Choose your language to read side by side with English.

How do teens really use AI companions? With more creativity than you might think
, ,

Thanh thiếu niên thực sự sử dụng bạn đồng hành AI như thế nào? Với sự sáng tạo hơn bạn nghĩ

How do teens really use AI companions? With more creativity than you might think

Annabel Blake, PhD Candidate, Human-Computer Interaction, University of Sydney Eduardo Velloso, Professor, Computer Science, University of Sydney Marcus Carter, Professor in Human-Computer Interaction, ARC Future Fellow, University of Sydney
Show
Hide
EN – VI
VI – EN

Not all engagement with AI chatbots looks the same – far from it.

Không phải mọi tương tác với chatbot AI đều giống nhau – hoàn toàn không.

In 2022, the founders of chatbot startup Character.AI launched a platform where anyone could create interactive characters powered by artificial intelligence (AI).

Năm 2022, những người sáng lập startup chatbot Character.AI đã ra mắt một nền tảng nơi bất kỳ ai cũng có thể tạo ra các nhân vật tương tác được hỗ trợ bởi trí tuệ nhân tạo (AI).

The app exploded, quickly growing to more than 20 million users who created more than 10 million chatbot characters.

Ứng dụng này bùng nổ, nhanh chóng phát triển lên hơn 20 triệu người dùng, những người đã tạo ra hơn 10 triệu nhân vật chatbot.

Many of the users creating those characters were young people – until they weren’t. In November 2025, under mounting public and legal pressure surrounding youth suicides linked to its use, Character.AI banned users under 18. The decision was made after a number of attempts to improve youth safety, including parental controls and stricter content filters.

Nhiều người dùng tạo ra các nhân vật đó là những người trẻ tuổi – cho đến khi điều đó không còn đúng nữa. Vào tháng 11 năm 2025, dưới áp lực ngày càng tăng từ công chúng và pháp lý liên quan đến các vụ tự tử của thanh thiếu niên có liên quan đến việc sử dụng ứng dụng, Character.AI đã cấm người dùng dưới 18 tuổi. Quyết định này được đưa ra sau nhiều nỗ lực nhằm cải thiện sự an toàn cho thanh thiếu niên, bao gồm kiểm soát của phụ huynh và bộ lọc nội dung nghiêm ngặt hơn.

The ban is an attempt to keep teens safe from potential harm. But the more creative, playful and emotionally expressive AI experiments they were doing have also been silenced.

Lệnh cấm này là một nỗ lực nhằm giữ an toàn cho thanh thiếu niên khỏi những tổn hại tiềm tàng. Nhưng những thử nghiệm AI sáng tạo hơn, vui tươi hơn và thể hiện cảm xúc hơn mà họ đang thực hiện cũng đã bị bịt miệng.

Our new research, published in the proceedings of the Association for Computing Machinery CHI Conference 2026, captures and preserves the new ways youth are experimenting with AI, so that we can build towards something better.

Nghiên cứu mới của chúng tôi, được công bố trong kỷ yếu Hội nghị CHI năm 2026 của Hiệp hội Máy tính (Association for Computing Machinery), ghi lại và bảo tồn những cách thức mới mà giới trẻ đang thử nghiệm với AI, để chúng ta có thể xây dựng hướng tới một điều gì đó tốt hơn.

What do teens actually use AI chatbots for?

Thanh thiếu niên thực sự sử dụng chatbot AI vào việc gì?

In 2026, three in ten US teenagers use AI daily. The idea of using AI for companionship has dominated media headlines and app stores, with hundreds of apps on offer.

Đến năm 2026, ba phần mười thanh thiếu niên Mỹ sử dụng AI hàng ngày. Ý tưởng sử dụng AI để bầu bạn đã chiếm lĩnh các tiêu đề truyền thông và cửa hàng ứng dụng, với hàng trăm ứng dụng được cung cấp.

Media coverage of AI companions taps into two primary fears. One is that young people will replace human friendships with AI. The other is that engaging with sycophantic chatbots instead of real people will result in teens losing their social skills.

Việc đưa tin về bạn đồng hành AI khai thác hai nỗi sợ hãi chính. Một là việc giới trẻ sẽ thay thế tình bạn con người bằng AI. Nỗi sợ thứ hai là việc tương tác với các chatbot nịnh bợ thay vì người thật sẽ khiến thanh thiếu niên mất đi kỹ năng xã hội.

These concerns are important. But companionship accounts for a surprisingly small share of why young people actually use AI. A recent Pew Research Center survey found the top uses by teens are seeking information (57%), doing homework (54%) and “for fun” (47%). Only a small percentage (12%) used AI for emotional support or advice. Romance and loneliness alleviation frequently rank among the lowest motivations for teen AI use: 4–6% and 8–11%, respectively.

Những mối lo ngại này là quan trọng. Nhưng việc bầu bạn chỉ chiếm một tỷ lệ đáng ngạc nhiên nhỏ trong lý do giới trẻ thực sự sử dụng AI. Một khảo sát gần đây của Trung tâm Nghiên cứu Pew cho thấy các mục đích hàng đầu của thanh thiếu niên là tìm kiếm thông tin (57%), làm bài tập về nhà (54%) và “giải trí” (47%). Chỉ một tỷ lệ nhỏ (12%) sử dụng AI để hỗ trợ cảm xúc hoặc lời khuyên. Giảm bớt sự cô đơn và lãng mạn thường xếp vào nhóm động lực thấp nhất khi thanh thiếu niên sử dụng AI: lần lượt là 4–6% và 8–11%.

When the public narrative almost exclusively frames AI chatbots as companions, it risks overlooking the bulk of how teenagers spend their time with AI.

Khi câu chuyện công chúng gần như chỉ giới hạn việc định hình chatbot AI là bạn đồng hành, nó có nguy cơ bỏ qua phần lớn cách thanh thiếu niên dành thời gian với AI.

Our team set out to understand what young people choose to do with AI when they’re free to use it outside of school contexts – seeking fun, messing around, and creating characters of their own design.

Nhóm chúng tôi đã tìm hiểu xem giới trẻ chọn làm gì với AI khi họ được sử dụng nó ngoài bối cảnh học đường – tìm kiếm niềm vui, nghịch ngợm, và tạo ra các nhân vật theo thiết kế riêng của họ.

AI as entertainment

AI như một hình thức giải trí

Before the ban, Character.AI was a popular “AI entertainment” destination for young people. It still has a viral TikTok channel, and has characters from popular youth media, from Peppa Pig to Call of Duty.

Trước lệnh cấm, Character.AI là một điểm đến “giải trí bằng AI” phổ biến đối với giới trẻ. Nền tảng này vẫn có một kênh TikTok lan truyền, và sở hữu các nhân vật từ các phương tiện truyền thông nổi tiếng dành cho giới trẻ, từ Peppa Pig đến Call of Duty.

Our team spent more than eight months, between July 2024 and March 2025, immersed in Character.AI’s official community on online chat platform Discord, with more than 500,000 members. We systematically analysed 2,236 posts by young people aged 13–17. Of those users the majority, 68.2%, identified as female or non-binary; and 59% had created their own AI characters.

Nhóm chúng tôi đã dành hơn tám tháng, từ tháng 7 năm 2024 đến tháng 3 năm 2025, đắm mình trong cộng đồng chính thức của Character.AI trên nền tảng trò chuyện trực tuyến Discord, với hơn 500.000 thành viên. Chúng tôi đã phân tích có hệ thống 2.236 bài đăng của những người trẻ tuổi từ 13–17 tuổi. Trong số những người dùng đó, phần lớn, 68,2%, xác định là nữ hoặc phi nhị nguyên giới; và 59% đã tự tạo ra các nhân vật AI của riêng mình.

Through an analysis of youth discussion on the platform, we identified three core intents behind engagement with Character.AI: restoration, exploration and transformation.

Thông qua việc phân tích các cuộc thảo luận của giới trẻ trên nền tảng, chúng tôi đã xác định ba ý định cốt lõi đằng sau việc tương tác với Character.AI: phục hồi, khám phá và chuyển hóa.

Restoration

Phục hồi

my favourite period comfort bot is Percy Jackson
bot an ủi kỳ kinh nguyệt yêu thích của tôi là Percy Jackson

Young people used characters for emotional comfort, venting, escapism and mood management. Rather than mirroring a formal clinical practice, we observed youth discussing “comfort bots” where young people engaged in soft, tender and gentle roleplay with familiar characters.

Giới trẻ sử dụng các nhân vật để tìm kiếm sự an ủi về mặt cảm xúc, giải tỏa tâm lý, thoát ly thực tại và quản lý tâm trạng. Thay vì phản ánh một thực hành lâm sàng chính thức, chúng tôi quan sát thấy giới trẻ thảo luận về các “bot an ủi” nơi họ tham gia vào các vai trò chơi (roleplay) nhẹ nhàng, dịu dàng và âu yếm với các nhân vật quen thuộc.

Beloved book characters would comfort people on their period, or characters from popular comics would give someone a pep talk for an upcoming math test.

Các nhân vật sách được yêu thích sẽ an ủi mọi người trong kỳ kinh nguyệt, hoặc các nhân vật truyện tranh nổi tiếng sẽ động viên ai đó chuẩn bị cho bài kiểm tra toán sắp tới.

Exploration

Khám phá

Character.AI has helped me find that creative spark within myself
Character.AI đã giúp tôi tìm thấy tia sáng sáng tạo bên trong mình

Young people explored boundaries, engaged in creative world-building, and extended their fandoms. One teen wrote a three-book-long saga through character interactions. Another created a troupe of travelling theatre characters inspired by their love of theatre. They reported this use transferred skills into the real world, boosting creativity and improving their writing.

Giới trẻ khám phá các ranh giới, tham gia vào việc xây dựng thế giới sáng tạo và mở rộng các fandom của họ. Một thiếu niên đã viết một thiên sử thi dài ba cuốn sách thông qua các tương tác nhân vật. Một người khác đã tạo ra một nhóm các nhân vật sân khấu lưu diễn lấy cảm hứng từ tình yêu sân khấu của họ. Họ báo cáo rằng việc sử dụng này đã chuyển các kỹ năng sang thế giới thực, thúc đẩy sự sáng tạo và cải thiện khả năng viết của họ.

Transformation

Chuyển hóa

I have characters who struggle with mental health issues and I tend to project on my personas during RP [roleplay]
Tôi có những nhân vật vật lộn với các vấn đề sức khỏe tâm thần và tôi có xu hướng phóng chiếu lên các nhân vật của mình trong RP [roleplay]

Young people used AI to try on different identities, process real-life relationships, and re-author difficult real-life scenarios. Some people created “clones” of themselves, with superpowers or self-affirming versions of themselves.

Giới trẻ sử dụng AI để thử các danh tính khác nhau, xử lý các mối quan hệ ngoài đời thực và viết lại các tình huống khó khăn trong cuộc sống. Một số người đã tạo ra “bản sao” của chính họ, với siêu năng lực hoặc các phiên bản tự khẳng định bản thân.

Inspired by reality, they discussed creating characters that reflected real-world challenging relationships, such as “toxic friends”, “annoying sister”, or “foster care agent”.

Lấy cảm hứng từ thực tế, họ thảo luận về việc tạo ra các nhân vật phản ánh các mối quan hệ đầy thách thức trong thế giới thực, chẳng hạn như “bạn bè độc hại”, “người chị phiền phức”, hoặc “nhân viên chăm sóc nuôi dưỡng.”

Characters created with purpose

Nhân vật được tạo ra có mục đích

We also mapped seven distinct character archetypes young people were creating and discussing:

Chúng tôi cũng đã lập bản đồ bảy kiểu mẫu nhân vật khác biệt mà giới trẻ đang tạo ra và thảo luận:

Soother – emotionally supportive figures

Người xoa dịu (Soother) – các nhân vật hỗ trợ cảm xúc

Narrator – a cast of characters for roleplays

Người kể chuyện (Narrator) – dàn nhân vật cho các trò nhập vai

Trickster – jesting, testing and transgressive chats

Kẻ tinh nghịch (Trickster) – các cuộc trò chuyện đùa giỡn, thử thách và vượt giới hạn

Icon – remixed celebrities or fandom figures

Biểu tượng (Icon) – người nổi tiếng được phối lại hoặc nhân vật của fandom

Dark Soul – angsty, emotionally complex characters

Linh hồn u tối (Dark Soul) – các nhân vật u sầu, phức tạp về mặt cảm xúc

Proxy – modelled after real people in their lives, and

Người đại diện (Proxy) – được mô phỏng theo những người thật trong cuộc sống của họ, và

Mirror – clones of the self.

Gương (Mirror) – bản sao của chính bản thân.

These archetypes are a central finding of our research. Instead of sycophantic or romantic chatbot engagement, young people are purposefully creating characters that are angsty, transgressive, playful, creative and reflective.

Những kiểu mẫu này là một phát hiện trung tâm trong nghiên cứu của chúng tôi. Thay vì tương tác với chatbot mang tính nịnh bợ hoặc lãng mạn, giới trẻ đang chủ động tạo ra các nhân vật u sầu, vượt giới hạn, vui tươi, sáng tạo và mang tính phản tư.

This shows we need to stop treating “companion AI” as if it’s one homogeneous thing. Treating AI chatbots as a single category is like treating all screen time as the same experience, whether a child is watching Bluey with family or doomscrolling short-form content at night, alone on their phone when they should be sleeping.

Điều này cho thấy chúng ta cần ngừng coi “AI đồng hành” là một thứ đồng nhất. Việc coi chatbot AI là một danh mục duy nhất cũng giống như việc coi tất cả thời gian sử dụng màn hình là một trải nghiệm giống nhau, cho dù một đứa trẻ đang xem Bluey cùng gia đình hay đang cuộn vô định (doomscrolling) nội dung ngắn vào ban đêm, một mình trên điện thoại khi chúng nên ngủ.

Towards better chatbots

Hướng tới các chatbot tốt hơn

The American Academy of Paediatrics recently shifted screen-time guidelines from set time limits to a framework that accounts for the individual child, their use, family relationships and their environment.

Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ gần đây đã thay đổi hướng dẫn về thời gian sử dụng màn hình, chuyển từ giới hạn thời gian cố định sang một khuôn khổ tính đến từng đứa trẻ, cách chúng sử dụng, mối quan hệ gia đình và môi trường sống của chúng.

The same logic should apply to AI chatbots. This means moving beyond asking adults about their child’s use of AI, testing AI products with fake accounts that assume certain use cases, and banning access before listening to young people – their experiences, their experiments and their ideas for the future.

Logic tương tự cũng nên áp dụng cho các chatbot AI. Điều này có nghĩa là không chỉ dừng lại ở việc hỏi người lớn về việc con cái họ sử dụng AI, thử nghiệm các sản phẩm AI bằng tài khoản giả định với các trường hợp sử dụng nhất định, và cấm truy cập trước khi lắng nghe những người trẻ – những trải nghiệm, những thử nghiệm và những ý tưởng của họ cho tương lai.

Banning is a reaction to bad design, but it doesn’t lead to better, safer AI products for teens.

Cấm đoán là một phản ứng đối với thiết kế kém, nhưng nó không dẫn đến các sản phẩm AI tốt hơn, an toàn hơn cho thanh thiếu niên.

The answer is not to permanently keep young people away from AI. Rather, it’s to build AI that deserves their trust, fosters their creativity and keeps them grounded in the physical world with families, friendships and communities.

Giải pháp không phải là cách ly người trẻ khỏi AI vĩnh viễn. Thay vào đó, đó là xây dựng AI xứng đáng nhận được lòng tin của họ, nuôi dưỡng sự sáng tạo của họ và giữ cho họ gắn kết với thế giới vật chất cùng gia đình, tình bạn và cộng đồng.

Annabel Blake is a Design Researcher at Canva with a focus on AI, and conducted this research independently as part of their PhD.

Annabel Blake là Nhà nghiên cứu Thiết kế tại Canva, chuyên về AI, và đã thực hiện nghiên cứu này một cách độc lập như một phần của luận án tiến sĩ của cô.

Eduardo Velloso has recently received funding from Google. He has previously received research funding from Meta, Microsoft, and Snap.

Eduardo Velloso gần đây đã nhận được tài trợ từ Google. Trước đó, anh đã nhận được tài trợ nghiên cứu từ Meta, Microsoft và Snap.

Marcus Carter is a recipient of an Australian Research Council Future Fellowship (#220100076) on ‘The Monetisation of Children in the Digital Games Industry’. He has previously received funding from Meta, TikTok and Snapchat, and has consulted for Telstra. He is a previous president and board member of the Digital Games Research Association of Australia.

Marcus Carter là người nhận Học bổng Tương lai của Hội đồng Nghiên cứu Úc (#220100076) về chủ đề ‘Kiếm tiền từ trẻ em trong ngành công nghiệp trò chơi kỹ thuật số’. Trước đây, anh đã nhận tài trợ từ Meta, TikTok và Snapchat, và đã tư vấn cho Telstra. Anh từng là chủ tịch và thành viên hội đồng quản trị của Hiệp hội Nghiên cứu Trò chơi Kỹ thuật số Úc.

Read more