América a los 250: los británicos que apoyaron la Guerra de Independencia
America at 250: the Britons who supported the War of Independence
America’s struggle for independence from Britain was supported by some highly influential thinkers in 18th-century Britain.
La lucha de América por la independencia de Gran Bretaña fue respaldada por algunos pensadores altamente influyentes en la Gran Bretaña del siglo XVIII.
The American revolution was not a straightforward contest between colonists and mother country, despite what the Declaration of Independence said about dissolving the bonds between one people and another. There were, of course, loyalists in America who refused to join the rebel cause. And in Britain, there were many who took the side of the revolution.
La Revolución Americana no fue una contienda sencilla entre colonos y la metrópoli, a pesar de lo que declaraba la Declaración de Independencia sobre disolver los lazos entre un pueblo y otro. Por supuesto, había leales en América que se negaron a unirse a la causa rebelde. Y en Gran Bretaña, muchos tomaron partido por la revolución.
Just like in the colonies themselves, people’s choice of allegiance was sometimes a matter of self-interest. Merchants and manufacturers, whose livelihoods depended on trade with America, were some of the most vocal opponents of the British government’s aggressive policies in the 1760s and 1770s. When fighting broke out in 1775, they organised petitions calling for peace and reconciliation.
Al igual que en las propias colonias, la elección de lealtad de las personas fue a veces una cuestión de interés propio. Los comerciantes y fabricantes, cuya subsistencia dependía del comercio con América, fueron algunos de los opositores más vocales de las políticas agresivas del gobierno británico en las décadas de 1760 y 1770. Cuando estallaron los combates en 1775, organizaron peticiones pidiendo paz y reconciliación.
But the revolution was also a question of principle – a struggle over the nature and limits of freedom – and plenty of British people treated it that way too.
Pero la revolución también fue una cuestión de principios —una lucha por la naturaleza y los límites de la libertad— y muchos británicos lo trataron de esa manera también.
In fact, since the 1760s, the American colonists’ dispute with the government had been closely tied to questions about corruption, oligarchy and executive tyranny in Britain itself. The London-based journalist and politician John Wilkes had catalysed a popular opposition movement, making himself the champion of a coalition of London merchants and labourers. They believed the king was gathering too much power, using bribes and jobs to control parliament and keep it from truly representing the people.
De hecho, desde la década de 1760, la disputa de los colonos americanos con el gobierno había estado estrechamente ligada a preguntas sobre corrupción, oligarquía y tiranía ejecutiva en Gran Bretaña misma. El periodista y político londinense John Wilkes catalizó un movimiento de oposición popular, haciéndose pasar por campeón de una coalición de comerciantes y obreros de Londres. Creían que el rey estaba reuniendo demasiado poder, utilizando sobornos y empleos para controlar el parlamento y evitar que representara verdaderamente al pueblo.
It was this political background that produced Thomas Paine, who moved to Philadelphia in 1774 with a recommendation from Benjamin Franklin (who himself was based in London from 1757 until 1775 when he headed home to join the revolution) . A new collection of Paine’s writings suggests that he was far more active than previously thought in the newspaper and pamphlet debates of the 1760s and early 1770s. He did not become a revolutionary in America, but in Britain.
Fue este trasfondo político lo que produjo a Thomas Paine, quien se trasladó a Filadelfia en 1774 con una recomendación de Benjamin Franklin (quien él mismo estuvo basado en Londres desde 1757 hasta 1775, cuando regresó a casa para unirse a la revolución) . Una nueva colección de escritos de Paine sugiere que fue mucho más activo de lo que se pensaba en los debates periodísticos y panfletarios de las décadas de 1760 y principios de 1770. No se convirtió en revolucionario en América, sino en Gran Bretaña.
Meanwhile American colonists’ arguments about their own lack of representation, and their abuse by corrupt ministers, resonated across the Atlantic. Wilkes never really won Franklin’s respect, but he did work closely with the Virginian Arthur Lee, who wrote frequently in opposition newspapers while he lived in London between 1770 and 1776. Once “arbitrary rule” was established in the colonies, Lee warned, it would “speedily traverse the ocean, and finally fix itself in England.”
Mientras tanto, los argumentos de los colonos americanos sobre su propia falta de representación y su abuso por parte de ministros corruptos resonaron a través del Atlántico. Wilkes nunca ganó realmente el respeto de Franklin, pero sí trabajó estrechamente con Arthur Lee, de Virginia, quien escribió frecuentemente en periódicos de oposición mientras vivía en Londres entre 1770 y 1776. Una vez que se establecía un “gobierno arbitrario” en las colonias, advirtió Lee, “atravesaría rápidamente el océano y finalmente se establecería en Inglaterra”.
Among those who linked the growing American crisis to the question of representative government was the antislavery activist and lawyer Granville Sharp. He published a pamphlet in 1774 declaring “the people’s natural right to a share in the legislature,” in which he argued that “all British subjects,” including those in America and Ireland, were “equally free by the law of nature.” Irish legislative independence was indeed one of the outcomes of the transatlantic revolutionary struggle.
Entre aquellos que vincularon la creciente crisis americana con la cuestión del gobierno representativo estaba el activista antisclavista y abogado Granville Sharp. Publicó un panfleto en 1774 declarando “el derecho natural del pueblo a una participación en la legislatura”, en el que argumentaba que “todos los súbditos británicos”, incluidos los de América e Irlanda, eran “igualmente libres por ley natural”. La independencia legislativa irlandesa fue, de hecho, uno de los resultados de la lucha revolucionaria transatlántica.
Working against despotism
Trabajando contra el despotismo
As the crisis lurched into outright rebellion in 1775, the historian Catharine Macaulay accused the government of working to speed up “the slow but steady progress of despotism” throughout Britain and its empire. Indeed, Macaulay’s History of England championed the republican revolutionaries of the 17th century.
A medida que la crisis derivó en una rebelión abierta en 1775, la historiadora Catharine Macaulay acusó al gobierno de trabajar para acelerar «el lento pero constante progreso del despotismo» en toda Gran Bretaña y su imperio. De hecho, la Historia de Inglaterra de Macaulay defendió a los revolucionarios republicanos del siglo XVII.
As the historian Mary Sarah Bilder has recently shown, it inspired Thomas Jefferson’s text of the Declaration of Independence. Macaulay’s brother, John Sawbridge, was one of Wilkes’ leading allies in parliament.
Como la historiadora Mary Sarah Bilder ha demostrado recientemente, inspiró el texto de la Declaración de Independencia de Thomas Jefferson. El hermano de Macaulay, John Sawbridge, fue uno de los aliados más destacados de Wilkes en el parlamento.
The patriot cause in the colonies also won strong support among Britain’s dissenting Protestants – those who refused to toe the Church of England line and therefore suffered various exclusions from civil life in Britain. Dissenters had their own tradition of fighting for liberty, which fed into the joint struggles over parliamentary reform and American rights.
La causa patriota en las colonias también obtuvo un fuerte apoyo entre los protestantes disidentes de Gran Bretaña, aquellos que se negaban a seguir la doctrina de la Iglesia de Inglaterra y por lo tanto sufrieron varias exclusiones de la vida civil británica. Los disidentes tenían su propia tradición de lucha por la libertad, lo cual alimentó las luchas conjuntas en torno a la reforma parlamentaria y los derechos americanos.
In the mid-1770s, dissenting schoolteacher James Burgh published a three-volume catalogue of “public errors, defects, and abuses” in the British political system. “When the people take redress into their own hands,” he predicted, “woe to the tyrants”.
A mediados de la década de 1770, el maestro de escuela disidente James Burgh publicó un catálogo de tres volúmenes de “errores públicos, defectos y abusos” en el sistema político británico. “Cuando el pueblo toma la justicia por su propia mano,” predijo, “ay los tiranos”.
Spirit of revolution
Espíritu de revolución
Perhaps the most influential pro-American tract published in Britain, though, was the work of the Welsh dissenting intellectual and preacher, Richard Price. His Observations on Civil Liberty sold 60,000 copies, its circulation boosted by the flurry of indignant responses from friends of the government.
Quizás el folleto más influyente proamericano publicado en Gran Bretaña fue la obra del intelectual y predicador disidente galés, Richard Price. Sus Observaciones sobre la Libertad Civil vendieron 60.000 copias, y su circulación se vio impulsada por una oleada de respuestas indignadas de amigos del gobierno.
Price emphasised that liberty depended on popular sovereignty – the rule of all people equally – which he said was being abused on both sides of the ocean. Revolution in America, he argued, was part of an approaching “revolution in the affairs of this kingdom”.
Price enfatizó que la libertad dependía de la soberanía popular —el gobierno de todas las personas por igual—, lo cual afirmó que estaba siendo abusado en ambos lados del océano. La revolución en América, argumentó, era parte de una «revolución en los asuntos de este reino» que se acercaba.
Price’s book (according to its detractors) made an impression on Britain’s ordinary working people, “taylors, tallow-chandlers, soap-boilers … chimney sweeps” and so on, not to mention “female patriots”. It was certainly read by James Aitken – “John the Painter” – a house painter who had been radicalised to the revolutionary cause while living in the American colonies in the early 1770s. Aitken set fire to the Portsmouth naval dockyard in late 1776 as part of a campaign to cripple the Royal Navy. He was caught and executed in 1777. By then, authorities were seriously worried about the impact the American Revolution was having close to home.
El libro de Price (según sus detractores) causó impresión entre la gente trabajadora común de Gran Bretaña: «sastres, vendedores de sebo, fabricantes de jabón… barrenderos de chimeneas» y demás, sin mencionar a las «patriotas femeninas». Ciertamente fue leído por James Aitken —»John el Pintor»—, un pintor de casas que se había radicalizado hacia la causa revolucionaria mientras vivía en las colonias americanas a principios de la década de 1770. Aitken incendió el astillero naval de Portsmouth a finales de 1776 como parte de una campaña para paralizar a la Marina Real. Fue capturado y ejecutado en 1777. Para entonces, las autoridades estaban seriamente preocupadas por el impacto que estaba teniendo la Revolución Americana cerca de casa.
Most British people never sided with the rebels. Even Price and his fellow sympathisers did not go as far as Paine had done (in Common Sense) and call for the end of the monarchy itself. When Britain’s longstanding Catholic enemy, France, entered the war on the American side in 1778, public opinion swung more firmly behind the government.
La mayoría de los británicos nunca se alinearon con los rebeldes. Ni siquiera Price y sus compañeros simpatizantes llegaron a tan lejos como Paine (en Common Sense) al exigir el fin de la monarquía misma. Cuando el antiguo enemigo católico de Gran Bretaña, Francia, entró en la guerra del lado americano en 1778, la opinión pública se inclinó con más firmeza hacia el gobierno.
Still, at the Gordon Riots two years later people were said to have shouted: “Peace with America, and war with France! ” Anger at Britain’s corrupt and oligarchic politics was still widespread.
Aun así, durante los disturbios de Gordon dos años después, se dijo que la gente gritó: «¡Paz con América y guerra con Francia!.» El enfado por la política corrupta y oligárquica de Gran Bretaña seguía siendo generalizado.
When the British war effort at last petered out following defeat at Yorktown in 1781, a new government took over led by men who had opposed war in the first place. They took some reforming steps before collapsing into infighting.
Cuando el esfuerzo bélico británico finalmente decayó tras la derrota en Yorktown en 1781, un nuevo gobierno tomó el control liderado por hombres que habían se opuesto a la guerra desde el principio. Tomaron algunas medidas reformadoras antes de colapsar en luchas internas.
Price, along with plenty of like-minded people, took hope from the outcome. “The struggle has been glorious on the part of America,” he wrote his American friend Benjamin Rush in 1783, “and it has now issued just as I wished it to issue, in the emancipation of the American states and the establishment of their independence”.
Price, junto con muchos de ideas afines, encontró esperanza en el resultado. «La lucha ha sido gloriosa por parte de América», escribió a su amigo estadounidense Benjamin Rush en 1783, «y ahora ha culminado justo como deseaba, en la emancipación de los estados americanos y el establecimiento de su independencia.»
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