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World’s first AI-designed vaccine explained
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Vacuna diseñada por IA, la primera del mundo explicada

World’s first AI-designed vaccine explained

Neil Mabbott, Personal Chair of Immunopathology, University of Edinburgh
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A vaccine designed entirely by AI has been tested in people for the first time.

Una vacuna diseñada enteramente por inteligencia artificial ha sido probada en personas por primera vez.

Researchers at the University of Cambridge have developed what they describe as a fundamentally new type of vaccine using artificial intelligence (AI) . The vaccine’s key component was designed entirely by AI and has now been tested in people for the first time.

Los investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado lo que describen como un tipo de vacuna fundamentalmente nuevo utilizando inteligencia artificial (IA) . El componente clave de la vacuna fue diseñado enteramente por IA y ahora se ha probado en personas por primera vez.

The goal is ambitious: a single vaccine that works not just against all known human coronavirus variants, but against related bat viruses that could jump from animals to humans and cause future pandemics.

El objetivo es ambicioso: una única vacuna que funcione no solo contra todas las variantes conocidas del coronavirus humano, sino también contra virus relacionados de murciélagos que podrían saltar de los animales a los humanos y causar futuras pandemias.

Traditional vaccines train our immune system to recognise one specific virus. The problem is that viruses mutate. When they change enough, the vaccine stops working, which is why we need a new flu shot every year and why COVID vaccines have been updated repeatedly since 2021.

Las vacunas tradicionales entrenan nuestro sistema inmunológico para reconocer un virus específico. El problema es que los virus mutan. Cuando cambian lo suficiente, la vacuna deja de funcionar, razón por la cual necesitamos una nueva vacuna contra la gripe cada año y por la que las vacunas contra el COVID han sido actualizadas repetidamente desde 2021.

AI offers a way around this. By analysing genetic data from thousands of related viruses, it can identify the parts that stay the same across different strains and that are unlikely to change over time. Target those stable features, and you have a vaccine that should work against the whole family, not just the strain you started with.

La IA ofrece una manera de sortear esto. Al analizar datos genéticos de miles de virus relacionados, puede identificar las partes que permanecen iguales en diferentes cepas y que es poco probable que cambien con el tiempo. Si se apuntan esas características estables, se obtiene una vacuna que debería funcionar contra toda la familia, no solo contra la cepa con la que se comenzó.

This is exactly what the Cambridge team did. They used AI to scan viruses from the sarbecovirus family, which includes the viruses that cause both SARS and COVID, as well as a range of animal coronaviruses – looking for shared features that evolution has left largely untouched. Those features became the basis of the vaccine.

Esto es exactamente lo que hizo el equipo de Cambridge. Utilizaron IA para analizar virus de la familia sarbecovirus, que incluye los virus causantes tanto del SARS como del COVID, así como una variedad de coronavirus animales, buscando características compartidas que la evolución ha dejado en gran medida intactas. Esas características se convirtieron en la base de la vacuna.

DNA vaccines

Vacunas de ADN

While many people are familiar with the mRNA shots used during the pandemic, this new vaccine uses DNA. DNA vaccines are generally more stable than mRNA vaccines, making them easier to store and transport. A significant advantage in lower-income countries where “cold-chain” infrastructure is limited.

Aunque muchas personas están familiarizadas con las dosis de ARNm utilizadas durante la pandemia, esta nueva vacuna utiliza ADN. Las vacunas de ADN son generalmente más estables que las vacunas de ARNm, lo que facilita su almacenamiento y transporte. Esto representa una ventaja significativa en países de ingresos bajos donde la infraestructura de «cadena de frío» es limitada.

They can also be administered without needles. A high-pressure stream of liquid delivers the vaccine through the skin, making administration less painful and easier to scale up during an outbreak.

También se pueden administrar sin agujas. Un chorro de líquido a alta presión entrega la vacuna a través de la piel, lo que hace que la administración sea menos dolorosa y más fácil de escalar durante un brote.

DNA and RNA viruses explained.
Explicación sobre los virus de ADN y ARN.

Could it protect against future pandemics?

¿Podría proteger contra futuras pandemias?

These practical advantages matter most if the vaccine itself can do something no existing jab can: protect against viruses we haven’t encountered yet.

Estas ventajas prácticas son más importantes si la vacuna misma puede hacer algo que ninguna inyección existente pueda: proteger contra virus que aún no hemos encontrado.

Broad-spectrum vaccines could change the way the world responds to emerging infectious diseases. By offering much wider protection than traditional vaccines, they could provide rapid immunity against new and emerging viral threats. This would equip public health officials with tools to stop future outbreaks in their tracks before they have a chance to turn into global pandemics.

Las vacunas de amplio espectro podrían cambiar la forma en que el mundo responde a las enfermedades infecciosas emergentes. Al ofrecer una protección mucho más amplia que las vacunas tradicionales, podrían proporcionar inmunidad rápida contra amenazas virales nuevas y emergentes. Esto equiparía a los funcionarios de salud pública con herramientas para detener brotes futuros antes de que tengan la oportunidad de convertirse en pandemias globales.

They could also transform our approach to more familiar diseases. Influenza is a prime target because it exists in many different strains and evolves so rapidly. Scientists have to predict which strains will dominate each flu season, and they guess wrong, vaccine effectiveness can suffer. A universal flu vaccine that targets features shared across multiple strains could eventually end the annual race to keep up with the virus.

También podrían transformar nuestro enfoque hacia enfermedades más conocidas. La influenza es un objetivo principal porque existe en muchas cepas diferentes y evoluciona muy rápidamente. Los científicos tienen que predecir qué cepas dominarán cada temporada de gripe, y si fallan, la efectividad de la vacuna puede verse afectada. Una vacuna universal contra la gripe que se dirija a características compartidas por múltiples cepas podría eventualmente poner fin a la carrera anual por seguir al virus.

And the Ebola virus shows why this matters right now. The recent outbreak in the Democratic Republic of the Congo and Uganda is driven by the Bundibugyo strain, which bypasses existing vaccines. While researchers rush to create a new vaccine specifically for this strain, local communities remain at high risk. A broad-spectrum vaccine designed to cover an entire virus family could transform that picture.

Y el virus del Ébola muestra por qué esto es importante ahora mismo. El reciente brote en la República Democrática del Congo y Uganda está impulsado por la cepa Bundibugyo, que evade las vacunas existentes. Mientras los investigadores se apresuran a crear una vacuna nueva específicamente para esta cepa, las comunidades locales siguen en alto riesgo. Una vacuna de amplio espectro diseñada para cubrir toda una familia viral podría transformar ese panorama.

What the trial found

Lo que encontró el ensayo

This is the first human trial of an AI-designed vaccine. The results showed that this DNA vaccine was able to stimulate the immune system to produce antibodies that can recognise different types of sarbecoviruses. The technology was found to be safe and well tolerated.

Este es el primer ensayo humano de una vacuna diseñada por IA. Los resultados mostraron que esta vacuna de ADN fue capaz de estimular el sistema inmunológico para producir anticuerpos que pueden reconocer diferentes tipos de sarbecovirus. Se encontró que la tecnología era segura y bien tolerada.

This is an exciting advance because it demonstrates how AI has the potential to design variant-proof vaccines against future pandemic threats. The needle-free delivery system could also make the vaccine easier to administer and distribute worldwide.

Este es un avance emocionante porque demuestra cómo la IA tiene el potencial de diseñar vacunas resistentes a variantes contra futuras amenazas pandémicas. El sistema de administración sin aguja también podría hacer que la vacuna sea más fácil de administrar y distribuir en todo el mundo.

However, there is more work to do. Although the results in this study are encouraging, the immune responses following vaccination were modest. It was also uncertain how long the protection lasts and whether further boosters will be required. Larger trials are also needed to determine whether the vaccine can prevent or reduce virus infections in the real world.

Sin embargo, queda trabajo por hacer. Aunque los resultados de este estudio son alentadores, las respuestas inmunitarias tras la vacunación fueron modestas. También era incierto cuánto dura la protección y si se requerirán refuerzos adicionales. También se necesitan ensayos más grandes para determinar si la vacuna puede prevenir o reducir las infecciones virales en el mundo real.

A universal vaccine remains a few years away. And any new vaccine must still pass larger trials to prove it is safe, effective and provides lasting protection. But this study shows the goal is getting closer – and AI may help us get there faster.

Una vacuna universal aún está a pocos años de distancia. Y cualquier nueva vacuna todavía debe pasar por ensayos más grandes para demostrar que es segura, efectiva y proporciona una protección duradera. Pero este estudio muestra que el objetivo se acerca —y la IA puede ayudarnos a llegar allí más rápido.

Neil Mabbott currently receives funding from the UK Biotechnology and Biological Research Council, The Creutzfeldt-Jakob Disease Foundation, and Zoetis.

Neil Mabbott recibe actualmente financiación del Consejo Británico de Biotecnología y Investigación Biológica (UK Biotechnology and Biological Research Council) , la Fundación de Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y Zoetis.

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