En Colombia y Brasil, los candidatos presidenciales ofrecen soluciones antiguas a problemas antiguos
In Colombia and Brazil, presidential candidates offer old solutions to old problems
The solutions they offer – economic shock therapy, militarized crackdowns and a lack of agency in foreign policy – are just old responses retooled with new aesthetics and a new international support network.
Las soluciones que ofrecen —terapia de choque económica, represión militarizada y falta de autonomía en la política exterior— son simplemente respuestas antiguas readaptadas con nuevas estéticas y una nueva red de apoyo internacional.
On May 31st, Colombian voters will go to the polls with Abelardo de la Espriella – criminal lawyer, self-styled outsider, and self-described “Tiger” – securing his place in the runoff against left-wing Iván Cepeda. In Brazil, Senator Flávio Bolsonaro – the son of incarcerated former President Jair Bolsonaro – is also busy, touring Washington, Dallas, and El Salvador, burnishing a “Bolsonaro 2.0” brand ahead of October elections.
El 31 de mayo, los votantes colombianos acudirán a las urnas con Abelardo de la Espriella – abogado penalista, autoproclamado forastero y autodenominado “Tigre” – asegurando su lugar en la segunda vuelta contra el izquierdista Iván Cepeda. En Brasil, el senador Flávio Bolsonaro – hijo del ex presidente encarcelado Jair Bolsonaro – también está ocupado, recorriendo Washington, Dallas y El Salvador, puliendo una marca de “Bolsonaro 2.0” de cara a las elecciones de octubre.
The two men have never appeared on the same stage, but they are running similar campaigns, reading from similar scripts, and looking toward the same set of foreign role models. In a familiar recipe, their platforms combine free-market economics, conservative values, and a tough approach to crime.
Los dos hombres nunca han aparecido en el mismo escenario, pero están llevando a cabo campañas similares, leyendo de guiones parecidos y apuntando al mismo conjunto de modelos a seguir extranjeros. En una receta familiar, sus plataformas combinan la economía de libre mercado, los valores conservadores y un enfoque duro contra el crimen.
De la Espriella proposes reducing the size of the state by up to 40%, eliminating hundreds of thousands of public contracts and positions, and slashing taxes. He considers himself a major political admirer of Argentina’s President Javier Milei, someone who, in his eyes, has charted the solution to the hemisphere’s economic problems.
De la Espriella propone reducir el tamaño del estado hasta en un 40%, eliminando cientos de miles de contratos y puestos públicos, y recortando impuestos. Se considera a sí mismo un gran admirador político del presidente argentino Javier Milei, alguien que, en su opinión, ha trazado la solución a los problemas económicos del hemisferio.
Flávio Bolsonaro has presented his pre-candidacy as a direct continuation of the legacy of his father, who was arrested last year for attempting a coup d’état following his defeat in the 2022 elections. Bolsonaro’s oldest son describes his project as the return to a market-oriented, Pro-Washington, and nationalistic platform.
Flávio Bolsonaro ha presentado su pre-candidatura como una continuación directa del legado de su padre, quien fue arrestado el año pasado por intentar un golpe de estado tras su derrota en las elecciones de 2022. El hijo mayor de Bolsonaro describe su proyecto como el regreso a una plataforma orientada al mercado, pro-Washington y nacionalista.
Economy, security, and foreign policy
Economía, seguridad y política exterior
Although the language varies at times, the ideology that drives both campaigns does not. Both Bolsonaro’s son and De la Espriella embrace a combination of right-wing conservative security stances and the same neoliberal economic doctrine that was tried across Latin America in the 1980s and 1990s, showcasing a repacking of old views to try and solve old problems.
Aunque el lenguaje varía en ocasiones, la ideología que impulsa ambas campañas no lo hace. Tanto el hijo de Bolsonaro como De la Espriella abrazan una combinación de posturas de seguridad conservadoras de derecha y la misma doctrina económica neoliberal que se intentó en América Latina en las décadas de 1980 y 1990, mostrando un empaquetamiento de viejas ideas para intentar resolver viejos problemas.
On security, both candidates have vowed to follow the steps of El Savador’s strongman president Nayib Bukele. Flávio Bolsonaro, after visiting El Salvador’s notorious CECOT mega-prison in person, called Bukele’s approach a “radical transformation” and demanded the construction of “many, many prisons” in Brazil to address a deficit he estimates at 500,000 beds.
En materia de seguridad, ambos candidatos han prometido seguir los pasos del presidente autoritario de El Salvador, Nayib Bukele. Flávio Bolsonaro, después de visitar en persona la notoria mega-prisión CECOT de El Salvador, calificó el enfoque de Bukele como una «transformación radical» y exigió la construcción de «muchísimas cárceles» en Brasil para abordar un déficit que estima en 500,000 camas.
De la Espriella is even more explicit: “Against the narcoterrorism that Petro has coddled, an iron fist like Bukele’s,” he has declared, promising to bomb guerrilla encampments and build high-security mega-prisons modeled on El Salvador’s CECOT. He also proposes a new prison corps staffed by military reservists and veterans, administered privately, removing the current penal institute which he describes as “a cancer for Colombia.”
De la Espriella es aún más explícito: «Contra el narcoterrorismo que Petro ha mimado, un puño de hierro como el de Bukele», ha declarado, prometiendo bombardear campamentos guerrilleros y construir mega-prisiones de alta seguridad modeladas a partir de la CECOT de El Salvador. También propone un nuevo cuerpo penitenciario compuesto por reservistas militares y veteranos, administrado de forma privada, eliminando el actual instituto penal que describe como «un cáncer para Colombia.»
On foreign policy, De la Espriella has declared that any relationship Colombia has with Venezuela must be conducted “through the United States”, essentially ignoring the Venezuelan Government. This is a remarkable formulation that would break tradition with previous Colombian foreign policy towards Caracas, which was marked by acting mostly in an independent fashion of its allies in the region. He wants to strengthen the military alliance with Washington and Tel Aviv, and has called on the Trump Administration to prosecute and extradite incumbent President Gustavo Petro over supposed drug charges.
En política exterior, De la Espriella ha declarado que cualquier relación que Colombia tenga con Venezuela debe llevarse a cabo «a través de Estados Unidos», ignorando esencialmente al Gobierno venezolano. Esta es una formulación notable que rompería con la tradición de la política exterior colombiana hacia Caracas, marcada por actuar en gran medida de forma independiente de sus aliados en la región. Él quiere fortalecer la alianza militar con Washington y Tel Aviv, y ha pedido a la administración Trump que procese y extradite al actual presidente Gustavo Petro por supuestas acusaciones de drogas.
Flávio Bolsonaro, meanwhile, appeared at CPAC in Dallas, supporting the alliance with President Trump. He openly positioned Brazil as a bulwark in Washington’s geopolitical strategy to reduce Chinese influence in the hemisphere and offered up his country’s strategic resources to this end. Trump’s own political adviser, Jason Miller, declared Flávio the “next president” of Brazil from the conference stage.
Flávio Bolsonaro, meanwhile, apareció en CPAC en Dallas, apoyando la alianza con el presidente Trump. Posicionó abiertamente a Brasil como un baluarte en la estrategia geopolítica de Washington para reducir la influencia china en el hemisferio y ofreció los recursos estratégicos de su país para este fin. El propio asesor político de Trump, Jason Miller, declaró a Flávio el «próximo presidente» de Brasil desde el escenario de la conferencia.
What is striking about all of this is not just the content of these proposals but their explicitly transnational character. As they aim for the Presidency, De la Espriella and Flávio Bolsonaro are aiming for membership in a global conservative movement, constructing their political identities by association with leaders like Trump, Bukele, and Milei.
Lo sorprendente de todo esto no es solo el contenido de estas propuestas, sino su carácter explícitamente transnacional. Mientras aspiran a la Presidencia, De la Espriella y Flávio Bolsonaro apuntan a la membresía en un movimiento conservador global, construyendo sus identidades políticas por asociación con líderes como Trump, Bukele y Milei.
How far can their promises go?
¿Hasta dónde pueden llegar sus promesas?
This transnational strategy, however, has already shown some limits. When Eduardo Bolsonaro lobbied Washington to impose tariffs and sanctions on Brazil’s government and economy, 57% of Brazilians disapproved of what he was doing to their country. Instead of strengthening the Bolsonaro brand, this episode handed left-wing president Lula Da Silva a nationalist narrative that the right had monopolized for years. All while presidents Lula and Trump would go on to partially reconcile not that long after.
Sin embargo, esta estrategia transnacional ya ha mostrado algunos límites. Cuando Eduardo Bolsonaro cabildeó en Washington para imponer aranceles y sanciones al gobierno y la economía de Brasil, el 57% de los brasileños desaprobó lo que estaba haciendo con su país. En lugar de fortalecer la marca Bolsonaro, este episodio le entregó al presidente de izquierda Lula Da Silva una narrativa nacionalista que la derecha había monopolizado durante años. Todo esto mientras los presidentes Lula y Trump llegarían a reconciliarse parcialmente poco después.
“Bukelizing” security can also be problematic. Importing the Salvadoran model to much bigger countries, whose public security issues are complex and widespread, would be an invitation to the kind of arbitrary State power that Colombian and Brazilian democracies spent decades trying to contain. By tapping into Bukele’s youthful appeal and increasing popularity, Bolsonaro and De la Espriella vow to promote potentially authoritarian solutions under a veil of efficiency.
La seguridad «al estilo Bukel» también puede ser problemática. Importar el modelo salvadoreño a países mucho más grandes, cuyos problemas de seguridad pública son complejos y generalizados, sería una invitación al tipo de poder estatal arbitrario que las democracias colombiana y brasileña pasaron décadas tratando de contener. Al aprovechar el atractivo juvenil y la creciente popularidad de Bukele, Bolsonaro y De la Espriella prometen promover soluciones potencialmente autoritarias bajo un velo de eficiencia.
There is a real frustration at the root of these candidacies, and it would be a mistake to dismiss it. Colombia and Brazil are countries where insecurity is existential for millions of people, where inequality persists despite decades of formal progress, where institutional corruption has eroded confidence in the political class.
Hay una frustración real en la raíz de estas candidaturas, y sería un error desestimarla. Colombia y Brasil son países donde la inseguridad es existencial para millones de personas, donde la desigualdad persiste a pesar de décadas de progreso formal, y donde la corrupción institucional ha erosionado la confianza en la clase política.
Even though De la Espriella and Flávio Bolsonaro are tapping into genuine concerns, the solutions they offer are not new responses to old problems. Economic shock therapy in largely unequal societies, militarized crackdowns in countries with a long history of institutional violence, and a lack of inherent agency in terms of foreign policy are just old responses to old problems. This time, retooled with new aesthetics and a new international support network.
Aunque De la Espriella y Flávio Bolsonaro aprovechan preocupaciones genuinas, las soluciones que ofrecen no son respuestas nuevas a problemas antiguos. La terapia de choque económica en sociedades en gran medida desiguales, los operativos militarizados en países con una larga historia de violencia institucional y la falta de agencia inherente en términos de política exterior son simplemente respuestas antiguas a problemas antiguos. Esta vez, retoqueadas con nuevas estéticas y una nueva red de apoyo internacional.
Os autores não prestam consultoria, trabalham, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelaram qualquer vínculo relevante além de seus cargos acadêmicos.
Los autores no prestan consultoría, trabajan, poseen acciones o reciben financiación de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo y no han revelado ningún vínculo relevante más allá de sus cargos académicos.
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