A proposta da Alemanha para aliviar as tensões comerciais com a China não foi bem recebida em Pequim

As tensões comerciais entre a UE e a China estão se aprofundando. Em 16 de junho, o chefe comercial da UE, Maroš Šefčovič, disse que a relação comercial desequilibrada do bloco com a China “chegou a um ponto que exige um reinício”. O chanceler alemão, Friedrich Merz, criticou Pequim dias depois por o que ele alegou serem práticas comerciais injustas.

Em comentários feitos em Bruxelas após uma reunião do Conselho Europeu, Merz acusou a China de “inundar mercados” através do uso de “altos subsídios”. Ele também disse que a moeda chinesa estava subvalorizada em 30%, tornando seus produtos artificialmente mais baratos nos mercados globais. Merz apontou o acordo Plaza como um exemplo de como essa questão poderia ser abordada.

Assinado em 1985 entre os EUA, Japão, Grã-Bretanha, Alemanha e França, o acordo Plaza foi um pacto no qual o Japão concordou em valorizar sua moeda, o iene, em relação ao dólar americano. As cinco nações signatárias também concordaram coletivamente em intervir nos mercados de câmbio para enfraquecer o dólar americano, que havia se apreciado massivamente no início dos anos 1980, reduzindo a competitividade global dos produtos americanos.

O valor do iene aumentou rapidamente após o acordo Plaza, apreciando-se em cerca de 46% em relação ao dólar americano até 1986. Ao fazer isso, evitou-se a imposição de medidas protecionistas contra o Japão. No entanto, a valorização do iene teve algumas consequências graves para o Japão, algo que os formuladores de políticas chineses parecem estar muito cientes.

Por exemplo, a valorização do iene foi amplamente vista como um grande contribuinte para a bolha de preços de ativos japoneses no final dos anos 1980. A implosão dessa bolha levou às chamadas “décadas perdidas” do Japão de estagnação econômica, o que tem caracterizado a economia japonesa desde então.

Para os formuladores de políticas chineses, as atuais tensões comerciais entre Pequim e o Ocidente lembram a relação controversa entre os EUA e o Japão décadas atrás. Muitas das reclamações feitas sobre o modelo de crescimento e práticas econômicas da China são semelhantes às queixas sobre o Japão naquela época.

Essas reclamações diziam principalmente respeito ao significativo déficit comercial do Japão com os EUA, bem como suas alegadas práticas comerciais desleais que desfavoreciam os fabricantes americanos. Entre outras coisas, os EUA alegaram que fabricantes japoneses de semicondutores e eletrônicos estavam inundando o mercado americano com produtos a preços abaixo do custo de produção.

Consequentemente, a China não vê o acordo Plaza como um acordo mutuamente benéfico. Em vez disso, ele enxerga o pacto como uma tentativa liderada pelos EUA para paralisar a economia japonesa, marcando o início do fim da competitividade da manufatura japonesa. Esta é uma postura que tem sido regularmente transmitida pela mídia estatal chinesa.

Em 2018, a agência de notícias estadual Xinhua da China descreveu o acordo Plaza como a causa dos problemas econômicos do Japão. Essa linha também estava presente em um editorial recente no Global Times, um tabloide sob a direção do jornal principal do Partido Comunista Chinês, o People’s Daily. O editorial argumentou que o acordo foi um exemplo histórico de coerção econômica e pressão política ocidental, e não um modelo para cooperação internacional.

Chegando à briga

A mensagem de Merz pode não ter sido destinada como uma sugestão de que a UE deveria buscar restringir a economia chinesa. Mas, dada a cautela entre os formuladores de políticas chineses sobre o efeito negativo do acordo Plaza no Japão, é provável que seja interpretado como tal por Pequim.

Nos últimos anos, a China reagiu fortemente ao que percebe como tentativas externas de limitar sua competitividade econômica. Ela tomou medidas proativas contra os EUA em resposta à imposição de tarifas e outras restrições a bens chineses, bem como ao acordo proposto por Donald Trump em Mar-a-Lago, através do qual ele espera reduzir o valor do dólar americano para impulsionar as exportações americanas.

Em 22 de junho, por exemplo, a China adicionou dez empresas americanas adicionais à sua lista de controle de exportação de terras raras em resposta às restrições dos EUA sobre empresas chinesas, como o fabricante de veículos elétricos BYD. O ministério do comércio chinês disse que as medidas foram uma resposta à “prática maliciosa do governo dos EUA”, acrescentando que foram tomadas para salvaguardar a segurança e os interesses nacionais.

Os comentários de Merz deixam a Europa aberta a medidas semelhantes. Essas medidas incluem, talvez o mais notavelmente, restrições mais apertadas ao acesso europeu às terras raras chinesas, que são componentes chave em muitas tecnologias militares modernas. Tal movimento prejudicaria o esforço da UE para se rearmar diante da agressão russa.

No entanto, diferentemente de Washington, Bruxelas tem hesitado em iniciar um conflito comercial aberto com Pequim. Como resultado, a resposta mais provável da China às tensões comerciais com a Europa será seguir seu padrão estabelecido de lidar com estados individuais bilateralmente em vez da UE como um todo. Pequim tem usado essa abordagem para superar esforços anteriores da UE de formar uma linha unificada em relação à China.

É claro que o relacionamento entre a UE e a China está entrando em uma fase contenciosa. As diferenças delas devem se intensificar à medida que a China busca manter sua dominância global na manufatura e avançar em tecnologias essenciais que antes eram domínio das economias europeias avançadas.

Tom Harper não trabalha para, presta serviços de consultoria, possui ações em ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo, e não divulgou afiliações relevantes além do seu cargo acadêmico.