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Canada’s little-known role in helping to spur American independence in 1776

O papel pouco conhecido do Canadá em ajudar a impulsionar a independência americana em 1776

Canada’s little-known role in helping to spur American independence in 1776

Sarah M.S. Pearsall, Professor of History, Johns Hopkins University
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Britain controlled vast tracts in North America beyond the original 13 Colonies. And the American invasion of Canada played a role in the final political settlement.

A Grã-Bretanha controlava vastos territórios na América do Norte além das originais 13 Colônias. E a invasão americana ao Canadá desempenhou um papel no acordo político final.

Strange as it is to say, the U.S. Declaration of Independence has deep roots in Canada.

Por mais estranho que seja dizer, a Declaração de Independência dos EUA tem raízes profundas no Canadá.

That assertion may come as a surprise to people in the United States ahead of its 250th anniversary. The common narrative is fixated upon 1776, the 13 rebelling Colonies and the bold military actions of Founding Fathers such as George Washington.

Essa afirmação pode ser uma surpresa para as pessoas nos Estados Unidos antes do seu 250º aniversário. A narrativa comum está fixada em 1776, nas 13 Colônias rebeldes e nas ousadas ações militares dos Pais Fundadores como George Washington.

But as I document in my new book, “Freedom Around the Globe,” there is a much wider and often forgotten geographical context. Indeed, it is impossible to understand fully the trajectory of the U.S. in 1776 without comprehending a wider imperial world and what happened in 1775. In fact, the American Revolution ran through Canada.

Mas como eu documento em meu novo livro, “Freedom Around the Globe”, há um contexto geográfico muito mais amplo e frequentemente esquecido. De fato, é impossível entender totalmente a trajetória dos EUA em 1776 sem compreender um mundo imperial mais vasto e o que aconteceu em 1775. Na verdade, a Revolução Americana passou pelo Canadá.

A broader British North America

Uma América do Norte Britânica mais ampla

In 1775, the first year of the American Revolutionary War, Britain possessed double the famous 13 colonies in North America alone, with many in Canada and the Greater Caribbean – including East and West Florida.

Em 1775, o primeiro ano da Guerra Revolucionária Americana, a Grã-Bretanha possuía o dobro das famosas 13 colônias apenas na América do Norte, com muitas no Canadá e no Grande Caribe – incluindo Flórida Oriental e Ocidental.

At least some of these colonies had become nominally British in the 1760s, thanks to military triumph late in the Seven Years’ War, 1756-1763. In late 1759, the British had vanquished the French at the battle of the Plains of Abraham near Quebec City, thus ensuring that the British gained this province and a string of French forts in the interior.

Pelo menos algumas dessas colônias haviam se tornado nominalmente britânicas na década de 1760, graças ao triunfo militar no final da Guerra dos Sete Anos, 1756-1763. No final de 1759, os britânicos haviam vencido os franceses na batalha das Planícies de Abraão, perto de Quebec City, garantindo assim que os britânicos ganhassem esta província e uma série de fortes franceses no interior.

In 1763, with the Treaty of Paris, Quebec officially became part of the British Empire. It took British bureaucrats and politicians some years and not a little wrangling to figure out how to integrate French and Indigenous Catholics, with their own laws, into the British Empire.

Em 1763, com o Tratado de Paris, Quebec tornou-se oficialmente parte do Império Britânico. Foi necessário que burocratas e políticos britânicos passassem alguns anos e não pouca negociação para descobrir como integrar católicos franceses e indígenas, com suas próprias leis, ao Império Britânico.

A major milestone in this process was the Quebec Act of 1774, allowing the practice of Catholicism and modified French law in Canada. Colonists down south, especially fierce New England Protestants who took a dim view of Catholicism, viewed this act – and their new fellow imperial subjects – with dismay and considerable suspicion.

Um marco importante nesse processo foi o Ato de Quebec de 1774, que permitiu a prática do catolicismo e a lei francesa modificada no Canadá. Os colonos do sul, especialmente os fervorosos protestantes da Nova Inglaterra que viam com maus olhos o catolicismo, encararam este ato – e seus novos concidadãos imperiais – com desânimo e considerável suspeita.

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Map of the British colonies in North America from 1763 to 1775. Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images
Mapa das colônias britânicas na América do Norte de 1763 a 1775. Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images

Pushing for a 14th colony

Impulsionando uma 14ª colônia

Still, by 1775, those in the 13 Colonies who called themselves “Friends of Liberty” hoped that Canada would “complete the union of 14 provinces,” as one man put it. Accordingly, the First Continental Congress wrote to Quebec’s habitants – residents of French origin – to invite them to join their new nationalist project. The letter explained in patronizing terms how the English government worked.

Ainda assim, em 1775, aqueles nas Treze Colônias que se chamavam “Amigos da Liberdade” esperavam que o Canadá “completasse a união de 14 províncias”, como um homem disse. Assim, o Primeiro Congresso Continental escreveu aos habitantes do Quebec – residentes de origem francesa – para convidá-los a participar de seu novo projeto nacionalista. A carta explicava em termos paternalistas como funcionava o governo inglês.

The Congress acknowledged that there were religious differences with French Catholics but expressed confidence that the “transcendent nature of liberty” could overcome such distinctions. They commissioned its translation into French and ordered a thousand copies for Canadian distribution. By early 1775, Quebec’s governor complained that this letter was stirring up the population by planting dangerous doubts about British imperial authority.

O Congresso reconheceu que havia diferenças religiosas com os católicos franceses, mas expressou confiança de que “a natureza transcendente da liberdade” poderia superar tais distinções. Eles encomendaram sua tradução para o francês e ordenaram mil cópias para distribuição no Canadá. No início de 1775, o governador do Quebec reclamou que esta carta estava incitando a população ao plantar dúvidas perigosas sobre a autoridade imperial britânica.

On May 1, 1775, the day the Quebec Act took effect, the life-size marble statue of George III in Montréal – erected in gratitude for his assistance following a fire – was vandalized, indicating disquiet there about this new order.

Em 1º de maio de 1775, dia em que o Ato do Quebec entrou em vigor, a estátua de mármore em tamanho real de George III em Montréal – erguida em gratidão por sua assistência após um incêndio – foi vandalizada, indicando descontentamento sobre essa nova ordem.

The Second Continental Congress, which followed the first after its dissolution, continued efforts to win over French Canadians. They sent another letter, again translated and widely distributed. “We yet entertain hopes of your uniting with us in the defence of our common liberty,” they pleaded. The Continental Congress urged Canadians to reject “the fetters of slavery, however artfully polished.” Signed by “Jean Hancock, le “Président du Congrès,” this missive prompted discussions among people in Canada.

O Segundo Congresso Continental, que se seguiu ao primeiro após sua dissolução, continuou os esforços para conquistar os canadenses franceses. Eles enviaram outra carta, novamente traduzida e amplamente distribuída. “Ainda nutrimos esperanças de vocês se unirem a nós na defesa da nossa liberdade comum,” suplicaram. O Congresso Continental exortou os canadenses a rejeitar “os grilhões da escravidão, por mais artisticamente polidos que estejam.” Assinada por “Jean Hancock, le “Président du Congrès,” esta missiva provocou discussões entre as pessoas no Canadá.

The invasion of Canada

A invasão do Canadá

As 1775 wore on, force came to join careful letters.

À medida que 1775 avançava, a força começou a se juntar às cartas cuidadosas.

One Boston newspaper proclaimed: “From the friendly disposition of the Canadians … joined to the intrepidity of the Continental army, there is a fair prospect of the speedy reduction of the metropolis of Canada to … obedience.”

Um jornal de Boston proclamou: “Pela disposição amigável dos canadenses… unida à intrepidez do exército Continental, há uma justa perspectiva da rápida redução da metrópole do Canadá à… obediência.”

It was a cheering if jumbled message: Canada a metropolis? Friendly French Catholic enemies? Allies reduced to obedience? Nothing in it quite made sense, but few in those “United Colonies” – not yet states – wanted to think too hard about these claims or their implications.

Foi uma mensagem animadora, embora confusa: o Canadá era uma metrópole? Inimigos católicos franceses amigos? Aliados reduzidos à obediência? Nada nela fazia sentido, mas poucos nas “Colônias Unidas” – ainda não estados – queriam pensar demais sobre essas alegações ou suas implicações.

Quebec was “easy Prey,” pronounced George Washington in September 1775. He put the well-regarded, Irish-born Gen. Richard Montgomery in charge of the conquest of Canada. Montgomery and his troops managed to take Montréal at the end of November. The British monarchy looked to be toppling in Canada. That marble sculpture of George III, vandalized in 1775, was now beheaded altogether, to the cheers of soldiers. The next step was to join forces at Québec to take that city and thus the province.

Quebec era “presa fácil”, declarou George Washington em setembro de 1775. Ele colocou o bem-visto General Richard Montgomery, nascido na Irlanda, no comando da conquista do Canadá. Montgomery e suas tropas conseguiram tomar Montréal no final de novembro. A monarquia britânica parecia estar desmoronando no Canadá. Aquela escultura de mármore de George III, vandalizada em 1775, foi agora decapitada por completo, aos gritos dos soldados. O próximo passo era reunir forças em Québec para tomar aquela cidade e, assim, a província.

December was not a good time to launch a Canadian siege. However, the terms of thousands of soldiers expired on Dec. 31. So Continental Army leadership forged ahead on the last, short, dark day of 1775. A blizzard made conditions horrific. Even Montgomery fretted that his forces were “half-starved and half-naked.” Still, rank-and-file soldiers did what they could. Pinned to their random assortment of hats were scrawled, handmade signs proclaiming liberty or death. They mostly got the latter.

Dezembro não era um bom momento para lançar um cerco ao Canadá. No entanto, os termos de milhares de soldados expiraram em 31 de dezembro. Assim, o comando do Exército Continental avançou no último dia curto e escuro de 1775. Uma nevasca tornou as condições horríveis. Até Montgomery temia que suas forças estivessem “meio famintas e meio nuas”. Ainda assim, os soldados comuns fizeram o que puderam. Pregadas em seus aleatórios conjuntos de chapéus estavam faixas rabiscadas e feitas à mão proclamando liberdade ou morte. Eles receberam, na maioria das vezes, esta última.

Montgomery was killed within the first few hours on Dec. 31, 1775. His men were left to fight for themselves, as one private, Jeremiah Greenman, wrote in consternation as he found himself – like one-third of his fellow Continental soldiers – a prisoner of war.

Montgomery foi morto nas primeiras horas de 31 de dezembro de 1775. Seus homens foram deixados para lutar por si mesmos, como um soldado raso, Jeremiah Greenman, escreveu em consternação ao se encontrar – como um terço de seus companheiros soldados continentais – prisioneiro de guerra.

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An artist’s engraving of Quebec in the early 1800s. Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images
Uma gravura artística de Quebec no início do século XIX. Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images

The move to independence

A mudança em direção à independência

The attack on Quebec was a disaster. The icy cold was fatal. Supplies were insufficient. Smallpox raged among malnourished troops. The Canadian catastrophe highlighted the inadequacies of the current system of supply and the lack of American credit. Soldiers, starving and frustrated, did not behave especially well, thus turning Canadians against the cause.

O ataque a Quebec foi um desastre. O frio glacial foi fatal. Os suprimentos foram insuficientes. O sarampo se alastrou entre tropas malnutridas. A catástrofe canadense destacou as inadequações do sistema de suprimentos vigente e a falta de crédito americano. Soldados, famintos e frustrados, não se comportaram especialmente bem, virando assim os canadenses contra a causa.

Perhaps unsurprisingly, subsequent attempts at diplomacy, led by the ailing diplomat and intellectual Benjamin Franklin, also proved ineffective. As one Continental officer later declared, “We have bro’t about ourselves by Mismanagement” what the British could not: the near-complete loss of Canadian support.

Talvez não surpreendentemente, tentativas subsequentes de diplomacia, lideradas pelo diplomatas e intelectual adoece Benjamin Franklin, também se mostraram ineficazes. Como um oficial continental declarou mais tarde: “Nós nos desorganizamos por má gestão” – o que os britânicos não conseguiram fazer: a quase completa perda do apoio canadense.

In January 1776, news of the defeat shocked colonists. Montgomery’s death provoked an outpouring of heartfelt support. Marylanders showed their adoration by naming Montgomery County for him.

Em janeiro de 1776, a notícia da derrota chocou os colonos. A morte de Montgomery provocou um fluxo de apoio sincero. Os marylandenses demonstraram sua adoração nomeando o Condado de Montgomery em sua homenagem.

That same month, in Philadelphia, an English-born printer published a treatise, dedicating partial profits “for mittens for the troops that were going to Quebec.” That would have been a lot of mittens, because the publication was the bestselling pamphlet of 18th-century North America: Thomas Paine’s “Common Sense.”

Nesse mesmo mês, em Filadélfia, um impressor nascido na Inglaterra publicou um tratado, dedicando lucros parciais “para luvas para as tropas que iam para Quebec.” Teriam sido muitas luvas, porque a publicação foi o panfleto mais vendido da América do Norte no século XVIII: “Common Sense” de Thomas Paine.

The death of an Irishman in Canada propelled many Americans to agree with this Englishman Paine that independence was the right course. As one put it, “Poor Brave Montgomery! But it is not a time to cry but to revenge.” Paine capitalized on the momentum by publishing a dialogue between Montgomery’s ghost and an American in February, debating independence. In the glum mood of early 1776, Paine’s arguments landed.

A morte de um irlandês no Canadá impulsionou muitos americanos a concordarem com este inglês Paine de que a independência era o curso correto. Como alguém disse: “Pobre e bravo Montgomery! Mas não é hora de chorar, mas de vingança.” Paine capitalizou o momento publicando um diálogo entre o fantasma de Montgomery e um americano em fevereiro, debatendo sobre a independência. No clima sombrio do início de 1776, os argumentos de Paine fizeram efeito.

Grave loss in Canada precipitated the Declaration of Independence, created with an eye to France and Spain as allies. To obtain the help it needed, the newly named United States of America had to become an independent nation. Few countries would intervene in a colonial rebellion, but they might join a war against the hated British. As Montgomery’s brother-in-law observed, France was a good prospect for “foreign aid” to the fledgling nation.

A grave perda no Canadá precipitou a Declaração de Independência, criada com foco na França e na Espanha como aliados. Para obter a ajuda necessária, os recém-nomeados Estados Unidos da América tiveram que se tornar uma nação independente. Poucos países interviriam em uma rebelião colonial, mas poderiam aderir a uma guerra contra os odiados britânicos. Como observou o cunhado de Montgomery, a França era uma boa perspectiva para “ajuda estrangeira” à nascente nação.

Indeed, assistance – in terms of finances, arms and, eventually, soldiers – from France and Spain would make all the difference, allowing Washington and others to move from defeat to victory. The momentum that resulted in the Declaration of Independence came in part from Canada.

De fato, a assistência – em termos de finanças, armas e, eventualmente, soldados – da França e da Espanha faria toda a diferença, permitindo que Washington e outros passassem da derrota à vitória. O impulso que resultou na Declaração de Independência veio em parte do Canadá.

Sarah M.S. Pearsall received funding from the National Endowment for the Humanities and the British Library for the research on which this article was based. Any views, findings, conclusions, or recommendations expressed in the article do not necessarily reflect those of these organizations.

Sarah M.S. Pearsall recebeu financiamento do National Endowment for the Humanities e da British Library para a pesquisa na qual este artigo foi baseado. Quaisquer visões, descobertas, conclusões ou recomendações expressas no artigo não refletem necessariamente os dessas organizações.

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