menyadari” banyak makanan.

Should a food source disappear or decline in quality, the colony can quickly refocus its efforts.

Jika sumber makanan menghilang atau menurun kualitasnya, koloni dapat dengan cepat memfokuskan kembali upaya mereka.

Ants can also optimise their trail networks by finding shortcuts.

Semut juga dapat mengoptimalkan jaringan jejak mereka dengan menemukan jalan pintas.

Since pheromone trails evaporate over time, shorter paths that are traversed more quickly get reinforced more often. Longer paths, by contrast, receive less traffic and get reinforced less often, which in turn causes the pheromone trail to fade and become less attractive.

Karena jejak feromon menguap seiring waktu, jalur yang lebih pendek yang dilalui lebih cepat diperkuat lebih sering. Sebaliknya, jalur yang lebih panjang menerima lebih sedikit lalu lintas dan diperkuat lebih jarang, yang pada gilirannya menyebabkan jejak feromon memudar dan menjadi kurang menarik.

This simple feedback loop allows the colony to “discover” shorter routes that take less time to traverse while eliminating longer routes.

Siklus umpan balik sederhana ini memungkinkan koloni untuk “menemukan” rute yang lebih pendek yang membutuhkan waktu lebih sedikit untuk dilalui sambil menghilangkan rute yang lebih panjang.

The resulting transportation network can be remarkably efficient.

Jaringan transportasi yang dihasilkan dapat sangat efisien.

Remarkable architects

Arsitek yang luar biasa

Nest construction is another impressive example of the power of self-organisation.

Konstruksi sarang adalah contoh mengesankan lain dari kekuatan organisasi diri.

Ant nests can be vast and intricately structured, with chambers for raising the young, food storage, and waste.

Sarang semut dapat sangat luas dan terstruktur rumit, dengan ruang untuk membesarkan anak, penyimpanan makanan, dan limbah.

Yet no ant has a blueprint for the final nest design, nor is a boss ant in charge of directing construction activities.

Namun tidak ada semut yang memiliki cetak biru untuk desain sarang akhir, juga tidak ada semut bos yang bertanggung jawab untuk mengarahkan kegiatan konstruksi.

Instead, ants use simple rules to create their remarkable nest architecture.

Sebaliknya, semut menggunakan aturan sederhana untuk menciptakan arsitektur sarang mereka yang luar biasa.

For example, in the black garden ant Lasius niger, nest building ants excavate soil and form it into small pellets.

Sebagai contoh, pada semut taman hitam Lasius niger, semut pembangun sarang menggali tanah dan membentuknya menjadi pelet-pelet kecil.

These pellets carry chemical cues making other ants more likely to deposit their own pellets nearby.

Pelet-pelet ini membawa isyarat kimia yang membuat semut lain lebih mungkin untuk menempatkan pelet mereka sendiri di dekatnya.

Over time, this leads to the formation of structures such as pillars, walls, and eventually roofs, without any ant understanding the overall design.

Seiring waktu, ini mengarah pada pembentukan struktur seperti pilar, dinding, dan akhirnya atap, tanpa ada semut yang memahami desain keseluruhan.

This process, where individuals respond to cues left behind by other individuals, is called “stigmergy” and it underpins the construction of other insect-built structures such as termite mounds and honeycomb.

Proses ini, di mana individu menanggapi isyarat yang ditinggalkan oleh individu lain, disebut “stigmergi” dan hal itu mendasari konstruksi struktur lain yang dibangun oleh serangga seperti gundukan termit dan sarang lebah.

More humans, more problems – but not so for ants

Lebih banyak manusia, lebih banyak masalah – tetapi tidak demikian bagi semut

The use of simple behavioural rules enables ants to coordinate remarkably effectively as a group.

Penggunaan aturan perilaku sederhana memungkinkan semut untuk berkoordinasi secara luar biasa efektif sebagai satu kelompok.

In a study where groups were tasked with moving a T-shaped object through a tight space, human performance did not improve with group size.

Dalam sebuah studi di mana kelompok ditugaskan untuk memindahkan objek berbentuk T melalui ruang sempit, kinerja manusia tidak meningkat seiring dengan ukuran kelompok.

When participants were instructed not to speak, performance actually declined as groups got bigger.

Ketika peserta diinstruksikan untuk tidak berbicara, kinerja sebenarnya menurun seiring dengan semakin besarnya kelompok.

Similarly, it has long been known that as human group size increases, the performance of individual team members tends to decrease, a phenomenon known as the Ringelmann effect.

Demikian pula, sudah lama diketahui bahwa seiring dengan meningkatnya ukuran kelompok manusia, kinerja anggota tim individu cenderung menurun, sebuah fenomena yang dikenal sebagai efek Ringelmann.

Ants, by contrast, showed the opposite pattern: as group size increased, their performance actually improved.

Sebaliknya, semut menunjukkan pola yang berlawanan: seiring dengan peningkatan ukuran kelompok, kinerja mereka sebenarnya meningkat.

So next time you see a line of ants marching around your house, resist the urge to spray or whack them away.

Jadi, lain kali Anda melihat barisan semut berbaris di sekitar rumah Anda, tahan keinginan untuk menyemprot atau memukul mereka menjauh.

Instead, take a moment to appreciate these tiny masters of teamwork.

Sebaliknya, luangkan waktu sejenak untuk menghargai para penguasa kerja tim yang kecil ini.

Tanya Latty co-founded and volunteers for conservation organisation Invertebrates Australia, is former president of the Australasian Society for the Study of Animal Behaviour and is on the Education committee for the Australian Entomological Society. She receives funding from the Australian Research Council, NSW Saving our Species, and Agrifutures Australia.

Tanya Latty mendirikan dan menjadi sukarelawan untuk organisasi konservasi Invertebrates Australia, adalah mantan presiden Australasian Society for the Study of Animal Behaviour dan berada di komite Pendidikan untuk Australian Entomological Society. Dia menerima dana dari Australian Research Council, NSW Saving our Species, dan Agrifutures Australia.

Read more