Choose your language to read side by side with English.

Pianist Abdullah Ibrahim crafted a magnificent new culture for South Africa
,

Pianis Abdullah Ibrahim menciptakan budaya baru yang megah bagi Afrika Selatan

Pianist Abdullah Ibrahim crafted a magnificent new culture for South Africa

Henning Melber, Extraordinary Professor, Department of Political Sciences, University of Pretoria
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

He embodied a special brand of multiple identities and belief systems, and took them to the world.

Dia mewujudkan berbagai identitas dan sistem kepercayaan yang unik, dan membawanya ke dunia.

Adolph Johannes Brand was born on 9 October 1934 in Cape Town. He would become better known as Dollar Brand and then Abdullah Ibrahim, an artist of mixed ethnic descent who personified the city’s multiculturalism and represented it on the world’s stages.

Adolph Johannes Brand lahir pada 9 Oktober 1934 di Cape Town. Ia kemudian dikenal sebagai Dollar Brand dan setelah itu Abdullah Ibrahim, seorang seniman keturunan etnis campuran yang mewujudkan multikulturalisme kota tersebut dan merepresentasikannya di panggung dunia.

He went to school in District Six, a municipal inner city area with residents of diverse backgrounds. Due to the enforcement of apartheid it was declared a “white area” in 1966 and the community was removed by force in 1982. It was the creative ambience in which he started to play piano aged seven.

Dia bersekolah di District Six, sebuah area pusat kota munisipal dengan penduduk dari latar belakang beragam. Karena penegakan apartheid, tempat itu dinyatakan sebagai “area kulit putih” pada tahun 1966 dan komunitasnya dipindahkan secara paksa pada tahun 1982. Di sanalah suasana kreatif yang membuatnya mulai bermain piano sejak usia tujuh tahun.

A bebop-inspired jazz musician performing as Dollar Brand, he had his first musical successes in the mid-1950s. He became Abdullah Ibrahim when converting to Islam in 1968, and his deep religious spirituality was an essential ingredient to his music.

Sebagai musisi jazz terinspirasi bebop yang tampil sebagai Dollar Brand, ia meraih kesuksesan musik pertamanya pada pertengahan tahun 1950-an. Ia menjadi Abdullah Ibrahim setelah memeluk Islam pada tahun 1968, dan spiritualitas agamanya yang mendalam adalah bahan penting dalam musiknya.

Ibrahim’s more than 70 records received numerous prestigious awards. His deep spirituality, solemn dignity and soul has also been captured in the documentary films A Brother with Perfect Timing in 1987 and A Struggle for Love in 2005.

Lebih dari 70 rekaman milik Ibrahim menerima banyak penghargaan bergengsi. Spiritualitas, martabat yang khidmat, dan jiwanya juga tertangkap dalam film dokumenter A Brother with Perfect Timing pada tahun 1987 dan A Struggle for Love pada tahun 2005.

As a political scientist of southern Africa, I have written about Ibrahim as a defiant public intellectual, placing his work within his unique worldviews.

Sebagai ilmuwan politik dari Afrika Selatan, saya telah menulis tentang Ibrahim sebagai intelektual publik yang menentang, menempatkan karyanya dalam pandangan dunia uniknya.

He personified the special brand of multiple identities and belief systems, consolidated and transmitted over generations among a variety of descendants in the urban settings at the Cape. His spirituality was not only a source of resilience but also defiance, his humanity political without any need for ideology.

Dia mewujudkan merek khusus identitas dan sistem kepercayaan ganda, yang dikonsolidasikan dan diturunkan selama beberapa generasi di antara berbagai keturunan di lingkungan perkotaan Cape. Spiritualitasnya bukan hanya sumber ketahanan tetapi juga perlawanan; kemanusiaannya bersifat politis tanpa memerlukan ideologi apa pun.

In search of genuine expressions through music, he became an icon of a counter-world to the apartheid regime, taking sides by being and living up to what he was.

Dalam pencarian ekspresi otentik melalui musik, ia menjadi ikon dunia tandingan terhadap rezim apartheid, mengambil sikap dengan menjadi dan menjalani apa adanya dirinya.

The early years

Tahun-tahun awal

In 1959 he began to play in the Sophiatown-based band Jazz Epistles with other South African legends Kippie Moeketsi, Hugh Masekela, Jonas Gwangwa, Johnny Gertze and Makaya Ntshoko. They recorded Jazz Epistle Verse One as the first black South African jazz LP record.

Pada tahun 1959, ia mulai bermain di band Jazz Epistles yang berbasis di Sophiatown bersama legenda-legenda Afrika Selatan lainnya seperti Kippie Moeketsi, Hugh Masekela, Jonas Gwangwa, Johnny Gertze, dan Makaya Ntshoko. Mereka merekam Jazz Epistle Verse One sebagai rekaman LP jazz kulit hitam pertama dari Afrika Selatan.

In 1962 Ibrahim left for Europe, touring (with Gertze and Ntshoko) as The Dollar Brand Trio. In Switzerland the South African jazz vocalist Sathima Bea Benjamin put them in contact with Duke Ellington. Together Ellington and the Trio made two recordings (including Benjamin on the second one) .

Pada tahun 1962, Ibrahim pergi ke Eropa, melakukan tur (bersama Gertze dan Ntshoko) sebagai The Dollar Brand Trio. Di Swiss, vokalis jazz Afrika Selatan Sathima Bea Benjamin mempertemukan mereka dengan Duke Ellington. Bersama-sama, Ellington dan Trio itu membuat dua rekaman (termasuk Benjamin pada yang kedua) .

The Trio entered the circuit of international jazz festivals and toured Europe. In 1965 Ibrahim and Benjamin married and moved to New York, where he played at the Newport Jazz Festival. He continued close collaboration with Duke Ellington and interacted with some most renowned jazz musicians of the time.

Trio itu memasuki sirkuit festival jazz internasional dan berkeliling Eropa. Pada tahun 1965, Ibrahim dan Benjamin menikah dan pindah ke New York, tempat ia tampil di Newport Jazz Festival. Ia melanjutkan kolaborasi erat dengan Duke Ellington dan berinteraksi dengan beberapa musisi jazz paling terkenal pada masa itu.

Despite his international fame, he never forgot where he came from. Mandla Langa, a writer who was the African National Congress-in-exile’s cultural attaché in Europe, has observed:

Meskipun terkenal secara internasional, ia tidak pernah melupakan dari mana asalnya. Mandla Langa, seorang penulis yang menjabat sebagai atase budaya Kongres Nasional Afrika-dalam-pengasingan di Eropa, telah mengamati:

He could have lost all connection with South Africa, but he chose not to.
Dia bisa kehilangan semua hubungan dengan Afrika Selatan, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

A personal experience illustrates the point: when performing in West Berlin in the mid-1970s, a few exiled Namibians living there visited him backstage before the concert. When on stage to play before a packed auditorium, he stopped after intonating a few notes on the piano. Turning around, he looked at the group and declared, “Ek speel net vir julle.” (I only play for you) .

Sebuah pengalaman pribadi menggambarkan poin tersebut: ketika tampil di Berlin Barat pada pertengahan tahun 1970-an, beberapa warga Namibia yang mengasingkan diri tinggal di sana mengunjungi dia di belakang panggung sebelum konser. Ketika berada di atas panggung untuk bermain di hadapan auditorium yang penuh sesak, ia berhenti setelah memainkan beberapa nada di piano. Berbalik, ia menatap kelompok itu dan menyatakan, “Ek speel net vir julle.” (Saya hanya bermain untuk kalian) .

Mannenberg and Cape jazz

Mannenberg dan jazz Cape

A turning point in Ibrahim’s career (then still mainly known as Dollar Brand) – and a watershed for South African musical history – was his short return to South Africa during the mid-1970s.

Titik balik dalam karier Ibrahim (yang saat itu masih dikenal sebagai Dollar Brand) – dan tonggak sejarah bagi musik Afrika Selatan – adalah kepulangannya yang singkat ke Afrika Selatan selama pertengahan tahun 1970-an.

Mannenberg, a 14-minute track capturing the atmosphere of the Cape Flats, was recorded in June 1974 in one take as an act of collective improvisation. It was released on the album Mannenberg – Is Where It’s Happening.

Mannenberg, sebuah lagu berdurasi 14 menit yang menangkap suasana Cape Flats, direkam pada Juni 1974 dalam satu kali pengambilan sebagai tindakan improvisasi kolektif. Lagu ini dirilis di album Mannenberg – Is Where It’s Happening.

As historian John Edwin Mason observed, its unique combination of musical vocabularies and idioms, rooted in South Africa, yet aware of international trends, helped to make it “the most iconic” composition in South African jazz history.

Seperti yang diamati oleh sejarawan John Edwin Mason, kombinasi unik kosakata dan idiom musiknya, berakar di Afrika Selatan, namun menyadari tren internasional, membantu menjadikannya komposisi “paling ikonik” dalam sejarah jazz Afrika Selatan.

Within a year it sold more copies than any other South African jazz album. Being subsequently performed by some of the band’s members at political protest gatherings, it became a song of resistance and resilience. A fellow jazz musician from District Six declared it “the most powerful anthem of the struggle in the 1980s … which had no words, it simply referred to a series of styles of music that was influenced by black culture”.

Dalam setahun, lagu ini menjual lebih banyak salinan daripada album jazz Afrika Selatan lainnya. Karena kemudian dibawakan oleh beberapa anggota band di pertemuan protes politik, lagu ini menjadi lagu perlawanan dan ketahanan. Seorang musisi jazz dari District Six menyatakan bahwa itu adalah “himne perjuangan paling kuat pada tahun 1980-an … yang tidak memiliki kata-kata, melainkan merujuk pada serangkaian gaya musik yang dipengaruhi oleh budaya hitam.”

These were automatically associated with being free, to have an identity. Ibrahim’s fusion of melodies in his improvisations resembled a mixture of American jazz with local genres such as marabi and mbaqanga, but also langarm, vastrap and ticky draai. This blend is known as Cape jazz. More recordings followed with African Herbs (1975) , Banyana – Children of Africa and Black Lightning (both 1976) .

Gaya-gaya ini secara otomatis dikaitkan dengan kebebasan, untuk memiliki identitas. Perpaduan melodi dalam improvisasi Ibrahim menyerupai campuran jazz Amerika dengan genre lokal seperti marabi dan mbaqanga, tetapi juga langarm, vastrap, dan ticky draai. Campuran ini dikenal sebagai jazz Cape. Rekaman lain menyusul dengan African Herbs (1975) , Banyana – Children of Africa dan Black Lightning (keduanya 1976) .

Triggered by the Soweto uprising of 16 June 16 1976, Ibrahim declared his support for the African National Congress and returned to New York. In 1978 he released Anthem for the New Nation. Another milestone became African Marketplace, recorded in 1979 with a 12-piece-band – ranked as number 70 in a list of The 100 Jazz Albums that Shook the World.

Dipicu oleh pemberontakan Soweto pada 16 Juni 1976, Ibrahim menyatakan dukungannya untuk African National Congress dan kembali ke New York. Pada tahun 1978 ia merilis Anthem for the New Nation. Tonggak penting lainnya adalah African Marketplace, yang direkam pada tahun 1979 dengan band 12 anggota – menempati peringkat ke-70 dalam daftar The 100 Jazz Albums that Shook the World.

Returning home

Kembali ke rumah

A legend in his own lifetime, Ibrahim returned to South Africa after he met the newly-released Nelson Mandela 1990 in Germany, who told him to come home. In 1994 he performed with a symphony orchestra on occasion of Mandela’s inauguration as president. Mandela reportedly referred to him as “our Mozart”.

Seorang legenda di masa hidupnya sendiri, Ibrahim kembali ke Afrika Selatan setelah bertemu Nelson Mandela yang baru dibebaskan pada tahun 1990 di Jerman, yang menyuruhnya untuk pulang. Pada tahun 1994 ia tampil dengan orkestra simfoni dalam perayaan pelantikan Mandela sebagai presiden. Mandela dilaporkan menyebutnya sebagai “Mozart kami”.

In 1999 Ibrahim founded an academy for South African musicians in Cape Town, where he also initiated the Cape Town Jazz Orchestra, launched in 2006. In 2016 he performed with Hugh Masekela for the first time since 1960, reuniting the legendary Jazz Epistles to commemorate the 40th anniversary of the Soweto uprising.

Pada tahun 1999 Ibrahim mendirikan akademi bagi musisi Afrika Selatan di Cape Town, tempat ia juga memulai Cape Town Jazz Orchestra, yang diluncurkan pada tahun 2006. Pada tahun 2016 ia tampil bersama Hugh Masekela untuk pertama kalinya sejak tahun 1960, menyatukan kembali para Jazz Epistles legendaris untuk memperingati ulang tahun ke-40 pemberontakan Soweto.

A solo piano recording was released in 2008 as Senzo (meaning ancestor in Chinese and Japanese, and a nod to his father’s name, Senzo, which also means creation in South Africa’s Nguni languages) . As a review in All About Jazz ended:

Sebuah rekaman piano solo dirilis pada tahun 2008 berjudul Senzo (yang berarti leluhur dalam bahasa Mandarin dan Jepang, serta penghormatan kepada nama ayahnya, Senzo, yang juga berarti penciptaan dalam bahasa Nguni Afrika Selatan) . Sebuah ulasan di All About Jazz berakhir dengan:

Abdullah Ibrahim is a true inheritor of the ancestral name.
Abdullah Ibrahim adalah pewaris sejati dari nama leluhur.

Upon release of The Balance in 2019, his first album after five years, The Wall Street Journal titled: A Jazz Master Continues to Grow.

Setelah perilisan The Balance pada tahun 2019, album pertamanya setelah lima tahun, The Wall Street Journal berjudul: A Jazz Master Continues to Grow.

In 2024 he released his final recording, an expansive and critically acclaimed double album called 3.

Pada tahun 2024 ia merilis rekaman terakhirnya, sebuah album ganda yang luas dan mendapat pujian kritis bernama 3.

A legacy beyond music

Warisan melampaui musik

Ibrahim has been a midwife to musical expressions under apartheid, which were a form of resistance based on one’s own human dignity, self-respect and confidence as protest against oppression and discrimination. He did this without noise, rather – like his personal habitus – calm, steadfast and determined, resting in himself.

Ibrahim telah menjadi pendamping bagi ekspresi musik di bawah apartheid, yang merupakan bentuk perlawanan berdasarkan martabat manusia, harga diri, dan kepercayaan diri seseorang sebagai protes terhadap penindasan dan diskriminasi. Ia melakukan ini tanpa kebisingan, melainkan – seperti habitus pribadinya – tenang, teguh, dan bertekad, bersandar pada dirinya sendiri.

He contributed to a new culture under – and after – apartheid. Abdullah Ibrahim played a significant role in the creation of something new. There will be no other like him.

Dia berkontribusi pada budaya baru di bawah – dan setelah – apartheid. Abdullah Ibrahim memainkan peran penting dalam penciptaan sesuatu yang baru. Tidak akan ada orang lain seperti dia.

Henning Melber does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Henning Melber tidak bekerja untuk, berkonsultasi dengan, memiliki saham di, atau menerima dana dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan belum mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.

Read more