Andy Burnham kembali ke Westminster: apa artinya ini bagi sistem politik Inggris yang berubah

Kemenangan Andy Burnham dalam pemilihan parlemen tambahan Makerfield tidak hanya menandai kembalinya salah satu tokoh paling dikenal Partai Buruh ke parlemen. Dengan ambisi jelas untuk memimpin partainya – dan negara – hal ini juga dapat mewakili momen penting dalam desentralisasi Inggris. Kemenangannya yang telak – meraih 55% suara dan lebih dari gabungan Restore UK dan Reform Britain – berarti signifikansi politik wali kota metropolitan tidak pernah setinggi ini.

Selama sebagian besar era pasca-perang, politisi Inggris yang ambisius mengikuti jalur yang sudah dikenal. Sukses berarti menaiki tangga Westminster melalui jabatan menteri, posisi kabinet bayangan, dan kontes kepemimpinan partai. Karier Burnham mengambil rute yang lebih tidak biasa.

Pertama kali terpilih sebagai Anggota Parlemen (MP) untuk Leigh di Greater Manchester pada tahun 2001, Burnham dengan cepat memantapkan dirinya sebagai salah satu bintang yang sedang naik daun di Partai Buruh. Setelah terpilih kembali pada tahun 2005, ia memulai serangkaian jabatan menteri dan menteri bayangan, menjabat di kabinet di bawah Gordon Brown dan kemudian memegang peran oposisi senior. Pada pertengahan 2010-an, ia tampak menjadi pesaing abadi untuk kepemimpinan Partai Buruh, finis keempat di belakang Ed Miliband pada tahun 2010 dan kemudian bersaing dalam kontes yang dimenangkan oleh Jeremy Corbyn pada tahun 2015.

Pada titik itu, lintasan politik Burnham tampak mandek. Namun keputusannya untuk meninggalkan Westminster dan mencalonkan diri sebagai wali kota Greater Manchester yang baru pada tahun 2017 pada akhirnya akan mengubah nasibnya.

Apa yang awalnya terlihat seperti penarikan diri dari politik nasional menjadi peluang untuk reinvensi politik. Sebagai wali kota, Burnham memperoleh sesuatu yang kurang dimiliki banyak politisi Westminster: otoritas eksekutif atas suatu wilayah.

Meskipun kekuasaan wali kota metropolitan Inggris masih sederhana menurut standar internasional, kekuasaan tersebut memberikan tanggung jawab langsung atas transportasi, pembangunan ekonomi, perumahan, dan perencanaan strategis di seluruh kawasan perkotaan besar.

Pandemi COVID sangat signifikan. Konfrontasi Burnham dengan pemerintah Boris Johnson mengenai pembatasan lockdown dan dukungan keuangan untuk Greater Manchester mengangkatnya menjadi tokoh nasional.

Bagi para pendukungnya, ia menjadi suara bagi otonomi lokal dan kepentingan regional. Bagi para kritikus, ia adalah operator politik terampil yang menggunakan jabatan desentralisasi untuk menantang pemerintah pusat. Bagaimanapun juga, jabatan wali kota memberinya platform yang berbeda dari Westminster.

Ini penting karena kembalinya Burnham mengangkat pertanyaan yang lebih luas: bisakah wali kota metropolitan Inggris menjadi rute alternatif menuju kepemimpinan nasional?

Secara historis, Inggris tidak biasa dalam sejauh mana kekuasaan politik terkonsentrasi di lembaga-lembaga nasional. Meskipun pemerintahan lokal telah menghasilkan politisi berpengaruh, hal itu jarang berfungsi sebagai landasan peluncuran langsung ke jabatan tertinggi. Tidak seperti banyak demokrasi lain, kepemimpinan kota umumnya dipandang subordinat terhadap politik nasional, bukan rute paralel.

Namun, di banyak tempat di dunia, jabatan wali kota diakui sebagai jalur menuju kepemimpinan nasional. Prancis menawarkan perbandingan yang mungkin paling dekat. Mantan presiden termasuk Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy, dan François Hollande semuanya menggabungkan pengalaman eksekutif lokal dengan ambisi nasional. Di antara mantan perdana menteri, Pierre Mauroy adalah wali kota Lille, Alain Juppé adalah wali kota Bordeaux, Jean-Marc Ayrault adalah wali kota Nantes, dan Édouard Philippe saat ini adalah wali kota Le Havre.

Lebih baru-baru ini, para pemimpin termasuk Matteo Renzi di Italia, Joko Widodo di Indonesia, dan Claudia Sheinbaum di Meksiko telah menunjukkan bagaimana memerintah kawasan perkotaan besar dapat memberikan rute menuju jabatan nasional.

Rudy Giuliani, Michael Bloomberg, dan Bill de Blasio dari New York semuanya gagal mengubah keunggulan kota menjadi kesuksesan di panggung nasional. Dan walikota Paris, Bertrand Delanoë dan Anne Hidalgo, kurang berhasil dalam upaya mereka untuk jabatan yang lebih tinggi. Namun fakta bahwa ambisi mereka dianggap masuk akal menunjukkan martabat yang dapat diberikan oleh kepemimpinan kota eksekutif.

Jalur yang bukan Boris Johnson

Sistem wali kota metropolitan Inggris relatif muda. Sebagian besar mayor otoritas gabungan telah menjabat selama kurang dari satu dekade, yang berarti konsekuensi politik dari devolusi masih terus berkembang. Burnham mungkin mewakili ujian nyata pertama apakah institusi-institusi ini sudah cukup matang untuk menghasilkan kontender kredibel bagi kepemimpinan nasional.

Perbandingan dengan Boris Johnson sering dilakukan. Namun, jalur Johnson menuju Downing Street masih melewati parlemen dan Foreign Office setelah masa jabatannya sebagai mayor London. Lintasan Burnham berbeda. Alih-alih membangun kembali reputasinya melalui penunjukan kabinet bayangan atau manuver Westminster, ia membangunnya dengan memerintah Greater Manchester. Dalam hal ini, perubahan kariernya ini sangat berutang pada devolusi sama besarnya dengan utangnya pada parlemen.

Burnham juga tidak biasa dalam aspek lain. Daya tariknya tidak hanya didasarkan pada popularitas elektoral tetapi pada jenis pengalaman politik yang telah ia kumpulkan sebagai mayor. Pemerintahan otoritas gabungan memerlukan negosiasi berkelanjutan antara dewan, pemimpin bisnis, lembaga publik, dan pemerintah pusat. Keberhasilan bergantung lebih sedikit pada disiplin partai daripada pada pembangunan koalisi, konsensus, dan kemitraan.

Ini adalah keterampilan yang semakin dinilai oleh politik nasional. Pada saat kepercayaan publik terhadap Westminster masih rapuh dan tantangan yang dihadapi pemerintah melintasi silo departemen, pengalaman merakit koalisi sipil yang luas mungkin terbukti sama berharganya dengan pertempuran parlemen.

Tidak ada satupun ini yang menjamin keberhasilan Burnham di parlemen atau dalam kepemimpinan. Ia juga bukan mayor metropolitan yang tipikal. Tidak seperti banyak mayor lainnya, ia memasuki jabatan eksekutif lokal setelah karier parlementer dan menteri yang panjang. Pengalamannya memberinya profil politik yang dimiliki oleh sedikit mayor lainnya.

Namun itu tidak boleh mengaburkan signifikansi yang lebih luas dari kembalinya dia. Apa pun yang terjadi pada ambisi kepemimpinan Burnham, para mayor metropolitan Inggris telah melampaui peran awal mereka sebagai administrator transportasi dan pembangunan ekonomi. Kurang dari satu dekade setelah sebagian besar jabatan tersebut diciptakan, mereka menjadi pusat otoritas politik independen yang berpotensi mampu menghasilkan pemimpin nasional.

Selama beberapa dekade, pemerintahan lokal dipandang terutama sebagai batu loncatan menuju Westminster. Karier Burnham menunjukkan bahwa hubungan yang lebih kompleks sedang muncul. Politisi ambisius mungkin mulai melihat pemerintahan kota-regional bukan sebagai alternatif dari Westminster, tetapi sebagai jalur untuk melewatinya.

Pertanyaan yang diajukan oleh kembalinya Burnham bukanlah sekadar apakah ia dapat memimpin Partai Buruh. Ini adalah apakah eksperimen Inggris dengan devolusi telah mencapai titik di mana memerintah sebuah kota-wilayah dapat dianggap sebagai persiapan untuk memerintah negara.

Andrew Stevens tidak bekerja untuk, berkonsultasi, memiliki saham di, atau menerima pendanaan dari perusahaan atau organisasi apa pun yang akan mendapat manfaat dari artikel ini, dan belum mengungkapkan afiliasi relevan selain penunjukan akademiknya.