En Colombie et au Brésil, les candidats à la présidence proposent de vieilles solutions à de vieux problèmes
In Colombia and Brazil, presidential candidates offer old solutions to old problems
The solutions they offer – economic shock therapy, militarized crackdowns and a lack of agency in foreign policy – are just old responses retooled with new aesthetics and a new international support network.
Les solutions qu’ils proposent – thérapie de choc économique, répressions militarisées et un manque de marge de manœuvre en politique étrangère – ne sont que de vieilles réponses retravaillées avec de nouvelles esthétiques et un nouveau réseau de soutien international.
On May 31st, Colombian voters will go to the polls with Abelardo de la Espriella – criminal lawyer, self-styled outsider, and self-described “Tiger” – securing his place in the runoff against left-wing Iván Cepeda. In Brazil, Senator Flávio Bolsonaro – the son of incarcerated former President Jair Bolsonaro – is also busy, touring Washington, Dallas, and El Salvador, burnishing a “Bolsonaro 2.0” brand ahead of October elections.
Le 31 mai, les électeurs colombiens se rendront aux urnes avec Abelardo de la Espriella – avocat pénaliste, auto-proclamé indépendant et « Tigre » de son propre chef – assurant sa place au second tour contre l’homme de gauche Iván Cepeda. Au Brésil, le sénateur Flávio Bolsonaro – le fils de l’ancien président emprisonné Jair Bolsonaro – est également très occupé, faisant un tour de Washington, Dallas et El Salvador, et renforçant une marque de « Bolsonaro 2.0 » avant les élections d’octobre.
The two men have never appeared on the same stage, but they are running similar campaigns, reading from similar scripts, and looking toward the same set of foreign role models. In a familiar recipe, their platforms combine free-market economics, conservative values, and a tough approach to crime.
Les deux hommes ne sont jamais apparus sur la même scène, mais ils mènent des campagnes similaires, lisent des discours semblables et se tournent vers les mêmes modèles étrangers. Dans une recette familière, leurs plateformes combinent l’économie de marché libre, les valeurs conservatrices et une approche ferme de la criminalité.
De la Espriella proposes reducing the size of the state by up to 40%, eliminating hundreds of thousands of public contracts and positions, and slashing taxes. He considers himself a major political admirer of Argentina’s President Javier Milei, someone who, in his eyes, has charted the solution to the hemisphere’s economic problems.
De la Espriella propose de réduire la taille de l’État jusqu’à 40 %, d’éliminer des centaines de milliers de contrats et de postes publics, et de baisser les impôts. Il se considère comme un grand admirateur politique du président argentin Javier Milei, une personne qui, à ses yeux, a tracé la solution aux problèmes économiques de l’hémisphère.
Flávio Bolsonaro has presented his pre-candidacy as a direct continuation of the legacy of his father, who was arrested last year for attempting a coup d’état following his defeat in the 2022 elections. Bolsonaro’s oldest son describes his project as the return to a market-oriented, Pro-Washington, and nationalistic platform.
Flávio Bolsonaro a présenté sa pré-candidature comme une continuation directe de l’héritage de son père, arrêté l’année dernière pour tentative de coup d’État suite à sa défaite aux élections de 2022. Le fils aîné de Bolsonaro décrit son projet comme un retour à une plateforme orientée vers le marché, pro-Washington et nationaliste.
Economy, security, and foreign policy
Économie, sécurité et politique étrangère
Although the language varies at times, the ideology that drives both campaigns does not. Both Bolsonaro’s son and De la Espriella embrace a combination of right-wing conservative security stances and the same neoliberal economic doctrine that was tried across Latin America in the 1980s and 1990s, showcasing a repacking of old views to try and solve old problems.
Bien que le langage varie parfois, l’idéologie qui anime les deux campagnes ne change pas. Le fils de Bolsonaro et De la Espriella adoptent tous deux une combinaison de positions sécuritaires conservatrices de droite et de la même doctrine économique néolibérale qui a été essayée en Amérique latine dans les années 1980 et 1990, présentant un réemballage de vues anciennes pour tenter de résoudre de vieux problèmes.
On security, both candidates have vowed to follow the steps of El Savador’s strongman president Nayib Bukele. Flávio Bolsonaro, after visiting El Salvador’s notorious CECOT mega-prison in person, called Bukele’s approach a “radical transformation” and demanded the construction of “many, many prisons” in Brazil to address a deficit he estimates at 500,000 beds.
Sur le plan sécuritaire, les deux candidats ont promis de suivre les pas du président fort de Salvador, Nayib Bukele. Flávio Bolsonaro, après avoir visité en personne la célèbre mégapris prison CECOT de Salvador, a qualifié l’approche de Bukele de « transformation radicale » et a exigé la construction de « beaucoup, beaucoup de prisons » au Brésil pour remédier à un déficit qu’il estime à 500 000 lits.
De la Espriella is even more explicit: “Against the narcoterrorism that Petro has coddled, an iron fist like Bukele’s,” he has declared, promising to bomb guerrilla encampments and build high-security mega-prisons modeled on El Salvador’s CECOT. He also proposes a new prison corps staffed by military reservists and veterans, administered privately, removing the current penal institute which he describes as “a cancer for Colombia.”
De la Espriella est encore plus explicite: « Contre le narcoterrorisme que Petro a choyé, un poing de fer comme celui de Bukele », a-t-il déclaré, promettant de bombarder des camps de guérilla et de construire des mégapris de haute sécurité modélisées sur la CECOT de Salvador. Il propose également un nouveau corps pénitentiaire composé de réservistes militaires et de vétérans, administré par des acteurs privés, retirant l’institut pénitentiaire actuel qu’il décrit comme « un cancer pour la Colombie ».
On foreign policy, De la Espriella has declared that any relationship Colombia has with Venezuela must be conducted “through the United States”, essentially ignoring the Venezuelan Government. This is a remarkable formulation that would break tradition with previous Colombian foreign policy towards Caracas, which was marked by acting mostly in an independent fashion of its allies in the region. He wants to strengthen the military alliance with Washington and Tel Aviv, and has called on the Trump Administration to prosecute and extradite incumbent President Gustavo Petro over supposed drug charges.
En matière de politique étrangère, De la Espriella a déclaré que toute relation que la Colombie entretient avec le Venezuela doit être menée « par les États-Unis », ignorant essentiellement le gouvernement vénézuélien. Il s’agit d’une formulation remarquable qui romprait avec la tradition de la politique étrangère colombienne antérieure envers Caracas, marquée par une action majoritairement indépendante de ses alliés dans la région. Il veut renforcer l’alliance militaire avec Washington et Tel Aviv, et a appelé l’administration Trump à poursuivre et extrader le président sortant Gustavo Petro pour des accusations présumées de trafic de drogue.
Flávio Bolsonaro, meanwhile, appeared at CPAC in Dallas, supporting the alliance with President Trump. He openly positioned Brazil as a bulwark in Washington’s geopolitical strategy to reduce Chinese influence in the hemisphere and offered up his country’s strategic resources to this end. Trump’s own political adviser, Jason Miller, declared Flávio the “next president” of Brazil from the conference stage.
Flávio Bolsonaro, quant à lui, est apparu au CPAC de Dallas, soutenant l’alliance avec le président Trump. Il a ouvertement positionné le Brésil comme un rempart dans la stratégie géopolitique de Washington visant à réduire l’influence chinoise dans l’hémisphère et a offert les ressources stratégiques de son pays à cette fin. Le conseiller politique de Trump, Jason Miller, a déclaré Flávio le « prochain président » du Brésil depuis la scène de la conférence.
What is striking about all of this is not just the content of these proposals but their explicitly transnational character. As they aim for the Presidency, De la Espriella and Flávio Bolsonaro are aiming for membership in a global conservative movement, constructing their political identities by association with leaders like Trump, Bukele, and Milei.
Ce qui est frappant dans tout cela n’est pas seulement le contenu de ces propositions, mais leur caractère explicitement transnational. Alors qu’ils visent la présidence, De la Espriella et Flávio Bolsonaro visent l’adhésion à un mouvement conservateur mondial, construisant leurs identités politiques par association avec des leaders tels que Trump, Bukele et Milei.
How far can their promises go?
Jusqu’où leurs promesses peuvent-elles aller?
This transnational strategy, however, has already shown some limits. When Eduardo Bolsonaro lobbied Washington to impose tariffs and sanctions on Brazil’s government and economy, 57% of Brazilians disapproved of what he was doing to their country. Instead of strengthening the Bolsonaro brand, this episode handed left-wing president Lula Da Silva a nationalist narrative that the right had monopolized for years. All while presidents Lula and Trump would go on to partially reconcile not that long after.
Cependant, cette stratégie transnationale a déjà montré certaines limites. Lorsque Eduardo Bolsonaro a fait pression sur Washington pour imposer des tarifs et des sanctions sur le gouvernement et l’économie du Brésil, 57 % des Brésiliens ont désapprouvé ce qu’il faisait à leur pays. Au lieu de renforcer la marque Bolsonaro, cet épisode a donné au président de gauche Lula Da Silva un récit nationaliste que la droite avait monopolisé pendant des années. Tout cela alors que les présidents Lula et Trump allaient par la suite se réconcilier partiellement, pas si longtemps après.
“Bukelizing” security can also be problematic. Importing the Salvadoran model to much bigger countries, whose public security issues are complex and widespread, would be an invitation to the kind of arbitrary State power that Colombian and Brazilian democracies spent decades trying to contain. By tapping into Bukele’s youthful appeal and increasing popularity, Bolsonaro and De la Espriella vow to promote potentially authoritarian solutions under a veil of efficiency.
La « bukelisation » de la sécurité peut également être problématique. Importer le modèle salvadoran dans des pays beaucoup plus grands, dont les problèmes de sécurité publique sont complexes et généralisés, serait une invitation au type de pouvoir d’État arbitraire que les démocraties colombienne et brésilienne ont passé des décennies à essayer de contenir. En puisant dans l’attrait juvénile et la popularité croissante de Bukele, Bolsonaro et De la Espriella promettent de promouvoir des solutions potentiellement autoritaires sous un voile d’efficacité.
There is a real frustration at the root of these candidacies, and it would be a mistake to dismiss it. Colombia and Brazil are countries where insecurity is existential for millions of people, where inequality persists despite decades of formal progress, where institutional corruption has eroded confidence in the political class.
Il y a une réelle frustration à la racine de ces candidatures, et il serait une erreur de l’ignorer. La Colombie et le Brésil sont des pays où l’insécurité est existentielle pour des millions de personnes, où l’inégalité persiste malgré des décennies de progrès formels, et où la corruption institutionnelle a érodé la confiance dans la classe politique.
Even though De la Espriella and Flávio Bolsonaro are tapping into genuine concerns, the solutions they offer are not new responses to old problems. Economic shock therapy in largely unequal societies, militarized crackdowns in countries with a long history of institutional violence, and a lack of inherent agency in terms of foreign policy are just old responses to old problems. This time, retooled with new aesthetics and a new international support network.
Même si De la Espriella et Flávio Bolsonaro puisent dans de véritables préoccupations, les solutions qu’ils offrent ne sont pas de nouvelles réponses à de vieux problèmes. La thérapie de choc économique dans des sociétés largement inégales, les répressions militarisées dans des pays ayant une longue histoire de violence institutionnelle, et le manque d’agence intrinsèque en matière de politique étrangère ne sont que de vieilles réponses à de vieux problèmes. Cette fois, remaniées avec de nouvelles esthétiques et un nouveau réseau de soutien international.
Os autores não prestam consultoria, trabalham, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelaram qualquer vínculo relevante além de seus cargos acadêmicos.
Les auteurs ne fournissent pas de services de conseil, ne travaillent pas, ne possèdent pas d’actions ni ne reçoivent de financement de toute entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article et n’ont révélé aucun lien pertinent au-delà de leurs fonctions universitaires.
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