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Elon Musk sued OpenAI and lost. But the core question of the case remains unanswered
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Elon Musk demandó a OpenAI y perdió. Pero la pregunta central del caso sigue sin respuesta.

Elon Musk sued OpenAI and lost. But the core question of the case remains unanswered

Alexandra Andhov, Chair in Law and Technology, University of Auckland, Waipapa Taumata Rau Ian Murray, Associate Professor, Law School, The University of Western Australia
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OpenAI now has a clear path to take its next big step in the AI race.

OpenAI ahora tiene un camino claro para dar su próximo gran paso en la carrera de la IA.

On Monday, a nine-member federal jury in Oakland, California took less than two hours to dismiss Elon Musk’s lawsuit against OpenAI and its chief executive Sam Altman.

El lunes, un jurado federal de nueve miembros en Oakland, California, tardó menos de dos horas en desestimar la demanda de Elon Musk contra OpenAI y su director ejecutivo, Sam Altman.

Crucially, the jury did not rule on the core claims of the case. These included whether OpenAI, the company behind the popular artificial intelligence (AI) chatbot ChatGPT, strayed from its founding mission and whether Altman and OpenAI’s co-founder Greg Brockman enriched themselves at the expense of a charitable purpose.

Fundamentalmente, el jurado no dictaminó sobre las reclamaciones centrales del caso. Estas incluían si OpenAI, la empresa detrás del popular chatbot de inteligencia artificial (IA) ChatGPT, se había desviado de su misión fundacional y si Altman y el cofundador de OpenAI, Greg Brockman, se habían enriquecido a expensas de un propósito caritativo.

It decided only that Musk had waited too long to sue in relation to his core claims about breaches of a founding contract or breach of charitable trust.

Solo decidió que Musk había esperado demasiado tiempo para demandar en relación con sus reclamaciones centrales sobre incumplimientos de un contrato fundacional o incumplimiento de un fideicomiso caritativo.

A victory for Musk could have neutered OpenAI, which in turn would have probably sent shockwaves through the entire AI sector given the company’s dominant position developing the technology.

Una victoria para Musk podría haber neutralizado a OpenAI, lo que a su vez probablemente habría enviado ondas de choque a todo el sector de la IA dada la posición dominante de la empresa en el desarrollo de la tecnología.

Now, however, OpenAI has a clear path to take its next big step in the AI race, even though the key question at the core of the case remains unanswered: is OpenAI a nonprofit dedicated to humanity or a corporation dedicated to its shareholders?

Sin embargo, ahora OpenAI tiene un camino claro para dar su próximo gran paso en la carrera de la IA, aunque la pregunta clave en el centro del caso sigue sin respuesta: ¿es OpenAI una organización sin fines de lucro dedicada a la humanidad o una corporación dedicada a sus accionistas?

How it all started

Cómo empezó todo

OpenAI was founded in December 2015 as a nonprofit entity – an AI research lab.

OpenAI fue fundada en diciembre de 2015 como una entidad sin fines de lucro: un laboratorio de investigación de IA.

Musk and a group of prominent entrepreneurs pledged US$1 billion to develop AI for the benefit of humanity, free of commercial pressure. Alongside Musk, the founding group included Altman, Brockman and computer scientist Ilya Sutskever.

Musk y un grupo de destacados emprendedores prometieron 1.000 millones de dólares estadounidenses para desarrollar IA en beneficio de la humanidad, libre de presión comercial. Junto a Musk, el grupo fundador incluyó a Altman, Brockman y el científico informático Ilya Sutskever.

The organisation’s charter committed to two key principles. First, developing artificial general intelligence safely and for the benefit of all of humanity.

La carta constitutiva de la organización se comprometió con dos principios clave. Primero, desarrollar inteligencia artificial general de forma segura y en beneficio de toda la humanidad.

Second, developing the technology openly, meaning it would be open source. This would allow others to use their underlying models, code, and research freely.

Segundo, desarrollar la tecnología de forma abierta, lo que significaba que sería de código abierto (open source) . Esto permitiría a otros usar sus modelos, código e investigaciones subyacentes libremente.

This was the deal Musk says he signed up for. And OpenAI claims it continues to honour this deal even today, despite more than US$20 billion in revenue in 2025.

Este fue el acuerdo para el que Musk dice haber firmado. Y OpenAI afirma que continúa honrando este acuerdo incluso hoy, a pesar de tener más de 20.000 millones de dólares en ingresos en 2025.

Since 2015, a lot has happened. And understanding these events is key to interpreting the jury’s verdict.

Desde 2015, ha pasado mucho. Y comprender estos eventos es clave para interpretar el veredicto del jurado.

A very different deal

Un acuerdo muy diferente

By 2019, the original deal looked different. Given that training frontier AI models was extraordinarily expensive, Altman started to seek more cash.

Para 2019, el acuerdo original había cambiado. Dado que entrenar modelos de IA de vanguardia era extraordinariamente costoso, Altman comenzó a buscar más capital.

OpenAI created a capped-profit subsidiary where investors could earn up to 100 times their initial investment, with any extra money flowing back to the nonprofit parent.

OpenAI creó una subsidiaria de ganancias limitadas donde los inversores podían ganar hasta 100 veces su inversión inicial, y cualquier dinero extra fluía de vuelta a la matriz sin fines de lucro.

One of the first investors was Microsoft, which initially invested US$1 billion and more than US$13 billion over time. The nonprofit retained formal governance, the usual nonprofit rules applied, but the commercial subsidiary became the decision-maker.

Uno de los primeros inversores fue Microsoft, que invirtió inicialmente 1 mil millones de dólares estadounidenses y más de 13 mil millones de dólares a lo largo del tiempo. La organización sin fines de lucro conservó la gobernanza formal, se aplicaron las reglas habituales de las organizaciones sin fines de lucro, pero la subsidiaria comercial se convirtió en quien tomaba las decisiones.

That same year, OpenAI released GPT-2. The model was released partially, in stages, rather than published as open source. This was the moment the “open” in OpenAI began to read differently.

Ese mismo año, OpenAI lanzó GPT-2. El modelo se lanzó parcialmente, en etapas, en lugar de publicarse como código abierto. Este fue el momento en que el “abierto” de OpenAI comenzó a significar algo diferente.

GPT-3 followed in 2020, and it was available only via a paid subscription. The inner workings of the model also remained secret. ChatGPT launched in November 2022, and reached 100 million users in a few days.

GPT-3 siguió en 2020, y estuvo disponible solo mediante una suscripción de pago. El funcionamiento interno del modelo también se mantuvo en secreto. ChatGPT se lanzó en noviembre de 2022 y alcanzó a 100 millones de usuarios en pocos días.

Twelve months later, OpenAI’s nonprofit board fired Sam Altman, citing a loss of confidence in his candour. This was what the governance structure was meant for: to protect the organisation’s humanity-first mission, the board had the power to remove the chief executive.

Doce meses después, la junta directiva sin fines de lucro de OpenAI despidió a Sam Altman, citando una pérdida de confianza en su franqueza. Para esto estaba destinada la estructura de gobernanza: proteger la misión de la organización centrada en la humanidad, la junta tenía el poder de destituir al director ejecutivo.

Yet, within five days, after pressure from Microsoft and the employees, Altman was back and the board was out. A new board that aligned with the commercially-driven enterprise took their seats.

Sin embargo, en cinco días, tras la presión de Microsoft y de los empleados, Altman regresó y la junta se fue. Una nueva junta que se alineó con la empresa impulsada por el comercio ocupó sus puestos.

The mechanism built to keep OpenAI accountable to its charter was the one that lost. Whatever the “humanity claim” of the founding mission was supposed to mean, commercial interests prevailed.

El mecanismo construido para mantener a OpenAI responsable ante su carta constitutiva fue el que perdió. Lo que fuera que significara la “declaración de humanidad” de la misión fundacional, prevalecieron los intereses comerciales.

A sweeping reorganisation

Una reestructuración general

In October 2025, after nearly a year of negotiation with the attorneys general of California (where OpenAI is headquartered) and Delaware (where it is incorporated) , the organisation completed a sweeping reorganisation.

En octubre de 2025, después de casi un año de negociaciones con los fiscales generales de California (donde tiene su sede OpenAI) y Delaware (donde está constituida) , la organización completó una reestructuración general.

The nonprofit became the OpenAI Foundation, with the same mission: “to ensure artificial general intelligence benefits all of humanity”. The for-profit became a public benefit corporation, called OpenAI Group PBC. Unlike a conventional corporation, it is required to advance its stated mission and consider the broader interests of all stakeholders.

La organización sin fines de lucro se convirtió en la OpenAI Foundation, manteniendo la misma misión: “garantizar que la inteligencia artificial general beneficie a toda la humanidad”. La entidad con fines de lucro se convirtió en una corporación de beneficio público, llamada OpenAI Group PBC. A diferencia de una corporación convencional, se le exige que promueva su misión declarada y que considere los intereses más amplios de todas las partes interesadas.

The OpenAI Foundation holds a 26% stake in the new public benefit corporation and retains some contractual and special shareholder governance rights. Microsoft owns 27% and the remaining 47% is owned by other investors and employees.

La OpenAI Foundation posee una participación del 26% en la nueva corporación de beneficio público y conserva ciertos derechos de gobernanza contractuales y especiales de accionista. Microsoft posee el 27% y el 47% restante es propiedad de otros inversores y empleados.

Thus the Foundation controls the public benefit corporation in form. Yet in practice, OpenAI is now a profit-seeking enterprise with a charitable shareholder. So while a number of nonprofit governance guardrails are in place, significant deficiencies remain.

Por lo tanto, la Fundación controla la corporación de beneficio público en forma. Sin embargo, en la práctica, OpenAI es ahora una empresa que busca ganancias con un accionista benéfico. Así que, aunque existen varias salvaguardias de gobernanza sin fines de lucro, persisten deficiencias significativas.

The unanswered question

La pregunta sin respuesta

OpenAI is now openly preparing for a public listing at the end of 2026, at an expected valuation at up to US$1 trillion, even as it defends dozens of pending lawsuits, ranging from intellectual property infringement and consumer protection claims to a wrongful death suit.

OpenAI se está preparando abiertamente para una cotización pública a finales de 2026, con una valoración esperada de hasta 1 billón de dólares estadounidenses, incluso mientras defiende docenas de demandas pendientes, que van desde infracciones de propiedad intelectual y reclamaciones de protección al consumidor hasta una demanda por muerte injusta.

This is the part the jury did not address.

Esta es la parte que el jurado no abordó.

A verdict on a statute of limitations is a statement about timing, not purpose. It tells us when a complaint can be heard. It does not tell us whether the complaint was right. And in this particular case, it demonstrates the difficulty in relying on private individuals to enforce non-profit governance norms.

Un veredicto sobre el plazo de prescripción es una declaración sobre el tiempo, no sobre el propósito. Nos dice cuándo se puede escuchar una queja. No nos dice si la queja fue correcta. Y en este caso particular, demuestra la dificultad de depender de individuos privados para hacer cumplir las normas de gobernanza sin fines de lucro.

Musk has said he will appeal the verdict. The appeal court will almost certainly limit itself to a narrow legal question – perhaps when a reasonable plaintiff should have understood OpenAI had changed.

Musk ha dicho que apelará el veredicto. El tribunal de apelaciones casi con certeza se limitará a una pregunta legal estrecha: quizás cuándo un demandante razonable debería haber entendido que OpenAI había cambiado.

The larger question about whether OpenAI is a nonprofit dedicated to humanity or a corporation dedicated to its shareholders, has now been deferred indefinitely – at least in a legal context.

La pregunta más grande sobre si OpenAI es una organización sin fines de lucro dedicada a la humanidad o una corporación dedicada a sus accionistas se ha pospuesto indefinidamente, al menos en un contexto legal.

The public, however, will no doubt make up its own mind about a company now worth hundreds of billions of dollars.

Sin embargo, el público, sin duda, formará su propia opinión sobre una empresa que ahora vale cientos de miles de millones de dólares.

Alexandra Andhov is the director of ALTeR (Center for Advancing Law and Technology Responsibly) at the University of Auckland. She received funding from the Independent Research Fund Denmark for the «PROFIT» Project (Gaps and Opportunities in Corporate Governance of Big Tech Companies) to research big tech companies.

Alexandra Andhov es la directora de ALTeR (Centro para el Avance Responsable del Derecho y la Tecnología) en la Universidad de Auckland. Recibió financiación del Independent Research Fund Denmark para el proyecto «PROFIT» (Brechas y Oportunidades en la Gobernanza Corporativa de las Grandes Empresas Tecnológicas) para investigar a las grandes empresas tecnológicas.

Ian Murray is a Professor of Law at the University of Western Australia, Director of the Charity Law Association of Australia and New Zealand and also a member of the Law Council of Australia’s Charity and Not-for-profits Sub-committee.

Ian Murray es Profesor de Derecho en la Universidad de Australia Occidental, Director de la Asociación de Derecho Caritativo de Australia y Nueva Zelanda y también miembro del Subcomité de Caridad y Organizaciones Sin Fines de Lucro del Consejo de Derecho de Australia.

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