Cedera akibat jerat menyebabkan penderitaan berkepanjangan bagi paus dan lumba-lumba – intervensi dini sangat penting

Ketika seekor paus punggung terjerat dalam jaring perangkap di lepas pantai Kaikōura minggu lalu, para saksi mata menggambarkan paus itu meronta dalam kesulitan selama sepuluh menit sebelum akhirnya melepaskan diri.

Itu adalah hasil yang beruntung.

Di tempat lain di Selandia Baru dan Australia, kasus serupa telah memerlukan operasi pelepasan jeratan yang rumit yang melibatkan tim penyelamat terlatih, beberapa kapal, dan peralatan khusus.

Dalam satu kasus baru-baru ini di Australia, para penyelamat berhasil menyingkirkan ratusan meter tali pancing, kait, tali, dan pelampung dari seekor paus muda yang kemampuan bergerak dan mencari makanannya sudah sangat terganggu.

Intervensi-intervensi ini sering dilaporkan sebagai kisah sukses konservasi. Terkadang memang demikian.

Namun, jeratan juga mengungkap realitas yang lebih menantang dan sering terabaikan mengenai jeratan paus dan lumba-lumba. Bagi banyak hewan, masalah sebenarnya bukanlah apakah mereka berhasil lolos. Melainkan apa yang terjadi setelahnya.

Terjerat adalah masalah kesejahteraan hewan

Secara global, para ilmuwan memperkirakan 300.000 paus, lumba-lumba, dan porpoise mati setiap tahun akibat terjerat atau penangkapan insidental (bycatch) .

Jeratan terjadi pada segala jenis sampah laut termasuk jaring insang, jaring pukat, tali panjang, tali perangkap, dan jaring hiu.

Masalah ini sangat meluas sehingga Komisi Paus Internasional (IWC) memimpin inisiatif tanggap jeratan global yang menyatukan para pemimpin program nasional yang sudah mapan untuk mengembangkan protokol praktik terbaik dan melatih orang di bagian dunia lain di mana jeratan terjadi, termasuk Selandia Baru dan Australia.

Namun, terjerat bukan hanya masalah konservasi tetapi juga masalah kesejahteraan hewan yang besar.

Beberapa hewan tenggelam dengan cepat setelah terperangkap dalam jaring atau tali. Hewan lain bertahan dari interaksi awal tetapi mengalami penderitaan berkepanjangan selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan karena tali memotong lebih dalam ke jaringan, pergerakan menjadi terganggu, efisiensi makan menurun, dan infeksi berkembang.

Dalam banyak kasus, hewan mati karena komplikasi sekunder daripada jeratan itu sendiri.

Penderitaan tersembunyi meskipun telah dilakukan intervensi

Studi terbaru kami memberikan contoh nyata beban kesejahteraan tersembunyi ini.

Kami merinci temuan dari nekropsi lumba-lumba mulut botol yang terjerat dalam tali pancing di lepas pantai Auckland. Meskipun berhasil dilepaskan oleh tim terlatih IWC dari Departemen Konservasi, lumba-lumba tersebut kemudian ditemukan mati.

Pemeriksaan postmortem mengungkapkan bahwa lumba-lumba itu telah menderita cedera jangka panjang yang luas terkait dengan jeratan. Lumba-lumba betina muda itu sangat kurus, dengan luka kronis yang dalam, kerusakan jaringan, dan penyakit kulit yang meluas di tempat tali itu tertanam di tubuhnya.

Pengujian lebih lanjut mengidentifikasi infeksi sekunder serius dengan bukti bakteri di banyak organ melalui aliran darah – kondisi yang dikenal sebagai septikemia atau keracunan darah.

Secara keseluruhan, temuan-temuan ini melukiskan gambaran suram tentang biaya tersembunyi yang dapat ditimbulkan oleh jeratan pada mamalia laut. Bahkan ketika hewan berhasil dilepaskan, stres, gangguan makan, rasa sakit kronis, dan infeksi parah dari cedera jeratan mungkin sudah tidak dapat diubah.

Alih-alih pulih, lumba-lumba itu kemungkinan mengalami rasa sakit dan kemunduran berkepanjangan jauh sebelum akhirnya terdampar dan mati.

Temuan-temuan ini menyoroti biaya kesejahteraan yang sangat besar yang terlibat dalam jeratan dan pentingnya intervensi tepat waktu serta investigasi postmortem tindak lanjut.

Waktu dapat menentukan hasil

Paus bungkuk Kaikōura yang membebaskan dirinya dalam hitungan menit mungkin pada akhirnya akan pulih dengan baik.

Namun, banyak jeratan tidak berakhir secepat atau sebaik itu.

Semakin lama tali atau peralatan tetap menempel, semakin besar kemungkinan cedera ireversibel dan penurunan probabilitas kelangsungan hidup. Intervensi yang tertunda dapat memungkinkan luka semakin dalam, infeksi menetap, dan kondisi tubuh memburuk.

Inilah sebabnya mengapa respons pelepasan jeratan spesialis yang cepat sangat penting.

Namun, banyak jeratan terjadi di lepas pantai dan tidak pernah disaksikan. Hewan dapat melakukan perjalanan ratusan atau bahkan ribuan kilometer sambil membawa peralatan.

Cuaca, kondisi laut, pencahayaan, dan batasan keselamatan sering kali menghalangi intervensi segera. Dalam banyak kasus, paus tidak dapat dipindahkan setelah terlihat.

Jeratan yang dikonfirmasi hanya mewakili sebagian kecil dari jumlah sebenarnya yang terjadi di laut. Banyak hewan kemungkinan mati tanpa teramati.

Yang lain bertahan cukup lama untuk mengalami kelemahan kronis sebelum akhirnya menghilang atau terdampar jauh dari tempat interaksi awal terjadi.

Para ilmuwan berpendapat bahwa konsekuensi kesejahteraan ini layak mendapat pertimbangan eksplisit di samping metrik konservasi tradisional.

Keberhasilan tidak boleh hanya diukur dari apakah seekor hewan berenang menjauh setelah dilepaskan. Ini juga harus mempertimbangkan pemulihan jangka panjang yang mungkin, durasi penderitaan, tingkat keparahan cedera, dan hasil kelangsungan hidup yang realistis.

Melampaui momen penyelamatan

Gambar lumba-lumba yang bebas berenang kembali ke laut memang sangat kuat. Mereka melambangkan harapan, kasih sayang, dan upaya luar biasa dari tim pelepasan jerat yang bekerja dalam kondisi berbahaya.

Namun, gambar-gambar tersebut juga dapat mengaburkan realitas yang lebih luas tentang apa arti jeratan secara biologis.

Bagi beberapa hewan, intervensi cepat benar-benar dapat mencegah cedera parah dan menyelamatkan nyawa. Bagi yang lain, intervensi yang tertunda berarti kerusakan sudah terjadi jauh sebelum lumba-lumba dipotong bebas.

Lumba-lumba yang dijelaskan dalam studi kami adalah pengingat akan realitas tersembunyi itu. Kematian bukanlah akibat dari peristiwa terdampar yang terisolasi, melainkan tahap akhir dari insiden yang melibatkan cedera kronis dan penurunan fisiologis yang berkepanjangan.

Penyelamatan bukan hanya tentang apakah hewan itu dipotong bebas dari jaring, tetapi apakah intervensi tersebut memungkinkan pemulihan penuh setelahnya.

Karen Stockin adalah ketua komite penasihat etika, Society for Marine Mammalogy.

Antonio Fernández tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi apa pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi relevan selain penunjukan akademiknya.