Dari iga sapi hingga “jalan surgawi”: Simbolisme KTT Xi-Trump menggarisbawahi kekuatan Amerika dan tradisi Tiongkok
From beef ribs to a ‘heavenly’ walk: Xi-Trump summit symbolism underscored American power and Chinese tradition
A cultural historian of modern China explains the meaning behind some of the venue choices during President Donald Trump’s visit to Beijing.
Seorang sejarawan budaya Tiongkok modern menjelaskan makna di balik beberapa pilihan lokasi selama kunjungan Presiden Donald Trump ke Beijing.
Diplomacy often masquerades as theater. And nearly nine years after his first state visit to China, Donald Trump returned to Beijing with an extended cast of characters.
Diplomasi seringkali menyamar sebagai teater. Dan hampir sembilan tahun setelah kunjungan kenegaraan pertamanya ke Tiongkok, Donald Trump kembali ke Beijing dengan jajaran karakter yang diperluas.
Alongside the U.S. president on his May 2026 visit was a senior delegation of politicians including his secretary of defense, and a phalanx of business leaders and technology executives. It was a traveling display of American political and corporate power.
Bersama presiden AS dalam kunjungannya pada Mei 2026 adalah delegasi senior politisi termasuk menteri pertahanannya, dan barisan pemimpin bisnis serta eksekutif teknologi. Itu adalah tampilan kekuatan politik dan korporat Amerika yang berkeliling.
Not that the hosting Chinese were short of symbolic gestures themselves. Trump’s first China visit in 2017 had already shown how far Beijing was willing to go to turn diplomacy into theater. On that occasion, Chinese President Xi Jinping and his wife Peng Liyuan personally accompanied Donald and Melania Trump through the Forbidden City, Beijing’s former imperial palace, drinking tea inside the palace walls and taking in a Peking opera at the Belvedere of Pleasant Sounds, a Qing imperial theater built for court entertainment.
Bukan berarti tuan rumah Tiongkok sendiri kekurangan gestur simbolis. Kunjungan Trump ke Tiongkok pada tahun 2017 sudah menunjukkan betapa jauh Beijing bersedia membawa diplomasi menjadi teater. Pada kesempatan itu, Presiden Tiongkok Xi Jinping dan istrinya Peng Liyuan secara pribadi menemani Donald dan Melania Trump melalui Kota Terlarang, bekas istana kekaisaran Beijing, minum teh di dalam tembok istana dan menyaksikan opera Peking di Belvedere of Pleasant Sounds, sebuah teater kekaisaran Qing yang dibangun untuk hiburan istana.
So what was being conveyed this time around? As a cultural historian of modern China, I took a peek beyond the official statements and trade headlines of the Xi-Trump summit and into the images, gestures and cultural symbolism on display.
Jadi, apa yang disampaikan kali ini? Sebagai sejarawan budaya Tiongkok modern, saya melihat melampaui pernyataan resmi dan berita utama perdagangan dari KTT Xi-Trump dan masuk ke gambar, gestur, dan simbolisme budaya yang dipamerkan.
The weight of heaven
Berat Surga
The formal choreography began at Beijing’s Great Hall of the People, where the two leaders exchanged views on the Iran conflict, the war in Ukraine and the Korean Peninsula, among other items.
Koreografi formal dimulai di Great Hall of the People Beijing, di mana kedua pemimpin bertukar pandangan mengenai konflik Iran, perang di Ukraina dan Semenanjung Korea, di antara isu-isu lainnya.
But the more interesting story of the visit, to me, was told outside the meeting room.
Namun, kisah kunjungan yang lebih menarik, bagi saya, diceritakan di luar ruang pertemuan.
After their two-hour bilateral meeting, Trump and Xi paid a cultural visit to the Temple of Heaven in Southern Beijing. Built in the early 15th century, the temple is China’s most complete surviving imperial religious complex. For nearly five centuries, emperors of the Ming and Qing dynasties came here to worship Heaven and pray for good harvests.
Setelah pertemuan bilateral mereka selama dua jam, Trump dan Xi melakukan kunjungan budaya ke Kuil Surga di Beijing Selatan. Dibangun pada awal abad ke-15, kuil ini adalah kompleks keagamaan kekaisaran yang masih bertahan dan paling lengkap di Tiongkok. Selama hampir lima abad, kaisar dari dinasti Ming dan Qing datang ke sini untuk menyembah Surga dan berdoa untuk panen yang baik.
Its most recognizable structure, the Hall of Prayer for Good Harvests, rises in three tiers of blue-glazed tiles above a marble platform, its circular form and crimson columns translating cosmology into architecture. UNESCO inscribed the site as a World Heritage Site in 1998, recognizing it as “a masterpiece of architecture and landscape design.”
Struktur yang paling dikenal, Aula Doa untuk Panen yang Baik, menjulang dalam tiga tingkat ubin biru glasir di atas platform marmer, bentuk melingkar dan kolom merahnya menerjemahkan kosmologi menjadi arsitektur. UNESCO mencatat situs ini sebagai Situs Warisan Dunia pada tahun 1998, mengakui bahwa itu adalah “mahakarya arsitektur dan desain lanskap.”
When Trump and Xi posed for photographs, they were standing in a place long associated with cosmic order and the welfare of the people. To bring a foreign leader there is to invite a particular reading of the relationship: not simply as a bargain between states, but as a relationship that Beijing hopes to associate with order, abundance and peace.
Ketika Trump dan Xi berpose untuk foto, mereka berdiri di tempat yang lama dikaitkan dengan tatanan kosmik dan kesejahteraan rakyat. Membawa seorang pemimpin asing ke sana berarti mengundang pembacaan hubungan tertentu: bukan sekadar kesepakatan antarnegara, tetapi sebagai hubungan yang diharapkan Beijing kaitkan dengan ketertiban, kelimpahan, dan kedamaian.
There was also a more practical layer to this symbolism. The Temple of Heaven links political authority to agricultural abundance. Emperors came here to pray not for abstract harmony but for grain. That made it a pointed setting for a visit in which American agricultural exports — soybeans, grains and beef among them — were expected to matter.
Ada juga lapisan yang lebih praktis dari simbolisme ini. Kuil Surga menghubungkan otoritas politik dengan kelimpahan pertanian. Kaisar datang ke sini untuk berdoa bukan untuk harmoni abstrak, tetapi untuk biji-bijian. Hal itu menjadikannya latar yang tepat untuk kunjungan di mana ekspor pertanian Amerika—kedelai, biji-bijian, dan daging sapi di antaranya—diharapkan menjadi penting.
For Trump, any Chinese commitment to buy more U.S. farm goods would have clear domestic political value. For Xi, the setting allowed a hard bargaining issue — farm purchases — to be translated into an older symbolic language of harvest that spoke to both domestic and international audiences.
Bagi Trump, setiap komitmen Tiongkok untuk membeli lebih banyak hasil pertanian AS akan memiliki nilai politik domestik yang jelas. Bagi Xi, latar tersebut memungkinkan isu tawar-menawar yang sulit—pembelian pertanian—diterjemahkan ke dalam bahasa simbolis panen yang lebih tua yang berbicara kepada audiens domestik maupun internasional.
Before Trump, Kissinger
Sebelum Trump, Kissinger
Trump was not the first American statesman to be brought to the Temple of Heaven.
Trump bukanlah negarawan Amerika pertama yang dibawa ke Kuil Surga.
In July 1971, Henry Kissinger, then national security adviser to President Richard Nixon, arrived in Beijing on his famous secret mission — the back-channel visit that helped re-open the door between two countries that had little direct contact for more than two decades. Between tense negotiations with Chinese premier Zhou Enlai, Kissinger made time to visit the temple.
Pada Juli 1971, Henry Kissinger, yang saat itu adalah penasihat keamanan nasional Presiden Richard Nixon, tiba di Beijing dalam misi rahasianya yang terkenal — kunjungan saluran belakang yang membantu membuka kembali pintu antara dua negara yang sedikit kontak langsung selama lebih dari dua dekade. Di antara negosiasi tegang dengan perdana menteri Tiongkok Zhou Enlai, Kissinger meluangkan waktu untuk mengunjungi kuil tersebut.
There, standing amid the old cypress groves, he was said to have been deeply moved by the timeless atmosphere of the hall and its surroundings.
Di sana, berdiri di tengah hutan cemara tua, ia dikatakan sangat tersentuh oleh suasana abadi aula dan sekitarnya.
The motif of old trees and deep time returned on May 15, when Xi gave Trump a rare walk through Zhongnanhai, the walled compound that now houses the core of China’s party-state leadership. Reuters reported that a hot mic captured Xi drawing Trump’s attention to the age of the trees around them — some centuries old, some said to be more than a thousand years old. When Trump asked whether Xi had taken other presidents on similar walks, Xi replied that he had only rarely.
Motif pohon tua dan waktu yang dalam kembali pada 15 Mei, ketika Xi memberikan Trump jalan-jalan langka melalui Zhongnanhai, kompleks berpagar yang kini menampung inti kepemimpinan negara-partai Tiongkok. Reuters melaporkan bahwa mikrofon panas menangkap Xi menarik perhatian Trump pada usia pohon di sekitar mereka — beberapa berusia berabad-abad, beberapa dikatakan berusia lebih dari seribu tahun. Ketika Trump bertanya apakah Xi pernah mengajak presiden lain berjalan-jalan serupa, Xi menjawab bahwa itu hanya jarang.
Together, the Kissinger anecdote and the Zhongnanhai walk reveal a recurring logic in Chinese-American diplomacy: America’s fast-moving economy is invited to look at China’s sense of tradition. Xi has used this tactic with other leaders, too. When French President Emmanuel Macron visited China in 2023, he attended a guqin performance invoking the classical idea of the zhiyin — the rare listener who truly understands one’s music.
Bersama-sama, anekdot Kissinger dan jalan-jalan Zhongnanhai mengungkapkan logika berulang dalam diplomasi Tiongkok-Amerika: ekonomi Amerika yang bergerak cepat diajak untuk melihat rasa tradisi Tiongkok. Xi juga telah menggunakan taktik ini dengan pemimpin lain. Ketika Presiden Prancis Emmanuel Macron mengunjungi Tiongkok pada tahun 2023, ia menghadiri pertunjukan guqin yang membangkitkan gagasan klasik zhiyin — pendengar langka yang benar-benar memahami musik seseorang.
Basketball and roast duck
Bola basket dan bebek panggang
Trump’s visit was not staged only through imperial grandeur, however. It also moved into a more familiar register: food, sports and popular culture.
Namun, kunjungan Trump tidak hanya dipentaskan melalui kemegahan kekaisaran. Kunjungan itu juga beralih ke ranah yang lebih akrab: makanan, olahraga, dan budaya populer.
The state dinner on May 14 was another study in careful hospitality. Chefs designed the menu to honor both Chinese culinary prestige and Americans’ — and Trump’s — known preferences: Peking roast duck, crispy beef ribs, pan-fried pork bun, tiramisu and fruit and ice cream.
Jamuan makan malam kenegaraan pada 14 Mei adalah studi lain dalam keramahtamahan yang hati-hati. Para koki merancang menu untuk menghormati keunggulan kuliner Tiongkok dan preferensi Amerika—dan Trump—yang diketahui: bebek panggang Peking, iga sapi renyah, roti babi goreng, tiramisu, serta buah dan es krim.
Trump thanked Xi for a “magnificent welcome like none other,” then replied in a language more recognizably his own. He spoke not only of power politics but of people-to-people ties: Chinese workers who helped build America’s railroads, Chinese enthusiasm for basketball and blue jeans and the sheer presence of Chinese restaurants across the U.S.
Trump berterima kasih kepada Xi atas “sambutan megah yang tiada duanya,” lalu membalas dalam bahasa yang lebih khas miliknya. Ia berbicara tidak hanya tentang politik kekuasaan tetapi juga tentang hubungan antarmanusia: pekerja Tiongkok yang membantu membangun kereta api Amerika, antusiasme Tiongkok terhadap bola basket dan jeans biru, serta keberadaan restoran Tiongkok di seluruh AS.
The examples were characteristically Trumpian — simple, vivid and easy to grasp. But they pointed to something important. U.S.–China relations have never been made only by presidents, diplomats and official communiques. They have also been shaped by athletes, musicians, restaurant owners, students and tourists.
Contoh-contoh itu sangat khas Trump—sederhana, jelas, dan mudah dipahami. Namun, contoh-contoh itu menunjuk pada sesuatu yang penting. Hubungan AS–Tiongkok tidak pernah dibentuk hanya oleh presiden, diplomat, dan komunikasi resmi. Hubungan itu juga dibentuk oleh atlet, musisi, pemilik restoran, pelajar, dan turis.
The basketball reference was especially resonant. Sports have long offered a softer language for U.S.–China relations. In April 2026, just weeks before Trump’s visit, China and the U.S. marked the 55th anniversary of ping-pong diplomacy — the famous 1971 exchange in which a “little ball” helped move the “big ball” of world politics.
Referensi bola basket sangat bergema. Olahraga telah lama menawarkan bahasa yang lebih lembut untuk hubungan AS–Tiongkok. Pada April 2026, hanya beberapa minggu sebelum kunjungan Trump, Tiongkok dan AS memperingati ulang tahun ke-55 diplomasi ping-pong—pertukaran terkenal tahun 1971 di mana “bola kecil” membantu menggerakkan “bola besar” politik dunia.
Basketball now plays a similar role. For many Chinese fans, the NBA is a deeply familiar world of players, teams and memories that represents the spirit of America: Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James and Yao Ming. That reservoir of affection has survived even periods of political tension. Trump, in invoking it, was drawing on something real.
Bola basket kini memainkan peran yang serupa. Bagi banyak penggemar Tiongkok, NBA adalah dunia pemain, tim, dan kenangan yang sangat akrab yang mewakili semangat Amerika: Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James, dan Yao Ming. Cadangan kasih sayang itu telah bertahan bahkan selama periode ketegangan politik. Trump, dengan mengungkitnya, sedang menarik dari sesuatu yang nyata.
A second act in the US?
Babak kedua di AS?
The main lesson of all this symbolism is that, in U.S.–China relations, atmosphere has never been secondary.
Pelajaran utama dari semua simbolisme ini adalah bahwa, dalam hubungan AS–Tiongkok, suasana hati tidak pernah menjadi hal sekunder.
Diplomatic theater cannot settle disputes over technology or Taiwan, or determine the future of the global order. But it can shape the mood in which rivalries are managed, and the stories that leaders tell their public about what the relationship means.
Teater diplomatik tidak dapat menyelesaikan perselisihan mengenai teknologi atau Taiwan, atau menentukan masa depan tatanan global. Namun, ia dapat membentuk suasana di mana persaingan dikelola, dan kisah-kisah yang diceritakan para pemimpin kepada publik mereka tentang arti hubungan tersebut.
And on that front, the summit worked on several levels. To the Chinese audience, it presented their leaders as confident and capable of managing a tense relationship with the U.S. on China’s own cultural terms.
Dan di lini tersebut, pertemuan puncak itu bekerja pada beberapa tingkatan. Bagi audiens Tiongkok, pertemuan itu menampilkan para pemimpin mereka sebagai sosok yang percaya diri dan mampu mengelola hubungan yang tegang dengan AS berdasarkan istilah budaya Tiongkok sendiri.
For Trump and the American delegation, it offered a lesson in Chinese traditions and culture that promotes deeper understanding across political divides. And for both societies, the references for food, sports and popular culture created a more neutral ground on which connection could still be imagined.
Bagi Trump dan delegasi Amerika, itu menawarkan pelajaran tentang tradisi dan budaya Tiongkok yang mendorong pemahaman yang lebih dalam melintasi perpecahan politik. Dan bagi kedua masyarakat, referensi makanan, olahraga, dan budaya populer menciptakan pijakan yang lebih netral di mana koneksi masih dapat dibayangkan.
From the 1970s opening to Trump’s 2017 visit to the Forbidden City, and from the Temple of Heaven photo-op to the walk among old trees at Zhongnanhai in 2026, cultural staging remains central to how China presents itself to America — and how America is invited to imagine China. It was announced on May 15 that Xi will pay a state visit to the U.S. in September at the invitation of Trump. If that happens, the theater of diplomacy will move to American soil, and the question will be how Washington chooses to stage China in return.
Dari pembukaan tahun 1970-an hingga kunjungan Trump ke Kota Terlarang pada tahun 2017, dan dari sesi foto di Kuil Surga hingga berjalan di antara pohon-pohon tua di Zhongnanhai pada tahun 2026, pementasan budaya tetap menjadi pusat bagaimana Tiongkok menampilkan dirinya kepada Amerika—dan bagaimana Amerika diundang untuk membayangkan Tiongkok. Pada 15 Mei diumumkan bahwa Xi akan melakukan kunjungan kenegaraan ke AS pada bulan September atas undangan Trump. Jika itu terjadi, teater diplomasi akan pindah ke tanah Amerika, dan pertanyaannya adalah bagaimana Washington memilih untuk menampilkan Tiongkok sebagai balasannya.
Xianda Huang does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organization that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.
Xianda Huang tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi relevan selain jabatan akademiknya.
Read more
-
Gaza: gencatan senjata selama enam bulan telah meninggalkan wilayah itu dalam puing-puing dan sedikit visi untuk masa depan rakyatnya
Gaza: six months of ceasefire have left the territory in rubble and little vision for the future of its people
-
Metode dalam kegilaan Iran? Penutupan Selat Hormuz menggema drama Denmark berusia berabad-abad – dan merupakan tragedi bagi tatanan dunia.
The method in Iran’s madness? Closure of Strait of Hormuz echoes a centuries-old Danish play − and is a tragedy for the world order