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6 ways your smartwatch is lying to you, according to science
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6 maneras en que tu reloj inteligente te está mintiendo, según la ciencia

6 ways your smartwatch is lying to you, according to science

Hunter Bennett, Lecturer in Exercise Science, Adelaide University
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Smartwatches aren’t always as accurate as you might think. In some cases, you’d be better off listening to your body.

Los relojes inteligentes no siempre son tan precisos como podrías pensar. En algunos casos, sería mejor que escuches a tu cuerpo.

You check your smartwatch after a run. Your fitness score has dropped. You’ve burnt hardly any calories. Your recovery score is really low. It’s telling you to take the next 72 hours off exercise.

Revisas tu reloj inteligente después de correr. Tu puntuación de fitness ha bajado. Has quemado muy pocas calorías. Tu puntuación de recuperación es muy baja. Te dice que te tomes las próximas 72 horas de descanso del ejercicio.

The worst bit? The whole run felt amazing.

¿Lo peor? Toda la carrera se sintió increíble.

So why’s your watch telling you the opposite?

Entonces, ¿por qué te dice tu reloj lo contrario?

Ultimately, it’s because smartwatches and other fitness trackers aren’t always accurate.

En última instancia, es porque los relojes inteligentes y otros rastreadores de actividad física no son siempre precisos.

Smartwatches can shape how you exercise

Los relojes inteligentes pueden moldear cómo haces ejercicio

Using wearable fitness technology, such as smartwatches, has been one of the top fitness trends for close to a decade. Millions of people around the world use them daily.

El uso de tecnología de fitness vestible, como los relojes inteligentes, ha sido una de las principales tendencias de fitness durante casi una década. Millones de personas en todo el mundo los usan a diario.

These devices shape how people think about health and exercise. For example, they provide data about how many calories you’ve burnt, how fit you are, how recovered you are after exercise, and whether you’re ready to exercise again.

Estos dispositivos cambian la forma en que las personas piensan sobre la salud y el ejercicio. Por ejemplo, proporcionan datos sobre cuántas calorías has quemado, qué tan en forma estás, qué tan recuperado estás después del ejercicio y si estás listo para volver a hacer ejercicio.

But your smartwatch doesn’t measure most of these metrics directly. Instead, many common metrics are estimates. In other words, they’re not as accurate as you might think.

Pero tu reloj inteligente no mide la mayoría de estas métricas directamente. En cambio, muchas métricas comunes son estimaciones. En otras palabras, no son tan precisas como podrías pensar.

1. Calories burned

Calorías quemadas

Calorie tracking is one of the most popular features on smartwatches. However, the accuracy leaves a lot to be desired.

El seguimiento de calorías es una de las funciones más populares de los relojes inteligentes. Sin embargo, la precisión deja mucho que desear.

Wearable devices can under- or overestimate energy expenditure (often expressed as calories burned) by more than 20%. These errors also vary between activities. For example, strength training, cycling and high-intensity interval training can lead to even larger errors.

Los dispositivos portátiles pueden subestimar o sobreestimar el gasto de energía (a menudo expresado como calorías quemadas) en más de un 20%. Estos errores también varían entre actividades. Por ejemplo, el entrenamiento de fuerza, el ciclismo y el entrenamiento interválico de alta intensidad pueden provocar errores aún mayores.

This matters because people often use these numbers to guide how much they eat.

Esto es importante porque las personas a menudo utilizan estos números para guiar la cantidad de comida que consumen.

For example, if your watch overestimates calories burned, you might think you need to eat more food than you really need, which could result in weight gain. Conversely, if your watch underestimates calories burned, it could lead you to under-eat, negatively impacting your exercise performance.

Por ejemplo, si su reloj sobreestima las calorías quemadas, podría pensar que necesita comer más de lo que realmente necesita, lo que podría resultar en aumento de peso. Por el contrario, si su reloj subestima las calorías quemadas, podría llevarlo a comer muy poco, impactando negativamente su rendimiento físico.

2. Step counts

2. Recuento de pasos

Step counts are a great way to measure general physical activity, but wearables don’t capture them perfectly.

El recuento de pasos es una excelente manera de medir la actividad física general, pero los dispositivos portátiles no los capturan perfectamente.

Smartwatches can under-count steps by about 10% under normal exercise conditions. Activities such as pushing a pram, carrying weights, or walking with limited arm swing likely make step counts less accurate, as smartwatches rely on arm movement to register steps.

Los relojes inteligentes pueden subestimar los pasos en aproximadamente un 10% en condiciones de ejercicio normales. Actividades como empujar un cochecito, cargar pesas o caminar con un balanceo de brazos limitado probablemente hacen que el recuento de pasos sea menos preciso, ya que los relojes inteligentes dependen del movimiento de los brazos para registrar los pasos.

For most people, this isn’t a major problem, and step counts are still useful for tracking general activity levels. But view them as a guide, rather than a precise measure.

Para la mayoría de las personas, esto no es un problema importante, y el recuento de pasos sigue siendo útil para rastrear los niveles generales de actividad. Pero considéralos una guía, más que una medida precisa.

3. Heart rate

3. Frecuencia cardíaca

Smartwatches estimate your heart rate using sensors that measure changes in blood flow through the veins in your wrist.

Los relojes inteligentes estiman tu frecuencia cardíaca utilizando sensores que miden los cambios en el flujo sanguíneo a través de las venas de tu muñeca.

This method is accurate at rest or low intensities, but gets less accurate as you increase exercise intensity.

Este método es preciso en reposo o con bajas intensidades, pero se vuelve menos preciso a medida que aumentas la intensidad del ejercicio.

Arm movement, sweat, skin tone and how tightly you wear the watch can also impact the heart rate measure it spits out. This means the accuracy can vary between people.

El movimiento del brazo, el sudor, el tono de piel y la tensión con la que llevas el reloj también pueden afectar la medición de la frecuencia cardíaca que proporciona. Esto significa que la precisión puede variar entre las personas.

This can be problematic for people who use heart rate zones to guide their training, as small errors can lead to training at the wrong intensity.

Esto puede ser problemático para las personas que utilizan zonas de frecuencia cardíaca para guiar su entrenamiento, ya que pequeños errores pueden llevar a entrenar con la intensidad incorrecta.

4. Sleep tracking

4. Seguimiento del sueño

Almost every smartwatch on the market gives you a “sleep score” and breaks your night into stages of light, deep and REM sleep.

Casi todos los relojes inteligentes del mercado te dan una «puntuación de sueño» y dividen tu noche en etapas de sueño ligero, profundo y REM.

The gold standard for measuring sleep is polysomnography. This is a lab-based test that records brain activity. But smartwatches estimate sleep using movement and heart rate.

El estándar de oro para medir el sueño es la polisomnografía. Esta es una prueba basada en laboratorio que registra la actividad cerebral. Pero los relojes inteligentes estiman el sueño utilizando el movimiento y la frecuencia cardíaca.

This means they can detect when you’re asleep or awake reasonably well. But they are much less accurate at identifying sleep stages.

Esto significa que pueden detectar si estás dormido o despierto razonablemente bien. Pero son mucho menos precisos al identificar las etapas del sueño.

So even if your watch says you had “poor deep sleep”, this may not be the case.

Así que, incluso si tu reloj dice que tuviste un «mal sueño profundo», esto puede no ser el caso.

5. Recovery scores

5. Puntuaciones de recuperación

Most smartwatches track heart rate variability and use this, with your sleep score, to create a “readiness” or “recovery” score.

La mayoría de los relojes inteligentes rastrean la variabilidad de la frecuencia cardíaca y utilizan esto, junto con su puntuación de sueño, para crear una puntuación de «disponibilidad» o «recuperación.»

Heart rate variability reflects how your body responds to stress. In the lab it is measured using an electrocardiogram. But smartwatches estimate it using wrist-based sensors, which are much more prone to measurement errors.

La variabilidad de la frecuencia cardíaca refleja cómo responde su cuerpo al estrés. En el laboratorio se mide mediante un electrocardiograma. Pero los relojes inteligentes lo estiman usando sensores de muñeca, que son mucho más propensos a errores de medición.

This means most recovery metrics are based on two inaccurate measures (heart rate variability and sleep quality). This results in a metric that may not meaningfully reflect your recovery.

Esto significa que la mayoría de las métricas de recuperación se basan en dos medidas inexactas (variabilidad de la frecuencia cardíaca y calidad del sueño). Esto da como resultado una métrica que puede no reflejar significativamente su recuperación.

As a result, if your watch says you’re not recovered, you might skip training – even if you feel good (and are actually good to go).

Como resultado, si su reloj indica que no está recuperado, podría saltarse el entrenamiento, incluso si se siente bien (y en realidad está listo para volver).

6. VO₂max

6. VO₂max

Most devices estimate your VO₂max – which indicates your maximal fitness. It’s the maximum amount of oxygen your body can use during exercise.

La mayoría de los dispositivos estiman su VO₂max, lo que indica su aptitud máxima. Es la cantidad máxima de oxígeno que su cuerpo puede utilizar durante el ejercicio.

The best way to measure VO₂max involves wearing a mask to analyse the amount of oxygen you breathe in and out, to determine how much oxygen you’re using to create energy.

La mejor manera de medir el VO₂max implica usar una máscara para analizar la cantidad de oxígeno que inhala y exhala, y determinar cuánta cantidad de oxígeno está utilizando para crear energía.

But your watch cannot measure oxygen use. It estimates it based on your heart rate and movement.

Pero su reloj no puede medir el consumo de oxígeno. Lo estima basándose en su frecuencia cardíaca y movimiento.

But smartwatches tend to overestimate VO₂max in less active people and underestimate VO₂max in fitter ones.

Pero los relojes inteligentes tienden a sobreestimar el VO₂max en personas menos activas y a subestimar el VO₂max en las más en forma.

This means the number on your watch may not reflect your true fitness.

Esto significa que el número en su reloj puede no reflejar su verdadero nivel de aptitud.

What should you do?

¿Qué debes hacer?

While the data from your smartwatch is prone to errors, that doesn’t mean it is completely worthless. These devices still offer a way to help you track general trends over time, but you should not pay attention to daily fluctuations or specific numbers.

Aunque los datos de tu reloj inteligente son propensos a errores, eso no significa que sean completamente inútiles. Estos dispositivos aún ofrecen una manera de ayudarte a seguir tendencias generales con el tiempo, pero no debes prestar atención a las fluctuaciones diarias o a números específicos.

It’s also important you pay attention to how you feel, how you perform and how you recover. This is likely to give you even more insight than what your smartwatch says.

También es importante que prestes atención a cómo te sientes, cómo rindes y cómo te recuperas. Esto probablemente te dará más información que lo que dice tu reloj inteligente.

Hunter Bennett does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Hunter Bennett no trabaja para, asesora, posee acciones en o recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.

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