Appolonia: a história de um reino africano que resistiu ao tráfico negreiro atlântico

O comércio transatlântico de escravos foi uma empresa global, altamente comercializada e multicamadas, que durou do início dos anos 1500 até meados dos anos 1800.

Os eventos deste período são muito complexos para serem encaixados em uma narrativa simples de perpetrador-vítima. Embora o comércio tenha desumanizado e mercantilizado catastroficamente mais de 12,5 milhões de africanos, não se tratou apenas de uma conquista externa.

Os europeus careciam do conhecimento geográfico, da imunidade a doenças tropicais endêmicas e do poder militar para se aventurar no interior africano. Assim, tornaram-se dependentes dos estados africanos e das elites mercantis para o fornecimento de cativos.

Ao controlar os portos costeiros, regulamentar o acesso ao mercado e gerenciar as rotas comerciais internas que traziam cativos à costa, esses intermediários africanos possibilitaram e moldaram o comércio europeu de seres humanos.

No entanto, essa participação interna raramente foi uniforme. Enquanto certas sociedades e grupos africanos poderosos obtinham em grande parte os cativos de comunidades mais fracas por meio de guerras ou incursões, alguns estados africanos centralizados optaram tanto por não participar totalmente quanto por se abster completamente do comércio de escravos.

Uma dessas sociedades foi o Reino de Appolonia (hoje conhecido como Estado Nzema) , na sudoeste da Costa do Ouro (atual Gana) . Ao longo dos quatro séculos de escravidão atlântica, Appolonia negociou apenas 352 cativos, enquanto outras cidades da Costa do Ouro, como Elmina e Cape Coast, embarcaram centenas de milhares de pessoas escravizadas.

Como historiador da África Ocidental, particularmente Gana, especializado em história ambiental e hídrica, bem como no comércio de escravos, passei quase uma década pesquisando o papel de Appolonia no comércio transatlântico de escravos. Meu estudo recente revela que Appolonia foi a única região portuária na Costa do Ouro onde o comércio atlântico de escravos não prosperou, embora a escravidão africana indígena fosse praticada no reino. Appolonia destaca-se como uma anomalia estatística e geográfica dentro da economia do tráfico negreiro.

A história de Appolonia levanta várias questões críticas. Por que o reino negociou tão poucos escravizados? Por que é importante estudar regiões da África onde o comércio de escravos foi menos dominante? E o que os casos atípicos como Appolonia nos ensinam sobre justiça histórica e reparadora?

Appolonia em contexto histórico

Appolonia é uma sociedade Akan no sudoeste de Gana, localizada na fronteira com a Costa do Marfim. Os portugueses nomearam esta região em homenagem a Santa Apolônia, uma virgem cristã egípcia, porque descobriram a área no dia de seu festival.

A região era composta por pequenas aldeias que se uniram para estabelecer o Reino de Appolonia no final dos anos 1600. Foi aqui que nasceu o primeiro presidente de Gana, Kwame Nkrumah, em 1909.

A fundação do Reino de Appolonia coincidiu com outros grandes desenvolvimentos históricos na Costa do Ouro. Estes incluem a ascensão do Reino Asante ao status de superpotência e a transformação da região em um centro para o comércio transatlântico de escravos.

Estes eventos atraíram Appolonia para a economia atlântica mais ampla. No entanto, Appolonia foi provavelmente a única sociedade da Costa do Ouro que disse efetivamente “não” ao tráfico negreiro atlântico.

Dizer “não” não significou uma abstenção completa. Os 352 indivíduos escravizados que Appolonia enviou representam 0,0028% dos africanos transportados através do Oceano Atlântico. Minha intenção não é reduzir estas vidas preciosas a meras estatísticas. Pelo contrário, meu objetivo é mostrar que, em termos percentuais, o envolvimento de Appolonia no comércio foi mínimo.

Para ilustrar este ponto, vamos examinar alguns dados comparativos.

A tabela exibe as exportações de escravos de várias regiões da Costa do Ouro. Esta informação foi obtida do banco de dados SlaveVoyages, compilado ao longo de décadas por vários pesquisadores em um esforço colaborativo internacional. Ele oferece estatísticas sobre indivíduos escravizados enviados da África e aqueles que sobreviveram à viagem.

Por exemplo, na Costa do Ouro do século XVIII, cidades portuárias como Anomabo registraram 168.348 exportações de escravos, Cape Coast 100.434 e Elmina 85.636 – em comparação com os 352 de Appolonia.

Considere os números juntamente com as densidades populacionais históricas dessas áreas.

Durante os anos 1700, Anomabu tinha aproximadamente 8.750 habitantes; no entanto, impressionantes 168.348 cativos foram enviados de lá. Isso indica um significativo comércio de escravos. Da mesma forma, Cape Coast e Elmina tinham populações projetadas de cerca de 5.000 e 25.000 residentes, mas registraram altas exportações de escravos.

Appolonia, por outro lado, tinha uma população estimada entre 15.600 e 19.600 habitantes, mas negociou apenas 352.

O que isso significa

Por que Apolônia negociou tão poucas pessoas escravizadas? Usando análise de banco de dados demográficos, registros de arquivos europeus e histórias orais, minha pesquisa sugere dois motivos principais.

Primeiro, Apolônia não era uma sociedade escravista. Sua economia dependia mais do comércio de ouro e marfim.

Segundo, o reino implementou políticas, como o pacto de Amonle, que impediam a venda de súditos Apolonianos. Amonle era um ritual sagrado que envolvia sacrifício humano de membros da realeza Apoloniana e a mistura de seu sangue com uma concoção herbal especial. Este era então bebido tanto pelos governantes Apolonianos quanto pelos migrantes que se estabeleceram no reino.

Este poderoso ritual serviu como o juramento vinculativo contra a venda de habitantes e refugiados apolonianos, amaldiçoando qualquer um que quebrasse o juramento. Esta política minou qualquer sistema interno para produzir pessoas escravizadas dentro do reino para venda.

A questão das reparações

A história de Appolonia complica ainda mais nossa compreensão e abordagem para buscar justiça histórica e reparações pelo tráfico de escravos. É uma coisa que uma vítima conhecida exija justiça e reparações de um perpetrador identificável, seja por meio de atos simbólicos como um pedido de desculpas, ou por compensação monetária.

É outra questão quando as identidades tanto da vítima quanto do perpetrador são desconhecidas – ou quando o perpetrador e a vítima são a mesma pessoa. Quem deve conceder reparações a quem?

No caso de Appolonia, não sabemos as identidades das 352 vítimas exportadas, nem os acadêmicos, incluindo eu, conseguiram rastrear esses cativos até uma terra natal africana específica.

Não encontramos registros históricos que indiquem que o povo de Appolonia capturou ou comprou esses indivíduos para revenda. Dado esse contexto, Appolonia deveria ser esperada para oferecer reparações? Se sim, a quem?

Por outro lado, é eticamente justificável que Appolonia busque justiça reparatória dos europeus desconhecidos que compraram os 352 cativos?

A história de Appolonia complica o apelo por justiça reparatória. No entanto, não contradiz a histórica resolução das Nações Unidas de março de 2026, que declara oficialmente o tráfico transatlântico de escravos como o “crime mais grave contra a humanidade”. Pois o tráfico de escravos é, de fato, uma das atrocidades mais violentas e catastróficas cometidas contra africanos e pessoas descendentes de africanos.

Nana Kesse recebe financiamento do National Endowment for the Humanities, programa Fulbright-Hays, Charlotte W. Newcombe Foundation e Otumfuo Education Fund.