Choose your language to read side by side with English.

We can’t know if Donald Trump has dementia. Even if he did, it wouldn’t excuse his actions
, ,

Kita tidak tahu apakah Donald Trump menderita demensia. Bahkan jika dia menderita, itu tidak akan membenarkan tindakannya

We can’t know if Donald Trump has dementia. Even if he did, it wouldn’t excuse his actions

Joyce Siette, Associate Professor | Deputy Director, The MARCS Institute for Brain, Behaviour and Development, Western Sydney University Paul Strutt, Senior Lecturer in Psychology, Western Sydney University
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

Blaming behaviour we don’t like on a disease means less accountability, and is bad for those who live with dementia. It’s also often inaccurate.

Menyalahkan perilaku yang tidak kita sukai pada suatu penyakit berarti mengurangi akuntabilitas, dan itu buruk bagi mereka yang hidup dengan demensia. Ini juga seringkali tidak akurat.

Over recent weeks, speculation has grown about US President Donald Trump’s erratic behaviour during the US-Israel war on Iran.

Selama beberapa minggu terakhir, spekulasi telah meningkat mengenai perilaku aneh Presiden AS Donald Trump selama perang AS-Israel terhadap Iran.

While questioning Trump’s mental fitness for office, various commentators have suggested he has malignant narcissism, Alzheimer’s disease or frontotemporal dementia, and is experiencing accelerating cognitive decline and a “ profound psychological crisis ”.

Sambil mempertanyakan kesehatan mental Trump untuk menjabat, berbagai komentator telah menyarankan bahwa ia menderita narsisisme maligna, penyakit Alzheimer, atau demensia frontotemporal, dan mengalami penurunan kognitif yang cepat serta “krisis psikologis yang mendalam”.

The claim of frontotemporal dementia in particular has stuck. This form of dementia can affect judgement, empathy, language skills and impulse control.

Klaim demensia frontotemporal khususnya telah melekat. Bentuk demensia ini dapat memengaruhi penilaian, empati, keterampilan bahasa, dan kontrol impuls.

Trump’s critics say frontotemporal dementia explains his escalating threats, profanities and tendency to ramble.

Para kritikus Trump mengatakan demensia frontotemporal menjelaskan ancaman, kata-kata kotor, dan kecenderungannya untuk bertele-tele.

But is frontotemporal dementia really the answer?

Tapi apakah demensia frontotemporal benar-benar jawabannya?

Diagnosing someone with this condition from afar is not only irresponsible – it’s impossible. It may also inadvertently give Trump an “out” for offensive but intentional behaviour, while increasing stigma for those who live with dementia.

Mendiagnosis seseorang dengan kondisi ini dari jauh tidak hanya tidak bertanggung jawab – tetapi juga mustahil. Hal itu juga dapat secara tidak sengaja memberi Trump “jalan keluar” untuk perilaku yang ofensif namun disengaja, sambil meningkatkan stigma bagi mereka yang hidup dengan demensia.

What is frontotemporal dementia?

Apa itu demensia frontotemporal?

Frontotemporal dementia describes a group of neurodegenerative disorders that mostly affect the frontal and temporal lobes of the brain. These are regions involved in behaviour, personality, language and decision-making.

Demensia frontotemporal menggambarkan sekelompok gangguan neurodegeneratif yang sebagian besar memengaruhi lobus frontal dan temporal otak. Area-area ini terlibat dalam perilaku, kepribadian, bahasa, dan pengambilan keputusan.

Unlike dementia due to Alzheimer’s disease, frontotemporal dementia rarely begins with memory loss. Instead, early symptoms involve changes in social conduct, emotional regulation or language abilities.

Tidak seperti demensia akibat penyakit Alzheimer, demensia frontotemporal jarang dimulai dengan kehilangan memori. Sebaliknya, gejala awal melibatkan perubahan dalam perilaku sosial, regulasi emosi, atau kemampuan bahasa.

There are several variants. The most common is behavioural-variant, which presents as a gradual decline in how a person behaves, interacts with others and expresses their personality.

Ada beberapa varian. Yang paling umum adalah varian perilaku, yang muncul sebagai penurunan bertahap dalam cara seseorang berperilaku, berinteraksi dengan orang lain, dan mengekspresikan kepribadiannya.

Frontotemporal dementia is rare. Each year, around two or three out of 100,000 people are diagnosed with frontotemporal dementia worldwide. At any time, roughly nine out of 100,000 people live with the condition.

Demensia frontotemporal jarang terjadi. Setiap tahun, sekitar dua hingga tiga dari 100.000 orang didiagnosis dengan demensia frontotemporal di seluruh dunia. Kapan saja, kira-kira sembilan dari 100.000 orang hidup dengan kondisi ini.

How is it diagnosed?

Bagaimana diagnosisnya?

Diagnosis is complex and cannot rely on observation alone.

Diagnosis ini kompleks dan tidak bisa hanya mengandalkan observasi semata.

To make a diagnosis, a multidisciplinary team of clinicians will examine the person’s personal and medical history. This includes information from family members, neurological examinations and formal cognitive testing to consider possible diagnoses.

Untuk membuat diagnosis, tim klinisi multidisiplin akan memeriksa riwayat pribadi dan medis seseorang. Ini mencakup informasi dari anggota keluarga, pemeriksaan neurologis, dan pengujian kognitif formal untuk mempertimbangkan diagnosis yang mungkin.

Brain imaging, such as MRI or PET scans, are used to identify changes in the structure and function of the brain. In some cases, genetic testing may be used when family history suggests inherited risk.

Pencitraan otak, seperti MRI atau pemindaian PET, digunakan untuk mengidentifikasi perubahan pada struktur dan fungsi otak. Dalam beberapa kasus, pengujian genetik mungkin digunakan ketika riwayat keluarga menunjukkan risiko turunan.

A “possible” diagnosis requires someone to demonstrate at least three of six core features. These are:

Diagnosis “mungkin” memerlukan seseorang untuk menunjukkan setidaknya tiga dari enam ciri inti ini. Yaitu:

disinhibition

disinhibisi

apathy

apati

loss of empathy

hilangnya empati

compulsive behaviour

perilaku kompulsif

hyperorality (excessive tendency to examine objects using the mouth)

hiperoralitas (kecenderungan berlebihan untuk memeriksa objek menggunakan mulut)

loss of executive functions, the set of cognitive abilities that underpin our ability to plan and make decisions.

hilangnya fungsi eksekutif, yaitu seperangkat kemampuan kognitif yang menopang kemampuan kita untuk merencanakan dan membuat keputusan.

Importantly, these features must also show clear progression over time.

Penting untuk diketahui, ciri-ciri ini juga harus menunjukkan perkembangan yang jelas dari waktu ke waktu.

But that is only the beginning. To reach a “probable” diagnosis, there must be imaging evidence as well as clear changes in a person’s ability to function independently in daily activities.

Namun, itu baru permulaan. Untuk mencapai diagnosis “probable” (kemungkinan), harus ada bukti pencitraan serta perubahan jelas dalam kemampuan seseorang untuk berfungsi secara mandiri dalam aktivitas sehari-hari.

A “definite” diagnosis can only be confirmed through genetic testing or brain changes linked to disease. This can only happen after death because it requires physically examining the brain itself.

Diagnosis “definitif” hanya dapat dikonfirmasi melalui pengujian genetik atau perubahan otak yang terkait dengan penyakit. Ini hanya dapat terjadi setelah kematian karena memerlukan pemeriksaan fisik otak itu sendiri.

Even with these criteria, frontotemporal dementia remains one of the most challenging diseases to diagnose accurately. Its symptoms often overlap with psychiatric disorders such as bipolar disorder and schizophrenia, and its presentation varies widely between people.

Bahkan dengan kriteria ini, demensia frontotemporal tetap menjadi salah satu penyakit yang paling menantang untuk didiagnosis secara akurat. Gejalanya sering tumpang tindih dengan gangguan psikiatri seperti gangguan bipolar dan skizofrenia, dan presentasinya sangat bervariasi antar individu.

Careful differential diagnosis, which rules out other conditions, is therefore required.

Oleh karena itu, diperlukan diagnosis diferensial yang cermat, yang menyingkirkan kondisi lain.

Why we shouldn’t diagnose from a distance

Mengapa kita tidak boleh mendiagnosis dari kejauhan

Diagnosing frontotemporal dementia – or any form of dementia – is a complex process. Any “diagnosis” made without meeting the person, or looking at clinical evidence, is just speculation.

Mendiagnosis demensia frontotemporal – atau bentuk demensia apa pun – adalah proses yang kompleks. Setiap “diagnosis” yang dibuat tanpa bertemu orang tersebut, atau melihat bukti klinis, hanyalah spekulasi.

But there are other dangers in blaming controversial actions on dementia, such as Trump’s recent threat to wipe out “ a whole civilisation ” if Iran did not comply with US demands.

Namun, ada bahaya lain dalam menyalahkan tindakan kontroversial pada demensia, seperti ancaman terbaru Trump untuk memusnahkan “seluruh peradaban” jika Iran tidak mematuhi tuntutan AS.

First, attributing behaviour we don’t like to dementia reduces accountability for intentional actions.

Pertama, mengaitkan perilaku yang tidak kita sukai dengan demensia mengurangi akuntabilitas atas tindakan yang disengaja.

We know frontotemporal dementia affects brain regions that control impulse and social understanding. It does not explain political extremism, strategic decision-making or ideological conviction – especially where it has been longstanding.

Kita tahu demensia frontotemporal memengaruhi area otak yang mengontrol impuls dan pemahaman sosial. Ini tidak menjelaskan ekstremisme politik, pengambilan keputusan strategis, atau keyakinan ideologis – terutama yang sudah berlangsung lama.

Second, it further stigmatises those who live with the condition, reinforcing the idea that people with dementia are erratic, dangerous or morally compromised.

Kedua, hal itu semakin menstigma mereka yang hidup dengan kondisi tersebut, memperkuat gagasan bahwa penderita demensia itu tidak menentu, berbahaya, atau secara moral cacat.

This stigma remains a major barrier to effective dementia care and prevention. Misconceptions can delay diagnosis, discourage families from seeking help, and make people with dementia feel more isolated.

Stigma ini tetap menjadi hambatan besar bagi perawatan dan pencegahan demensia yang efektif. Kesalahpahaman dapat menunda diagnosis, menghalangi keluarga mencari bantuan, dan membuat penderita demensia merasa lebih terisolasi.

In frontotemporal dementia, where changes in personality are already misunderstood, the risk of mischaracterisation is particularly acute.

Pada demensia frontotemporal, di mana perubahan kepribadian sudah disalahpahami, risiko salah karakterisasi sangat akut.

The ethics of restraint

Etika menahan diri

Humans are driven to make sense of troubling events. This negativity bias that has served us well in evolution. But it creates an asymmetry worth noting.

Manusia didorong untuk memahami peristiwa yang mengganggu. Bias negatif ini telah sangat membantu kita dalam evolusi. Namun, hal ini menciptakan asimetri yang patut diperhatikan.

When leaders behave admirably, their actions are rarely attributed to neurological health. But when behaviour is troubling, the impulse to medicalise it can be strong. This selective framing turns diagnosis into a rhetorical tool rather than a clinical question.

Ketika para pemimpin berperilaku dengan baik, tindakan mereka jarang dikaitkan dengan kesehatan neurologis. Tetapi ketika perilaku itu mengganggu, dorongan untuk memedikalisasikannya bisa kuat. Pembingkaian selektif ini mengubah diagnosis menjadi alat retorika daripada pertanyaan klinis.

The health of political leaders is a legitimate public concern. But there is a difference between evidence-based reporting (grounded in disclosed medical information) and speculative diagnosis based on observation from a distance.

Kesehatan para pemimpin politik adalah perhatian publik yang sah. Namun, ada perbedaan antara pelaporan berbasis bukti (berdasarkan informasi medis yang diungkapkan) dan diagnosis spekulatif berdasarkan pengamatan dari kejauhan.

Medical professionals have long recognised this boundary. Ethical guidelines warn against diagnosing individuals without examination, in part because doing so undermines trust in both medicine and the media.

Profesional medis telah lama mengakui batasan ini. Pedoman etika memperingatkan terhadap diagnosis individu tanpa pemeriksaan, sebagian karena hal itu merusak kepercayaan pada kedokteran dan media.

Speculation about dementia may feel like a way of making sense of behaviour that is difficult, unsettling or even morally questionable. But it is a poor substitute for clinical rigour.

Spekulasi tentang demensia mungkin terasa seperti cara untuk memahami perilaku yang sulit, mengganggu, atau bahkan dipertanyakan secara moral. Tetapi itu adalah pengganti yang buruk untuk ketelitian klinis.

For those living with frontotemporal dementia, it risks turning a serious neurological disease into a casual metaphor that explains little and harms a lot.

Bagi mereka yang hidup dengan demensia frontotemporal, hal itu berisiko mengubah penyakit neurologis serius menjadi metafora santai yang sedikit menjelaskan dan banyak merugikan.

Joyce Siette receives funding from the National Health and Medical Research Council.

Joyce Siette menerima pendanaan dari National Health and Medical Research Council.

Paul Strutt does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Paul Strutt tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi apa pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.

Read more