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Keir Starmer resigns: can anyone survive as prime minister in today’s Britain?

Keir Starmer renuncia: ¿puede sobrevivir alguien como primer ministro en la Gran Bretaña de hoy?

Keir Starmer resigns: can anyone survive as prime minister in today’s Britain?

Nicholas Dickinson, Lecturer in Politics, University of Exeter
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In the end, the pressure on him to go was just to great.

Al final, la presión para que se fuera fue simplemente demasiado grande.

Keir Starmer has resigned as leader of the Labour party, and so in time as the UK’s prime minister. In the end, despite his numerous assurances that he would fight on, after Andy Burnham’s resounding win in the Makerfield byelection, the pressure on Starmer became too great to withstand. It makes him the sixth British PM in a decade to stand down.

Keir Starmer ha dimitido como líder del Partido Laborista y, por lo tanto, también como primer ministro del Reino Unido. Al final, a pesar de sus numerosas garantías de que seguiría luchando, tras la rotunda victoria de Andy Burnham en las elecciones parciales de Makerfield, la presión sobre Starmer fue demasiado grande para resistir. Esto lo convierte en el sexto primer ministro británico en una década en dimitir.

The immediate cause of his decision was the final collapse in support for him in the party and in cabinet, clarified in private conversations over the weekend. In setting out his plans, Starmer has avoided the avalanche of resignations that toppled Conservative PMs Boris Johnson and Liz Truss.

La causa inmediata de su decisión fue el colapso final del apoyo hacia él dentro del partido y en el gabinete, lo cual quedó claro en conversaciones privadas durante el fin de semana. Al exponer sus planes, Starmer ha evitado la avalancha de renuncias que derrocaron a los primeros ministros conservadores Boris Johnson y Liz Truss.

The overall aim seems to be a more orderly transition – “with good grace” – than those under recent Conservative governments. Yet his emotional statement reflecting on his time in the highest office still highlights a leader who knows he has failed.

El objetivo general parece ser una transición más ordenada —“con buena gracia”— que las experimentadas bajo los gobiernos conservadores recientes. Sin embargo, su declaración emotiva reflexionando sobre su tiempo en el cargo más alto aún resalta un líder que sabe que ha fracasado.

Starmer was not popular the day before he walked into 10 Downing Street. On the eve of the 2024 general election, his net satisfaction rating with Ipsos stood at minus 21. This was a historic low for an incoming prime minister. While 31% of the public said they were satisfied with his performance, 52% were dissatisfied, marking the first time a leader had secured a parliamentary majority while holding a significantly negative approval rating.

Starmer no era popular el día antes de entrar en Downing Street. En la víspera de las elecciones generales de 2024, su índice neto de satisfacción con Ipsos se situó en menos 21 puntos. Esto fue un mínimo histórico para un primer ministro entrante. Mientras que el 31% del público dijo estar satisfecho con su desempeño, el 52% estaba insatisfecho, marcando la primera vez que un líder conseguía una mayoría parlamentaria manteniendo una calificación de aprobación significativamente negativa.

Yet in the environment of British politics since the Brexit referendum, such figures hardly seemed unusual. Starmer’s predecessor Rishi Sunak entered the 2024 campaign with a net satisfaction score of minus 56, according to YouGov.

Sin embargo, en el entorno de la política británica desde el referéndum del Brexit, tales cifras apenas parecían inusuales. El predecesor de Starmer, Rishi Sunak, comenzó la campaña de 2024 con un puntaje neto de satisfacción de menos 56, según YouGov.

At the time, I argued that Starmer would likely see an upsurge in popularity having actually achieved a Labour victory after 14 long years. In 1997, Tony Blair enjoyed a record-breaking honeymoon with satisfaction ratings soaring to plus 60 in the months following his victory. Even David Cameron saw his approval leap to plus 21 shortly after forming the coalition in 2010. The office of prime minister typically confers a halo of competence on its new occupant.

En ese momento, argumenté que Starmer probablemente vería un aumento en su popularidad tras haber logrado una victoria laborista después de 14 largos años. En 1997, Tony Blair disfrutó de una luna de miel récord con índices de satisfacción disparándose hasta más 60 puntos en los meses posteriores a su victoria. Incluso David Cameron vio aumentar su aprobación hasta más 21 puntos poco después de formar la coalición en 2010. El cargo de primer ministro suele conferir un halo de competencia a su nuevo ocupante.

Starmer’s popularity did indeed improve. But only to a kind of tepid neutrality. In the immediate aftermath of the election, his net favourability rose to plus 3 in Opinium’s first post-election poll, while YouGov recorded a similarly rapid recovery to roughly break even. Unlike the sustained euphoria of the Blair years, Starmer’s “bounce” was in absolute terms a shallow recovery that barely lifted him above the water line before the tides turned once again.

La popularidad de Starmer mejoró efectivamente. Pero solo hasta una especie de neutralidad tibia. Inmediatamente después de las elecciones, su favorabilidad neta subió a más 3 puntos en la primera encuesta posterior a las elecciones de Opinium, mientras que YouGov registró una recuperación igualmente rápida hasta casi el punto muerto. A diferencia de la euforia sostenida de los años Blair, el “rebote” de Starmer fue, en términos absolutos, una recuperación superficial que apenas lo sacó del agua antes de que las mareas cambiaran una vez más.

At the same time, measured by his majority, he seemed in an unassailable position. Yet the same could have (and indeed was) said of Boris Johnson. Following the 2019 election, talk was of the Conservatives securing a “decade of dominance”, arguing that the structural realignment of the “red wall” had created a near-permanent Tory majority that would keep Labour out of power until the 2030s. In the event, Johnson was out just over three years later and the talk now is of Conservative extinction.

Al mismo tiempo, medido por su mayoría, parecía estar en una posición inexpugnable. Sin embargo, lo mismo podría haber (y de hecho sucedió) con Boris Johnson. Tras las elecciones de 2019, se hablaba de que los conservadores asegurarían una “década de dominio”, argumentando que el realineamiento estructural del “muro rojo” había creado una mayoría tory casi permanente que mantendría al Partido Laborista fuera del poder hasta la década de 2030. En ese evento, Johnson estuvo fuera poco más de tres años después y ahora se habla de la extinción conservadora.

A dangerous pattern

Un patrón peligroso

Where did it go wrong for Starmer? Paradoxically, the answer may be found in the fate of his predecessor as Labour leader. Jeremy Corbyn’s record now looks similar to Starmer’s. Between 2017 and 2019, Corbyn’s personal ratings plummeted from a competitive minus 11 during the 2017 campaign to a disastrous minus 44 by the time of his 2019 defeat. By then, the strategic ambiguity that once held his coalition together collapsed under the pressure of Brexit.

¿Dónde falló para Starmer? Paradójicamente, la respuesta puede encontrarse en el destino de su predecesor como líder del Partido Laborista. El historial de Jeremy Corbyn ahora parece similar al de Starmer. Entre 2017 y 2019, las calificaciones personales de Corbyn se desplomaron de un competitivo menos 11 durante la campaña de 2017 a un desastroso menos 44 para el momento de su derrota en 2019. Para entonces, la ambigüedad estratégica que una vez mantuvo unida su coalición colapsó bajo la presión del Brexit.

Starmer’s rise and fall took almost exactly the same period of time. And it happened for a set of reasons uncomfortably similar for either side of the Labour party’s ideological divide to admit. In both 2017-2019 and 2022-24, Labour’s fragile polling lead was driven less by enthusiasm for the opposition and more by a collapse in government competence. As data from the 2024 “loveless landslide” illustrated, Labour secured around 64% of seats on just 34% of the vote – the lowest share for any majority government in history.

El ascenso y la caída de Starmer tomaron casi exactamente el mismo período de tiempo. Y sucedió por una serie de razones incómodamente similares para que cualquiera de los lados de la división ideológica del Partido Laborista admitiera. Tanto en 2017-2019 como en 2022-24, el frágil liderazgo de Labor en las encuestas fue impulsado menos por el entusiasmo hacia la oposición y más por un colapso en la competencia gubernamental. Como demostraron los datos del «desplome sin amor» de 2024, Labor aseguró alrededor del 64% de los escaños con solo el 34% de los votos, la participación más baja para cualquier gobierno de mayoría en la historia.

Just as Corbyn was squeezed by the populist-right Brexit party and pro-EU centre party the Liberal Democrats in 2019 over its middle-of-the-road position on Brexit, Starmer faced a similar pincer movement in the mid-2020s. On one flank, Reform UK eroded the Labour vote in post-industrial heartlands; on the other, the Green Party and pro-Gaza independents successfully targeted urban progressives. The Greens ended up quadrupling their MPs in 2024 and independent candidates secured historic wins in Labour strongholds.

Así como Corbyn fue acorralado por el partido brexitista de derecha populista y el partido centrista pro-UE los Liberal Demócratas en 2019 debido a su posición moderada sobre el Brexit, Starmer se enfrentó a un movimiento de pinza similar a mediados de la década de 2020. Por un lado, Reform UK erosionó el voto laboralista en regiones industriales en declive; por otro, el Partido Verde y los independientes pro-Gaza apuntaron con éxito a progresistas urbanos. Los Verdes terminaron cuadruplicando sus diputados en 2024 y los candidatos independientes lograron victorias históricas en bastiones laboralistas.

Labour’s electoral results in office reflected this – byelection losses to both Reform UK and the Greens, disastrous local election results in England, and failing to dislodge a struggling and scandal-plagued Scottish National Party north of the border.

Los resultados electorales del Partido Laborista en el poder reflejaron esto: pérdidas en elecciones parciales tanto ante Reform UK como ante los Verdes, resultados desastrosos en las elecciones locales de Inglaterra y la incapacidad para desalojar a un Partido Nacional Escocés con dificultades y plagado de escándalos al norte de la frontera.

Fittingly, this latest resignation took place almost exactly ten years to the day of the 2016 Brexit referendum. Make no mistake, the divides created and solidified as a result of the Brexit moment are still at the heart of British politics – even if many people have forgotten the details of that dispute.

Coincidentemente, esta última renuncia tuvo lugar casi exactamente diez años después del día del referéndum del Brexit de 2016. No debe haber duda, las divisiones creadas y solidificadas como resultado del momento del Brexit siguen estando en el corazón de la política británica, incluso si muchas personas han olvidado los detalles de esa disputa.

As Professor Tim Bale has recently argued, British politics is best seen as an example of two-bloc polarisation. Voters are locked into broad identity-based camps and Brexit position is the key underlying variable. Yet this reality is obscured by the fact that these blocs are internally fragmented and only occasionally address the issue directly.

Como ha argumentado recientemente el profesor Tim Bale, la política británica se puede ver mejor como un ejemplo de polarización de dos bloques. Los votantes están atrapados en amplios campamentos basados en la identidad y la posición del Brexit es la variable subyacente clave. Sin embargo, esta realidad está oscurecida por el hecho de que estos bloques están fragmentados internamente y solo abordan el tema directamente ocasionalmente.

While voters may occasionally unite against a common enemy, they remain deeply divided on other aspects of policy, leaving leaders like Starmer (or Corbyn, for that matter) trying to hold together a sandcastle coalition that crumbles the moment the tide comes in.

Si bien los votantes pueden unirse ocasionalmente contra un enemigo común, siguen profundamente divididos en otros aspectos de la política, lo que deja a líderes como Starmer (o Corbyn, por cierto) tratando de mantener unida una coalición de castillo de arena que se desmorona en el momento en que sube la marea.

Nicholas Dickinson does not work for, consult, own shares in or receive funding from any company or organisation that would benefit from this article, and has disclosed no relevant affiliations beyond their academic appointment.

Nicholas Dickinson no trabaja para, ni asesora a, ni posee acciones en o recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su puesto académico.

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