Les États-Unis ont longtemps utilisé la coercition économique pour atteindre des objectifs de politique étrangère — la guerre en Iran montre comment ce pouvoir a décliné.
The US has long used economic coercion to achieve foreign policy goals — the war in Iran shows how that power has declined
US sanctions on foreign nations have lost some of their power to influence the behavior of other nations – with increasing costs for the US to boot.
Les sanctions américaines contre les nations étrangères ont perdu une partie de leur pouvoir pour influencer le comportement d’autres nations — avec des coûts croissants pour les États-Unis pour les appliquer.
Two months after the United States, along with Israel, launched a war against Iran, that conflict appears far from a lasting resolution.
Deux mois après que les États-Unis, avec Israël, aient lancé une guerre contre l’Iran, ce conflit semble loin d’une résolution durable.
Much commentary on the protracted nature of the conflict has centered on the limits of both the military and diplomatic approaches to the war. But the conflict has also exposed another key reality: the limits of U.S. sanctions.
De nombreux commentaires sur la nature prolongée du conflit se sont concentrés sur les limites des approches militaires et diplomatiques de la guerre. Mais le conflit a également révélé une autre réalité clé: les limites des sanctions américaines.
The U.S. has been the world’s preeminent economic and military power for decades, certainly since the end of the Cold War. It is at the center of much global financial activity and has a military budget well beyond China, the closest competitor.
Les États-Unis ont été la puissance économique et militaire prééminente mondiale pendant des décennies, certainement depuis la fin de la Guerre froide. Ils sont au centre d’une grande partie de l’activité financière mondiale et disposent d’un budget militaire bien supérieur à celui de la Chine, le concurrent le plus proche.
Leveraging that power, the U.S. has long used economic coercion to achieve its foreign policy goals, whether against North Korea under the Kim regime, Russia over its invasion of Ukraine or Iran since the 1979 revolution that overthrew the U.S.-allied shah.
Tirant parti de ce pouvoir, les États-Unis ont longtemps utilisé la coercition économique pour atteindre leurs objectifs de politique étrangère, que ce soit contre la Corée du Nord sous le régime Kim, la Russie suite à son invasion de l’Ukraine ou l’Iran depuis la révolution de 1979 qui a renversé le shah allié des États-Unis.
But as U.S. power in the world has slowly declined amid the rise of China and an increasingly multipolar world, the country has likewise lost some of its ability to effectively use economics as a weapon. Indeed, as scholars of economic sanctions and statecraft, we believe that the conflict against Iran has made clear the diminishing returns of U.S. economic sanctions.
Mais à mesure que le pouvoir américain dans le monde a lentement décliné au milieu de l’essor de la Chine et d’un monde de plus en plus multipolaire, le pays a également perdu une partie de sa capacité à utiliser efficacement l’économie comme arme. En effet, en tant qu’universitaires spécialisés dans les sanctions économiques et la science politique, nous pensons que le conflit contre l’Iran a clairement démontré le rendement décroissant des sanctions économiques américaines.
The limits of sanctions on Iran
Les limites des sanctions contre l’Iran
Since 1979, relations between Washington and Iran have been antagonistic. U.S. policy has been largely to punish, contain or isolate Iran, and successive administrations have done so in part through a mix of primary, secondary and targeted financial economic sanctions.
Depuis 1979, les relations entre Washington et l’Iran sont antagonistes. La politique américaine a consisté en grande partie à punir, contenir ou isoler l’Iran, et les administrations successives l’ont fait en partie par le biais d’un mélange de sanctions financières et économiques primaires, secondaires et ciblées.
U.S. economic coercion has been applied on Iran for a variety of reasons, including its alleged state sponsorship of terrorism throughout the region and its nuclear program.
La coercition économique américaine a été appliquée à l’Iran pour diverses raisons, y compris son soutien présumé au terrorisme dans toute la région et son programme nucléaire.
The emergence of that nuclear program in 2003, which later resulted in United Nations sanctions against Iran, saw U.S. and European Union interests around Iran converge.
L’émergence de ce programme nucléaire en 2003, qui a plus tard entraîné des sanctions des Nations Unies contre l’Iran, a fait converger les intérêts des États-Unis et de l’Union européenne autour de l’Iran.
This convergence led to the U.S. and EU cooperating on economic sanctions against Iran, which limited Iranian access to the European banking system. The combined coordinated efforts proved onerous for the Iranian economy, which, as political scientist Adam Tarock notes, meant Iran was “winning a little, losing a lot.”
Cette convergence a conduit les États-Unis et l’UE à coopérer sur des sanctions économiques contre l’Iran, ce qui a limité l’accès de l’Iran au système bancaire européen. Les efforts coordonnés combinés se sont avérés onéreux pour l’économie iranienne, qui, comme le souligne le politologue Adam Tarock, signifiait que l’Iran « gagnait un peu, mais perdait beaucoup ».
The Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) , negotiated between the U.S., Iran, members of the EU, Russia and China in 2015, placed limits on Iran’s nuclear program in exchange for sanctions relief. At the time, the Iranian economy was suffering crushing inflation and rampant food prices. The agreement would provide relief from decades of economic punishment and the removal of EU, UN and U.S. economic sanctions.
Le Plan d’action global conjoint (JCPOA) , négocié entre les États-Unis, l’Iran, les membres de l’UE, la Russie et la Chine en 2015, a limité le programme nucléaire de l’Iran en échange d’un allègement des sanctions. À l’époque, l’économie iranienne souffrait d’une inflation écrasante et de prix alimentaires galopants. L’accord devait apporter un soulagement après des décennies de punitions économiques et le retrait des sanctions économiques de l’UE, des Nations Unies et des États-Unis.
However, the U.S. withdrew from the agreement in 2018 under the first Trump administration and later reimposed sanctions on Iran. The return of economic sanctions as part of the first Trump administration’s maximum pressure campaign – even if not supported by other nations – saw most global firms refrain from doing business with Iran out of risk aversion.
Cependant, les États-Unis se sont retirés de l’accord en 2018 sous la première administration Trump et ont plus tard réimposé des sanctions contre l’Iran. Le retour des sanctions économiques dans le cadre de la campagne de pression maximale de la première administration Trump – même s’il n’était pas soutenu par d’autres nations – a incité la plupart des entreprises mondiales à s’abstenir de faire des affaires avec l’Iran par crainte de risques.
Additionally, despite the EU’s efforts to preserve the JCPOA, Iran restarted its nuclear enrichment program in 2019, one year after the U.S. withdrawal. The Biden administration’s subsequent expressed intention to reenter the deal never came to fruition.
De plus, malgré les efforts de l’UE pour préserver le JCPOA, l’Iran a relancé son programme d’enrichissement nucléaire en 2019, un an après le retrait américain. L’intention ultérieure de l’administration Biden de revenir à l’accord n’a jamais vu le jour.
Believing sanctions relief was not a realistic outcome after the agreement’s failure, Iran – though battered by losing access to the global financial system – has found increasingly creative workarounds. Those have included utilizing so-called shadow fleets shipping illicit Iranian goods, creating successful homemade military products like cheaply made drones and ramping up trade with partners outside the Western orbit.
Considérant que l’allègement des sanctions n’était pas un résultat réaliste après l’échec de l’accord, l’Iran – bien que durement touché par la perte d’accès au système financier mondial – a trouvé des contournements de plus en plus créatifs. Ceux-ci ont inclus l’utilisation de soi-disant flottes fantômes acheminant des biens illicites iraniens, la création de produits militaires maison réussis comme des drones à bas coût et le renforcement des échanges avec des partenaires en dehors de l’orbite occidentale.
Indeed, since the nuclear agreement’s collapse, Iran has pursued much closer ties with China and Russia at the expense of prior robust economic relations with Europe. As Iran reorients its trade and economic relations, the U.S. and the West have lost economic coercive leverage.
En effet, depuis l’effondrement de l’accord nucléaire, l’Iran a poursuivi des liens beaucoup plus étroits avec la Chine et la Russie au détriment de relations économiques robustes antérieures avec l’Europe. Alors que l’Iran réoriente ses relations commerciales et économiques, les États-Unis et l’Occident ont perdu leur levier de coercition économique.
Separated from a diplomatic endgame, U.S. sanctions – and the current blockade of Iranian-linked ships – appear to be only hardening Iranian resolve. Even if a deal were reached to reopen the Strait of Hormuz, Iran has said it plans to push for commercial ships to pay a toll going forward – something that didn’t exist before the war.
Séparés d’une issue diplomatique, les sanctions américaines – et le blocus actuel des navires liés à l’Iran – semblent ne faire qu’endurcir la détermination iranienne. Même si un accord était trouvé pour rouvrir le détroit d’Ormuz, l’Iran a déclaré qu’il prévoyait d’exiger de péages pour les navires commerciaux à l’avenir – quelque chose qui n’existait pas avant la guerre.
In effect, Iran’s ongoing de facto closure of the strait has redirected U.S. economic coercion back at the Trump administration.
En fait, le confinement de facto continu de l’Iran a redirigé la coercition économique américaine vers l’administration Trump.
Blowback in the energy markets
Les retombées négatives sur les marchés de l’énergie
The biggest costs of that ongoing closure for the U.S. has been in energy.
Le plus grand coût de cette fermeture en cours pour les États-Unis a été dans l’énergie.
The U.S. today is one of the largest exporters of crude and refined petroleum globally, making it particularly exposed to oil price volatility. At the same time, some Americans see the development of fossil fuel resources as a key policy priority. As the U.S. becomes more embedded in the export energy sector, it is increasingly experiencing collateral damage – namely, higher oil and gasoline prices – when its foreign policy decisions disrupt oil-related trade.
Aujourd’hui, les États-Unis sont l’un des plus grands exportateurs de pétrole brut et raffiné au niveau mondial, ce qui les rend particulièrement exposés à la volatilité des prix du pétrole. En même temps, certains Américains considèrent le développement des ressources fossiles comme une priorité politique clé. À mesure que les États-Unis s’impliquent davantage dans le secteur de l’exportation d’énergie, ils subissent de plus en plus de dommages collatéraux – à savoir, des prix plus élevés du pétrole et de l’essence – lorsque leurs décisions de politique étrangère perturbent le commerce lié au pétrole.
One way that collateral damage manifests is the affordability problem for many Americans as gas prices rise, which is likely to also create political costs for the Trump administration.
Une façon dont les dommages collatéraux se manifestent est le problème de l’abordabilité pour de nombreux Américains à mesure que les prix de l’essence augmentent, ce qui est susceptible de créer également des coûts politiques pour l’administration Trump.
While the U.S. has taken steps to ease the economic disruptions to American consumers by relaxing oil sanctions on Russia and Iran – thus undermining its own sanctions policy – these policy shifts have done little to nothing to offset rising fuel prices. They will likewise fail to ameliorate the potential for economic damage caused by the ongoing disruptions to commerce due to the Strait of Hormuz dangers and uncertainties.
Bien que les États-Unis aient pris des mesures pour atténuer les perturbations économiques pour les consommateurs américains en assouplissant les sanctions pétrolières contre la Russie et l’Iran – sapant ainsi leur propre politique de sanctions – ces changements politiques ont peu, voire pas du tout, permis de compenser la hausse des prix du carburant. Ils ne parviendront pas non plus à améliorer le potentiel de dommages économiques causés par les perturbations commerciales en cours dues aux dangers et incertitudes du détroit d’Ormuz.
Famed economist Albert O. Hirschman once noted that countries use their strategic position to shift others’ cost–benefit calculations, especially through trade disruptions. And for decades, the U.S. used its privileged position in the global financial system to pressure both rising countries and those not explicitly part of the U.S. alliance.
L’économiste célèbre Albert O. Hirschman a fait remarquer qu’un pays utilise sa position stratégique pour modifier les calculs coûts-avantages des autres, en particulier par le biais de perturbations commerciales. Et pendant des décennies, les États-Unis ont utilisé leur position privilégiée dans le système financier mondial pour faire pression à la fois sur les pays émergents et sur ceux qui ne faisaient pas explicitement partie de l’alliance américaine.
But as the U.S. becomes more exposed to the consequences of its own decisions, its ability to lead and coerce has stalled under costs it cannot easily absorb.
Mais à mesure que les États-Unis sont de plus en plus exposés aux conséquences de leurs propres décisions, leur capacité à diriger et à contraindre a stagné sous des coûts qu’ils ne peuvent pas facilement absorber.
No longer leading by example
Ne plus mener par l’exemple
Historically, U.S. economic power was made possible not only by the country’s unilateral strengths but its willingness to pool resources and work multilaterally with other nations.
Historiquement, la puissance économique américaine a été rendue possible non seulement par les forces unilatérales du pays, mais aussi par sa volonté de mutualiser les ressources et de travailler de manière multilatérale avec d’autres nations.
The Trump White House’s inability to put together a multinational coalition to address the political and economic challenges caused by U.S.-Israeli attacks on Iran is not surprising. But they further reflect the evaporation of goodwill the U.S. previously enjoyed with allies in and outside the region.
L’incapacité de la Maison Blanche de Trump à constituer une coalition multinationale pour faire face aux défis politiques et économiques causés par les attaques américano-israéliennes contre l’Iran n’est pas surprenante. Mais elle reflète en outre l’évaporation de la bonne volonté que les États-Unis jouissaient auparavant auprès de leurs alliés dans et en dehors de la région.
As the U.S. abandons a playbook that has buttressed its power for decades, Russia has grown bolder, China is edging ahead of the West and middle powers like Iran are able to hold out against American economic and military strength.
Alors que les États-Unis abandonnent un mode opératoire qui a soutenu leur pouvoir pendant des décennies, la Russie est devenue plus audacieuse, la Chine dépasse l’Occident et les puissances moyennes comme l’Iran sont capables de résister à la force économique et militaire américaine.
None of this means the U.S. no longer holds significant global power. But its turn toward a sanction-first, ask-questions-later approach has, we believe, eroded its ability to shape the behavior of other nations. And it has done so while imposing increasingly tangible costs on both American strategy and the well-being of its own citizens.
Rien de tout cela ne signifie que les États-Unis ne possèdent plus un pouvoir mondial significatif. Mais son virage vers une approche axée sur les sanctions, et les questions plus tard, a, selon nous, érodé sa capacité à façonner le comportement d’autres nations. Et ce, tout en imposant des coûts de plus en plus tangibles à la fois sur la stratégie américaine et sur le bien-être de ses propres citoyens.
The authors do not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and have disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Les auteurs ne travaillent pour, ne consultent pas, ne détiennent pas d’actions ni ne reçoivent de financement de toute entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’ont divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur nomination universitaire.
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