No podemos saber si Donald Trump tiene demencia. Incluso si la tuviera, no excusaría sus acciones.
We can’t know if Donald Trump has dementia. Even if he did, it wouldn’t excuse his actions
Blaming behaviour we don’t like on a disease means less accountability, and is bad for those who live with dementia. It’s also often inaccurate.
Culpar el comportamiento que no nos gusta de una enfermedad significa menos responsabilidad, y es malo para quienes viven con demencia. También es a menudo inexacto.
Over recent weeks, speculation has grown about US President Donald Trump’s erratic behaviour during the US-Israel war on Iran.
En las últimas semanas, ha crecido la especulación sobre el comportamiento errático del presidente de EE. UU., Donald Trump, durante la guerra entre EE. UU. e Israel sobre Irán.
While questioning Trump’s mental fitness for office, various commentators have suggested he has malignant narcissism, Alzheimer’s disease or frontotemporal dementia, and is experiencing accelerating cognitive decline and a “ profound psychological crisis ”.
Si bien cuestionan la aptitud mental de Trump para el cargo, varios comentaristas han sugerido que padece narcisismo maligno, enfermedad de Alzheimer o demencia frontotemporal, y que está experimentando un declive cognitivo acelerado y una «profunda crisis psicológica.»
The claim of frontotemporal dementia in particular has stuck. This form of dementia can affect judgement, empathy, language skills and impulse control.
La afirmación de demencia frontotemporal en particular se ha mantenido. Esta forma de demencia puede afectar el juicio, la empatía, las habilidades lingüísticas y el control de impulsos.
Trump’s critics say frontotemporal dementia explains his escalating threats, profanities and tendency to ramble.
Los críticos de Trump dicen que la demencia frontotemporal explica sus amenazas crecientes, sus blasfemias y su tendencia a divagar.
But is frontotemporal dementia really the answer?
¿Pero es la demencia frontotemporal realmente la respuesta?
Diagnosing someone with this condition from afar is not only irresponsible – it’s impossible. It may also inadvertently give Trump an “out” for offensive but intentional behaviour, while increasing stigma for those who live with dementia.
Diagnosticar a alguien con esta condición a distancia no solo es irresponsable, sino imposible. También puede darle inadvertidamente a Trump una «excusa» por un comportamiento ofensivo pero intencional, al tiempo que aumenta el estigma para quienes viven con demencia.
What is frontotemporal dementia?
¿Qué es la demencia frontotemporal?
Frontotemporal dementia describes a group of neurodegenerative disorders that mostly affect the frontal and temporal lobes of the brain. These are regions involved in behaviour, personality, language and decision-making.
La demencia frontotemporal describe un grupo de trastornos neurodegenerativos que afectan principalmente a los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Estas son regiones involucradas en el comportamiento, la personalidad, el lenguaje y la toma de decisiones.
Unlike dementia due to Alzheimer’s disease, frontotemporal dementia rarely begins with memory loss. Instead, early symptoms involve changes in social conduct, emotional regulation or language abilities.
A diferencia de la demencia causada por la enfermedad de Alzheimer, la demencia frontotemporal rara vez comienza con pérdida de memoria. En cambio, los síntomas tempranos implican cambios en la conducta social, la regulación emocional o las habilidades lingüísticas.
There are several variants. The most common is behavioural-variant, which presents as a gradual decline in how a person behaves, interacts with others and expresses their personality.
Hay varias variantes. La más común es la variante conductual, que se presenta como un deterioro gradual en la forma en que una persona se comporta, interactúa con los demás y expresa su personalidad.
Frontotemporal dementia is rare. Each year, around two or three out of 100,000 people are diagnosed with frontotemporal dementia worldwide. At any time, roughly nine out of 100,000 people live with the condition.
La demencia frontotemporal es rara. Cada año, alrededor de dos o tres de cada 100,000 personas son diagnosticadas con demencia frontotemporal en todo el mundo. En cualquier momento, aproximadamente nueve de cada 100,000 personas viven con esta condición.
How is it diagnosed?
¿Cómo se diagnostica?
Diagnosis is complex and cannot rely on observation alone.
El diagnóstico es complejo y no puede basarse únicamente en la observación.
To make a diagnosis, a multidisciplinary team of clinicians will examine the person’s personal and medical history. This includes information from family members, neurological examinations and formal cognitive testing to consider possible diagnoses.
Para hacer un diagnóstico, un equipo multidisciplinario de médicos examinará la historia personal y médica de la persona. Esto incluye información de familiares, exámenes neurológicos y pruebas cognitivas formales para considerar posibles diagnósticos.
Brain imaging, such as MRI or PET scans, are used to identify changes in the structure and function of the brain. In some cases, genetic testing may be used when family history suggests inherited risk.
Las imágenes cerebrales, como las resonancias magnéticas (RM) o las tomografías por emisión de positrones (PET), se utilizan para identificar cambios en la estructura y función del cerebro. En algunos casos, se pueden utilizar pruebas genéticas cuando la historia familiar sugiere un riesgo hereditario.
A “possible” diagnosis requires someone to demonstrate at least three of six core features. These are:
Un diagnóstico «posible» requiere que alguien demuestre al menos tres de seis características principales. Estas son:
disinhibition
desinhibición
apathy
apatía
loss of empathy
pérdida de empatía
compulsive behaviour
comportamiento compulsivo
hyperorality (excessive tendency to examine objects using the mouth)
hiperoralidad (tendencia excesiva a examinar objetos usando la boca)
loss of executive functions, the set of cognitive abilities that underpin our ability to plan and make decisions.
pérdida de funciones ejecutivas, el conjunto de habilidades cognitivas que sustentan nuestra capacidad para planificar y tomar decisiones.
Importantly, these features must also show clear progression over time.
Es importante que estas características también muestren una clara progresión con el tiempo.
But that is only the beginning. To reach a “probable” diagnosis, there must be imaging evidence as well as clear changes in a person’s ability to function independently in daily activities.
Pero eso es solo el comienzo. Para llegar a un diagnóstico «probable», debe haber evidencia de imágenes, así como cambios claros en la capacidad de una persona para funcionar de forma independiente en las actividades diarias.
A “definite” diagnosis can only be confirmed through genetic testing or brain changes linked to disease. This can only happen after death because it requires physically examining the brain itself.
Un diagnóstico «definitivo» solo puede confirmarse mediante pruebas genéticas o cambios cerebrales vinculados a una enfermedad. Esto solo puede ocurrir después de la muerte porque requiere examinar físicamente el cerebro mismo.
Even with these criteria, frontotemporal dementia remains one of the most challenging diseases to diagnose accurately. Its symptoms often overlap with psychiatric disorders such as bipolar disorder and schizophrenia, and its presentation varies widely between people.
Incluso con estos criterios, la demencia frontotemporal sigue siendo una de las enfermedades más difíciles de diagnosticar con precisión. Sus síntomas a menudo se superponen con trastornos psiquiátricos como el trastorno bipolar y la esquizofrenia, y su presentación varía mucho entre las personas.
Careful differential diagnosis, which rules out other conditions, is therefore required.
Por lo tanto, se requiere un cuidadoso diagnóstico diferencial, que descarte otras afecciones.
Why we shouldn’t diagnose from a distance
Por qué no debemos diagnosticar a distancia
Diagnosing frontotemporal dementia – or any form of dementia – is a complex process. Any “diagnosis” made without meeting the person, or looking at clinical evidence, is just speculation.
Diagnosticar la demencia frontotemporal, o cualquier forma de demencia, es un proceso complejo. Cualquier «diagnóstico» realizado sin conocer a la persona o sin examinar evidencia clínica es pura especulación.
But there are other dangers in blaming controversial actions on dementia, such as Trump’s recent threat to wipe out “ a whole civilisation ” if Iran did not comply with US demands.
Pero hay otros peligros en atribuir acciones controvertidas a la demencia, como la reciente amenaza de Trump de aniquilar «una civilización entera» si Irán no cumplía con las demandas de EE. UU.
First, attributing behaviour we don’t like to dementia reduces accountability for intentional actions.
Primero, atribuir comportamientos que no nos gustan a la demencia reduce la rendición de cuentas por acciones intencionales.
We know frontotemporal dementia affects brain regions that control impulse and social understanding. It does not explain political extremism, strategic decision-making or ideological conviction – especially where it has been longstanding.
Sabemos que la demencia frontotemporal afecta regiones cerebrales que controlan el impulso y la comprensión social. No explica el extremismo político, la toma de decisiones estratégicas o la convicción ideológica, especialmente cuando esta ha sido de larga data.
Second, it further stigmatises those who live with the condition, reinforcing the idea that people with dementia are erratic, dangerous or morally compromised.
Segundo, estigmatiza aún más a quienes viven con la condición, reforzando la idea de que las personas con demencia son erráticas, peligrosas o moralmente comprometidas.
This stigma remains a major barrier to effective dementia care and prevention. Misconceptions can delay diagnosis, discourage families from seeking help, and make people with dementia feel more isolated.
Este estigma sigue siendo una barrera importante para la atención y prevención efectivas de la demencia. Los conceptos erróneos pueden retrasar el diagnóstico, desanimar a las familias de buscar ayuda y hacer que las personas con demencia se sientan más aisladas.
In frontotemporal dementia, where changes in personality are already misunderstood, the risk of mischaracterisation is particularly acute.
En la demencia frontotemporal, donde los cambios de personalidad ya son malinterpretados, el riesgo de caracterización errónea es particularmente agudo.
The ethics of restraint
La ética de la contención
Humans are driven to make sense of troubling events. This negativity bias that has served us well in evolution. But it creates an asymmetry worth noting.
Los humanos están impulsados a dar sentido a eventos preocupantes. Este sesgo negativo nos ha servido bien en la evolución. Pero crea una asimetría digna de mención.
When leaders behave admirably, their actions are rarely attributed to neurological health. But when behaviour is troubling, the impulse to medicalise it can be strong. This selective framing turns diagnosis into a rhetorical tool rather than a clinical question.
Cuando los líderes se comportan admirablemente, sus acciones rara vez se atribuyen a la salud neurológica. Pero cuando el comportamiento es preocupante, el impulso de medicalizarlo puede ser fuerte. Este encuadre selectivo convierte el diagnóstico en una herramienta retórica en lugar de una pregunta clínica.
The health of political leaders is a legitimate public concern. But there is a difference between evidence-based reporting (grounded in disclosed medical information) and speculative diagnosis based on observation from a distance.
La salud de los líderes políticos es una preocupación pública legítima. Pero hay una diferencia entre los informes basados en evidencia (fundamentados en información médica divulgada) y el diagnóstico especulativo basado en la observación a distancia.
Medical professionals have long recognised this boundary. Ethical guidelines warn against diagnosing individuals without examination, in part because doing so undermines trust in both medicine and the media.
Los profesionales médicos han reconocido este límite desde hace mucho tiempo. Las pautas éticas advierten contra diagnosticar a individuos sin examen, en parte porque hacerlo socava la confianza tanto en la medicina como en los medios de comunicación.
Speculation about dementia may feel like a way of making sense of behaviour that is difficult, unsettling or even morally questionable. But it is a poor substitute for clinical rigour.
La especulación sobre la demencia puede parecer una forma de dar sentido a un comportamiento que es difícil, inquietante o incluso moralmente cuestionable. Pero es un pobre sustituto del rigor clínico.
For those living with frontotemporal dementia, it risks turning a serious neurological disease into a casual metaphor that explains little and harms a lot.
Para quienes viven con demencia frontotemporal, corre el riesgo de convertir una enfermedad neurológica grave en una metáfora casual que explica poco y daña mucho.
Joyce Siette receives funding from the National Health and Medical Research Council.
Joyce Siette recibe financiación del Consejo Nacional de Investigación en Salud y Medicina.
Paul Strutt does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Paul Strutt no trabaja para, no asesora, no posee acciones en, ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.
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