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6 ways your smartwatch is lying to you, according to science
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6 façons dont votre montre connectée vous ment, selon la science

6 ways your smartwatch is lying to you, according to science

Hunter Bennett, Lecturer in Exercise Science, Adelaide University
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Smartwatches aren’t always as accurate as you might think. In some cases, you’d be better off listening to your body.

Les montres connectées ne sont pas toujours aussi précises que vous ne le pensez. Dans certains cas, il serait préférable d’écouter votre corps.

You check your smartwatch after a run. Your fitness score has dropped. You’ve burnt hardly any calories. Your recovery score is really low. It’s telling you to take the next 72 hours off exercise.

Vous consultez votre montre connectée après une course. Votre score de forme physique a baissé. Vous n’avez brûlé presque aucune calorie. Votre score de récupération est vraiment bas. Elle vous dit de faire une pause de 72 heures d’exercice.

The worst bit? The whole run felt amazing.

Le pire? Toute la course était incroyable.

So why’s your watch telling you the opposite?

Alors, pourquoi votre montre vous dit le contraire?

Ultimately, it’s because smartwatches and other fitness trackers aren’t always accurate.

En fin de compte, c’est parce que les montres connectées et autres traqueurs de fitness ne sont pas toujours précis.

Smartwatches can shape how you exercise

Les montres connectées peuvent modifier votre façon de faire de l’exercice

Using wearable fitness technology, such as smartwatches, has been one of the top fitness trends for close to a decade. Millions of people around the world use them daily.

L’utilisation de technologies de fitness portables, telles que les montres connectées, est devenue l’une des principales tendances de fitness depuis près d’une décennie. Des millions de personnes dans le monde les utilisent quotidiennement.

These devices shape how people think about health and exercise. For example, they provide data about how many calories you’ve burnt, how fit you are, how recovered you are after exercise, and whether you’re ready to exercise again.

Ces appareils modifient la façon dont les gens perçoivent la santé et l’exercice. Par exemple, ils fournissent des données sur le nombre de calories que vous avez brûlées, votre niveau de forme physique, votre niveau de récupération après l’exercice, et si vous êtes prêt à vous entraîner à nouveau.

But your smartwatch doesn’t measure most of these metrics directly. Instead, many common metrics are estimates. In other words, they’re not as accurate as you might think.

Mais votre montre connectée ne mesure pas la plupart de ces indicateurs directement. Au lieu de cela, de nombreux indicateurs courants sont des estimations. En d’autres termes, ils ne sont pas aussi précis que vous pourriez le penser.

1. Calories burned

1. Calories brûlées

Calorie tracking is one of the most popular features on smartwatches. However, the accuracy leaves a lot to be desired.

Le suivi des calories est l’une des fonctionnalités les plus populaires des montres connectées. Cependant, la précision laisse à désirer.

Wearable devices can under- or overestimate energy expenditure(often expressed as calories burned)by more than 20%. These errors also vary between activities. For example, strength training, cycling and high-intensity interval training can lead to even larger errors.

Les dispositifs portables peuvent sous-estimer ou surestimer la dépense énergétique(souvent exprimée en calories brûlées)de plus de 20 %. Ces erreurs varient également selon les activités. Par exemple, la musculation, le cyclisme et l’entraînement par intervalles à haute intensité peuvent entraîner des erreurs encore plus importantes.

This matters because people often use these numbers to guide how much they eat.

Cela est important car les gens utilisent souvent ces chiffres pour guider leur alimentation.

For example, if your watch overestimates calories burned, you might think you need to eat more food than you really need, which could result in weight gain. Conversely, if your watch underestimates calories burned, it could lead you to under-eat, negatively impacting your exercise performance.

Par exemple, si votre montre surestime les calories brûlées, vous pourriez penser que vous devez manger plus que nécessaire, ce qui pourrait entraîner une prise de poids. Inversement, si votre montre sous-estime les calories brûlées, cela pourrait vous amener à manger trop peu, impactant négativement votre performance physique.

2. Step counts

2. Nombre de pas

Step counts are a great way to measure general physical activity, but wearables don’t capture them perfectly.

Le nombre de pas est un excellent moyen de mesurer l’activité physique générale, mais les dispositifs portables ne les capturent pas parfaitement.

Smartwatches can under-count steps by about 10% under normal exercise conditions. Activities such as pushing a pram, carrying weights, or walking with limited arm swing likely make step counts less accurate, as smartwatches rely on arm movement to register steps.

Les montres connectées peuvent sous-estimer le nombre de pas d’environ 10 % dans des conditions d’exercice normales. Des activités telles que pousser une poussette, porter des poids ou marcher avec un balancement de bras limité rendent probablement le comptage des pas moins précis, car les montres connectées dépendent du mouvement des bras pour enregistrer les pas.

For most people, this isn’t a major problem, and step counts are still useful for tracking general activity levels. But view them as a guide, rather than a precise measure.

Pour la plupart des gens, ce n’est pas un problème majeur, et le nombre de pas reste utile pour suivre le niveau d’activité général. Mais considérez-les comme un guide, plutôt qu’une mesure précise.

3. Heart rate

3. Fréquence cardiaque

Smartwatches estimate your heart rate using sensors that measure changes in blood flow through the veins in your wrist.

Les montres connectées estiment votre fréquence cardiaque à l’aide de capteurs qui mesurent les changements de flux sanguin dans les veines de votre poignet.

This method is accurate at rest or low intensities, but gets less accurate as you increase exercise intensity.

Cette méthode est précise au repos ou à faible intensité, mais sa précision diminue à mesure que vous augmentez l’intensité de l’exercice.

Arm movement, sweat, skin tone and how tightly you wear the watch can also impact the heart rate measure it spits out. This means the accuracy can vary between people.

Les mouvements du bras, la transpiration, le teint de la peau et la façon dont vous portez la montre peuvent également affecter la mesure de fréquence cardiaque qu’elle fournit. Cela signifie que la précision peut varier d’une personne à l’autre.

This can be problematic for people who use heart rate zones to guide their training, as small errors can lead to training at the wrong intensity.

Cela peut être problématique pour les personnes qui utilisent des zones de fréquence cardiaque pour guider leur entraînement, car de petites erreurs peuvent entraîner un entraînement à une intensité incorrecte.

4. Sleep tracking

4. Suivi du sommeil

Almost every smartwatch on the market gives you a “sleep score” and breaks your night into stages of light, deep and REM sleep.

Presque toutes les montres connectées du marché vous donnent un « score de sommeil » et divisent votre nuit en stades de sommeil léger, profond et paradoxal(REM).

The gold standard for measuring sleep is polysomnography. This is a lab-based test that records brain activity. But smartwatches estimate sleep using movement and heart rate.

Le « gold standard »(étalon-or)pour mesurer le sommeil est la polysomnographie. Il s’agit d’un test réalisé en laboratoire qui enregistre l’activité cérébrale. Mais les montres connectées estiment le sommeil en utilisant les mouvements et la fréquence cardiaque.

This means they can detect when you’re asleep or awake reasonably well. But they are much less accurate at identifying sleep stages.

Cela signifie qu’elles peuvent détecter si vous êtes raisonnablement bien endormi ou éveillé. Mais elles sont beaucoup moins précises pour identifier les stades de sommeil.

So even if your watch says you had “poor deep sleep”, this may not be the case.

Ainsi, même si votre montre indique que vous avez eu un « mauvais sommeil profond », ce n’est peut-être pas le cas.

5. Recovery scores

5. Scores de récupération

Most smartwatches track heart rate variability and use this, with your sleep score, to create a “readiness” or “recovery” score.

La plupart des montres connectées suivent la variabilité de la fréquence cardiaque et utilisent celle-ci, avec votre score de sommeil, pour créer un score de « préparation » ou de « récupération ».

Heart rate variability reflects how your body responds to stress. In the lab it is measured using an electrocardiogram. But smartwatches estimate it using wrist-based sensors, which are much more prone to measurement errors.

La variabilité de la fréquence cardiaque reflète la manière dont votre corps réagit au stress. En laboratoire, elle est mesurée à l’aide d’un électrocardiogramme. Mais les montres connectées l’estiment à l’aide de capteurs au poignet, qui sont beaucoup plus sujets aux erreurs de mesure.

This means most recovery metrics are based on two inaccurate measures(heart rate variability and sleep quality). This results in a metric that may not meaningfully reflect your recovery.

Cela signifie que la plupart des indicateurs de récupération sont basés sur deux mesures inexactes(la variabilité de la fréquence cardiaque et la qualité du sommeil). Ceci donne un indicateur qui pourrait ne pas refléter de manière significative votre récupération.

As a result, if your watch says you’re not recovered, you might skip training – even if you feel good(and are actually good to go).

Par conséquent, si votre montre indique que vous n’êtes pas récupéré, vous pourriez sauter votre entraînement – même si vous vous sentez bien(et que vous êtes en réalité apte).

6. VO₂max

6. VO₂max

Most devices estimate your VO₂max – which indicates your maximal fitness. It’s the maximum amount of oxygen your body can use during exercise.

La plupart des appareils estiment votre VO₂max – qui indique votre condition physique maximale. C’est la quantité maximale d’oxygène que votre corps peut utiliser pendant l’exercice.

The best way to measure VO₂max involves wearing a mask to analyse the amount of oxygen you breathe in and out, to determine how much oxygen you’re using to create energy.

La meilleure façon de mesurer le VO₂max consiste à porter un masque pour analyser la quantité d’oxygène que vous respirez et pour déterminer la quantité d’oxygène que vous utilisez pour créer de l’énergie.

But your watch cannot measure oxygen use. It estimates it based on your heart rate and movement.

Mais votre montre ne peut pas mesurer la consommation d’oxygène. Elle l’estime en fonction de votre fréquence cardiaque et de vos mouvements.

But smartwatches tend to overestimate VO₂max in less active people and underestimate VO₂max in fitter ones.

Cependant, les montres connectées ont tendance à surestimer le VO₂max chez les personnes peu actives et à sous-estimer le VO₂max chez les personnes plus en forme.

This means the number on your watch may not reflect your true fitness.

Cela signifie que le chiffre affiché sur votre montre pourrait ne pas refléter votre véritable niveau de forme physique.

What should you do?

Que faire?

While the data from your smartwatch is prone to errors, that doesn’t mean it is completely worthless. These devices still offer a way to help you track general trends over time, but you should not pay attention to daily fluctuations or specific numbers.

Bien que les données de votre montre connectée soient sujettes à des erreurs, cela ne signifie pas qu’elles sont complètement inutiles. Ces appareils offrent toujours un moyen de vous aider à suivre les tendances générales au fil du temps, mais vous ne devez pas prêter attention aux fluctuations quotidiennes ou aux chiffres spécifiques.

It’s also important you pay attention to how you feel, how you perform and how you recover. This is likely to give you even more insight than what your smartwatch says.

Il est également important de faire attention à votre ressenti, à votre performance et à votre récupération. Cela est susceptible de vous donner une vision encore plus approfondie que ce que votre montre connectée indique.

Hunter Bennett does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Hunter Bennett ne travaille pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement de la part d’aucune entreprise ou organisation qui pourrait bénéficier de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

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