Dari mencari fosil hingga menjadi juara bagi kehidupan di Bumi: Sir David Attenborough di usia 100

Sir David Attenborough berusia 100 tahun minggu ini.

Sangat sedikit orang yang beruntung hidup hingga satu abad. Lebih sedikit lagi yang mencapai begitu banyak dan menyentuh begitu banyak kehidupan.

Selama karier tujuh dekade-nya dengan BBC, Attenborough memelopori transisi dari televisi hitam putih ke berwarna. Dia memberi grup komedi legendaris Monty Python kesempatan emas, dengan menyetujui pertunjukan Flying Circus mereka. Mata tajam dan perhatiannya terhadap pemirsa sebagian menjadi alasan mengapa bola tenis berwarna kuning, bukan putih – karena jauh lebih mudah dilihat di layar.

Namun, Attenborough tentu saja paling terkenal karena dokumenter alamnya. Selama beberapa dekade, ia telah berada di depan kamera untuk mendidik, menghibur, dan menginspirasi miliaran orang tentang kompleksitas, keajaiban, dan keagungan dunia alam, serta banyak ancaman yang dihadapinya. Itu bukanlah hal yang pasti – Attenborough pernah diberitahu di awal kariernya bahwa giginya terlalu besar untuk televisi!

Bagi ekolog seperti saya, karya Attenborough telah menjadi sumber inspirasi yang mendalam. Karya itu sangat penting dalam keputusan saya untuk menjalani hidup dan karier yang didedikasikan untuk memahami, peduli, dan memperjuangkan perlindungan alam. Atas anugerah ini, saya sangat berterima kasih selamanya.

Karier yang didorong oleh rasa ingin tahu

Hubungan Attenborough dengan alam datang sejak dini, dibentuk sebagian besar melalui ketertarikan yang tak terpuaskan pada fosil – termasuk kegembiraan masa kecilnya saat menemukan ammonite di pedesaan Leicestershire.

Dia melanjutkan studi geologi dan zoologi di Cambridge University, lulus pada tahun 1947. Dia bertugas di angkatan laut dan bekerja di sebuah penerbitan pendidikan. Perlu dicatat, BBC menolak lamaran pekerjaan pertamanya sebagai produser radio pada tahun 1950. Namun, dia mencoba lagi, dan bergabung dengan BBC sebagai produser magang pada tahun 1952.

Karier di dokumenter alamnya mulai berkembang hampir seketika, dengan seri Zoo Quest-nya yang dimulai pada tahun 1954. Namun, itu mekar sepenuhnya dengan seri bersejarah Life on Earth pada tahun 1979, yang membawa lokasi-lokasi jauh, satwa liar luar biasa, serta evolusi dan ekologi ke TV. Seri ini menanamkan rasa takjub dan kekaguman pada penonton, sambil mempertahankan dan menghormati akurasi ilmiah.

Sang pencerita ulung

Salah satu alasan Attenborough sukses besar sebagai komunikator adalah sikapnya yang tenang, rendah hati, namun berwibawa. Ketika Anda duduk untuk menonton dokumenter Attenborough, Anda merasa aman.

Pendekatannya tidak biasa. Dalam dokumenter alam lainnya, satwa liar sering kali tampak sekunder, hanya sebagai properti bagi presenter.

Dalam seri seperti The Living Planet, The Trials of Life, The Blue Planet, The Planet Earth, dan banyak lainnya, Attenborough membawa kami ke seluruh dunia, mengungkap keindahan, keanehan, dan kompleksitas luar biasa alam, serta aspeknya yang mengerikan dan brutal. Habitat yang menjadi rumah bagi spesies dunia dihidupkan kembali dengan detail yang luar biasa. Kami menonton dengan tawa, ketakutan, kesedihan, kemarahan, kegembiraan, dan kekaguman, bergelombang seiring terungkapnya kisah-kisah alam.

Siapa yang bisa melupakan pertama kali melihat dan mendengar repertoar vokal dan tiruan luar biasa dari burung lyrebird, atau keinginan gorila gunung yang penasaran untuk terhubung dengan kera besar lainnya? Pertarungan epik untuk bertahan hidup antara iguana anakan dan gerombolan ular pelari yang lapar? Atau ledakan warna dan kompleksitas terumbu karang yang menakjubkan? Masing-masing dari ini ditangkap oleh sinematografer ulung dan kisahnya diceritakan kepada kita oleh Attenborough.

Selama kariernya yang panjang, Attenborough telah menjadi ikon. Ia pernah dipilih sebagai presenter TV terbaik di Inggris sepanjang masa. Namun, hasil karyanya yang luar biasa ini juga datang dengan biaya pribadi. Salah satu penyesalannya adalah berapa banyak waktu yang ia habiskan jauh dari keluarganya.

Ia juga tidak kebal kritik. Selama waktu yang lama, Attenborough berfokus pada kemuliaan alam, sebagian besar mengabaikan kerusakan yang dilakukan manusia melalui penangkapan ikan berlebihan, deforestasi, polusi, penyebaran spesies eksotis, dan ancaman lainnya. Ia juga enggan menyalahkan pihak yang paling bertanggung jawab atas kerugian yang ditimpakan pada alam.

Pada tahun 2018, ia mengatakan bahwa terlalu banyak fokus pada mengapa begitu banyak satwa liar terancam adalah “penghalang” bagi beberapa pemirsa. Ahli ekologi dan ilmuwan konservasi dapat bersimpati. Kami tahu bahwa membanjiri orang dengan kabar buruk dan suram mengundang apatis dan keputusasaan, bukan keinginan untuk bertindak. Ini adalah garis yang sulit untuk dilalui antara kenyataan keras dan harapan.

Terpujilah, Attenborough telah terlambat berfokus pada isu-isu ini dalam beberapa tahun terakhir. Rekaman polusi plastik di Blue Planet II dan kerusakan penangkapan ikan industri di Ocean telah membawa fokus tajam pada isu-isu ini.

Pada tahun 2020, ia merilis A Life On Our Planet, yang ia gambarkan sebagai “kesaksian” atas hilangnya keanekaragaman hayati yang mencengangkan yang ia saksikan sepanjang hidupnya. Alih-alih hanya menjabarkan masalahnya, Attenborough menjelaskan cara menyelesaikannya – dan peran yang dapat kita semua mainkan dalam memperbaiki dua masalah terbesar dan yang saling terkait erat yang dihadapi alam: perubahan iklim dan penurunan serta kepunahan keanekaragaman hayati.

Meskipun karya Attenborough sebelumnya sebagian besar menghindari percakapan sulit ini, karya tersebut berhasil membawa keajaiban alam kepada jutaan orang. Ini tidak boleh diabaikan. Di saat semakin banyak dari kita terputus dari alam, dokumenter Attenborough telah menjalin koneksi baru. Agar orang peduli dengan kehilangan alam, mereka harus mengenal dan mencintainya terlebih dahulu.

Konservasi bergantung pada cerita

Penelitian ilmiah jarang menghasilkan perubahan perilaku yang kita harapkan. Mengumpulkan fakta dan bukti sangat penting. Tetapi itu tidak cukup. Yang ditanggapi manusia adalah cerita.

Seiring dengan suara-suara terkenal global lainnya seperti Jane Goodall yang telah meninggal, karya Attenborough dalam menceritakan kisah alam telah membentuk opini publik. Pada gilirannya, hal itu telah menggairahkan upaya konservasi seperti dorongan untuk melindungi 30% lautan dunia pada tahun 2030.

Saat ia merayakan peringatan abadnya, sangat menggembirakan melihat generasi baru dan keragaman suara dalam komunikasi media dan sains, advokasi, dan komunitas ilmiah. Mereka berbicara dan berbagi pesan mereka dengan kejelasan, kepercayaan diri, dan semangat yang luar biasa.

Attenborough hanyalah satu orang. Dia tidak dapat menggantikan peran penting ilmuwan, pemimpin komunitas, konservasionis, dan pembuat kebijakan dalam melestarikan alam. Tetapi tidak ada yang akan pernah menggantikan suara khas David. Seperti yang telah ia katakan:

tampaknya bagi saya bahwa dunia alam adalah sumber kegembiraan terbesar; sumber keindahan visual terbesar; sumber minat intelektual terbesar. Ini adalah sumber terbesar dari begitu banyak hal dalam hidup yang membuat hidup layak dijalani.

Hore, horee. Selamat ulang tahun untuk tanggal 8 Mei, David Attenborough.

Euan Ritchie menerima dana dari Australian Research Council dan Department of Energy, Environment and Climate Action. Euan adalah seorang Anggota Dewan dengan Biodiversity Council.