Choose your language to read side by side with English.

We found hundreds of huge ancient mass graves hidden in the Sahara desert
,

Kami menemukan ratusan kuburan massal kuno yang besar tersembunyi di gurun Sahara

We found hundreds of huge ancient mass graves hidden in the Sahara desert

Julien Cooper, Lecturer, Department of History and Archaeology, Macquarie University Maël Crépy, Researcher in Geography and Ancient History, Université Lumière Lyon 2 Marie Bourgeois, PhD Candidate, Ancient History, Université Lumière Lyon 2
Show
Hide
EN – ID
ID – EN

The circular mass graves were filled with the bones of people and animals, often carefully arranged around a key person at the centre.

Kuburan massal melingkar itu diisi dengan tulang belulang manusia dan hewan, sering kali diatur dengan hati-hati di sekitar seseorang kunci di tengah.

We have been on a years-long campaign of satellite remote sensing of the vast desert landscapes in Eastern Sudan.

Kami telah melakukan kampanye penginderaan jauh satelit selama bertahun-tahun terhadap lanskap gurun yang luas di Sudan Timur.

This involved using satellite aerial imagery to systematically and painstakingly search for archaeological features in Atbai Desert of Eastern Sudan, a small part of the much larger Sahara.

Hal ini melibatkan penggunaan citra udara satelit untuk mencari fitur-fitur arkeologi secara sistematis dan teliti di Gurun Atbai Sudan Timur, sebagian kecil dari Sahara yang jauh lebih besar.

Our team – which includes archaeologists from Macquarie University, France’s HiSoMA research unit, and the Polish Academy of Sciences – wanted to tell the story of this desert region between the Nile and the Red Sea, without having to excavate.

Tim kami – yang mencakup arkeolog dari University Macquarie, unit penelitian HiSoMA Prancis, dan Akademi Ilmu Pengetahuan Polandia – ingin menceritakan kisah wilayah gurun ini di antara Sungai Nil dan Laut Merah, tanpa perlu menggali.

One mysterious archaeological feature stood out. We kept finding large, circular mass graves filled with the bones of people and animals, often carefully arranged around a key person at the centre.

Satu fitur arkeologi yang misterius menonjol. Kami terus menemukan kuburan massal melingkar besar yang diisi dengan tulang manusia dan hewan, sering kali diatur dengan hati-hati di sekitar satu orang kunci di tengah.

Likely built around the fourth and third millennia BCE, all these “enclosure burial” monuments have a large round enclosure wall, some up to 80 metres in diameter, with humans and their cattle, sheep and goats buried inside.

Kemungkinan dibangun sekitar milenium keempat dan ketiga SM, semua monumen “penguburan penutup” ini memiliki dinding penutup bundar yang besar, beberapa hingga 80 meter diameternya, dengan manusia dan ternak mereka, domba dan kambing terkubur di dalamnya.

Our new research, published in the journal African Archaeological Review, reveals how we found 260 previously unknown enclosure burials east of the Nile River, across almost 1,000km of desert.

Penelitian baru kami, yang diterbitkan dalam jurnal African Archaeological Review, mengungkapkan bagaimana kami menemukan 260 kuburan penutup yang sebelumnya tidak diketahui di timur Sungai Nil, melintasi hampir 1.000 km gurun.

Who built them?

Siapa yang membangunnya?

Already known from a few excavated examples in the Egyptian and Sudanese deserts, these large circular burial monuments have long puzzled scholars.

Sudah diketahui dari beberapa contoh yang digali di gurun Mesir dan Sudan, monumen pemakaman melingkar besar ini telah membingungkan para sarjana untuk waktu yang lama.

What seemed once isolated examples emerge now as a consistent pattern. It is suggestive of a common nomadic culture stretching across a vast stretch of desert.

Apa yang dulunya tampak sebagai contoh yang terisolasi kini muncul sebagai pola yang konsisten. Ini menunjukkan adanya budaya nomaden yang umum membentang di seluruh hamparan gurun yang luas.

Most are within the borders of modern Sudan on the slopes of the Red Sea Hills. Unfortunately, satellite imagery alone cannot communicate the whole story of these enclosure burial builders.

Sebagian besar berada di dalam batas Sudan modern di lereng Perbukitan Laut Merah. Sayangnya, citra satelit saja tidak dapat mengkomunikasikan keseluruhan kisah para pembangun pemakaman pengurungan ini.

The carbon dates and pottery from the few excavated monuments tell us these people lived roughly 4000–3000 BCE, just before Egyptians formed a territorial kingdom we know of as Pharaonic Egypt.

Tanggal karbon dan tembikar dari beberapa monumen yang digali memberi tahu kita bahwa orang-orang ini hidup sekitar 4000–3000 SM, tepat sebelum orang Mesir membentuk kerajaan teritorial yang kita kenal sebagai Mesir Firaun.

But these “enclosure burial” nomads had little to do with urbane and farming Egyptians.

Tetapi para nomaden “pemakaman pengurungan” ini sedikit berhubungan dengan orang Mesir yang beradab dan bertani.

Living in the desert and raising herds, these were Saharan desert nomads through and through.

Hidup di gurun dan beternak, mereka adalah nomaden gurun Sahara dari awal hingga akhir.

A new elite?

Elite baru?

Some enclosures show “secondary” burials arranged around a “primary” burial of a person at the centre – perhaps a chief or other important member of the community.

Beberapa penutupan menunjukkan pemakaman “sekunder” yang diatur di sekitar pemakaman “primer” seseorang di pusatnya – mungkin seorang kepala suku atau anggota penting lainnya dari komunitas.

For archaeologists, this is important data for discerning class and hierarchy in prehistoric societies.

Bagi para arkeolog, ini adalah data penting untuk membedakan kelas dan hierarki dalam masyarakat prasejarah.

The question of when Saharan nomads became less egalitarian has plagued archaeologists for decades, but most agree it was around this time of the fourth millennium BCE that a distinctive “elite” class emerged.

Pertanyaan tentang kapan nomaden Sahara menjadi kurang egaliter telah menghantui para arkeolog selama beberapa dekade, tetapi kebanyakan setuju bahwa sekitar waktu milenium keempat SM inilah kelas “elite” yang khas muncul.

This is still a far cry from the sort of huge divisions between ruler and ruled as seen in societies such as Egypt, with its pharaohs and farmers. However, it ushers in the first traces of inequality.

Ini masih jauh dari jenis pembagian besar antara penguasa dan yang diperintah seperti yang terlihat dalam masyarakat seperti Mesir, dengan firaun dan petani mereka. Namun, ini mengawali jejak ketidaksetaraan pertama.

Animals held in high esteem

Hewan yang sangat dihargai

Cattle seem very important to these prehistoric nomads (a theory also supported by ancient local rock art in the area) .

Sapi tampak sangat penting bagi para nomaden prasejarah ini (sebuah teori yang juga didukung oleh seni batu lokal kuno di daerah tersebut) .

Burying themselves alongside their herd, these nomads show they held their animals in esteem.

Menguburkan diri bersama kawanan mereka, para nomaden ini menunjukkan bahwa mereka menghargai hewan-hewan mereka.

Thousands of years later, local nomads chose to reuse these now “ancient” enclosures for their burial plots – sometimes almost 4,000 years after they were first built.

Ribuan tahun kemudian, para nomaden lokal memilih untuk menggunakan kembali kandang-kandang yang kini “kuno” ini untuk tempat pemakaman mereka – terkadang hampir 4.000 tahun setelah pertama kali dibangun.

In other words, the prehistoric nomads created cemetery spaces that lasted for millennia.

Dengan kata lain, para nomaden prasejarah menciptakan ruang pemakaman yang bertahan selama ribuan tahun.

What happened to these people?

Apa yang terjadi pada orang-orang ini?

No one can say for sure.

Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti.

The few dates we have for these monuments cluster between 4000–3000 BCE, nearing the end of a period when the once-greener Sahara was drying, a phase scientists call the “African Humid Period”.

Beberapa tanggal yang kita miliki untuk monumen-monumen ini berkumpul antara 4000–3000 SM, mendekati akhir periode ketika Sahara yang dulunya lebih hijau mengering, sebuah fase yang disebut para ilmuwan sebagai “Periode Lembap Afrika”.

From north to south, the summer monsoon gradually retreated, reducing rainfall and shrinking pastures. This led nomads to abandon thirsty cattle, increase the mobility of their herds, migrate to the south or flee to the Nile.

Dari utara ke selatan, musim hujan musim panas secara bertahap mundur, mengurangi curah hujan dan menyusutkan padang rumput. Hal ini menyebabkan nomaden meninggalkan ternak yang haus, meningkatkan mobilitas kawanan mereka, bermigrasi ke selatan, atau melarikan diri ke Sungai Nil.

The monuments are overwhelmingly located near what were then favourable watering spots; near rocky pools in valley floors, lakebeds and ephemeral rivers.

Monumen-monumen tersebut sebagian besar terletak di dekat tempat-tempat air yang saat itu menguntungkan; di dekat kolam berbatu di dasar lembah, dasar danau, dan sungai sementara.

This tells us that when the monuments were being built, the desert was already quite challenging and dry.

Ini memberi tahu kita bahwa ketika monumen-monumen itu dibangun, gurun sudah cukup menantang dan kering.

At some point, as grass and bush made way for sand and rocks, keeping their prized cattle became unsustainable.

Pada suatu titik, ketika rumput dan semak-semak memberi jalan bagi pasir dan batu, memelihara ternak mereka yang berharga menjadi tidak berkelanjutan.

Having large herds of cattle in this desert, at this period, may have been a way of showing off an expensive and rare possession – a prehistoric nomad’s equivalent to having a Ferrari. This may help explain why cattle were frequently buried alongside their owners in enclosure burial monuments.

Memiliki kawanan ternak yang besar di gurun ini, pada periode ini, mungkin merupakan cara untuk memamerkan kepemilikan yang mahal dan langka – padanan bagi nomaden prasejarah untuk memiliki Ferrari. Ini mungkin membantu menjelaskan mengapa ternak sering dikuburkan bersama pemiliknya di monumen pemakaman penutup.

A bigger story

Sebuah kisah yang lebih besar

These enclosure burials are only one part of the greater story of human adaptation to climate change across North Africa.

Penguburan di dalam pagar ini hanyalah satu bagian dari kisah yang lebih besar tentang adaptasi manusia terhadap perubahan iklim di seluruh Afrika Utara.

From the Central Sahara, to Kenya and Arabia, keeping cattle, goats and sheep transformed societies. It changed the food they ate, the way they moved around, and community hierarchies.

Dari Sahara Tengah, hingga Kenya dan Arab, memelihara ternak, kambing, dan domba mengubah masyarakat. Hal itu mengubah makanan yang mereka makan, cara mereka bergerak, dan hierarki komunitas.

It’s no coincidence communities changed how they buried their dead at the same time as they adopted herding lifestyles.

Bukan kebetulan bahwa komunitas mengubah cara mereka mengubur orang mati pada saat yang sama ketika mereka mengadopsi gaya hidup penggembalaan.

These burial enclosures tell us even scattered nomads were extremely well-organised people, and expert adapters.

Pagar penguburan ini memberi tahu kita bahwa bahkan nomaden yang tersebar pun adalah orang-orang yang sangat terorganisir, dan pengadaptasi ahli.

Our discovery reshapes the story of the Sahara deserts and the prehistory of the Nile.

Penemuan kami membentuk kembali kisah gurun Sahara dan prasejarah Sungai Nil.

They provide a prologue for the monumentalism of the kingdoms of Egypt and Nubia, and an image of this region as more than pharaohs, pyramids and temples.

Mereka memberikan prolog bagi monumentalisme kerajaan Mesir dan Nubia, serta gambaran wilayah ini sebagai lebih dari firaun, piramida, dan kuil.

Sadly, many of these enclosure monuments are currently being destroyed or vandalised as a result of unregulated mining in the region. These unique burials have survived for millennia, but can disappear in less than a week.

Sayangnya, banyak dari monumen pagar ini saat ini dihancurkan atau dirusak sebagai akibat dari penambangan yang tidak diatur di wilayah tersebut. Penguburan unik ini telah bertahan selama ribuan tahun, tetapi dapat hilang dalam waktu kurang dari seminggu.

Maria Gatto (Polish Academy of Sciences) was an author on our paper. We also want to acknowledge Alexander Carter, Tung Cheung, Kahn Emerson, Jessica Larkin, Stuart Hamilton and Ethan Simpson from Macquarie University for their contribution. We are also grateful to the National Corporation of Antiquities and Museums (Sudan) .

Maria Gatto (Akademi Sains Polandia) adalah penulis dalam makalah kami. Kami juga ingin mengakui Alexander Carter, Tung Cheung, Kahn Emerson, Jessica Larkin, Stuart Hamilton dan Ethan Simpson dari University of Macquarie atas kontribusi mereka. Kami juga berterima kasih kepada National Corporation of Antiquities and Museums (Sudan) .

Julien Cooper receives funding from the Australian Research Council, (Future Fellowship, FT230100067) .

Julien Cooper menerima dana dari Australian Research Council, (Future Fellowship, FT230100067) .

Maël Crépy receives funding from the CNRS (HiSoMA) and the Ifao (NOMADES research program) .

Maël Crépy menerima dana dari CNRS (HiSoMA) dan Ifao (program penelitian NOMADES) .

Marie Bourgeois receives funding from Ifao (NOMADES research program) .

Marie Bourgeois menerima dana dari Ifao (program penelitian NOMADES) .

Read more