Appolonia: kisah sebuah kerajaan Afrika yang menentang perdagangan budak Atlantik

Perdagangan budak transatlantik adalah perusahaan global yang berlapis dan sangat dikomersialkan, berlangsung dari awal tahun 1500-an hingga pertengahan tahun 1800-an.

Peristiwa selama periode ini terlalu kompleks untuk dimasukkan ke dalam narasi sederhana pelaku-korban. Meskipun perdagangan itu secara bencana mendehumanisasi dan mengkomodifikasi lebih dari 12,5 juta orang Afrika, ini bukan hanya penaklukan eksternal.

Kaum Eropa tidak memiliki pengetahuan geografis, kekebalan terhadap penyakit tropis endemik, dan kekuatan militer untuk menjelajahi pedalaman Afrika. Jadi mereka menjadi bergantung pada negara-negara Afrika dan elit pedagang untuk pasokan tawanan.

Dengan mengendalikan pelabuhan pesisir, mengatur akses pasar, dan mengelola rute perdagangan pedalaman yang membawa tawanan ke pantai, para broker Afrika ini memungkinkan dan membentuk perdagangan manusia oleh Eropa.

Namun, partisipasi internal ini jarang seragam. Sementara masyarakat dan kelompok Afrika tertentu memperoleh tawanan dari komunitas yang lebih lemah melalui peperangan atau perampokan, beberapa negara Afrika terpusat memilih untuk tidak sepenuhnya berpartisipasi maupun sama sekali menjauhi perdagangan budak.

Salah satu masyarakat tersebut adalah Kerajaan Appolonia (saat ini dikenal sebagai Negara Nzema) di pesisir emas barat daya (Ghana saat ini) . Sepanjang empat abad perbudakan Atlantik, Appolonia hanya memperdagangkan 352 tawanan sementara kota-kota Pesisir Emas lainnya seperti Elmina dan Cape Coast masing-masing mengirim ratusan ribu orang budak.

Sebagai sejarawan Afrika Barat, khususnya Ghana, yang berspesialisasi dalam sejarah lingkungan dan air serta perdagangan budak, saya telah menghabiskan hampir satu dekade meneliti peran Appolonia dalam perdagangan budak Atlantik. Studi terbaru saya mengungkapkan bahwa Appolonia adalah satu-satunya wilayah pelabuhan di Pesisir Emas tempat perdagangan budak Atlantik tidak berkembang pesat, meskipun perbudakan Afrika pribumi dipraktikkan di kerajaan itu. Appolonia menonjol sebagai outlier statistik dan geografis dalam ekonomi perdagangan budak.

Kisah Appolonia menimbulkan beberapa pertanyaan penting. Mengapa kerajaan itu memperdagangkan begitu sedikit orang budak? Mengapa penting untuk mempelajari wilayah Afrika di mana perdagangan budak kurang dominan? Dan apa yang diajarkan oleh outlier seperti Appolonia tentang keadilan historis dan reparatif?

Appolonia dalam Konteks Sejarah

Appolonia adalah masyarakat Akan di Ghana barat daya, yang terletak di perbatasan dengan Côte d’Ivoire. Bangsa Portugis menamai wilayah ini diambil dari nama Saint Appolonia, seorang perawan Kristen Mesir, karena mereka menemukan daerah tersebut pada hari festivalnya.

Wilayah ini terdiri dari desa-desa kecil yang berkumpul untuk mendirikan Kerajaan Appolonian pada akhir tahun 1600-an. Di sinilah presiden pertama Ghana, Kwame Nkrumah, lahir pada tahun 1909.

Pendirian Kerajaan Appolonian bertepatan dengan perkembangan sejarah besar lainnya di Gold Coast. Ini termasuk kebangkitan Kerajaan Asante menjadi status negara adidaya dan transformasi wilayah tersebut menjadi pusat perdagangan budak Atlantik.

Peristiwa-peristiwa ini menarik Appolonia ke dalam ekonomi Atlantik yang lebih besar. Namun, Appolonia mungkin satu-satunya masyarakat Gold Coast yang secara efektif mengatakan “tidak” pada perdagangan budak Atlantik.

Mengatakan “tidak” tidak berarti sepenuhnya menahan diri. 352 individu budak yang dikirim oleh Appolonia menyumbang 0,0028% dari orang Afrika yang diangkut melintasi Samudra Atlantik. Maksud saya bukan untuk mereduksi kehidupan berharga ini menjadi sekadar statistik. Sebaliknya, saya bertujuan untuk menunjukkan bahwa, dalam persentase, keterlibatan Appolonia dalam perdagangan tersebut sangat minimal.

Untuk mengilustrasikan poin ini, mari kita periksa beberapa data komparatif.

Tabel ini menampilkan ekspor budak dari berbagai wilayah Gold Coast. Informasi ini diperoleh dari basis data SlaveVoyages, yang dikompilasi selama beberapa dekade oleh berbagai peneliti dalam upaya kolaboratif internasional. Ini menawarkan statistik tentang individu budak yang dikirim dari Afrika dan mereka yang selamat dari perjalanan tersebut.

Misalnya, di Gold Coast abad ke-18, kota pelabuhan seperti Anomabo mencatat 168.348 ekspor budak, Cape Coast 100.434, dan Elmina 85.636 – dibandingkan dengan Appolonia yang hanya 352.

Pertimbangkan angka-angka ini bersama dengan kepadatan populasi historis di daerah-daerah ini.

Selama tahun 1700-an, Anomabu memiliki sekitar 8.750 penduduk; namun, tangkapan besar sebanyak 168.348 budak dikirim dari sana. Ini menunjukkan perdagangan budak yang signifikan. Demikian pula, Cape Coast dan Elmina memiliki populasi proyeksi sekitar 5.000 dan 25.000 penduduk, namun mencatat ekspor budak yang tinggi.

Appolonia, di sisi lain, diperkirakan memiliki populasi antara 15.600-19.600 penduduk tetapi hanya memperdagangkan 352 orang.

Apa artinya ini

Mengapa Appolonia memperdagangkan begitu sedikit budak? Menggunakan analisis basis data demografi, catatan arsip Eropa, dan sejarah lisan, penelitian saya menunjukkan dua alasan utama.

Pertama, Appolonia bukanlah masyarakat perbudakan. Ekonominya lebih bergantung pada perdagangan emas dan gading.

Kedua, kerajaan menerapkan kebijakan, seperti perjanjian Amonle, yang mencegah penjualan subjek Appolonia. Amonle adalah ritual suci yang melibatkan pengorbanan manusia dari bangsawan Appolonia dan pencampuran darah mereka dengan ramuan herbal khusus. Cairan itu kemudian diminum oleh penguasa Appolonia maupun migran yang menetap di kerajaan tersebut.

Ritual kuat ini berfungsi sebagai sumpah ikatan terhadap penjualan penduduk lokal dan pengungsi Apollonia, mengutuk siapa pun yang melanggar sumpah itu. Kebijakan ini merusak sistem internal apa pun untuk menghasilkan budak di dalam kerajaan untuk dijual.

Pertanyaan mengenai reparasi

Kisah Appolonia semakin memperumit pemahaman dan pendekatan kita dalam mencari keadilan sejarah dan reparasi atas perdagangan budak. Merupakan hal yang berbeda ketika korban yang diketahui menuntut keadilan dan reparasi dari pelaku yang dapat diidentifikasi, baik melalui tindakan simbolis seperti permintaan maaf, maupun melalui kompensasi moneter.

Ini adalah masalah yang berbeda ketika identitas korban dan pelaku tidak diketahui – atau ketika pelaku dan korban adalah satu orang. Siapa yang memberikan reparasi kepada siapa?

Dalam kasus Appolonia, kami tidak mengetahui identitas dari 352 korban yang diekspor, dan para akademisi, termasuk saya, belum dapat melacak tawanan ini ke tanah air Afrika tertentu.

Kami belum menemukan catatan sejarah yang menunjukkan bahwa penduduk Appolonia menangkap atau membeli individu-individu ini untuk dijual kembali. Mengingat konteks ini, apakah Appolonia diharapkan memberikan reparasi? Jika ya, kepada siapa?

Sebaliknya, apakah secara etis dapat dibenarkan bagi Appolonia untuk mencari keadilan reparatif dari orang-orang Eropa yang tidak diketahui yang membeli 352 tawanan tersebut?

Kisah Appolonia memperumit seruan untuk keadilan reparatif. Namun, hal itu tidak bertentangan dengan resolusi penting Perserikatan Bangsa-Bangsa pada Maret 2026 yang secara resmi mendeklarasikan perdagangan budak transatlantik sebagai “kejahatan paling berat terhadap kemanusiaan”. Sebab perdagangan budak memang merupakan kekejaman yang paling kejam dan bencana di antara banyak kekejaman yang dilakukan terhadap orang Afrika dan keturunan Afrika.

Nana Kesse menerima pendanaan dari National Endowment for the Humanities, program Fulbright-Hays, Charlotte W. Newcombe Foundation, dan Otumfuo Education Fund.