Retakan di Stasiun Luar Angkasa Internasional menyebabkan kebocoran udara – berapa lama lagi stasiun ini bisa tetap layak huni?

Pada 5 Juni 2026, Nasa memerintahkan lima astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk berlindung di wahana antariksa yang terdock dan bersiap meninggalkan stasiun. Alasannya adalah kebocoran udara yang sudah lama terjadi, namun semakin memburuk, di bagian Rusia dari stasiun tersebut.

Satu setengah jam kemudian, peringatan itu dicabut, memungkinkan kru melanjutkan pekerjaan mereka. Namun episode ini mengingatkan kita bahwa eksperimen ilmiah paling mahal umat manusia – dan simbol luar biasa kerja sama internasional – sedang menunjukkan usianya.

ISS lahir dari pencairan hubungan antara Washington dan Moskow segera setelah Perang Dingin. Pada awal tahun 1990-an, kedua negara memutuskan untuk menggabungkan proyek stasiun antariksa terpisah yang masing-masing dikerjakan.

Kebocoran udara, di bagian lama ISS yang dikenal sebagai terowongan transfer Zvezda PrK, adalah dosis realitas teknik. Kebocoran ini disebabkan oleh retakan halus pada struktur terowongan, yang menyediakan akses ke pelabuhan docking wahana antariksa. Tidak ada perbaikan permanen dan retakan-retakan tersebut sudah ditambal dan ditambal ulang menggunakan sealant.

Nasa dan badan antariksa Rusia Roscosmos memperdebatkan tingkat keseriusan masalah ini. Roscosmos mengatakan kebocoran lambat itu tidak menimbulkan bahaya, sementara badan antariksa AS melihatnya sebagai risiko keselamatan yang ditingkatkan. Tidak hanya strukturnya yang berada di bawah tekanan, tetapi juga fondasi perjanjian yang menjaga ISS tetap beroperasi.

Pada tahun 2024, ketua komite penasihat ISS, Bob Cabana mengatakan: “Nasa telah menyatakan keprihatinan tentang integritas struktural PrK dan kemungkinan kegagalan katastropik.”

Pada awal Juni 2026, retakan baru muncul dan tingkat kebocoran meningkat. Hal ini mendorong Roscosmos untuk mengusulkan perbaikan. Menurut laporan di majalah teknologi Ars Technica, orang Rusia ingin melakukan perbaikan pada lambung menggunakan bor.

Nasa keberatan dengan rencana itu dan Roscosmos kemudian membatalkannya, hanya untuk mengajukan yang baru. Berdasarkan proposal kedua ini, kosmonaut Rusia akan menggunakan gergaji untuk melepas braket penopang beban di terowongan tersebut.

Ketika Nasa mendengar hal ini, pejabat badan antariksa memerintahkan kelima astronot untuk berlindung di kapsul Crew Dragon milik SpaceX, siap untuk dilepaskan dari stasiun luar angkasa jika terjadi kecelakaan.

Roscosmos juga membatalkan rencana kedua itu, mendorong Nasa untuk memanggil kembali para astronot ke dalam stasiun. Sejak insiden tersebut, Roscosmos telah memberi tahu Nasa bahwa mereka akan menutup terowongan PrK dari sisa stasiun, dalam upaya menyelesaikan masalah ini.

Masa depan komersial

ISS tidak pernah dimaksudkan untuk abadi. Rencananya selalu adalah membiarkan pasar komersial yang kompetitif mengambil alih dengan stasiun luar angkasa yang dibangun swasta. NASA kemudian akan mengirim astronotnya ke pos-pos orbit baru ini, yang juga sering dikunjungi oleh pelancong luar angkasa swasta.

Pelopor saat ini untuk mencapai orbit Bumi rendah adalah Vast’s Haven-1. Ini memiliki ruang hidup sekitar seperdelapan dari ISS dan dibangun untuk tinggal singkat hingga sebulan. Ia juga sangat bergantung pada kapsul SpaceX yang ditambatkan untuk udara dan daya. Haven-1 adalah tempat uji coba, bukan pengganti yang setara, dan meskipun penilaian optimis peluncuran pada tahun 2026, sekarang tidak mungkin terbang sebelum tahun 2027.

Stasiun-stasiun yang dapat sepenuhnya menggantikan ISS masih jauh. Haven-2 modular milik Vast menargetkan modul pertama pada tahun 2028 dan ditargetkan selesai pada tahun 2032, tepat di tahun ISS akan berhenti beroperasi. Ini tidak menyisakan ruang untuk penundaan yang rutin dialami program-program ini.

Dua perusahaan lain, Axiom dan Starlab Space, juga merencanakan pos-pos luar angkasa mengorbit yang besar. Namun, ini masih dalam pengembangan, dan Axiom baru-baru ini menghadapi masalah keuangan.

Masalahnya adalah bahwa perusahaan-perusahaan, dan pihak-pihak yang membiayai mereka, belum siap untuk mengambil langkah besar. Sejauh mana pengganti ISS akan digerakkan oleh pasar telah secara konsisten dilebih-lebihkan. Badan antariksa pemerintah akan menjadi penyewa utama dan juga pembayar utamanya, yang menjadikan ini sektor komersial yang sedang dibiayai oleh AS untuk diwujudkan.

Menghadapi keterlibatan sektor swasta yang kurang ideal dan penundaan, anggota parlemen AS telah memperpanjang masa hidup ISS. Nasa seharusnya mengoperasikan ISS hingga tahun 2030. Legislasi terbaru, yang menunggu persetujuan, akan menunda pembongkaran ISS hingga tahun 2032.

Ini merupakan, sebagian, respons terhadap pengadaan pengganti komersial ISS yang terhenti oleh Nasa sendiri. Legislasi terbaru mengakui hal ini, mengaitkan penarikan ISS dengan kesiapan penggantinya dan memperingatkan skenario di mana Tiongkok adalah satu-satunya negara dengan kehadiran manusia berkelanjutan di orbit Bumi rendah.

Bagaimana ISS Berakhir

Dan ada lanskap hukum yang rumit menggantung di atas ISS saat mendekati akhir masa pakainya. Untuk menonaktifkan pos terdepan ini, Nasa akan mendorong stasiun luar angkasa seberat 420 ton ke atmosfer Bumi menggunakan kendaraan SpaceX Dragon yang dimodifikasi – dengan biaya sekitar US$840 juta (£638 juta) .

Re-entry terkontrol ini akan terjadi di atas Point Nemo, bagian terpencil Samudra Pasifik. Hal ini sangat mengurangi risiko puing-puing mendarat di area berpenduduk.

Namun stasiun luar angkasa ini akan menjadi objek orbit terbesar yang pernah dikirim melalui atmosfer dan potongan seukuran mobil keluarga kecil dapat bertahan dari penurunan. Jika ada sesuatu yang salah, siapa yang bertanggung jawab?

Berdasarkan Konvensi Kewajiban Perserikatan Bangsa-Bangsa, sebuah perjanjian dari tahun 1972, negara yang meluncurkan objek luar angkasa bertanggung jawab atas kerusakan apa pun yang ditimbulkannya. Namun ISS dibangun dari modul-modul yang diluncurkan oleh lebih dari satu negara, terutama AS dan Rusia.

Di mana dua negara atau lebih meluncurkan bersama, mereka bertanggung jawab secara gabungan dan terpisah, istilah terakhir berarti bahwa salah satu dari mereka dapat dituntut atas seluruh kerusakan. Mitra ISS terdiri dari AS, Rusia, Jepang, Kanada, dan negara-negara anggota berpartisipasi dari Badan Antariksa Eropa.

Jika sepotong stasiun mendarat di tempat yang seharusnya tidak, menyebabkan kerusakan, tanggung jawabnya mutlak – tidak perlu membuktikan kesalahan. Jika proses de-orbit merusak satelit di orbit, tanggung jawab bergantung pada kesalahan. Membuktikan kesalahan dalam skenario serumit penonaktifan ISS bisa sangat sulit.

Kebocoran udara ISS adalah pengingat bahwa stasiun luar angkasa akan memerlukan pemeliharaan berkelanjutan. Perusahaan swasta tidak akan bisa lolos dengan pola pikir “jual dan lupakan” saat mereka meluncurkan pos terdepan mereka.

Dengan tidak adanya pelanggan berbayar yang jelas selain badan antariksa yang mengantre, investor secara wajar enggan untuk terburu-buru membuat komitmen mahal. Memperpanjang umur ISS memberikan tambal sulam sementara, tetapi itu tidak menghilangkan masalah mendasar tentang siapa yang membayar untuk menggantikannya.

Christopher Newman adalah Profesor Hukum dan Kebijakan Antariksa di Northumbria University. Dia adalah penasihat akademis untuk 3S Northumbria, sebuah perusahaan kesadaran situasional antariksa, yang tidak memiliki peran dalam artikel ini. Sebelumnya dia menerima pendanaan dari UK Space Agency dan Innovate UK, tetapi saat ini tidak menerima pendanaan eksternal yang relevan. Dia berada di dewan penasihat Open Lunar Foundation, dan anggota penuh International Institute of Space Law.